제330장 대승과 사후 처리

하룻밤 사이에 상하이현의 백성들의 심정은 엄청나게 요동쳤다. 새벽이 되어서야 파수꾼들이 동량을 들고 사방에서 울리며 왜구가 패배하여 적을 물리쳤다고 외치자, 밤새 잠을 이루지 못하며 경계하던 사람들은 비로소 안도의 한숨을 내쉬었다. 백성들은 눈이 빨개질 정도로 피곤함도 아랑곳하지 않고 문을 열거나 문을 열고 밖으로 나왔다. 아직 새벽이 막 밝았음에도 거리에는 사람들로 붐볐으며, 아는 이웃들은 서로 이야기를 나누고, 모르는 사람들도 서로 인사를 나누었다. 심지어 평소에 다투던 원수들조차도 이 재난을 겪은 후에는 그런 사소한 다툼들을 잊어버렸다.

그러다가 패배한 왜구들이 동남쪽에 수많은 시체를 버려두고 갔다는 소식을 듣자 백성들 사이에는 큰 소동이 일어났고, 수많은 사람들이 그 방향으로 몰려갔다. 현장에 도착해 보니, 기이한 복장을 한 시체들이 여기저기 널브러져 있는 것을 직접 목격했으며, 그 수는 수십 구에 달했다. 주변을 지키던 수십 명의 군사들에게 물어보니, 의심하는 사람들조차도 왜구들이 물러났다는 것을 진심으로 믿고 모두 함께 크게 환호했다.

누가 먼저 돌을 던졌는지 모르겠지만, 얼마 지나지 않아 뒤따르는 사람들도 그를 따라했다. 옆 작은 언덕 위에 서 있던 장월은 마치 폭우처럼 돌과 흙덩이들이 그 시체들을 향해 쏟아지는 광경을 보았으며, 그 모습은 매우 장관이었다.
“잘 죽었군!”
“이 저주받은 놈들!”
“앞으로 또 사람을 죽이러 올 생각이 있나 보지!”

장월은 그런 목소리들을 조금씩 들었을 뿐이지만, 모든 사람들 사이에 가득한 기쁨은 진심으로 느낄 수 있었다. 이때 지친 성을 지키는 군사들을 보니, 많은 이들이 등을 곧게 펴고 피로 가득한 눈에는 말로 표현할 수 없는 자부심과 긍지가 가득했다. 얼굴에 깊은 상처를 입은 진백호도 마찬가지였다. 물론 많은 이들의 얼굴에는 약간의 슬픔도 보였다. 반면 장초는 금향위에서 이런 광경을 자주 봐왔기에 그저 웃으며 지켜보기만 했으며, 백성들과 함께 돌을 던지며 즐기고 싶은 충동을 느꼈다.
“장천호, 장지현이 오고 있습니다!”

이런 소리를 듣기 전까지 장초는 돌아서지 않았으며, 옷에 묻은 먼지를 대충 털어냈다. 서로 마주한 후 그는 장수약을 유심히 살펴보더니 고개를 끄덕이며 말했다. “이번에 왜구들이 송장부를 공격했을 때 상하이현이 가장 먼저 타격을 입었지만, 다행히 당신이 현령으로서 적절히 대처하여 온 도시의 백성들이 피해를 입지 않도록 했습니다. 해안가의 몇 개 마을이 손상을 입긴 했지만, 결국 큰 피해는 없었습니다. 앞으로의 일은 걱정하지 마세요. 장총병이 이미 배를 이끌고 바다를 순찰하며 왜구들을 사냥하고 해안의 여러 섬들을 정리하고 있으니, 왜구들은 곧 뿌리를 내릴 곳을 잃게 될 것입니다.”
황제가 마침내 사람을 보내 바다를 순찰하며 왜구를 잡게 했군!
이것은 장수약에게 있어 의심할 여지 없이 가장 큰 좋은 소식이었다. 이번 정리 작업을 거친 후에는 적어도 3~5년 동안은 왜구들이 침입하지 않을 테니, 백성들도 평안하게 살 수 있을 것이다. 물론 그 자신의 앞날과 목숨도 보장될 터였다. 그는 잠시 장월을 흘깃 쳐다보았다. 결국 그는 금의위 사람들과 공을 다투지 못하고 서둘러 장초에게 말했다. “장천호님, 이번에 상하이현이 피해를 입지 않고 지켜질 수 있었던 것은 사실 제 공이 아닙니다. 모두 이 금의위의 대인께서 제때 도와주시고 능숙하게 지휘해 주셨기 때문입니다.”
금의위의 대인? 장초는 이상한 표정으로 장월을 쳐다보았지만, 당연히 그의 거짓말을 폭로하지 않고 나중에 함께 보고하겠다고 말했다. 하지만 옆에 있던 다른 군사들은 처음 두 사람이 만났을 때 크게 웃던 모습을 본 적이 있어, 이제 두 사람이 업무적인 태도를 보이자 마음속으로 의심을 품었다. 장수약이 장월과 장초와 함께 떠날 때까지 그들은 계속 수군거렸지만, 결국 모두 이 일을 입에 담지 않기로 했다.
이번에 성을 지킨 그들도 백성들의 눈에 영웅이 되었다. 다른 것들은 무슨 상관이 있겠는가? 게다가 장월은 돌아가자마자 적절히 보상하고 포상하겠다고 약속했으니, 그들의 이번 전투도 헛수고가 아니었다.
장수약이 이미 사람을 보내 우항 노거리의 희래객점에서 어젯밤의 혼란을 정리하게 했다는 소식을 듣고, 장월은 짧은 말로 그 상하이 현령을 현청으로 돌려보냈다. 그는 장초와 더 이야기하고 싶었지만, 결국 예전처럼 그의 어깨를 세게 치며 말했다. “형님, 당신은 군명을 받들어야 하고 저는 군주의 명령을 받들어야 합니다. 할 말이 있으면 돌아간 후에 하도록 합시다. 어쨌든 스스로 조심하세요. 전투할 때 너무 앞으로 나서지 마세요!”

“나는 밤새 네다섯 명만 죽였을 뿐이고, 이 마을을 지나면 이런 가게도 없어. 앞으로는 계속 평화로울 테니, 이번은 그냥 손맛을 보는 것뿐이야! 이번에 군대와 함께 온 감독관은 도지감 내시 양경 양공공이야. 아버지는 내가 배에 남아 있으면 사람들이 수군거릴까 봐 걱정해서, 차라리 나를 해안의 각 위소로 보내 순찰하게 했어. 그런데 우연히 어젯밤 왜구들을 마주치게 됐지.” 장월의 강력한 반격에도 장초는 전혀 개의치 않는 듯 무심하게 웃으며 말했다. “나는 지금 동문 밖으로 가서 그 시체들을 치우고 있어. 너도 네 일을 하고, 무슨 일이 있으면 돌아온 후에 얘기하자!”
두 형제는 원래부터 정이 매우 깊었는데, 이때 둘은 묵시적으로 손바닥을 내밀어 세게 치고는 뒤도 돌아보지 않고 각자의 길로 갔다. 호칠과 그 어린 얼굴의 호위병 전방과 합류한 후, 장월은 즉시 말을 타고 우항 노거리 방향으로 달려갔다. 그 길 위에서 그는 얼마나 많은 환호하는 사람들을 만났는지 모를 정도였으며, 심지어 어떤 집에서는 설날을 위해 준비한 폭죽까지 꺼내 들었다. 그 팡팡하는 시끄러운 소리 속에는 끝없는 기쁨이 담겨 있었다.
우항 노거리가 보이자, 그는 이 거리에 사람들이 너무 많아서 말로는 들어갈 수조차 없다는 것을 알았다. 우연히 지나가는 사람에게 물어보고 나서야, 여기 온 사람들이 모두 그 “왜구”들의 시체를 보러 온 것임을 알게 되었다. 비록 자신이 죽인 사람들 대부분이 진짜 왜구가 아니라는 것을 알고 있었지만, 모두가 분노에 차 있는 것을 보고는 설명할 수도 없어서, 다른 골목의 뒷문으로 돌아가야 했다.
대청 안에서 바쁘게 일하던 판구어는 뒷문에서 사람 그림자가 움직이는 것을 보고 즉시 몸을 일으켜 경계하며 바라보았다. 하지만 사람의 얼굴을 확인하는 순간, 그의 붉은 얼굴은 순식간에 창백해졌다. 장월이 큰 걸음으로 들어오는 것을 보고 그는 몇 번 입을 열려 했지만 말이 입 밖으로 나오지 않았고, 결국 장월이 작은 마당으로 들어가는 것을 그저 바라볼 수밖에 없었다. 잠시 후 그는 어두운 표정으로 다시 나왔다.
“내 부하들은 어디 있지?”
“공…공자님, 아침에 이…이곳에…시…시체가 있다는 소문이…퍼졌습니다…”

판구어는 점점 더 조급해지면서 말도 제대로 하지 못했다. 결국 용기를 내어 장월을 카운터 뒤에 남겨두고 큰 그릇에 물을 따라 한 번에 마셨다. 그러고 나서야 다시 달려와서야 혀의 기능이 회복되었다. “주인님은 그때 구경꾼들이 너무 많아서 그 세 아가씨들에게 방해가 될까 봐 양가에 사람을 보내 알렸어요. 그러자 양가의 삼촌이 차를 보내 그들을 데려갔고, 당신의 세 호위병들이 그들을 양가 대원으로 데려갔죠… 아, 유일하게 살아남은 사람도 데려갔어요. 마씨라는 상인은 양가와 오래된 지인이라며 사람들을 데리고 따라갔고, 왕공자는 계산을 하고 떠났어요.”
장월은 이 말을 듣고 미간을 찌푸렸지만, 문 앞에 모인 사람들이 정말로 엄청나게 많은 것을 보고, 온갖 시끄러운 소리들이 귀에 들어오자 이해하게 되었다. 어쨌든 이 시간의 양가 대원은 여기보다 훨씬 조용하고 안전할 것이다. 주인인 초운이 문 앞에서 어젯밤의 싸움 현장을 보려는 사람들을 달래고 있는 것을 알고, 그는 허리에 매달린 보화와 은화가 가득한 돈주머니를 풀어서 얼마인지도 세지 않고 그대로 판구어에게 건넸다.
“네 주인님께 전해줘. 이번에 내가 여기 머물면서 그분까지 위험에 처할 뻔했으니, 내 이름으로 고맙다고 전해달라고.”
판구어는 무거운 돈주머니를 들고 장월이 사람들을 데리고 떠날 때까지 반응하지 못했다. 잠시 생각한 뒤 주머니에서 은화 하나를 꺼내 허리띠에 넣고는 다시 달려갔다. 그는 주인이 어젯밤의 멋진 싸움에 대해 입에 담을 수 없는 말들을 하는 것도 신경 쓰지 않고 다가가 장월의 말을 전한 뒤 돈주머니를 건넸다.
평생을 살아온 초운조차도 이번에 이렇게 이성적이고 인정 많은 귀인을 만날 줄은 몰랐다. 돈주머니를 받으며 그의 손은 떨렸다. 많은 사람들이 지켜보는 가운데 그는 주머니 입구를 열어 안을 들여다보았고, 그 안에 많은 은화와 함께 뭉쳐 있는 보화들을 보고 더욱 감격했다. 그는 방금 하인들에게서 들은 몇 마디 말들을 다시 퍼뜨려 장월 일행을 마치 천군천사처럼 묘사했다.
하지만 이런 것들은 장월이 지금 신경 쓸 일이 아니었다. 비록 보상금을 약속했지만, 관청에서는 분명히 내줄 수 없을 것이다. 그래서 그는 원래 양가에 가려고 했다. 바다의 사설 상인들은 본래 상인이면서 도적이기도 하므로, 그는 양가의 둘째 아들이 이 일에 연루되었는지 의심하고 있었다. 이번 재난은 거의 도시 전체에 영향을 미칠 뻔했으니, 그는 양가에게 설명을 들어야만 했다.

바람처럼 양가 대저택에 도착한 후, 영시 호박과 추흔이 지금 모두 죽원의 서쪽 방에 있다는 것을 알고 그는 즉시 걸음을 재촉해 서둘러 그곳으로 갔다. 문채를 젖히고 방에 들어서자마자 그는 향기로운 바람이 자신의 품으로 밀려오는 것을 느꼈고, 고개를 숙여 보니 바로 추흔이었다. 말을 할 틈도 없이 두 그림자가 좌우에서 다가오는 것을 느끼고 그는 순간 멍해졌다. 곧바로 두 손을 뻗어 세 사람을 온 힘을 다해 안았다.

밤새도록 기다리고, 바라고, 고대한 추흔의 눈은 이미 부어서 형체를 알아볼 수 없을 정도였다. 이제 그녀는 입술을 깨물며 고개를 들고 한 마디 한 마디 천천히 말했다. “호박은 밤새도록 도대체 몇 개의 복자를 썼는지 모르겠어요. 영시 언니는 금식을 하겠다고 맹세했고, 저는 그때 자신이 남자가 아니라는 것만 원망했어요… 소저, 드디어 돌아오셨군요!”

평소 침착하고 진중했던 영시가 기쁨에 넘쳐 있고, 말수가 적었던 호박의 눈에는 눈물이 고여 있으며, 추흔의 그 말을 듣자 장월은 마음이 무거워졌다. 그는 무언가 말하고 싶었지만 목이 메어 한 마디도 나오지 않았다. 눈앞의 세 얼굴은 점차 부모와 친척들, 아내 두완, 그리고 자신을 걱정해 주는 수많은 사람들로 변해갔다. 평생 처음으로 검으로 사람을 죽였을 때는 그다지 두렵지 않았지만, 이 순간에는 말로 표현할 수 없는 공포를 느꼈다.

생사…… 진정으로 단 한 순간일 뿐이다.

반 시간 후, 그는 상처를 치료하고 세 여자를 재우게 한 뒤 조용히 서쪽 방을 나왔다. 그러나 방청과 방예가 찬바람 속에서 그를 기다리고 있는 것을 보았다. 두 사람 모두 방씨 성이었지만 전혀 관련이 없어서 이런 조합을 보고 그는 무의식적으로 미간을 찌푸렸다.

장월이 나오자 방예는 그를 위아래로 훑어본 뒤에야 미소를 지으며 말했다. “역시 선한 사람은 복이 있고 운도 좋군요. 이런 일에도 화를 복으로 바꿀 수 있어요. 항상 불운한 저와는 정말 다르네요. 한 가지만 경고하자면 조심하세요. 당신이 건드린 사람들이 너무 많아요. 제 뒤에 있는 그 사람이 당신에 대해 아직 기대를 가지고 있지 않았다면, 양가의 둘째 그 멍청이가 사람을 보내 당신을 공격하는 것을 막을 수도 없었을 거예요. 그의 부하들이 개입하면 이번에도 무사히 빠져나올 수 있을지 모르겠어요. 이번 일은 닝보부에서 시작된 것이고, 제 추측이 맞다면 왜구도 분명 누군가가 일부러 끌어들인 것일 거예요. 앞으로 제 주인과 양가의 사업은 밀수에서 합법적인 무역으로 바뀔 뿐이에요. 저는 돈만 신경 쓰고, 앞으로 양가의 누가 나서든 상관없어요. 양가를 어떻게 처리하든 당신 마음대로 하세요. 저는 곧 닝보로 가야 해요. 당신이 저를 잡고 싶다면 아주 쉬울 거예요.”

방륜이 고개를 숙여 인사한 뒤 가볍게 떠나는 모습을 바라보며 장월은 오랫동안 침묵하다가 이윽고 방청에게 말했다. “이번에는 큰 승리라고 할 수 있지만, 성을 지키는 군대는 엄청난 손실을 입었으며, 해안가의 마을들도 상당한 피해를 입었습니다. 저는 이미 장현령에게 성벽을 쌓도록 청원서를 올리라고 했습니다. 한 현이 백 년이 넘도록 성벽이 없다는 것은 더 이상 계속될 수 없는 일입니다. 양가는 송장부의 대가문이니, 위로와 포상에 힘쓰는 것 외에도 성벽 건설에 있어서도 모범을 보여야 합니다. 이건 협의가 아닙니다. 당신도 이해해야 합니다!”
방청은 장월과 여러 번 접촉하며 겉으로는 온화하고 친절해 보이는 이 젊은 귀족이 결코 쉽게 움직일 사람이 아니라는 것을 잘 알고 있었지만, 이번에는 그 차가운 눈빛을 마주하자 잠시 당황했다. 방륜이 방금 한 말들은 모두 그의 귀에 들어갔으며, 그 안에 담긴 정보는 그를 두렵게 하기에 충분했다. 조정은 사적인 상인들에 대해 매우 엄격한 처벌을 내렸으며, 해상에서 왜구를 잡다가 밀수선을 발견하면 선상의 모든 사람을 처형했다. 게다가 그의 이숙부가 왜구와 내통할 가능성도 있었다. 설령 그런 큰 죄를 잡지 못한다 해도, 지방의 부유한 사람들을 다루는 것은 너무나도 쉬웠다.
단지 이 세 해 동안에만, 부유한 가문으로 분류되어 베이징으로 이주당하는 것을 피하기 위해 장인은 얼마나 많은 돈을 썼을까?
이런 생각이 들자 그는 급히 처음의 운에 대한 기대심을 버리고 고개를 숙여 대답했다. “어른께서 방침만 주신다면, 양가는 반드시 따르겠습니다.”
“잘했습니다.” 장월은 방청의 대답에 놀라지 않았으며, 곧바로 세 손가락을 내밀며 말했다. “첫째, 양가는 상하이현의 부유한 가문들을 조직하여 의지로서라는 명목으로 관청에 은자를 기부하여 이번 왜구 토벌로 죽거나 다친 장수들을 위로해야 합니다. 성을 지키던 군인들 중 사망자에게는 각각 백 냥의 은자를, 부상자에게는 오십 냥을 지급해야 하며, 중상을 입어 더 이상 군복무를 할 수 없는 사람들에게는 평생 생계를 마련해 주어야 합니다. 둘째, 양가는 과거에 실수를 했을 수 있지만, 앞으로는 더 이상 실수해서는 안 됩니다. 당신의 장인은 가문을 정리해야 하며, 당신의 이형제가 알고 있는 모든 것을 말하도록 해야 합니다. 셋째, 조정의 승인이 나면 곡식과 돈을 기부하여 즉시 성벽을 쌓아야 합니다.”