제314장 명수찬도, 암도진창

얼마 지나지 않아 수도가 아닐 가능성이 높았지만, 베이징의 건설이 완전히 끝나기 전까지 난징은 여전히 당시 세상에서 가장 번화한 도시였다. 그래서 화려한 황궁이나 여전히 호화로운 공후백부들에 비하면, 장월과 루풍이 사용하도록 징용한 이 저택은 그다지 대단한 것으로 여겨지지 않았다. 오직 정문 앞의 초소와 각 마당을 오가며 순찰하는 위사들만이 천자의 사자로서의 위엄을 조금이나마 드러낼 수 있었다.

이제는 10월 말이었고, 난징에는 아직 눈이 내리지 않았지만 저녁 이후로는 매우 추웠다. 천호 주백령은 두꺼운 기름종이로 만든 망토를 두르고 높은 담 아래를 순찰하던 중 중간쯤에서 방릉과 마주쳤다. 갓 임명된 백호인 방릉이 추위로 얼굴이 붉어졌음에도 여전히 꼼꼼하게 인사를 올리자, 그는 재빨리 두 손으로 그의 손을 잡고 헤헤 웃었다.

“이렇게 늦은 시간에, 방 동생은 굳이 이렇게까지 애쓸 필요가 없어. 여기는 수도야, 황무지가 아니니까 안전 문제까지 너무 신경 쓸 필요 없어. 그렇지 않았다면 나도 50명만 남겨 방어하고 나머지는 인근 주민들의 집에 주둔시키는 것을 허락하지 않았을 거야. 하지만 넌 꽤 방법이 있군. 처음 왔음에도 모범을 보여주어서, 그 경험 많은 병사들도 점점 너를 따르게 되었어.”

비록 작위는 조부 세대까지뿐이어서 방릉이라는 서자의 모든 공명과 전망은 스스로 이루어내야 했지만, 그는 그다지 큰 고생을 겪지는 않았다. 이 길 위에서 특별한 상황이 아닌 이상 그는 다른 백호들과 마찬가지로 먹고 자며 지냈지만, 전쟁터에서 싸워본 동료들과는 여전히 어울리지 못했다. 이때 천호 주백령의 말을 듣고 그는 주백령의 얼굴에 있는, 제2차 북정 때 생긴 것으로 알려진 흉터를 유심히 살펴보다가 고개를 숙였다.

“주 대인과 다른 분들에 비해 저는 젊고 경험이 부족하여 더욱 노력해야 합니다. 혹시 미흡한 점이 있다면 부디 많이 지도해 주십시오.”

“괜찮아, 괜찮아!” 주백령은 남이 나에게 한 치를 주면 나도 열 치를 주는 성격이었다. 방릉이 매우 겸손하자 그도 웃으며 말했다. “방 동생이 원한다면, 내가 가진 경험을 나누어 줄 수도 있어. 이제 날이 늦었으니, 우연히 마주쳤으니 네가 순찰한 길도 다 봤을 테고. 나도 잠이 오지 않으니 내 방에 와서 앉아서 천천히 이야기하자!”

같은 시간, 등불이 켜진 넓은 방 안에는 온갖 파란 표지의 두꺼운 회계장부들이 사방에 쌓여 있었지만, 회계 전문가라 불리는 두 명의 중년 회계사들은 여유롭게 앉아 차를 마시며 이야기를 나누기만 할 뿐 일을 시작할 생각조차 하지 않았다. 마침내 대문이 삐걱거리며 열리고 들어온 사람을 본 그들은 급히 일어나 맞이했지만, 얼굴에는 극도의 당황스러움이 가득했다.

장월은 칸상 위에 놓인 두 잔의 차를 보고는 미간을 찌푸리며 비웃듯 말했다. “정말 여유로우시군요. 이렇게 앉아 차를 마시며 수다를 떨다가, 내가 견과류 몇 접시라도 가져다 달라고 해야 하나요? 여러분은 모두 호부의 베테랑들인데 규칙을 알아야 할 텐데. 이게 진짜 회계장부든 가짜든, 본 관리는 단 한 마디만 할 뿐입니다—조사하라. 만약 한 달 후에 모든 것을 조사해낸다면 공로록에 여러분의 이름이 빠지지 않을 것입니다. 하지만 그때까지 조사를 마치지 못한다면 기존의 직책도 기대하지 마세요.”

이 말을 듣고서야 두 중년 회계사는 겨우 정신을 차리고 연신 사과했다. 장월이 눈을 부라리자 그들은 급히 각자의 책상으로 달려가 회계장부를 뒤지며 주판을 빠르게 두드렸다. 이 모습을 본 장월의 표정이 약간 풀리자, 그는 몸을 돌려 밖에서 지키고 있던 두 명의 군사들에게 하루 세 끼 식사와 간식을 소홀히 해서는 안 된다고 지시한 뒤 방을 나섰다.

마당을 나와 복도로 들어서자, 장월의 뒤에 있던 호칠은 주위에 아무도 없는 것을 확인하고는 낮은 목소리로 물었다. “소저, 원 대인이 이미 이곳의 금의위에 조사를 지시했는데, 왜 굳이 그 가짜 회계장부들까지 조사해야 하나요?”

“위장의 최고 단계란 당연히 자기 사람들조차 속이는 것이지. 이 저택의 하인들은 모두 예전 그대로인데, 혹시 누군가 그들을 매수해 이곳의 상황을 캐내고 내가 회계장부를 봉인해두고도 전혀 조사하지 않는다는 것을 알게 된다면, 그건 마치 내게 다른 방법이 있다는 것을 남들에게 알리는 꼴이 되지 않겠나? 내일 다른 곡창지대에서 소동을 일으키면, 우리는 여기를 떠나 곧바로 송장부와 닝보부로 갈 수 있을 거야.”

호칠은 이제야 이해하고, 도시에 소동을 일으킨 뒤 조용히 빠져나가는 이 방법이 바로 명백한 ‘명수창도 암도진창’이라고 생각했다. 닝보시의 해관에서 소문을 듣는다 해도 자신들이 이렇게 빨리 움직일 줄은 예상하지 못할 것이라고 여겼다. 하지만 걸어가던 중 그는 갑자기 매우 중요한 문제가 떠오르자 멈춰 섰다.

“그럼 동행하는 이 군사들은 모두 경성에 남는 건가요?”

“당연히 모두 남지.” 장월은 고개를 돌려 멍하니 서 있는 호칠을 보고는 살짝 웃으며 말했다. “너도 처음에 말했잖아. 너희 네 명 같은 사람들이 원 대인 손에도 몇 명 더 있다고. 다만 지금은 함부로 금의위로 옮기기도 어렵고, 동창으로 들어가는 것도 그리 쉽지 않으니까, 그래서 너에게 원 대인에게 알려달라고 한 거야.”

그 루공공은 내 아이디어를 듣고 금의위에 속하지 않는 사람들을 더 많이 모집하기로 결정했는데, 그렇게 하면 바로 그들을 안에 심어놓을 수 있겠지. 계기도 아주 쉬워. 네가 전에 말했듯이 응천부에서 포쾌를 모집하는 것이 며칠 후니, 그때 그 루공공을 선동해서 구경하러 가게 하면 돼. 그들이 참가해서 좋은 모습을 보인다면 누가 그들을 무시하겠어? 이번에 그들이 나와 루공공을 남쪽으로 호위한 뒤라면 신분을 만드는 것도 더욱 쉬워질 거야.”
이제서야 호칠은 비로소 깨닫고 진심으로 고개를 끄덕이며, 곧바로 물러나 세 명의 동생들을 불러 상의하러 갔다. 한편 장월은 곧장 서재로 가서 밖 의자에서 졸고 있는 연생과 연호를 보고 짜증스럽게 그들의 머리를 톡톡 쳤다.
“아, 소저!”
“묵을 갈고 종이와 붓을 준비해, 나는 상소문을 쓸 거야!”
아직 잠에서 깨어나지 못한 두 형제는 여전히 멍한 상태였지만, 이 간단한 명령은 이해할 수 있었기에 서둘러 책상 앞으로 가서 바쁘게 움직이기 시작했다. 하지만 장월은 바로 앉지 않고 방 안을 왔다 갔다 하며 걸었으며, 초안이 완성될 때까지 기다린 뒤에야 책상 뒤 의자에 앉아 붓에 진한 묵을 묻힌 뒤 잠시 생각한 뒤 열심히 글을 쓰기 시작했다.
“자공이 말하길, ‘진실하게 믿고 학문을 좋아하며, 죽음을 지키며 선한 길을 따르라. 위태로운 나라에는 들어가지 말고, 혼란스러운 나라에는 머물지 말라. 천하에 도가 있으면 나타나고, 도가 없으면 숨어 있어라. 나라에 도가 있으면 가난하고 천한 것도 수치로 여기고, 나라에 도가 없으면 부유하고 귀한 것도 수치로 여겨라. 대명은 도가 있는 나라이므로 여러 나라들이 조공을 바치고 만방이 마음을 모아 최고의 나라로 존경하며 천조의 위엄과 부귀를 동경한다. 《관자》에도 말하길, 나라에 재물이 많으면 멀리 있는 자들도 오고, 땅이 넓으면 백성들이 머물며, 곡창이 가득하면 예의를 알고, 의식주가 충족되면 영예와 수치를 알며, 상위 계층이 규범을 지키면 육친이 화목하고 사방이 안정되면 군주의 명령이 잘 이행된다. 지금 폐하의 이름이 해외까지 널리 퍼진 것은 도대체 무엇 때문인가?……’”
장월은 한참 동안 열심히 글을 써서 천 자가 넘게 썼다. 글을 잘 아는 연생과 연호는 옆에서 궁금해하며 지켜보다가 묵이 다 쓰여질 때까지 깨닫지 못했고, 그제야 서둘러 묵을 갈기 시작했다. 결국 묵자국이 가득한 원고가 책상 전체를 채우고, 심지어 밖 의자와 책장에도 놓여야 했으며, 촛불도 거의 다 타버렸을 때에야 그 글이 마침내 완성되었다.

비록 그가 지금은 친사이지만, 논어를 읽고 주석을 쓰라는 명을 잊을 리가 없다. 주디가 망설임이 많은 황제는 아니지만, 이 일은 전적으로 그의 책임이었으며, 처음부터 끝까지 성실히 처리하지 않으면 그가 아무리 열심히 하더라도 베이징에서는 이미 변고가 생겼을지도 모른다. 게다가 이렇게 고생 끝에 황태손 주잔기의 눈에 띌 수 있다면, 왜 하지 않겠는가? 조정의 말다툼에 관해서는 그가 직접 나서지 않아도 어쩔 수 없이 관여해야 한다!

이때 밖에서는 이미 삼경의 방울 소리가 울렸고, 장월은 잠을 억누르며 한 장 한 장의 종이 위의 먹물이 완전히 마를 때까지 기다렸다. 그런 다음 그것들을 깔끔하게 접어서 봉투에 조심스럽게 넣고 인장을 찍은 뒤, 옆에서 기다리던 연생에게 건넸다.

“즉시 보내라. 밤새도록 우편으로 베이징으로 보내라.”

이전에 도착했을 때 이미 베이징으로 편지를 보냈기 때문에 연생은 600리 급행인지 800리 급행인지 하는 어리석은 질문은 하지 않았다. 이건 그냥 평범한 우편일 뿐이었다. 편지를 받은 그는 재빨리 방을 나갔고, 연호는 서둘러 책상을 정리했다. 장월이 하품을 하기 시작하자 그는 웃으며 말했다. “그래서 사람들이 소저는 글을 쓸 때 마치 신의 힘이 있는 것처럼 한다고 하는군요. 시험 때도 초안을 안 쓰고, 지금도 마찬가지입니다. 이런 글을 이렇게 짧은 시간에 쓰다니 정말 놀랍습니다.”

이는 그가 전생에도 글로 생계를 유지했으며, 이번 생에도 훌륭한 스승을 만났기 때문이다.

장월은 이 정도의 칭찬에는 이미 완전히 면역이 되어 있었고, 그저 미소를 지으며 연호에게 서재의 불을 끄라고 명령했다. 연호가 등불을 들고 그를 배웅해 주었을 때, 그는 연호를 재워보내고 나서야 커튼을 젖히고 안으로 들어갔다. 문턱을 넘자마자 밝은 거실에서 추흔이 벽에 기대어 깊이 잠들어 있었고, 그의 몸 위에는 두꺼운 양탄자가 덮여 있었다. 린시와 호박은 등불 아래에서 바느질을 하고 있었다.

“소저가 돌아오셨어요!” 린시는 서둘러 손에 들고 있던 바느질을 내려놓고 일어섰다. 장월의 피곤한 얼굴을 보고 그녀는 말했다. “부엌에는 뜨거운 물이 준비되어 있어요. 발을 씻기에 딱 좋아요. 침대도 이미 따뜻하게 해두었으니, 소저는 씻고 바로 주무세요.”

세 사람이 자신을 위해 이렇게 늦게까지 기다려준 것을 생각하며, 장월은 린시가 물을 길러 가는 것을 보고 앞으로는 함께 기다릴 필요가 없다고 말하려 했다. 그런데 방금 깊이 잠들어 있던 추흔이 갑자기 깨어나 눈을 비비며 멍한 목소리로 말했다. “이미 아침인가요? 소저는 왜 밤새도록 돌아오지 않으셨나요… 음, 아직 날이 밝지 않았군요…”

호박은 이미 동전반과 부드러운 수건을 가져왔다. 추흔이 여전히 멍한 상태인 것을 보고 그냥 그를 동쪽 방으로 보내 재워두고, 다시 돌아와 미리 준비해둔 찬물을 그 반에 부었다. 얼마 지나지 않아 영희가 가득 찬 동주전자를 들고 들어와 뜨거운 물을 섞어주었다. 장월은 눈을 반쯤 감고 팔꿈치를 칸상 위에 기대어 머리를 받치고 있었으며, 몸은 칸의 등받이에 기대어 있었다. 그는 멍한 상태에서 누군가가 자신의 신발과 양말을 벗겨주는 것을 느끼고, 뜨거운 물에 발이 담기는 것을 느껴서야 눈을 떴다.
“제가 직접 씻으면 돼요. 여러분도 다들 자세요.”
장월이 그렇게 말했지만 영희는 신경 쓰지 않고 뜨거운 물로 장월의 발을 능숙하게 문질러주며 고개를 들어 말했다. “소저는 방금 잠들 뻔했어요. 우리가 자버리면 소저가 발을 반쯤 씻고 이 칸에서 잠들어버릴지도 몰라요. 새벽이 되면 분명히 감기에 걸릴 거예요. 하루 종일 힘들었으니 발을 씻을 때 혈자리를 눌러주는 게 좋아요. 예전에도 저는 할머니를 그렇게 모셨어요.”
발에서 점점 쓰라리고 저린 느낌이 들자 장월은 입에 담으려던 말을 삼켜야 했다. 그때 옆에 있던 호박이 뜨거운 수건을 짜서 장월에게 건네주었다. 그러다 문득 떠나기 전에 영희가 고씨에게 불려가서 한 시간이나 지나서야 돌아온 것이 생각났다.