제328장 가장 힘든 밤

선두에 있던 초운이 말한 대로, 대명이 건국된 이래로 왜구가 존재해왔으며, 그들이 침범한 지역은 요동, 산동, 절강, 복건에서 광동에 이르기까지 거의 전체 연안 지역을 아우르고 있었다. 하지만 영락 시대 동안 가장 큰 피해를 입은 곳은 절강의 원저우부와 타이저우부였다. 송장부는 장쑤성에 속해 있어 연안의 여러 부 중에서는 비교적 평온했기에, 한밤중에 깨어나 화가 난 채로 순찰하는 관리를 보고 왜구가 공격해왔다는 말을 듣자 상하이 현령 장수요는 순간 멍해졌다. 그가 기억하는 것은 오직 경계를 위해 파수꾼들을 도시 곳곳에 보내고 모든 관리들을 소집하라고 명령한 것뿐이었다.
“이렇게 추운 날씨에 어떻게 왜구가 있을 수 있단 말인가?”
현령뿐만 아니라 급히 현청으로 소집된 수십 명의 관리들도 당황스러워했다. 5~6년 전에도 왜구가 한 번 침입하여 해안가의 몇 개 어촌에서 수십 명이 죽고 많은 재산이 약탈당했으며, 현의 남동쪽 어민들도 큰 피해를 입었다. 다행히 위소의 군대가 제때 출동하여 왜구를 바다로 쫓아냈기에, 이 사건은 부정사에조차 보고되지 않았으며 하물며 황제께까지 알릴 일도 아니었다. 결국 1년 전 송문위에서 일어난 왜구의 학살에 비하면 이 몇 십 명의 사상자는 아무것도 아니었으니, 보고하여 황제의 분노를 살 이유가 무엇이겠는가?
현청 대청 문 앞에 서서 장수요는 어두운 하늘을 멍하니 바라보며 마음이 무거워졌다. 여기가 현도라고는 하지만, 송장부의 상하이현과 화팅현은 모두 현은 있어도 성이 없었으며, 어차피 이곳은 전쟁의 중요한 지역도 아니었다. 이때 그는 1년 전 왜구가 송문위를 공격했던 것이 정월이었으며, 그때도 역시 추운 날씨였다는 것을 문득 떠올렸다. 그 일로 황제는 분노하여 타이저우부를 관할하던 안찰사 금사 석루를 처형했다. 만약 이번에도 왜구가 지난번처럼 한 번 공격하고 떠난다면 어쩌면 변명할 수 있을지도 모르지만, 만약 왜구가 무차별적으로 공격해온다면… 그는 분명 죽음을 면치 못할 것이다!
“현령님, 현령님, 성을 지키는 군대의 진백호가 왔습니다!”
명군에는 여러 등급이 있었는데, 첫 번째 등급은 당연히 경영 경위였고, 그 다음으로는 변방을 담당하는 각군, 왜구 방어를 위한 위소, 농병, 죄인들로 구성된 군대 등이 있었다. 이 성을 지키는 군대는 평소에 성문을 지키고 성벽을 순찰하는 역할만 했을 뿐 전투력이라고는 전혀 없었다. 상하이현에는 성이 없어서 이 성을 지키는 군대의 무기 장비는 성을 가진 곳의 수비군보다는 나았지만, 인원은 결국 한정적이었다. 이 진백호의 군직은 세습되는 것이었으며, 평소에는 전투를 치른 적이 없어서 이때 그의 창백한 얼굴색은 장수요와 비슷했다. 두 사람은 서로를 마주 보며 잠시 멍하니 있다가 동시에 한 마디씩 내뱉었다.

“나리, 어떻게 하실 생각이십니까?”
이 말을 듣고 당사자 둘만 놀란 것이 아니라 주위의 관리들과 포쾌들도 모두 멍해졌으며, 이내 얼굴이 창백해졌다. 그들이 서로를 멍하니 쳐다보고 있는 사이, 밖에서 또 다른 사람이 바람처럼 달려와 제대로 서기도 전에 숨을 헐떡이며 외쳤다. “나리, 나리, 밖에… 누군가 자신을 금의위라고 주장하고 있습니다…”
평소라면 부하가 이렇게 더듬거리며 말하면 장수약은 단번에 엄하게 꾸짖었겠지만, 이번에는 ‘금의위’라는 말을 듣고 마치 목숨을 구할 희망을 잡은 듯 서둘러 고개를 끄덕이며 말했다. “빨리, 그분을 안으로 모셔오세요… 아니, 내가 직접 마중하겠습니다. 진나리, 우리 함께 가죠. 그때 그분이 질문하시면 확실한 답을 드릴 수 있을 테니까요.”
몇 년 전 왜구가 침입했을 때 진백호는 왜구의 모습조차 보지 못했기에, 이번에는 결단을 내릴 수 있는 사람이 있기를 바랐다. 그 말을 듣고 그는 마치 병아리가 콩을 쪼는 것처럼 연신 고개를 끄덕였다. 장수약과 나란히 서둘러 대문으로 가자, 그는 문 앞에 세 사람이 서 있는 것을 보았다. 두 명은 호위원처럼 허리에 칼을 차고 있었으며, 가운데 있는 젊은이는 보검을 들고 있었다. 등불의 희미한 빛으로는 그들의 얼굴을 제대로 볼 수 없었지만, 적어도 그들이 당황하지 않는 것은 알 수 있었다.
“상하이 현령은 누구입니까?”
“소신이 바로 상하이 현령 장수약입니다!”
검은 모자를 쓰고 관복을 입은 중년인이 앞으로 나와 서둘러 인사하자, 장월은 무의식적으로 미간을 찌푸렸다. 관청 앞에 잠시 서 있다가 안쪽 마당이 엉망인 모습을 보고, 그는 이 현청이 이미 혼란에 빠졌음을 알았다. 그래서 그는 격식 있는 말을 할 여유도 없이 직설적으로 말했다. “왜구가 왔으니, 파수꾼들이 거리를 돌며 북을 치고 경고하는 것 말고 다른 대응 방안이 있습니까?”
“소신은…” 장수약의 얼굴이 붉어졌다가 곧 용기를 내어 말했다. “밥이 없으면 잘해도 밥이 되지 않습니다. 소신이 이 현청의 관리와 포쾌들을 합쳐도 30여 명에 불과하고, 성을 지키는 병사들도 100명 남짓입니다. 이분은 성을 지키는 진백호입니다. 나리께서 믿지 않으신다면 그분에게 물어보십시오.”
장수약이 이제 공을 자신에게 넘기자, 진백호는 속으로 욕을 하며 조심스럽게 대답했다. “나리, 저희 성을 지키는 병사들은 100명 남짓입니다. 성벽도 없고 평소 훈련도 부족하여, 모두를 동원해도 왜구와 맞서기는 어려울 것입니다. 연안에는 여러 위소가 있으니, 만약 왜구가 육지로 올라온다면 그들이 책임을 져야 하고, 저희는 최선을 다할 수밖에 없습니다…”

이 말을 듣고 진백호가 그렇게 말하자 장월은 참지 못하고 크게 화를 냈다. 하지만 이 순간 그가 의지할 수 있는 것은 성을 지키는 이 백 명의 병사들뿐이었기에 그들을 격려할 수밖에 없었다. “나는 오항노거리에서 단지 다섯 명만으로도 스무 명가량의 침입한 왜구들을 죽였소. 이를 보면 왜구들은 그리 두려울 것이 없다는 거요. 내가 심문한 유일한 생존자에 따르면, 육지에 상륙한 것은 그들 몇 명뿐이며, 다른 왜구들은 대곡산과 양산 일대에 모여 있어 오늘 밤 반드시 공격해 올 것이오. 성을 지키는 병사들도 온 힘을 다해야 하고, 장지현도 ‘쌀이 없으면 요리도 할 수 없다’는 말만 하지 말아야 하오! 연안의 네 개 위소는 헛으로 설치된 것이 아니니, 바다 위에 배가 있으면 반드시 불빛이 있을 것이고, 그들의 초병들은 그냥 앉아 있을 사람들이 아니라 분명히 군대를 보내 맞서 싸울 것이오. 설령 몇 명의 도망친 자들이 들어온다 해도 그 수는 제한적일 것이오.”
장월이 앞서 한 분석들은 장수약과 진백호가 신경 쓰지 않아도 될 것이었지만, 스무 명가량의 왜구들을 죽였다는 말은 그들의 사기를 크게 높여주었다. 두 사람은 서로 눈을 마주치고 장월이 자신감에 차 있음을 보고 즉시 자신들의 목숨과 앞날을 지킬 가능성을 생각했다. 여전히 두려움은 있었지만, 이 순간에는 모험을 감수할 수밖에 없었다. 그래서 두 사람은 한 걸음 앞으로 나와 동시에 말했다. “부디 선생님께서 분담해 주십시오. 저희는 반드시 명령에 따라 행동하겠습니다!”
“잘했소, 장지현. 단지 파수꾼의 경고만으로는 부족하오. 당장 관리들을 내보내서 다섯 명씩 한 조로 동쪽부터 시작해 거리마다 징을 치며 외쳐라. 위소들이 이미 출동했으니 주민들이 당황하지 말고, 집에서 저항할 수 있는 칼이나 철제 물건들을 준비해 두라고 전하라. 의심스러운 사람을 발견하면 이웃들끼리 서로 도와야 한다. 나와 진백호는 성을 지키는 병사들과 함께 남동쪽에 위치할 테니, 만약 도망친 자들이 들어온다 해도 관리들이 소수로 다수를 상대할 수 있을 거라고는 기대하지 않지만, 다수가 소수를 이기는 것은 분명 가능할 것이오. 어쨌든 성 안은 전적으로 당신에게 맡기겠소. 만약 집이 불타는 사건이라도 생긴다면 오직 당신만을 문책하겠소!”
이 말을 남긴 장월은 그 자리에 멍하니 서 있는 장수약을 쳐다보지도 않고 곧바로 진백호에게 말했다. “길을 안내해, 성을 지키는 병영으로 가자!”
진백호는 장월의 그 엄한 말들에서 아직 정신을 차리지 못한 채, 갑자기 말이 자신에게로 옮겨지자 한참을 멍하니 있다가 서둘러 부하들에게 말을 끌어오라고 명령했다. 그는 혼자 말에 올라타고 방금 데려온 사람들을 모두 한데 모았으며, 장월의 점점 더 어두워지는 표정은 전혀 눈치채지 못했다.

상하이 지현인 장수약의 말에 따르면, 수성영의 병사는 총 백 명 남짓이었는데, 그 백호가 현청에 한 번 와서만 열두 명을 데려갔으니 이제 영 안에 얼마나 남았겠는가? 욕하고 싶은 충동을 억누르며 장월은 호칠과 그 어린 얼굴의 호위병과 함께 서둘러 말에 올라타 진백호 일행에게 채찍을 흔들어 길을 안내하라고 신호했다.
한편, 큰 무리가 으르렁거리며 떠나가는 동안 장수약은 울고 싶어도 눈물이 나지 않았다. 장월이 왜구가 많이 오지 않을 거라고 했지만, 현청의 관리들과 포쾌들에게 왜구와 맞서 싸우라고 하는 것이 과연 가능할까? 평소에는 세금과 곡식을 거둘 때면 누구보다도 열심이었지만, 그들에게 왜구를 잡으라고 기대하는 것은……
절망적인 상황 속에서 갑자기 저쪽에서 한 기병이 돌아오는 것이 보였다. 자세히 보니 바로 자신을 금의위라고 주장했던 젊은이 옆의 어린 얼굴 호위병이었다. 그가 왜 갑자기 돌아온 것인지 짐작할 수 없었지만, 그는 얼른 미소를 지으며 맞이했다. 하지만 그는 말에서 내리지도 않고 힘차게 소리쳤다.
“이 왜구들도 대수롭지 않아. 오항 노거리에서 나 혼자서 세 네 명이나 죽였어! 어른께서 말씀하시길, 만약 너희들이 왜구를 만나면 한 명씩 죽일 때마다 보화전 백 관을 상으로 주겠다고…… 아니, 은십 냥을 주겠다고! 백성을 죽여 공을 세우려 하지 마. 우리는 금의위야!”
그 기병이 다시 몸을 돌려 사라지자, 장수약은 어쩔 수 없이 고개를 돌려 방금 전까지 겁에 질려 있던 관리들과 포쾌들이 조금씩 의욕적인 표정을 짓는 것을 보았다. 그는 아무리 둔한 사람이라도 이제 무엇을 해야 하는지 알았고, 서둘러 가서 다시 격려하고 약속을 했다. 얼마 지나지 않아 용기를 낸 관리들과 능숙한 사람들이 현청에서 몰려나왔다. 한참 후, 현청 대문 앞에 서 있던 장수약은 비로소 한 가지 사실을 깨닫고는 화가 나서 발을 구르며 소리쳤다.
“이 사람들은 다 가버렸는데, 현청에는 아무도 없나? 누가 있나, 대문을 잠그고 그 두 개의 큰 물통을 가져와서 막아! 나와 함께 지붕 위로 올라가 중앙에서 지휘하자!”
그날 밤은 달이 없었고 하늘에는 구름이 두껍게 깔려 있어 별빛조차 보이지 않았다. 오직 땅 위에서 타오르는 횃불만이 사람들에게 약간의 따뜻함을 주었다. 장월이 동남쪽에 있는 수성영에 도착하자 당연히 열심히 격려했는데, 역시 큰 보상이 있으면 용감한 사람이 나온다는 방식이었다. 이 순간 그는 나중에 누군가가 자신이 권한을 넘었다고 말할지 신경 쓸 여유가 없었고, 그저 먼저 행동에 옮기는 것만 생각했다. 하지만 그가 수성영 병사들이 가져온 활과 화살을 집어 들자 곧바로 미간을 찌푸렸다.

가벼운 활과 부드러운 화살, 쏘아내더라도 사람을 간지럽히는 것과 다를 바 없다! 며칠 전 그가 갔던 네 곳의 수비소가 이류 병력에 불과하다면, 이 성을 지키는 부대는 삼류에도 미치지 못한다! 유일하게 다행인 것은 이들이 든 허리칼이 그렇게 무거운 철제 무기가 아니라 적어도 사람을 베는 데는 문제가 없다는 점이다.
“대…대인, 당신…저쪽을 보세요!”
떨리는 목소리를 듣고 장월은 더욱 화가 났지만, 점점이 반짝이며 이쪽으로 다가오는 불빛들을 보자마자 급히 숨을 들이마셨다. 지금 유일한 희망은 상하이현에 가장 가까운 보산소가 제때 왜구들이 군대를 보내 막는 것을 발견하는 것뿐이다. 그렇지 않으면 이 정도 인원으로는 도저히 승산이 없다.
그가 여전히 운이 좋기를 바란다!
뒤돌아 성을 지키는 병사들을 한 번 살펴보니, 진백호는 겁에 질려 있었지만 다른 군사들은 아직 버티고 있었다. 그는 즉시 크게 소리쳤다. “저 불빛들 보이나? 그게 고작 몇 명이냐? 왜구들이 배를 타고 와서 이렇게 멀리까지 온 이상 전투력은 분명히 줄었을 것이다. 우리가 그들을 막기만 하면 수비소의 정예병들이 곧 도착할 테니, 그때가 되면 왜구들은 자연히 패배할 것이다! 역시 예전과 마찬가지로, 그때 왜구 놈들의 머리로 공을 세우자. 머리 하나에 십 냥의 은화를 주겠다. 너희들의 남은 인생이 어떻게 될지는 오늘에 달렸다!”