제298장 스승과의 긴 대화, 친척들의 방해

“네 마지막 말이 황제의 기분을 달래주고 하상서가 네 속마음을 조금이나마 알아차리게 하지 않았다면, 그 늙은 상서의 성격상 분명 너를 아첨꾼으로 분류했을 거야!”
신분이 스승에서 장인으로 바뀌었음에도 두진과 장월의 대화 방식은 여전했다. 이때 장월이 찻주전자로 자신 앞의 찻잔을 채우는 것을 보고 그는 기꺼이 잔을 들어 한 모금 마신 뒤 다시 말했다. “태조 황제가 해상 봉쇄를 시킨 것은 당시 나라가 갓 안정되어 연안의 왜구들이 자주 침략했고, 우리 대명은 모든 것을 재건해야 했으며, 장사성과 방국진의 잔당들이 배를 타고 바다로 나갔고 서양 각국의 태도도 불분명했기 때문이야. 이제 상황은 변했어. 해외 각국 중에 대명과 맞설 수 있는 곳은 없으며, 우리 대명처럼 강력한 함대도 없으니, 분명 예전과는 다르지.”
이전 황제의 명령이 명확했기 때문에 그는 논어를 읽고 메모를 작성해 제출하라는 것이었고, 그래서 장월도 미리 두진에게 보여주는 것을 꺼려했다. 변덕스러운 주디가 나중에 ‘아버지와 사위가 한통속이다’와 같은 말로 사람들을 위협할까 봐서였다. 그래서 이제 두진이 상황이 정말 달라졌다고 말하자 그는 다소 흥분했다.
“스승님… 장인님 말씀으로는 황제가 정말로 해상 봉쇄를 풀 수도 있다는 뜻인가요?”
두진도 장월이 자신을 장인이라 부르는 것에 익숙하지 않았다. 그가 그렇게 부르자 그는 거의 기침을 할 뻔했고, 곧 고개를 저으며 말했다. “그렇게 빨리 될 리가 없어! 사실 해상 봉쇄를 푼다면 이미 여러 번 서양에 간 것만으로도 그에 해당하지만, 조상들의 법도를 진정으로 바꾼다면 분명 수많은 사람들의 비판을 받을 테고, 황제도 먼저 대신들과 상의해야 하니 상당한 시간이 걸릴 거야. 다행히 황제가 즉위한 후 운하를 수리하고 수도를 베이징으로 옮기면서 조상의 제도를 바꾸는 일도 적지 않았으니, 분명 여론을 무시하고 실행할 가능성도 있어. 하지만 너무 일찍 기뻐하지는 마. 이 일이 성사되더라도 공로는 대부분 네 것이 아니라 오직 황제의 독단적인 결정일 뿐이야.”
장월의 눈이 밝아지고 전혀 불만스러워하는 기색이 없자 그는 속으로 만족했다. 이런 일은 공로라기보다는 골칫거리에 가까우며, 황제가 신중히 고려할 수 있도록 건의하는 것으로 충분하다.

해금이 태조 황제가 정한 것이니, 이제 폐지하려면 당연히 주디가 방법을 제시해야 하며, 그때 베이징으로 수도를 옮긴 결단력도 다시 발휘해야 할 것이다. 두진이 관직에 오른 지 겨우 3년밖에 되지 않았지만, 주디라는 황제에 대해 오랫동안 고민해왔다. 교지의 반란이 있으면 싸우고, 몽골의 침략이 있으면 싸우며, 연안의 왜구들이 난을 일으키면 단호히 반격하고 심지어 왜국에 책임을 묻기도 했다. 주디는 결단력이 전혀 부족하지 않았으나, 유일하게 우려되는 점은 국고가 충실할 경우 황제의 호전적인 성향이 다시 드러날 수 있다는 것이었다.

장월은 두진의 침묵을 알아차리지 못했으며, 당연히 공로가 자신에게 돌아오기를 기대하지도 않았다. 사실 이런 제안을 했는데도 비난을 받지 않는다면 그것만으로도 매우 만족스러운 결과였다. 만약 그가 명분 있는 이유를 제시하지 않고 단순히 ‘상업’이라는 단어만 내세웠다면, 그 제안은 아예 무시당하거나 질책을 받았을지도 모른다. 그는 이제 깨달았다. 옛날부터 지금까지 무슨 일을 하든 큰 명분이 필요하다는 것을.

장월을 걱정하지는 않았지만, 두진은 여전히 경고했다. “비밀은 오래 갈 수 없습니다. 하상서는 분쟁을 일으키는 사람이 아니지만, 설령 황제가 이 문제에 대한 논의를 금지한다 해도, 나중에 이 문제가 재판에 올라가면 누군가가 당신이 원인 제공자라는 사실을 드러낼 것입니다. 만약 황제가 예전에 수도를 옮길 때처럼 여론을 억누른다면, 명예를 추구하는 감찰관들이 분명 당신을 향해 공격할 것입니다.”

“장인어른의 경고에 감사합니다. 저도 그런 생각을 했습니다. 하지만 적이 오면 장수가 막고, 물이 오면 흙으로 막으면 됩니다. 게다가 감찰관들의 고발을 받지 않으면 관리라고 할 수 없지 않습니까?”

신부가 혼인 후 처가에 함부로 돌아갈 수 없기 때문에, 장월은 오늘 두완을 데리고 가려 했지만 결국 두완에게 다시 경고를 받고 혼자 오게 되었다. 그날 두진은 궁중에서 근무하지 않았으며, 두 사람이 대화를 마칠 무렵이면 이미 정오가 되어 있었다. 명적이 틈을 타 들어와 웃으며 말했다. “아내께서 말씀하시길, 오늘 사위님이 오셨으니 점심을 먹고 가라고 하셨어요. 부엌에서 이미 준비해 두었습니다.”

두진은 별로 마음이 없었지만 이 말을 듣고 고개를 끄덕였다. “그래도 좋습니다. 그냥 점심을 먹고 가세요. 당신의 스승의 아내… 장인어른께서 말씀하셨으니, 아마 당신이 좋아하고 위장에 좋은 집밥을 준비하셨을 겁니다.”

말이 끝나자마자 문밖에서 갑자기 누군가가 문을 열고 들어왔는데, 그는 모옥이었다. 인사를 한 후 그는 먼저 장월을 한 번 쳐다본 다음 조심스럽게 말했다. “주인님, 밖에 우리 집의 몇 분들이 또 오셨습니다. 사위님이 여기 계신다는 말을 듣고 한 번 만나보고 싶다고 하시며, 예전에… 예전에 했던 말들을 꺼내며, 어쨌든 우리 집 사람들이라고 하셨습니다…”

‘본가의 가주’라는 말에 장월은 곧바로 이전에 결혼식에 참석했던 손씨 가문 사람들이 떠올랐다. 손봉가는 말투가 예의 바르긴 했지만, 그가 바로 손량간의 아버지라는 사실에 그는 충격을 받았다. 손봉미는 계속해서 장인어른의 지위를 강조했는데, 그 태도는 더욱 역겨웠다. 이제 두씨 집안에도 ‘본가의 가주’가 있다는 말을 듣고, 그는 결혼 첫날 밤 두완이 어린 시절의 일을 언급했던 것이 떠오르며 서둘러 물었다. “장인어른, 혹시 고향에서 온 친척들 때문에 곤란한 일이 있으신가요?”
“별로 곤란한 일은 아니에요. 이번에도 완아의 지참금 마련에 상당히 도와주었으니, 오히려 제가 그들에게 빚을 졌죠.” 두진은 이전의 일을 설명한 뒤, 곧바로 모옥을 시켜 손님들을 화실로 불러 대화를 나누게 했다. 그리고는 명적에게 명령했다. “아내에게 전해주세요. 점심에 사람들이 좀 더 많이 머물 수도 있으니, 부엌에서 좀 더 많이 준비하라고요.”
이전에 두완이 많은 친척과 친구들이 지참금 마련을 도와주었다고 들었지만, 이제야 부부가 화실로 가는 길에서 장월은 두씨 집안의 풍성한 지참금 중 금은 장신구 외에도 절반 이상이 멀리서 온 이 친척들 덕분이라는 것을 알게 되었다. 비록 이들이 아첨하기 위해 그러는 것이라고 추측했지만, 세상일이 원래 그런 것이니 그도 놀라지 않았다. 그래서 화실에 들어서자마자 두씨 집안의 친척들이 매우 친절하게 일어나 맞이하는 것을 보고 그도 어쩔 수 없이 미소로 응대했다.
“이분은 당신의 삼촌이고, 이분은 당신의 오촌이며, 이분은 당신의 육형입니다…”
자신의 가족들 앞에서는 두진조차 너무 냉담할 수 없어 하나하나 소개해 주었지만, 그도 다소 머리가 아팠다. 그는 이들 친척들이 평소에 이익을 챙기는 성격이라는 것을 잘 알고 있었고, 이번에 돈을 많이 쓴 것도 분명 다른 목적이 있을 것이라고 생각했다. 하지만 알고는 있어도 결국 그는 두씨 성을 가졌으니, 이 혈연 관계를 버릴 수는 없었고, 이들과 완전히 냉담하게 대할 수도 없었다. 그래서 그들이 장월에게 아첨을 늘어놓는 것을 보고 그는 참지 못하고 다시 눈살을 찌푸렸다. 그리고는 마음속으로 한숨을 쉬었다.
장월은 이전에 장씨 집안의 결혼식에서 장씨 집안의 방대한 분가 인구를 본 적이 있었기에, 이번에도 그들 앞에서는 전혀 문제가 되지 않았다. 몇 마디 말로 모두를 매우 기쁘게 만들었다. 손님과 주인이 자리에 앉은 후에도 그는 자리에 앉지 않고 두진 곁에 서서 한눈에 모든 사람들의 표정을 살펴볼 수 있었다.
왼쪽 첫 번째 자리에 앉은, 장월이 삼촌이라고 불러야 하는 통통한 중년 남자는 이제 환한 미소를 지으며 말했다. “우리도 몇 번이나 왔는데, 오늘 우연히 조카사위가 집에 오다니 정말 큰 행운이에요. 조카딸의 결혼식이 훌륭하고 멋지게 치러졌으며, 남녀 모두 잘 어울려서 모두가 기뻐하고 있어요.”

그는 말하면서 장월을 힐끗 쳐다보았다. 상대방의 표정이 평소와 다르지 않자 그는 더욱 안절부절못했다. “네가 원래 빚지는 것을 싫어한다는 걸 알아. 솔직히 말해서, 여기에 추가로 들어가는 그 목공품들도 우리가 당장 준비할 수 있는 것들이 아니야. 준비하기 전에 마침 팔 생각이 있던 상인을 만나서 아주 적은 대가로 전부 사들였을 뿐, 돈은 거의 들지 않았어. 장씨 가문이 베이징에서 다시 가족 학교를 열 계획이라고 하더군. 우리 집안에도 공부하려는 젊은이들이 있어서 과거 시험을 도전해보고 싶어 해서……”
‘그래서……’라는 말이 나오자마자 두진의 미간이 즉시 찌푸려졌고, 그는 단호하게 말했다. “나도 예전에 장씨 가문의 학교에서 몇 년간 스승으로 일했는데, 그곳은 수준이 제각각이라 공부하기에 좋은 곳이 아니야. 강남은 문화가 발달한 곳인데, 굳이 멀리 가서 시간을 낭비할 필요가 있나? 그러다가 시간을 낭비하면 안 될 텐데.”
이 말을 듣고 두씨 가문 사람들뿐만 아니라 장월도 말문이 막혔다. 두진도 분명 인정에 어두운 사람이 아니었지만, 장월의 성격을 잘 알고 있어서 말할 때 전혀 정을 두지 않았다. 문제는 이런 말을 듣는 사람들이 어떻게 안심할 수 있겠는가? 이들은 자손들이 공부하는 것보다는 오히려 이를 계기로 인맥을 쌓으려는 생각이 큰 것 같았다. 그래서 그는 즉시 두진의 말을 가로막고 기꺼이 승낙했다.
그가 승낙하자 모두들 크게 기뻐했다. 그들 중 유일한 젊은이인 두황이 웃으며 말했다. “앞으로 베이징이 수도가 될 테니, 가문의 장로님이 자손들이 세상을 보도록 하려는 것이죠. 앞으로도 사촌 형님과 매형님께 많은 도움을 부탁드립니다. 집도 이미 찾았고, 농지와 재산도 준비했어요. 앞으로 오촌 형님과 제가 관리하면서 그들도 잘 가르칠 것입니다.”
이들은 어떻게 해도 식사를 남겨두고 가려 하지 않았기에, 대화를 마친 뒤 두진과 장월은 함께 그들을 문밖까지 배웅했다. 돌아온 후 그는 꾸짖듯 말했다. “모두 내 친척이긴 하지만, 그런 부탁을 굳이 들어줄 필요가 있었나? 오늘은 그들의 부탁을 들어줬지만, 내일은 더 큰 요구를 할지도 모르잖아. 내가 내 가족을 비난하는 것은 아니지만, 그들 대부분은 더 많은 것을 원하는 성격이거든. 만약 나를 위해서 그랬다면 굳이 그럴 필요 없어. 나중에 내가 직접 그들을 거절하러 갈 테니까.”

“장인어른께서는 혹시 제가 함부로 약속을 하는 사람이라고 생각하시는 건가요?” 장월은 두진의 가르침을 그대로 받아들이다가 서재로 돌아와서야 웃으며 말했다. “전에 할머니께 보고드렸듯이, 만약 예전 개봉 족학의 그런 분위기라면 차라리 족학을 운영하지 않는 게 낫습니다. 이제 족학을 운영하게 되었으니, 원래부터 버릇없이 자란 아이들을 제대로 단련시켜야 합니다. 그들을 받아들였는데 나중에 제대로 성장하지 못한다 해도 쫓아내면 그들도 할 말이 없을 것입니다.”
“혹시 족학에서 더 많은 진사를 배출하고 싶은 건가요?”
“장인어른, 농담이십니다. 진사가 정말 그렇게 쉬운 일이라면 다들 한 번의 시험으로 늙어버리지는 않았을 겁니다. 장씨 가문의 분가 사람들 중에 이미 많은 이들이 경성으로 이주했으며, 그중에는 그들에게 의지해 사는 친척들도 있습니다. 이런 게으른 자들은 개봉에서는 문제가 되지 않지만, 베이징에서는 아무도 통제하지 않으면 어떤 재앙을 일으킬지 모릅니다. 장인어른의 먼 사촌들도 마찬가지입니다. 나중에 장인어른의 명성을 망치는 것보다는 그들을 제대로 훈련시킬 곳을 찾는 게 낫습니다.”
이쪽에서 장인과 사위가 대화를 나누는 동안, 저쪽에서는 몇 사람이 밖으로 나와 마차에 올라타며 모두들 즐거워했다. 갓 서른이 된 두황은 허벅지를 세게 치며 즐겁게 웃으며 말했다. “이번에는 정말 나쁜 일이 좋은 일로 바뀌었군요. 삼촌이 정말 똑똑하셔서 다행입니다! 우리는 어쩔 수 없이 선물을 가지고 경성에 오게 되었는데, 이제는 큰 힘이 되는 사람을 얻게 되었습니다!”
“누가 삼촌만큼 똑똑할 수 있겠습니까? 그가 좋은 관직을 버리고 여기저기 돌아다니다가 결국 다시 일어설 줄 누가 알았겠습니까? 이번에는 심지어 금의위에서 나올 수 있을 정도로 말입니다. 우리가 온 것이 다행입니다. 그렇지 않았다면 그 배들이 정말로 압수되었다면 그건 진짜 불행이었을 테니까요. 아무리 관직이 높아도 돈이 얼마나 될까요? 우리가 왜구국에 가는 것만큼 큰 이익이 될까요? 만약 재산의 길이 막히고 더 나쁘게는 목숨까지 위태로워진다면 그건 농담이 아닙니다!”