제284장 선택과 손실

구씨가 거절하지 않을 것이라 예상은 했지만, 이런 답변을 듣고서야 고씨는 마음의 짐을 내려놓을 수 있었다. 장초와 장기가 정한 상대는 모두 공신 가문의 딸들이었는데, 그 이유는 둘 다 무관 직책에 있었기 때문이며, 또한 장유의 앞날이 밝아 서로 적합한 짝이었기 때문이다. 하지만 두멍 가문 중에서 두씨 가문을 선택한 것은 두씨 가문의 배경이나 가문의 명성 때문이 아니라, 두진이 장월의 스승이었으며 그 스승의 인품과 학식이 일류였기 때문이다.
구씨가 시선을 보내자 두완도 자신을 바라보자, 장월은 저도 모르게 깊은 숨을 들이마셨다. 그는 오래전부터 가족들이 자신의 결혼을 멍씨나 두씨 가문 중에서 정하려 한다는 것을 알고 있었다. 두완과는 복숭아나무 숲에서 처음 만나고, 멍씨 가문의 시회에서 다시 만났으며, 그 후에는 산동으로 함께 가면서 청주에서 잊을 수 없는 추억을 만들었다. 그녀는 매우 총명했지만, 내면에는 감탄할 만한 강인함이 있었다. 오랫동안 함께 지내면서 그녀는 그에게 수많은 도움을 주었으며, 한 번도 망설이거나 불평하지 않았다.
그는 그녀에게 진심으로 호감을 느끼고 있었고, 바로 그래서 처음에 진금 부채를 선물했으며, 지난번 수도로 돌아가 할머니에게 간절히 부탁한 것도 결혼 상대를 멍씨나 두씨 가문 중에서 선택해 달라는 것이었다. 사실 그때 이미 그는 할머니가 세상일과 인정에 능통하신 분이라 멍씨와 두씨 가문 중 어느 쪽을 선택하실지 알고 있었다.
이제 멍현은 감옥에서 풀려났지만, 그의 스승인 두진은 여전히 금의위 옥에 갇혀 그 운명이 불투명했다. 그는 스승이 양푸처럼 목숨은 건재하지만 10여 년간 갇혀 있는 모습을 그냥 지켜보고 싶지 않았다. 주디는 전에 그에게 두진의 일은 신경 쓰지 말라고 했지만, 지금처럼 결혼을 논의하는 때에 황제를 만날 수 있다면 두진의 장점들을 상기시켜 줄 수 있을지도 모른다.
하지만 그가 받아들이기로 결심했는데, 두완은 그렇게 할 의향이 있을까? 그녀는 그에게 관심이 있을까?
그러나 그가 입을 열기도 전에 고씨가 그와 장거를 조용히 떼어내고는 두완에게 말했다. “완 아가씨, 아직 이른 시간이니 저와 함께 잠시 걸어가시겠어요? 하고 싶은 말이 있어요.”
원래부터 마음이 혼란스러웠던 두완은 고씨가 초대하자 바로 응했으며, 앞으로 나가 고씨의 팔을 부축했다. 그때 고씨는 다시 고개를 돌려 말했다. “거 형은 오후에 공부해야 하니 먼저 돌아가 준비를 잘 하세요. 월 형이 당신의 스승님과 이야기를 나누어 줄 거예요. 아쉽게도 지금은 계화가 피는 계절이 아니라서, 그렇지 않았다면 정원 가득한 계화 향기가 정말 기분 좋았을 텐데요.”

두완이 고씨를 부축하며 앞으로 걸어가는 것을 본 장월은 할머니께서 자신에게 무슨 말씀을 하시려는지 도통 알 수 없어 마음이 불안했다. 정신을 차렸을 때는 장저우는 이미 보이지 않고, 오직 구씨만이 자애로운 표정으로 자신을 바라보고 있었다. 옛날 이 스승님을 처음 만났을 때도 상대방은 친절하고 온화했으며 전혀 원한이 없었으며, 그 후로는 마치 자신의 자손처럼 대해주었던 것을 떠올린 그는 서둘러 다가가 죄송한 표정으로 말했다. “스승님, 당시 산동에서 경성으로 돌아올 때 완매와 함께 제남부로 가지 못했습니다…”
“그건 다 지난 일이야. 네가 아직도 기억하고 있구나.” 구씨는 웃으며 장월의 말을 끊고는 자신과 함께 다른 방향으로 천천히 걸어가자고 했다. 그리고 말을 이었다. “완아가 그 일들을 모두 내게 말해주었어. 당시 맹가의 부인은 중병에 걸려 있었고, 너희 두 집안은 친척이니 그녀를 버리고 나만 챙길 수는 없지. 남편분도 계셨다면 분명 네 행동에 동의하셨을 거야. 완아는 어릴 적 그런 일들을 겪으면서 항상 자신만의 생각을 가지고 있었고, 성격이 다소 강한 편이지만 중요한 순간에는 의지할 수 있는 사람이야.”
말을 마친 구씨는 잠시 멈추더니 갑자기 고개를 저었다. “내가 처음에 너무 방임했어. 그녀는 여공이나 요리에는 별로 신경을 쓰지 않았으니, 결혼하기 전에는 꼭 보완해야 해. 하지만 네가 그런 것들을 신경 쓰지 않을 거라고 생각해.”
장월은 구씨의 말에 다소 당황했고, 이내 이를 악물고 물었다. “스승님, 완매는 정말 드문 훌륭한 여자입니다. 저도 그녀의 강인함을 항상 존경해왔습니다. 하지만 오늘 할머니께서 갑자기 청혼을 하셔서… 그녀가 정말로 원할까요?”
“왜 그런 걱정을 하는 거니?”
그때 바람이 불어와 구씨의 은색 머리모양이 흐트러졌고, 이마의 머리카락만 약간 흩어졌다. 그녀는 웃으며 흩어진 머리카락을 쓸어넘기고는 진지하게 말했다. “비록 부모의 명령과 중매인의 말에 따른 것이지만, 부모로서 누가 자식에게 최고의 집안을 찾아주고 싶지 않겠어? 게다가 완아는 너와 오랫동안 함께 지내며 서로를 잘 알고 있어. 네가 시험에 쓴 글이나 네가 출판한 그 작은 책들도 그녀가 모두 읽었어. 그녀는 당연히 너에게 관심이 있지. 하지만 여자는 체면이 약해서 쉽게 드러내지 못하는 거야.”
7월의 귀화나무는 푸르르했지만 아직 귀화가 만발하는 계절이 아니어서 가지 위에서는 연한 노란색 꽃들을 찾기 어려웠다. 구씨는 길이가 조금 긴 나뭇가지를 치우고 돌아보니 장월이 놀란 표정을 짓고 있었다. 그녀는 다시 웃으며 말했다. “원절아, 나와 네 남편에게는 그녀가 유일한 딸이야. 항상 믿을 수 있는 사람에게 맡기고 싶어서, 앞으로 네가 그녀를 잘 대해주길 바라. 네 인품과 학식은 모두 믿을 수 있어. 네 남편분도 알게 된다면 분명 이 결혼에 동의할 거야.”

만약 맹현이 당시에 아직 직위에 있었다면, 아내를 잃은 것은 최고의 비극으로 여겨져 수많은 동료와 친구들이 조문을 오겠지만, 지금 그 자신도 갓 감옥에서 풀려난 상태이고, 옛 동료들 대부분은 집안 사람을 시켜 은 10냥을 보내는 것으로 대충 처리했으며, 더 나쁜 자들은 이 사실을 전혀 모르는 척했다.
보정후 맹영은 제 처제가 세상을 떠났다는 소식을 듣고 동정의 눈물을 흘렸지만, 여름이 시작된 이후로 몸이 좋지 않아 집에서 쉬고 있었기에 장례식은 여부인과 며느리 장청에게 맡기고 직접 가서 도와주지는 않았다. 작위를 받은 공신들 대부분은 맹현이 이번 일을 지나치게 처리했다고 불만을 품었으며, 조의금은 적지 않게 보냈지만 직접 찾아오는 이는 거의 없었다. 왕부인은 임신 중이었고, 구씨는 나이가 많아, 장씨 집안에서는 장초와 장거가 함께 가서 은 100냥의 조의금을 전달했다. 문관들은 맹현과 친분이 없어 당연히 오지 않았으며, 오직 두완만이 두 명의 가족을 데리고 조문을 가서 은 20냥의 조의금을 전달했다. 심지어 한때 맹현을 높이 평가했던 조왕 주고수이조차 주디를 화나게 할까 봐 걱정하여 왕부의 총관을 시켜 은 200냥을 보냈을 뿐이다.
그래서 맹가의 커다란 저택에는 보정후부 사람들이 도와주러 왔지만, 정문 앞은 쓸쓸하고 마차도 드물었으며, 문루에 매달린 두 개의 창백한 등불은 처연하고 비참한 분위기를 자아내며 끝없는 슬픔을 드러냈다.
현재 우부인이 아직 묻히지 않았기 때문에 맹가의 자녀들은 매일 영전에서 울며 애도했다. 갑작스러운 큰 변화에 하인들뿐만 아니라 그들 역시 대부분 당황하여 어찌할 바를 몰랐으며, 평소에 장난기 많았던 맹타오와 맹번도 침묵하고 말이 없어졌다. 평소에는 어리석어 보였지만, 이제 어머니의 장례식이 쓸쓸하게 치러지는 것을 보면 바보라도 상황을 알 수 있었다. 아직 어린 자녀들도 이제는 공손해졌으며, 막내 맹백은 영전을 지키는 것이 너무 힘들어 맹현에게 한 번 애원했지만 오히려 큰 손바닥에 맞았기에, 다른 이들도 더 이상 함부로 행동하지 못했다.
맨 아래에 무릎을 꿇고 있던 양아주는 다른 이들과 함께 수없이 울었지만, 이미 눈물이 다 말라버려 그저 헛울음만 지르며 각자 속으로 계산을 하고 있었다. 맹가도 큰 가문이었기에 첩이 정실이 되는 것은 결코 기대할 수 없었으며, 맹현은 이제 40대 초반으로 곧 다시 결혼해야 했다. 그때 만약 강력한 후처를 맞이한다면, 딸 한 명만 낳은 자신의 처의 삶은 더욱 힘들어질 것이 분명했다! 이런 생각에 그녀의 울음소리에는 진짜 슬픔이 섞여 있었지만, 그건 사실 자신을 위한 울음이었다.

이날은 37일이었으며, 애도식을 마친 뒤에도 조문객들이 찾아왔다. 조문을 마친 후, 맹현은 맹가의 화정에서 예상치 못한 이 손님을 만났다. 상하로 자세히 살펴본 뒤 그의 말투는 갑자기 비웃는 듯해졌다. “이제 막 일을 시키려는 것 같은데, 왜 직접 여기로 오지 않는 거지? 혹시 내가 지금 뱀이나 독충 같은 위험한 존재라고 생각해서, 내가 관여하면 자기의 보정후 전망에 지장이 갈까 봐 그런 건가? 이제는 네 대고모의 37일인데, 장가에서는 장초와 장기를 보내 조문하게 했는데, 준형은 처음으로 오는군. 흥, 멀리 사는 친척보다 가까운 이웃이 낫다고 하지만, 이 가까운 친척들도 별반 다르지 않군!”
“저는 전에 도독부의 명을 받고 선부에 다녀왔고, 이제 막 돌아와서 바로 왔습니다. 대부께서 제가 이치를 모른다고 꾸짖으신다 해도 저는 할 말이 없습니다.” 20대 초반의 맹준은 도독부에서 거의 2년간 경험을 쌓아 이미 다소 침착해 보였다. 그는 이어 말했다. “아버지께서 전달하라고 하신 말씀은 없습니다. 다만 맹가는 이미 분가했지만 난징에 아직 처리되지 않은 토지가 몇 군데 있고, 지금 대고모가 새로 상을 당해 돈이 필요하니 토지 증서를 가져오라고 하셨습니다.”
맹현은 비웃으며 차갑게 반박했다. “내가 지금 관직을 잃었는데, 네 아버지는 갑자기 이렇게 친절하군. 아마 나중에 나 때문에 곤란해지는 것을 피하려고 경계를 설정하려는 것 같군. 좋아, 토지 증서는 네가 가지고 있어. 원래부터 내 것이었으니까.”
오늘 집에 오기 전부터 맹준은 차가운 대응을 각오하고 있었기에 이 말을 듣고도 놀라지 않았다. 그가 작별 인사를 하려 할 때, 화정 밖에서 목소리가 들려왔다.
“나리, 장가의 삼소저가 조문하러 왔습니다.”
이 말을 듣고 화정 안의 맹현은 잠시 멍해졌다가 곧 차분히 웃으며 은유적으로 말했다. “장월은 정말 마음이 있군. 아내를 마지막으로 보러 오다니, 다른 사람들처럼 피하지 않고, 일을 시작했으면 끝까지 하는군.” 그는 잠시 멈추었다가 진지하게 명령했다. “삼소저와 오소저에게 잘 대접하라고 전해. 내가 너무 슬퍼서 그들을 만나지 않겠다.”
밖의 하인을 보내고 나서 그는 자리에서 일어나 서재를 왔다 갔다 하다가 맹준의 표정이 변하는 것을 보고는 손을 등 뒤로 하고 다가가 말했다. “준형, 아직 안 가는 거야?”
이것은 분명히 쫓아내는 말이었다. 맹준은 원래 떠날 생각이었기에 더 이상 머물지 않고 일어나 깊이 절하며 작별 인사를 했다. 화정을 나와 복도를 지나 영당으로 가면서 그는 일부러 하인을 불러 장월이 조문 중이라는 것을 알고 잠시 기다렸다. 얼마 지나지 않아 장월이 영당에서 나오는 것을 보고 서둘러 빠르게 다가갔다.
“삼동생!”
“큰형님?”

장월은 오늘 오기 전에 할머니 고씨께 미리 알렸다. 이전에 장초와 장거가 이미 조의금을 보냈기 때문에 그는 그저 향 한 대만 올려 마음을 표현했을 뿐이다. 그런데 멍타오와 멍판이 마치 한순간에 훨씬 자란 것처럼 보였다. 하지만 그가 예상하지 못한 것은, 오늘이 바로 오부인의 37일 기일이라는 점이었다. 원래는 7일마다 추모식을 거행해야 하는 날이었지만, 그가 멍가 대문 앞에 도착했을 때는 거의 사람이 보이지 않았으며, 제단에도 멍가의 자녀들만 있었다. 이 장례식은 매우 쓸쓸하게 치러졌다. 이때 멍준을 보고서야 그는 이번에는 보정후부가 많은 도움을 주었기에 겨우 버틸 수 있었다는 것을 깨달았다. 그렇지 않았다면 멍가 식구들은 더욱 힘들었을 것이다.

멍준과 장월은 잠시 수다를 떨다가 곧 나란히 밖으로 걸어 나갔다. 걸으면서 그는 한숨을 쉬며 말했다. “삼촌은 풀려났지만, 처음에는 선부로 가서 관리로 일하라는 명령이 내려졌어요. 하지만 지금은 삼촌이 삼촌의 아내를 위해 1년간 애도해야 하기 때문에 당분간은 직책에 오르지 못할 것 같아요. 지금 이 모습을 보니 정말 마음이 불편해요. 그런데, 우리 어머니와 당신의 큰언니가 당신 얘기를 몇 번이나 했어요. 그냥 보정후부에 가서 잠시 머물러 보는 게 어때요? 저도 당신에게 할 말이 있어요.”

장월은 잠시 생각한 뒤, 자신과 함께 나온 연생을 집으로 보내 소식을 전하게 했다. 멍가를 나온 후 그는 멍준과 함께 말을 타고 보정후부로 향했다. 방금 멍가에서 들었던 몇몇 지인들의 말과 쓸쓸한 분위기를 떠올리며 그는 세상의 차가움을 느끼지 않을 수 없었다.

위대한 공신의 집안도 사람을 화나게 하면 결국 이런 꼴이 되는 것이다.

예법에 따르면 보정후 일가는 오부인을 위해 5개월간 소공을 지내야 하지만, 이는 결국 정우제와는 다르기 때문에 보정후부는 문을 닫고 손님을 막지 않았다. 대문 앞의 랑팡후퉁은 차와 말이 분주하게 오가며 매우 활기찼으며, 동서쪽 문으로도 많은 사람들이 드나들고 있었다. 장월과 멍준이 동쪽 문에서 말에서 내리자 곧 문지기가 나와 맞이했고, 방금 들어온 두 사람도 돌아보더니 멍준임을 알아보고는 밖으로 나와 인사를 하며 웃음을 지었다. 장월의 신분을 보고는 여러 가지 질문을 던졌다.

장월이 함께 있어서 멍준은 아버지가 데려온 그 몇몇 문인들과 말다툼할 시간이 없었다. 그는 간단히 대답한 뒤 장월을 끌고 안으로 들어갔다. 추화문을 지나서야 그는 걸음을 늦추며 설명했다. “누가 부추겼는지 모르겠지만, 아버지가 이런 사람들을 키웠어요. 전쟁도 못 하고 군사 일도 모르면서 하루 종일 아첨만 하고 있어요. 보기만 해도 짜증나요!”

말을 마치고 그는 갑자기 말투를 바꿔 말했다. “전에 당신의 큰언니 말로는, 할머니께서 황실에서 하사받은 복숭아 한 바구니를 두가에 보냈다고 해요. 그 후로 두 가문은 자주 왕래했죠. 혹시 할머니께서 두가의 아가씨를 마음에 두신 건가요? 당신이 돌아왔으니 이 결혼은 이미 정해진 건가요?”

“정말 그렇습니다.” 장월은 맹준의 질문을 듣고는 솔직하게 말했다. “할머니께서 어제 이미 스승님의 부인께 공식적으로 요청하셨고, 이틀 안에 두 집안이 결혼 통지서를 주고받을 것입니다. 다만 결혼이 확정되기 전에, 저는 한 번이라도 황제를 직접 뵙고 싶습니다. 두 선생님께서 이렇게 오랫동안 저를 가르쳐 주셨으니, 이제는 목숨에는 위협이 없지만 금의위 조옥은 결코 좋은 곳이 아닙니다. 만약 황제께서 두 선생님의 그 행동이 공심에서 비롯된 것임을 이해해 주신다면 그것이 최선일 것입니다.”
“너 정말 이 일로 황제께 간청하려는 거야? 그리고 그걸 이용해 네 스승님을 금의위 조옥에서 구하려는 거냐?”
맹준은 깜짝 놀라 장월을 오랫동안 쳐다보더니 쓴웃음을 지으며 말했다. “황제께서는 평소에 매우 엄격하시고 무뚝뚝하셔서 조금이라도 실수하면 꾸짖으십니다. 문무 고관들조차 쉽사리 얼굴을 드러내지 못하는데, 네가 감히 두 대인을 위해 간청하다니… 정말 황제께서 그렇게 쉽게 만날 수 있는 분이라고 생각하나? 대조 때가 아니면 5품 이하 관리들은 거의 일 년 내내 황제를 뵙지 못합니다. 5품 이상 관리들 중에서도 육부 상서와 내각의 학사들을 제외하면 거의 모두 소환될 때까지 기다릴 수밖에 없습니다.”
장월은 손을 펴며 솔직하게 말했다. “금의위가 모든 관리들을 감시하고 있으니, 결혼 문제로 우리 집과 두 집안이 요즘 자주 왕래하고 있어서 영국공부까지도 주목하고 있을 것입니다. 황제께서도 자연히 알게 될 것입니다. 만나지 못하면 소환될 때까지 기다리겠습니다. 단지 황제께서 저에게 그 기회를 주시기를 바랄 뿐입니다.”
“정말 멀리 내다보는구나!”
맹준조차도 이제는 웃음을 참지 못했다. 관리들을 감시하는 금의위까지 고려했다니, 이 사위는 어떻게 이렇게 대담할 수 있을까? 맹현의 이전 모호한 태도를 떠올리며, 지금은 말하지 말아야 한다는 것을 알면서도 어쩔 수 없이 물었다. “비록 부모의 명과 중매인의 말에 따른 결혼이지만, 너는 어떤가? 네 언니가 듣지 못하게 말하자면, 내가 그녀를 처음 만났을 때는 정말 한눈에 반했고, 한동안 마음이 불안했었다. 그렇지 않았다면 부모의 명에 따라 결혼했더라도 분명 셋째 아내나 넷째 아내를 두었을 것이다… 너와 두 아가씨는 한동안 잘 지냈는데, 정말 그녀를 좋아하나?”
“형님께서도 당시에 마음이 불안했다고 하셨는데, 저도 지금 마찬가지 아닙니까?”