제283장 조상님의 청혼 요청

길고 험난한 여정 끝에 돌아왔지만, 장월은 곧장 북원 정실로 가서 고씨를 만났다. 이미 하인들이 그의 귀환 소식을 알려놓은 터라, 그는 북원 앞의 세 칸짜리 홀을 지나 마당에 들어서자마자 어린 하녀가 커튼을 젖히고 정실 안으로 큰 소리로 외쳤다. “삼소저가 돌아왔습니다!”
그는 재빨리 두 걸음 앞으로 나아가 중앙의 큰 침상에 앉아 있는 고씨와 구씨를 보고 급히 땅에 엎드려 절했다. 평소에는 그저 한 번 절하는 것으로 가족 예의를 갖췄지만, 한 달간 떨어져 있었기에 네 번이나 절해야 했다. 아직 일어나기도 전에 위층에서 고씨가 말했다. “마침 당신의 스승님 부인도 오셨으니, 함께 인사드리도록 하세요.”
구씨는 장월이 자신을 향해 다시 깊이 절하는 것을 보고는 그가 한 번만 절하자 바로 일어나 그를 부축해 주었다. 장월은 검은색 모자를 쓰고 청색 비단으로 만든 작은 꽃무늬 칼라의 오른쪽으로 단추를 단 옷을 입고, 검은색 허리띠를 매고 청색 양말에 검은색 부츠를 신고 있었으며, 예전에 헤어졌을 때보다 훨씬 검고 마르게 보였다. 젊은 나이에 이렇게 많은 일을 겪은 그를 생각하며 그녀는 마음이 아파 오랫동안 말을 잇지 못하다가 겨우 이렇게 말했다. “원절에 돌아와서 다행이야.”
간단한 한 마디였지만 고씨의 귀에는 또 다른 의미로 들렸다. 그녀는 장월을 위아래로 훑어본 뒤 말했다. “지금 베이징 곳곳에서 대규모 공사가 진행되고 있고 날씨도 덥으니, 당신 옷에 흙과 땀이 묻어 있군요. 반 시간 정도 시간을 주어 방으로 돌아가 씻고 옷을 갈아입으세요. 점심은 뒤뜰에서 먹도록 하죠.”
장월이 웃으며 대답하고 밖으로 나가자마자 커튼이 내려가자, 고씨는 갑자기 무언가를 떠올리고 백방에게 서둘러 명령했다. “접시에 담은 과자를 한 줌 가져다가 월형제가 가져가게 하세요. 그는 아침부터 오가며 바쁘게 움직였으니 아마 아침 식사는 이미 소용없을 것입니다. 그리고 부엌에서 새로 만든 과자들을 살펴보고 몇 가지를 정실로 가져와서 저와 두씨 부인이 먼저 배를 채울 수 있도록 하세요. 나머지는 대부인과 이부인에게도 보내고, 완아가 초형제의 아내와 이하녀에게 가져가게 한 것들도 그들에게 전해주세요. 장가에서 손님들을 굶기는 일이 없도록 해야 하니까요!”
방 안의 하녀들은 모두 웃음을 터뜨렸고, 구씨도 웃으며 말했다. “할머니는 일을 처리할 때 아주 꼼꼼해서 모든 것을 세심하게 고려하시죠. 그래서 이 집안이 이렇게 질서정연한 것이 당연하죠.”

“엄숙하다고는 할 수 없어요. 그 사람이 돌아온 후에 두씨 집안의 모습을 저에게 이야기해 주었는데, 그제야 진정으로 가정을 잘 다스려 위아래가 엄숙해지는 거예요.” 고씨는 머리를 돌려 구씨를 바라보며 미소 지은 뒤 한숨을 쉬었다. “우리 집은 식구가 많고 주인과 하인들도 수두룩해서 어쩔 수 없이 소홀한 부분이 생기기 마련이에요. 앞에서는 칭찬해 주지만, 뒤에서는 제가 편애한다고 하는 사람들도 많아요.”

장월이 서원으로 돌아오자마자 마중 나온 호박추흔과 몇 마디 말할 틈도 없이 백방이 바로 뒤따라왔다. 그녀가 육판 연화 조각 칠로 만든 상자를 건네자 그는 잠시 멍해졌다가 할머니의 배려를 깨달았다. 그러자 배에서 또다시 꼬르륵 소리가 났다. 그는 옆에서 희희덕거리는 추흔은 신경 쓰지 않고 바로 뚜껑을 열어 호박과 추흔이 직접 가져가 먹을 수 있도록 호박씨 과자 두 조각을 꺼내 먹었다. 그리고는 상자를 칸상 위에 놓고 그들이 알아서 가져가라고 일렀다. 영시가 이미 동쪽 별실에서 목욕할 뜨거운 물을 준비해 두었다는 말을 듣고 그는 서둘러 커튼을 젖히고 동쪽 별실로 나갔다.

장월이 돌아왔다는 소식을 듣고부터 영시는 이미 사람을 시켜 뜨거운 물을 준비하게 했다. 이제 마지막 동주전자의 뜨거운 물을 나무통에 부은 뒤 온도를 확인하고는 오렌지 꽃가루 한 봉지를 넣었다. 장월이 들어오는 것을 보고 그녀는 자리에서 일어나 미소 지으며 말했다. “지금 물온도가 딱 좋아요. 하녀가 옷을 준비해 드릴게요.”

장월은 고개를 끄덕이고 영시가 커튼을 젖히고 나가자 재빨리 옷을 벗고 욕조에 들어갔다. 선무역에 도착한 후에도 제대로 뜨거운 물로 샤워를 했지만, 오늘 하루 종일 이곳저곳을 뛰어다니고 차가운 전당에서 무릎을 꿇고 임금을 기다리며 황제의 명으로 내각에 서류를 전달하고 수많은 친절하거나 악의적인 시선을 견뎌야 했기에 땀 냄새는 말할 것도 없었다. 샤워를 마치고 몸을 말린 뒤 호박과 추흔이 깨끗한 옷을 입혀 주자 그는 비로소 상쾌함을 느꼈다. 시간이 늦어지자 그는 세 명의 하녀를 데리고 서둘러 밖으로 나갔다.

장씨 집은 원래 정안후 왕충의 옛 저택이었다. 왕충은 영락 7년에 기국공 구복과 함께 북쪽으로 전쟁을 떠나 전사했다. 자식이 없었으며 패전한 장수였기 때문에 주디는 그의 작위를 빼앗지는 않았지만 다른 후손들이 그 작위를 이어받는 것도 허락하지 않았다. 그래서 난징의 후작 저택은 다른 사람에게 주어졌고, 이 집은 장부가 저렴한 가격에 구입했다. 왕충이 정안후로 봉해진 후 이 집은 크게 수리되었고, 장씨 가문이 이사 온 후에도 다시 대대적인 공사가 이루어졌다. 이제는 당연히 깊은 정원과 웅장한 저택의 모습을 자랑했다.

베이징은 결국 장쑤성의 수상 마을인 난징과는 다르다. 샤차하이와 지즈탄이 있기는 하지만 대부분의 지역은 얕은 물웅덩이뿐이며, 권력자들은 직접 연못을 파거나 공을 들여 살아있는 물을 끌어와야 했다. 장가의 뒷마당에 있는 통비지도 예전에 뛰어난 장인들을 불러 설계한 것으로, 사계절 내내 물이 흘러나와 비록 정체된 물이긴 하지만 ‘흐르는 물은 썩지 않는다’는 말에 딱 맞았다. 오늘의 연회는 통비지 옆에 있는 정자에서 열렸으며, 모든 것이 조각된 칠기 탁자와 홍목 의자로 꾸며져 있었고, 음식과 술도 이미 준비되어 있었다.

장웨이가 도착했을 때는 다른 사람들이 이미 자리에 앉아 있었기에, 그는 급히 사과한 뒤에야 자리에 앉았다. 눈길을 돌려보니 위쪽 두 개의 의자에는 구씨와 추씨가 앉아 있었고, 동쪽에는 펑씨와 동팡씨가, 서쪽 첫 번째 자리에는 두완이 앉아 있었다. 아래쪽에는 아마도 자신을 위한 자리가 비어 있었으며, 그 다음에는 장저우와 장이가 앉아 있었다. 장가의 장녀인 리윈은 몇 명의 하녀들을 데리고 옆에 서서 때때로 구씨와 추씨에게 젓가락과 음식을 나르고 있었다.

평소에는 식사할 때 말하지 않고 잠잘 때도 말하지 않는 습관을 지키지만, 오늘은 연회가 정원에서 열리는 만큼 사람들은 답답하게 침묵을 지키지 않고 재미있게 농담을 주고받았다. 추씨가 장쑤성의 수상 마을들의 풍경과 풍습을 생생하게 이야기하자 모두가 집중해서 들었다. 동팡씨 차례가 되자 그녀는 기분을 맞추려고 웃으며 말했다. “저는 평생 개봉과 베이징 두 곳만 다녀봤을 뿐, 밖의 풍경은 본 적이 없어요. 그냥 부자들이 서로 부를 과시하는 우스갯소리를 하나 들려드릴게요.”

“어떤 상인과 지주가 있었는데, 상인은 엄청난 재산을 가지고 있어서 매일 많은 돈을 벌었고, 지주는 넓은 농지와 수많은 노예를 가지고 있었어요. 평소에는 둘 다 서로를 이기려고 했죠. 어느 날 둘은 부를 겨루기로 약속하고 가난한 선비를 불러 그들의 재산과 토지를 모두 점검하게 했어요. 그런데 결과적으로는 둘 다 비슷한 수준이었어요. 그래서 오늘의 금액을 기록해두고 1년 후에 누구의 재산이 더 많은지 보기로 했죠. 다음 해 같은 시기에 다시 만났을 때, 상인은 먼저 슬픈 표정을 지으며 올해 사업이 계속 실패해서 재산의 70~80%를 잃었다고 말했어요. 지주도 우울한 표정으로 올해 황하의 큰 홍수로 농지가 모두 침수되어 아무것도 수확할 수 없었다고 했죠. 둘은 그 선비를 기다렸지만, 오랫동안 기다려도 그 사람은 나타나지 않았어요. 마침내 그를 찾으러 갔더니, 그 선비의 낡은 집이 3층짜리 큰 저택으로 변해 있었어요. 알아보니 그 선비는 이제 과거에 합격한 관리가 되어 있었더군요.”

주위 사람들이 모두 웃음을 참지 못하는 것을 보고, 그녀는 다시 웃으며 말했다. “그 상인과 지주들은 이 광경을 보고 모두 멍해졌어요. 마침 옛날 가난한 서생이었던 사람이 오늘은 과거에 급제한 분으로 집을 나서다가, 두 사람의 우울한 모습을 보고 이렇게 말했죠. ‘책 속에는 황금집이 있고, 책 속에는 풍부한 곡식이 있으며, 책 속에는 아름다운 여인도 있다.’ 아무리 많은 재산이나 넓은 농지라도 책 한 권에는 미치지 못해요.”
구씨도 예전에는 학문적 가문 출신이었기에, 동방씨가 우회적으로 학자의 장점을 농담으로 이야기하는 것을 듣고는 저도 모르게 미소를 지었다. 장월을 흘깃 쳐다보니 그가 별로 관심이 없는 듯하자, 그녀는 고개를 돌려 구씨를 바라보았고, 역시 그녀가 살짝 눈살을 찌푸리고 있는 것을 발견했다. 동방씨가 그다지 많이 공부하지 않았으며, ‘책 속에는 황금집이 있다’는 말 정도만 기억하고 있을 것이라 생각하며 그녀는 마음속으로 한숨을 쉬고는 그저 평범하게 동방씨의 말에 대답했다.
식사를 마친 후, 구씨는 즉시 풍씨와 동방씨 두 며느리를 보내고, 손녀 장이까지 함께 보내버렸다. 그리고는 장월과 장거우만 불러 옆에서 부축하게 하고, 구씨와 두완을 데리고 정원을 산책하러 갔다. 시간이 이미 늦었지만, 주인이 권하자 구씨도 거절할 수 없어 웃으며 승낙했다.
계화나무 숲을 지나갈 때, 구씨는 갑자기 고개를 돌려 구씨를 바라보며 말했다. “두씨 부인, 월군은 정말 운이 좋아서 두 선생님 같은 훌륭한 스승을 만나 오늘날의 성취를 이룰 수 있었어요. 이제 그도 나이가 제법 되었고, 두 형과 한 누나는 모두 결혼이 정해졌으니, 그도 이제 결혼할 때가 되었어요. 저는 완 아가씨의 성격과 모습이 모두 훌륭해 그와 잘 어울릴 것 같아서, 감히 부탁드리고 싶어요. 어떻게 생각하시나요?”
맹씨 집이든 두씨 집이든, 당시 결혼에 관한 이야기는 그저 상대방의 반응을 살피는 수준이었을 뿐, 진지하게 이야기한 것은 아니었고, 모두가 암묵적으로 이해하고 있었을 뿐이다. 이제 구씨가 갑자기 그 얇은 장벽을 허물자, 구씨뿐만 아니라 장월도 당황했다. 반면 할머니의 왼손을 잡고 있던 장거우는 궁금해하며 옆에 있는 두완을 흘깃 쳐다보았고, 그녀의 얼굴이 붉어진 것을 보고는 더 자세히 쳐다보았다.
이게 바로 미래의 셋째 형수인가?
구씨는 두진이 제자를 두었다는 것을 알고부터 명적과 목옥에게 장월의 인품에 대해 물어보았고, 몇 번 만난 후 곧바로 결혼을 생각하게 되었다. 이제 구씨가 그렇게 말하자, 그녀는 마음속의 무거운 짐이 내려가는 것 같았다. 잠시 생각한 뒤, 그녀는 직설적으로 말했다. “할머니께서 말씀하신 것도 바로 제가 하고 싶었던 말입니다. 다만 지금 남편분이 감옥에 계시니, 지금 결혼을 정하면 원절의 앞날에 지장이 생길까 봐 걱정됩니다.”

“그런 말이 아니에요.” 구씨는 고개를 돌려 장월을 바라보았다. 그의 표정이 변덕스럽게 바뀌는 것을 보고, 단순한 기쁨만은 아닌 것 같아 마음속으로 탄식을 금할 수 없었다. 걸음을 멈추고 구씨를 정면으로 마주하자, 그녀는 진지하게 말했다. “두씨 집안은 학문의 집안이에요. 두대인은 인품이 고결하고 학식도 깊으니, 제대로 따지자면 우리 집안은 그들과 비교할 수 없어요. 지금은 그저 두씨 부인께서 의향이 있는지만 묻고 싶어요. 만약 그렇다면 우선 결혼 계약을 맺고, 나중에 월형이 황제께 부탁해 보도록 하죠. 그는 두대인의 제자니, 이 일로 황제의 마음을 움직여 두대인을 풀어줄 수 있다면 그야말로 더블 행운이 아닐까요?”
구씨가 이런 말을 할 줄은 전혀 예상하지 못한 장씨 집안의 노부인은 순간 멍해졌다. 한참을 멍하니 있던 그녀는 이윽고 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 노부인의 뜻대로 하겠습니다.”
구씨와 장씨의 대화만으로도 모든 것이 정해지자, 두완은 저도 모르게 장월을 바라보았다. 마침 그가 단호한 표정으로 자신을 바라보고 있었고, 눈이 마주치는 순간 그녀는 마음이 혼란스러워졌다.