제315장 황태손의 선의와 지지

며칠 연속으로 루풍은 배에 있을 때 감기에 걸렸다는 핑계로 집에 틀어박혔고, 장월은 신속하게 난징 성의 세 곳의 곡창을 조사한 뒤 모든 회계장부를 봉인했다. 곡창의 대사와 부사들은 모두 하찮은 작은 관리들이었지만, 이런 조치로 인해 상당한 소동이 일었다. 일부 백성들은 뒤에서 수군거리며, 이는 황제의 특사가 권위를 과시하기 위해 누군가를 처벌하려는 것이라고 말했으며, 내막을 아는 이들은 은밀히 비웃었다.
회계장부를 봉인하고 조사한다고? 아무리 애를 써도 아무것도 밝혀낼 수 없을 테니, 이건 완전한 헛수고다!
그리고 상당한 소동을 일으켜 많은 관리들의 무관심한 시선을 받은 그 주인공은 이날 주백령, 방릉, 그리고 십여 명의 경영 군사들과 함께 서장안거리를 따라 황궁으로 향했다. 날씨가 추웠고 이 길은 황성으로 바로 이어졌기 때문에 길 위의 행인은 많지 않았다. 그래서 그는 자연스럽게 말의 속도를 높였다. 그런데 앞쪽 모퉁이를 돌 때 갑자기 마주로도 빠른 속도로 달려오는 한 무리의 사람들이 보였는데, 그들은 옷차림이 화려하여 귀족 자제들처럼 보였다.
거리가 넓어 보여 장월은 그냥 오른쪽으로 비켜주었는데, 상대방은 피하지도 않고 일부러 그쪽으로 돌진해 왔다. 이때 주백령은 상황이 좋지 않음을 깨닫고 재빨리 말을 몰아 앞으로 나서며 연이어 명령을 내렸다. 잠시 후, 십여 명의 기병들이 일제히 왼쪽으로 빠르게 달려나가 그 무리와 스쳐 지나갔다. 그제야 장월은 화가 나서 뒤를 돌아보았는데, 그 무리는 얼마 떨어지지 않은 곳에서 말을 세우고 곧바로 방향을 바꿔 그들을 포위했다.
앞장선 청년은 붉은 금색 머리관을 쓰고, 대홍색 비단으로 만든 기린과 백택 문양의 옷을 입었으며, 그 위에는 자색 족제비 가죽 망토를 두르고 있었다. 그는 말할 때 왼손을 채찍자루로 가볍게 두드리며 극도로 거만한 표정을 지었다. “당신이 바로 지금 경성을 떠들썩하게 만든 장월인가? 서장안거리에서 말을 빠르게 달리는 사람은 많지 않은데, 나이도 어리고 관직도 낮은데 대담하군!”
예전에 주잔치와 주잔헌 형제가 다투는 모습을 본 이후, 장월은 이런 화려한 옷차림의 사람들을 보면 항상 경계심을 가졌다. 그가 눈앞의 이 사람이 누구인지 생각하고 있을 때, 뒤에서 방릉의 낮은 목소리가 들려왔다.
“원절, 조심해서 대응해. 이 사람은 부양후 리모방이야.”

이 말을 듣고 장월은 방릉에서 겪은 일이 떠오르며 마음속으로 크게 분노했지만 얼굴에는 아무 변화도 없었다. 말 위에서 공손히 인사한 뒤 그는 무표정하게 말했다. “부양후께서 농담하시는군요. 서장안거리에 말을 타지 말라는 표시가 없으니, 제가 말을 빠르게 달리는 것이 용기와 무슨 상관이 있겠습니까? 저는 중요한 일이 있어 황궁으로 가서 태자전하와 태손전하께 보고드리러 온 것입니다. 부양후께서는 무슨 조언이 있으신지요?”
“쳇, 그 문관들이 네가 자만하면 거만해진다고 했는데, 정말 그렇구나!”
이모방의 표정이 어두워지더니 곧 말채찍으로 장월을 가리키며 차갑게 웃으며 말했다. “황제의 총애를 받았다고 함부로 행동할 수 있다고 생각하지 마라. 네가 아무리 소란을 피워 난징성을 엉망으로 만들어도 그건 내 일이 아니다. 다만 네가 일을 망쳐 황제의 신뢰를 저버리지 않도록 경고하는 것뿐이다. 그러면 앞으로 또 거만하게 굴기는 어려울 것이다! 그리고 방릉, 내가 너를 한 번 내려보낼 수 있으면 두 번도 가능하다!”
이런 위협적인 말을 남긴 뒤 그는 말의 허벅지를 채찍으로 세게 때리고는 다리로 말의 배를 꽉 눌러 마치 칼처럼 빠르게 달려나갔다. 다른 귀족들은 잠시 웃더니 차례로 뒤를 따랐고, 그 인영은 잠시 후 거리 모퉁이에서 사라졌으며 말발굽 소리도 점점 멀어졌다.
장월은 이런 사람들과 다툴 생각조차 하지 않고 고개를 돌려 방릉을 바라보았다. 그는 눈을 동그랗게 뜨고 얼굴이 붉게 달아오른 채 화가 난 듯했지만, 주백령과 다른 수행 병사들은 여전히 평온한 표정이었다. 그래서 그는 낮은 목소리로 타일렀다. “그는 그저 공주의 아들이자 후작이라는 자만심에 너의 부활을 보고 일시적으로 화가 나서 위협을 가한 것뿐이다. 이런 사람들과 다투는 것은 분명 자신의 체면을 떨어뜨리는 일이다. 황제께서 너를 승진시킨 것은 일시적인 기분 때문이긴 하지만, 시험을 보려는 의도도 있으니, 일시적인 화로 좋은 기회를 낭비하지 마라.”
이 말을 마친 뒤, 옆에서 생각에 잠긴 듯 자신을 바라보고 있는 주백령을 보고 그는 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “방금 주 대인께서 빠르게 대응해 주셔서 큰 충돌을 피할 수 있었습니다. 시간이 늦었으니, 서둘러 궁에 들어가도록 합시다.”
주전기는 지혜가 뛰어나 훗날 평화로운 천자가 될 수 있을 것이라는 주디의 칭찬을 받았지만, 주원장이나 주디처럼 근면하지는 않았다. 아버지 주고치를 대신해 감국 업무를 처리할 때도 대부분의 경우 일을 양사기 등에게 맡겼으며, 자신은 단지 제출된 상소문에 붉은 먹으로 ‘좋다’고만 적는 것으로 그쳤다. 그럼에도 불구하고 이것만으로도 그의 상당한 시간을 차지했으며, 게다가 이제는 겨울이라 그가 가장 좋아하는 귀뚜라미들도 모두 병들어 거의 죽어가고 있었다.
“태손전하, 소장 대인이 면회를 청하고 있습니다.”

주잔기는 대나무 꼬치를 들고 항아리 속에서 꼼짝도 하지 않는 귀뚜라미를 가지고 놀고 있었는데, 뒤에서 들려오는 소리를 듣고는 즉시 몹시 짜증이 났다. 그는 직설적으로 꾸짖었다. “오늘 할 일들은 다 끝난 것 아닌가? 아무도 보이지 않는데… 잠깐, 장월이 온다는 말이냐?”
그는 홱 자리에서 일어나 황내관이 공손히 고개를 숙이고 서 있는 것을 보고는 짜증스럽게 손에 들고 있던 대나무 꼬치를 내던지고, 탁자 위의 항아리를 가리키며 옆에 있던 어린 내관에게 명령했다. “대장군은 이미 죽었으니, 뒷정원에 가서 제대로 묻어라.”
그 어린 내관이 항아리를 들고 조심스럽게 물러간 후, 그는 이마를 찌푸리며 중얼거렸다. “장월은 평소에 침착한 성격이니, 이유 없이 나를 만나러 오지는 않을 것이다. 게다가 요즘은 도시 전체가 소란스러운데… 그는 산동에서 두이산과 함께 계획을 세우고 행동했으니, 혹시 지난 이틀은 사람들에게 보여주기 위한 것이었을까? 그렇다면 오늘 그가 나를 만나러 온 것은… 음, 이번에는 단둘이 만날 수 있겠군.”
그는 방금 전까지 귀뚜라미 때문에 속상해했던 것을 순식간에 잊고, 표정이 갑자기 진지해졌다. 곧바로 명령했다. “나는 무영전에서 그를 만나겠다.”
옛날부터 황태자를 세운 후에 황태손을 세우는 경우는 드물었는데, 이 사실만으로도 주디가 주잔기를 얼마나 편애했는지 알 수 있다. 누군가 황태손에게 접근하여 훗날 부귀를 얻으려 하지 못하도록, 주디는 주잔기의 스승과 시독관 등 모든 관리를 선택할 때 매우 신중했다. 모든 스승들은 엄격한 심사를 거친 학식이 뛰어난 인물들이었고, 모든 시독관들은 신중하고 침착하며 성숙한 청년들이었다. 그래서 엄격한 예법 교육 아래에서 주잔기는 한가할 때 귀뚜라미 싸움으로 즐거움을 찾을 수밖에 없었다.
위엄 있는 황태손인데, 평소에는 내관들 말고는 대화할 사람을 찾을 수 없었다!
그래서 무영전에 들어서자 익숙한 인물의 모습을 보고 주잔기는 저절로 미소를 지었으며, 즉시 손짓하여 전당 안의 내관들을 모두 물러나게 했다. 낯선 사람들이 모두 물러간 후, 눈치 빠른 황내관은 직접 대전 밖에서 지키며, 성급한 사람들이 실수로 들어와서 아무런 근거 없는 말을 듣는 것을 막았다.
주잔기의 이러한 행동에 장월은 마음속으로 기뻐했다. 황태손이 이미 자신의 목적을 짐작했다는 것을 알았기 때문이다. 그가 앞으로 나아가 인사하려 할 때, 주잔기는 웃으며 그에게 손짓했다. “하루 종일 사람들이 절하고 다니는 것을 보니 질렸어. 여기엔 외부인이 없으니 그렇게 공손할 필요 없어. 먼저 중요한 일부터 얘기하고, 네가 또 어떤 새로운 아이디어를 가지고 있는지 들어보자.”

“황태손 전하, 이번에 신은 황상의 명을 받들어 강남으로 내려간 것은 당연히 그 곡창들을 위한 것이 아닙니다. 지금은 모두가 제가 회계를 조사하고 있다는 것을 알고 있으니 다른 것은 생각하지도 않을 것입니다. 봉인된 그 회계장부들을 조사하려면 적어도 두 달은 걸릴 테니, 이 기회를 이용해 저는 루공공과 함께 곧바로 송장부로 가서 그 다음에는 닝보부로 갈 생각입니다. 송장부와 닝보부는 바다와 인접해 있어 예로부터 밀수가 만연한 곳입니다. 공개적으로 조사하면 아무것도 알아낼 수 없겠지만, 비밀리에 조사한다면 대략적인 규모는 파악할 수 있을 것입니다. 또 두 달 후면 정단이니 닝보부의 조공사들도 적지 않을 테고, 이전에도 조공 문제가 있었으니 이번에도 그 내막을 살펴볼 좋은 기회입니다.”
장월이 분명히 뭔가 이상한 방법을 생각해낼 것이라고는 했지만, 이 말을 듣고 주잔기는 잠시 멍해졌다가 이내 엄숙한 표정으로 물었다. “송장부와 닝보부에는 예로부터 왜구들이 출몰해 왔습니다. 그중에는 정식 왜구도 있지만, 더 많은 것은 옛 반란 세력의 잔당들입니다. 만약 당신이 500명의 경영 군사를 데리고 가서 호위한다면 모를까, 가벼운 수행단만으로 간다면 위험에 처할 수도 있습니다. 장월, 당신이 일을 세심하게 처리하는 것은 좋지만, 함부로 자신을 위험에 빠뜨리는 것은 옳지 않습니다.”
그는 손짓으로 장월에게 반박하지 말라는 뜻을 전한 뒤 다시 진지하게 말했다. “비록 제가 함부로 궁을 나갈 수는 없지만, 어느 정도 소문은 들을 수 있습니다. 태조 황제는 바다로 나가는 것을 금지하는 칙령을 내렸지만, 이익이라는 것 때문에 많은 이들이 제정신을 잃고 있습니다. 게다가 조공사들이 가져오는 해외의 진귀한 물품들 때문에, 몰래 바다로 나가 밀수하는 것은 평민들뿐만 아니라 조정의 고위 인사들도 있을지 모릅니다. 이번에 황할아버지께서 해금을 결심하신 것도 기쁜 이들도 있고 괴로운 이들도 있습니다. 결국, 제대로 세금을 걷으려면 더 많은 이들이 바다로 나가게 되고, 그러면 자신들의 이익은 줄어들 테니까요. 그래서 당신을 높이 평가하는 이들도 있고, 뼛속까지 미워하는 이들도 있습니다.”
처음의 말들이 단지 관심에서 비롯된 것이라면, 지금의 말들은 훨씬 더 중요한 의미를 가집니다. 주잔기의 이러한 호의에 장월이 어찌 고마워하지 않을 수 있겠습니까? 감사를 표한 뒤 그는 이렇게 설명했습니다. “황태손께서 송장부와 닝보부의 이해관계가 복잡하게 얽혀 있다고 하셨으니, 대대적으로 조사한다 해도 별다른 것을 알아낼 수 없을 것입니다. 신의 이번 여행은 그 밀수꾼들을 체포하기 위한 것이 아니라, 우선 상황을 정리하는 것입니다. 오직 어리석은 자들에게만 살인자를 동원해야 합니다. 비록 500명의 경영 병사들이 경성에 주둔해 있지만, 신은 명을 받들어 왜구 방어를 위한 정예병들을 동원할 수 있습니다. 게다가, 길을 따라 몇 명을 더 선발하여 동행시킬 생각입니다. 제 말을 들어보십시오…”

밖에서 그 일을 엿듣고 있던 황태감은 주잔기의 방금 그 말을 듣고 마음속으로 놀라지 않을 수 없었다. 그는 주잔기가 태어난 이후로 계속 그를 모셔왔으며, 가장 하급한 일꾼에서부터 지금의 측근이 되기까지 이 황태손의 성격을 잘 알고 있었다. 이렇게 오랜 세월 동안 주잔기가 친절하게 대한 경우는 극히 드물었으며, 당연히 그의 지지를 받을 자격이 있는 사람도 거의 없었다.
오가는 내시들 중 몇몇이 몰래 무영전 안을 살펴보는 것을 본 그는 속으로 비웃음을 금할 수 없었다. 이 궁중에도 얼마나 많은 수상쩍은 첩자들이 있는지 모르겠으니, 오늘 주잔기가 장월과 단둘이 만난 일이 순식간에 많은 사람들의 귀에 들어갈 것 같았다. 바로 그때, 그는 자신의 측근인 어린 내시 양희가 재빨리 달려오는 것을 보고는 그에게 속삭였다.
“공공, 우의전에 문제가 생겼습니다! 황태손 전하를 모시는 두 명의 늙은 궁녀가 갑자기 죽었습니다!”