제337장 식탁과 동판

두 개의 식탁, 하늘과 땅에서 온 두 가지 물건.
뚜껑에 연꽃이 새겨진 식탁 안에는 섬세하고 작은 비취 그릇이 있었으며, 그 안에는 진주들이 가득했다. 그것을 가져온 하녀가 길 위에서 얼마나 조심스럽게 들고 다녔는지 모르겠지만, 결국 하나도 떨어지지 않고 모두 그릇 안에 조용히 놓여 있었다. 그 푸른빛과 우윳빛 진주가 서로 어우러져 그 물건의 귀중함을 더욱 돋보이게 했다.
반면, 원통형으로 만들어져 다소 거친 질감의 식탁 안의 모습은 사뭇 달랐다. 세 층으로 된 식탁이었지만 맨 위층에만 물건이 있었으며, 그것도 종이 한 장뿐이었다. 그 종이에는 우아한 필체로 간단히 두 글자가 적혀 있었다.
“동판?”
장월은 잠시 멍해졌다가 곧 깨달았다. 그는 대명에 온 후 지리에 상당한 노력을 기울였는데, 현재의 지리 용어들이 그가 알던 것과 크게 달랐기 때문이다. 소위 동판이란 후대에 유명해진 대만을 가리킨다. 하지만 명 초기의 동판은 단지 바다 한가운데 떠 있는 섬에 불과했다. 홍무제 주원장이 해금령을 내리면서 섬의 순찰 기관을 폐지하고 동판에 살던 백성들을 모두 장주와 천주로 이주시키라고 명했지만, 결국 많은 사람들이 그곳에 남아 있었다.
어쨌든, 중국에서 가장 큰 섬인 이곳은 세금을 내거나 노역을 할 필요가 없었으며, 관리의 통제도 전혀 받지 않았다. 물론 이는 섬에서 살인이나 약탈 같은 행위를 해도 아무도 신경 쓰지 않는다는 뜻이기도 했다.
이때 호박과 영희도 차례로 안에서 나와 무슨 일인지 보러 모였다. 비취 그릇 속의 진주들이 화려했지만, 두 사람은 잠시 놀랐을 뿐이었다. 어차피 그들은 보석이나 진주를 보고 마음이 동하는 사람들이 아니었기 때문이다. 하지만 그 종이를 보고는 의아해했으며, 말수가 적은 호박조차 “소저, 동판이 뭐예요?”라고 물었다.
장월은 순간적으로 동판이 대만이라고 말할 뻔했지만, 다행히 입 밖에 내지 않고 오랫동안 고민한 뒤 손을 펴며 설명했다. “동판은 이 바다 건너편에 있는 섬이에요. 아주 큰 섬이죠.”
조정이 민간에게 3개의 돛대가 있는 배를 만드는 것을 금지했기 때문에, 복건 지역의 사설 항구에서 조용히 만들어진 배들은 대부분 2개의 돛대 이하였으며, 적재량도 보통 500석 미만이었다. 이런 배들은 해상의 극심한 악천후를 만나면 대부분 위험에 처했지만, 밀수를 할 때 큰 배를 사용하지 않는 것이 관례였다. 그것은 관군으로부터 빠르게 도망칠 수 있도록 하기 위함이었다.

그러나 이번에 수십 척의 거대한 배들이 연안의 섬들과 사설 항구들을 순찰하며 지나갈 때, 아무리 빠른 배라도 이런 돛을 펼친 보석 같은 배들을 당해낼 수 없었다. 절강 연안에 자리 잡은 왜구와 해적들은 모두 그 모습을 보고 도망쳤다. 그래서 양진재는 이 작은 돛단배를 타고 바다를 항해하며, 위가 텅 비어 구토를 하기까지 했으며, 앞날이 더욱 불투명하다고 느꼈다.

봉영이 높은 의자에 다리를 올리고 아무렇지 않은 표정으로 앉아 있는 것을 본 양진재는 갑자기 이유 모를 짜증을 느끼며 목소리를 높였다. “동번이 어떤 곳인지 알아? 그 노인이 그날 한 말도 다 들었잖아. 그는 아직도 부자간의 정을 생각하고 있어. 내가 알고 있는 것들을 솔직히 말하면 아무 일도 없을 거야. 기껏해야 3~5년 정도 가택연금당할 뿐이지. 하지만 지금 바다로 나가면 해상을 순찰하는 관군들의 손에 잡힐 텐데, 그러면 정말 죽은 목숨이야!”

말을 마치고 그는 참지 못하고 머리를 움켜쥐었다. “동번이란 뭐야? 거기는 모두 문명 밖의 야만인들뿐이야. 게다가 대명의 세금을 피하려는 자들, 관청의 추적을 두려워하는 범죄자들, 해외 무역을 하면서도 관청을 피하려는 자들, 심지어 해적이나 왜구에게 납치당한 사람들까지도 많이 동번 섬에 살고 있어. 거기는 법도 없는 곳이야. 누가 주먹이 크냐가 진리이고, 누가 힘이 세냐가 모든 것을 결정해. 나처럼 혼자 재물을 가지고 가다니, 그야말로 먹이가 되는 것과 같아!”

“생각지도 못했어요. 소저께서는 항상 편안하게 지내셨는데, 이런 것들도 알고 계시다니!”

비록 피난 중이지만 봉영은 여전히 화려한 화장과 아름다운 옷차림을 하고 있었다. 마치 자신 같은 여자가 바다 위의 긴 여정에서 얼마나 유혹적인 존재가 될지 모르는 듯했다. 양진재가 여전히 절망적인 표정을 짓고 있는 것을 본 그녀의 얼굴에 있던 미소는 금방 사라지고 혐오감이 대신 드러났다.

“3~5년 가택연금이라니… 너무 자신을 과대평가하는구나. 네가 처음에 왜구들에게 정보를 전달한 것만으로도, 만약 네 아버지가 알게 된다면 그가 어떻게 널 그냥 둘까? 동번이 아무리 혼란스러운 곳이라 해도, 집에서 평생 어둠 속에 갇히거나 목숨을 잃는 것보다는 낫지! 나는 여자인데도 두렵지 않은데, 너는 남자인데 재물을 잃는다 해도 무엇이 두렵다는 거야?”

“너…”

양진재의 이마에 핏줄이 돋아나고 눈으로 자신을 노려보는 것을 본 그녀는 다시 한 번 비웃더니 천천히 말했다. “나는 너를 양가의 위험한 곳에서 구해내고, 관군보다 먼저 가서 횡사도에 남아 있던 재물들을 정리하게 해주었으며, 배 위의 사람들도 다 정복해 주었어. 하녀는 말할 것도 없고, 정실 부인조차도 나보다 더 잘할 수는 없을 거야. 걱정하지 마, 나도 동번 출신이니 네가 남의 먹이가 되는 것을 그냥 볼 리가 없어. 네가 없었다면 내 상관도 경성의 그 사람들과 연락할 수 없었을 거야. 결국 평생 해적으로 사는 것은 별로 재미있는 일이 아니니까.”
양진재는 평소에 봉영을 아주 아껴주며 항상 손바닥 위에 올려놓고 싶어 했지만, 이 말을 듣고는 발끝에서 머리 꼭대기까지 차가운 기운이 올라오는 것을 느꼈고, 곧 말로 표현할 수 없는 분노가 솟구쳤다. 그는 생각할 겨를도 없이 벌떡 일어나 달려들었다. 이때 그의 마음속에는 오직 한 가지 생각만 있었다.
그녀를 죽여라! 자신을 오랫동안 속인 이 천한 여자를 죽여라!
그러나 그의 손이 그 부드러운 목에 닿기도 전에 배에서 갑자기 극심한 통증이 느껴져 온몸이 저절로 구부러졌다. 바닥에 쪼그려 앉은 그는 힘겹게 고개를 들었지만, 예전에 가장 익숙했던 그 얼굴이 이제는 차가운 살기로 가득 차 있었고, 온몸에서 소름 끼치는 기운이 풍겨 나왔다.
“나는 어릴 때부터 동번에서 자랐어. 살아남기 위해, 돈을 위해 무엇이든 팔 수 있어. 예전에는 네게 순종할 수 있었지만, 이제 네가 나 앞에서 귀족 행세를 하려 한다면, 널 바다에 던져 물고기 먹이로 만들어버릴 거야!”
이렇게 말한 봉영은 고통으로 식은땀을 흘리는 양진재를 쳐다보지도 않고 높은 의자에서 뛰어내려 선실 밖으로 걸어갔다. 바다 위는 바람이 세고 파도가 거칠어 작은 돛단배가 계속 흔들렸지만, 그녀의 걸음걸이는 매우 안정적이었다. 문 앞에 이르러서야 그녀는 뒤돌아 차갑게 웃으며 말했다. “처음 동번에서 육지로 보내진 그 배에는 총 열두 명이 있었는데, 결국 살아남은 것은 나뿐이야. 죽은 사람들은 많이 봤어. 이번 여정은 정말 힘들었고, 나는 최선을 다했어. 네가 견디지 못하는 것은 네 문제야.”
그녀는 이 말을 남기고 떠나려 했는데, 갑자기 밖에서 두드려대는 문 소리가 들렸다. 미간을 찌푸린 그녀는 손을 뻗어 문을 열었고, 짠내 나는 차가운 바닷바람이 순식간에 그녀의 얼굴을 스쳤다. 그녀는 눈을 가늘게 뜨고 보니, 옆에 있는 밧줄을 꽉 잡고 겨우 몸을 지탱하고 있는 튼튼한 흑인 선원이었다. 그러나 평소에 매우 강한 이 남자도 이제는 공포에 질려 있었다.

“봉 아가씨, 큰일 났어요…… 군병들이…… 바다 위에 군병들의 배가 있어요!”
이 갑작스러운 소식은 마치 청천벽력과도 같았다. 선실 안에서 원한에 가득 찬 양진재는 멍하니 서 있었으며, 봉영 역시 얼굴색이 급격히 변했다. 그녀는 더 이상 선실 안의 그 짐짝 같은 사람은 신경 쓸 수 없어 서둘러 선수 쪽으로 갔으며, 흔들리는 파도로 인해 옷이 흠뻑 젖는 것도 신경 쓰지 않았다. 차가운 바람 속에서 그녀는 마침내 멀리 떨어진 곳에 있는 십여 척의 배와 그 위에 펄럭이는 용기를 명확히 볼 수 있었다.
이번 운은 정말 최악이었다! 이를 악물고 그녀는 깊게 숨을 들이마시고 순식간에 결심을 굳혔다.
금향위에서 왜구들과 싸운 적은 있었지만, 배를 타고 바다로 나가는 것은 장초에게는 처음이었다. 원래 장유는 그가 배에 타는 것을 반대했지만, 결국 황제가 직접 지명한 장수였기에 두 부총병의 도움으로 그는 천호의 지위로 혼자서도 전투를 수행할 수 있었다. 하지만 처음의 신기함이 지나고 나면 변함없는 바다 앞에서 그는 점차 지루해졌으며, 어제 밀수선과 마주쳤을 때만 잠시 정신을 차렸을 뿐, 그때도 겨우 열다섯 명을 잡았을 뿐이었다.
이제 그는 장월의 말이 틀리지 않았다는 것을 깨달았다. 해금을 어기는 것은 사형에 해당하는 중죄이지만, 이익을 위해서는 여전히 많은 사람들이 위험을 감수한다. 그 배의 가장 어린 선원은 겨우 열여섯 살이었지만, 대명 법에 따르면 여전히 사형에 처해져야 했다.
“나리, 앞쪽에서 또 한 척의 배가 발견되었습니다!”
장초는 원래 왜구나 해적의 배를 만나길 기대했지만, 이 말을 듣고 선수 쪽으로 가서 멀리 바라보았다. 그는 곧 실망했다. 그 외로운 작은 배는 분명히 어제 나포한 배와 똑같았으며, 따라잡기만 하면 거의 아무런 노력 없이 장악할 수 있을 것 같았다. 다만 그다지 흥미로운 일은 아니었다. 비록 흥미가 없었지만, 지금 그는 주관자이며 부하 장수들도 모두 전의에 불타고 있었기에, 그는 이때 물을 끼얹을 수 없었다. 그는 곧장 낮은 목소리로 명령했다. “따라잡아라. 저항하면 총과 대포를 쏴라!”
장초의 부대 중 절반은 정화가 서양으로 항해할 때 동행했던 우수한 병사들로, 해전에 능숙했으며, 그는 함부로 개입해 마구 지휘하는 성격이 아니었다. 그래서 이번 전투는 심지어 교전이라고 할 수도 없었지만, 결과는 다소 예상 밖이었다. 총과 대포의 위협이 너무 컸는지, 아니면 선원들이 붙잡혀 처형당할 것을 너무 두려워했는지, 어쨌든 몇 명의 군사들이 선상으로 올라갔을 때, 열네다섯 살 정도로 간신히 조타를 잡고 있는 어린아이와 선실 안에서 묶여서 거의 숨을 거둔 여자 외에는 아무도 없었으며, 선실 안에서는 많은 금은 재물들이 발견되었다.

“그 소년은 자신이 납치당했다고 주장하고, 선실에 있던 그 여자는 그들이 납치한 사람이라고 하더군. 나머지 사람들은 모두 바다로 뛰어내렸다는 건가?”
장초는 자신의 귀에 문제가 생긴 줄 알았다. 여기는 이미 해안에서 몇 리나 떨어져 있었는데, 추운 겨울은 말할 것도 없고 여름이라 해도 바다로 뛰어내려서 헤엄쳐 돌아갈 수 있을 리가 없었다. 크게 의아해진 그는 즉시 사람을 시켜 붙잡은 소년을 데려와 직접 심문해 보았지만, 의심스러운 점은 전혀 발견되지 않았다. 그래서 그는 일단 이 일을 잠시 접어두고, 육지에 도착한 후에야 직접 숨이 가빠하는 그 여자를 살펴보았다. 하지만 한 번만 쳐다봤을 뿐인데, 원래 무심했던 그는 저도 모르게 멍해졌다.
그는 당연히 그때의 그 깊이 새겨진 사랑을 잊을 수 없었다. 그때 그는 전쟁터에서 죽은 동료들을 위해 물건을 전달하고 메시지를 보내러 가다가 사수거리에서 평생 잊지 못할 그 여자를 만났다. 그 시간 동안 그는 자신의 신분도, 책임도, 약혼한 사실조차 잊고 오직 사랑에 빠진 부잣집 아들로서만 살았으며, 심지어 결혼을 취소하고 도망칠 생각까지 했었다.
비록 그때 장월이 그의 망상을 단호히 꺾어주었지만, 그가 다시 사수거리로 그녀를 만나러 갔을 때는 여전히 약간의 희망을 품고 있었다. 그런데 마주한 것은 텅 빈 집뿐이었다. 그 후 그는 새 아내와 함께 부모님과 어른들을 만나러 갔고, 할머니의 엄중한 경고를 듣고서야 자신이 그녀를 완전히 잃었다는 것을 깨달았다.
이제 그는 그 창백한 얼굴을 오랫동안 바라보며, 이 사람이 자신의 꿈속의 그 사람이 아니라는 것을 확신하게 되었다. 하지만 그 눈매와 외모는 그의 마음을 뛰게 했다. 그는 물론 과거로 돌아갈 수는 없었지만, 하늘이 이런 여자를 그의 앞에 보내준 것은 아마도 그의 그 깊이 새겨진 기억에 대한 보상일지도 모른다.
“나리, 이 여자는……”
“납치당한 것도 모자라 지금은 숨이 가빠하니, 먼저 군의관을 불러서 진찰하게 하고, 그녀가 깨어나면 그때 다시 생각해보자…… 그리고 보고서에는 그 배의 해적들이 모두 물에 뛰어들었다고 되어 있으니, 그 소년에게 서명만 받고 그냥 보내주면 된다. 이 여자에 대해서는…… 네가 어떻게 해야 할지 알 것이다.”
그 시종은 장초를 반 개월 가까이 따라다니며 상사의 성격을 어느 정도 파악하고 있었기에, 이번에는 급히 연신 고개를 끄덕였다. 장초는 그가 조용히 떠나는 모습을 계속 지켜본 뒤에야 고개를 돌려 눈을 꼭 감고 있는 그 여자를 똑바로 바라보았다. 그러자 다시 그의 마음을 사로잡았던 그 여자의 모습이 눈앞에 떠올랐다.

그녀는 언제나 쾌활하고 대범했으며, 전혀 인위적이지 않았습니다——그런데 지금 그 사람은 어디에 있을까? 그는 갑자기 가슴이 아프고, 마음속이 허전함으로 가득 차는 것을 느꼈습니다.