제273장 선악을 아는 것이 양심이다

분위기를 즐기는 것도 좋아했지만, 청주역의 역장인 서삼승은 살인 사건을 보러 갈 생각이 전혀 없었다. 500명의 경영 군사들은 대부분 인근의 청주위 군영에 머물렀지만, 고위 사절인 그에게는 호위병이 있어야 했기에, 그는 자신의 집마저 내어주어 이 병사들이 머물 수 있도록 했다. 게다가 식량과 연료 등의 지출이 점점 늘어나자, 그는 사절의 권위를 빌려 위로부터 보급품을 요청해야 했으며, 매일 재정을 정확히 계산해야 했기에 정말 바쁜 나날을 보냈다.
저녁이 되어서야 겨우 회계를 마치고 그는 안도의 한숨을 내쉬며 몸을 쭉 뻗었다. 커튼을 젖히고 장부실에서 나오자마자, 그는 두 명의 하인이 자신을 등지고 마당 구석에서 속삭이고 있는 것을 보았다. 비록 그 하인들은 오랫동안 함께 일해온 노인들이었지만, 그는 본능적으로 조용히 몇 걸음 다가갔다.
“전에는 그 장 대인이 친절해 보였는데, 이렇게 잔인할 줄은 몰랐어! 내가 너에게 거짓말을 대신하게 하고 일부러 도시로 가서 살인을 보라고 했는데, 거의 죽을 뻔했어. 정말 끔찍했어. 열 번이나 칼질을 했는데도 칼날에 흠집이 생겼어. 그리고… 아, 오늘 저녁은 네가 내 식사를 대신 먹어줘. 지금은 도저히 먹을 수가 없어!”
“그렇게 무섭다고? 그냥 목을 베는 것뿐인데, 몇 년 전의 교수형에 비하면 뭐야? 흥, 그때는 칼로 사람을 조각조각 잘랐는데, 너는 그때도 환호했잖아. 왜 이번엔 그렇게 겁쟁이가 되었어?”
“흥, 나와 함께 구경하러 갔던 노배도 나보다 못해. 반쯤 보고 도망쳤다가 돌아와서 토하기만 했어. 지금도 침대에 누워서 일어나지도 못해! 다행히 너는 가지 않았지, 가면 나와 똑같았을 거야!”
두 사람이 수군거리고 있을 때, 뒤에서 갑자기 큰 목소리가 들렸다. “나는 하루 종일 바쁘게 돌아다니는데, 너희들은 게으름을 피우다니! 이 개자식들아, 오늘 누가 살인을 보러 갔는지, 그 사람의 임금을 깎아버릴 거야!”
그 목소리를 듣자마자 두 하인은 마치 고양이를 본 쥐처럼 급히 돌아서서 용서를 빌었고, 오후에 몰래 나갔던 사람은 추궁을 받으며 교수형 장면을 하나하나 설명했다. 바로 그때, 밖에서 갑자기 소란스러운 소리가 들렸다. 사절님이 돌아왔다는 것이었다. 그래서 마당에 있던 세 사람은 더 이상 잡담할 생각도 하지 않고 바로 달려가 맞이했다.

오후 내내 고생한 뒤, 루풍은 돌아오자마자 자신의 방으로 들어가 아무도 방해하지 말라고 명령했다. 장웨이는 어쩔 수 없이 쉬산승과 몇 마디 대화를 나누었지만, 처음 감옥을 감독할 때의 침착함은 사라지고 얼굴이 약간 창백해졌다. 저녁 식사가 방에 가져다주어졌다는 말을 듣고 그는 별생각 없이 고개를 끄덕이며 밤에도 허락 없이는 마당에 들어오지 말라고 다시 명령했다.

렌생과 렌후 형제는 오후에 장웨이에 의해 여관에 남겨졌다. 이제 렌생이 커튼을 치우고 장웨이가 방에 들어오도록 했으며, 입으로는 불평을 토로했다. “소저님, 드디어 돌아오셨군요. 이렇게 북적이는 날이 드물인데, 저희 형제 둘을 데려가지 않고 굳이 이 저주받은 여관에 남겨두시다니! 여기 일꾼들조차 많이 나가서 구경을 하는데, 저희만은…”

말을 끝내기도 전에 그는 장웨이가 곧장 동전으로 만든 그릇 선반으로 달려가 목을 세게 긁더니 심하게 토하기 시작하는 것을 보았다. 원래 불만이 가득했던 그는 이 광경을 보고는 너무 놀라서 입을 다물지 못했다.

옆에 있던 렌후는 방 안 가득한 썩은 냄새를 맡고 장웨이의 창백한 얼굴을 보고 상황이 심각하다는 것을 바로 알아차렸다. 그는 재빨리 또 다른 동전 그릇을 렌생에게 주며 단호하게 명령했다. “형, 빨리 찬물을 한 그릇 가져와! 기억해, 절대로 소저님께 무슨 일이 생겼다고 아무에게도 말하지 마. 물을 가져와서 바로 들어와!”

렌생을 밖으로 보낸 뒤, 렌후는 그 역겨운 냄새도 개의치 않고 재빨리 장웨이 뒤로 가 등을 두드려주며 숨을 돕게 했고, 뜨거운 차를 한 잔 따라주어 억지로 마시게 했다. 장웨이가 더 이상 토할 것이 없어 보이자, 그는 장웨이를 침대 동쪽 끝에 앉히고 베개와 등받이를 튼튼히 받쳐주었다.

이때 렌생은 이미 찬물이 가득 담긴 동전 그릇을 들고 들어왔지만, 어디에 놓아야 할지 몰랐다. 그때 렌후가 다시 목소리를 높여 말했다. “빨리 그 그릇을 밖으로 가져가서 안에 있는 것들을 흙과 재로 덮어버려. 절대로 누가 보지 못하게 조심해!”

렌생은 짜증스럽게 그릇을 구석에 놓고 코를 막은 채 그 더러운 것들을 밖으로 가져갔으며, 입으로는 짜증스럽게 중얼거렸다. “이 자식, 잘도 아첨하고 굽신거리네. 더러운 일과 힘든 일은 다 내가 하는데, 사람만 시키고 있어!”

이때 렌후는 형이 무슨 말을 하는지 전혀 듣지 못한 채 서둘러 차가운 수건을 짜서 장웨이의 얼굴을 닦아주었다. 장웨이가 길게 한숨을 내쉬며 반응을 보이자, 그는 놀라움과 기쁨에 휩싸여 다시 뜨거운 차를 한 잔 따라주었다. 이번에는 그가 더 이상 말할 필요도 없이 장웨이가 손을 뻗어 받았다.

“소저님, 이건 대체……”

“오늘 오후에 왜 두 형제를 데려가고 싶지 않았는지 아나?”

련호는 원래 형보다 더 영리해서, 눈을 깜빡이는 순간 즉시 영리하게 대답했다. “저는 그저, 주인님이 하는 일에는 분명 주인님만의 이유가 있을 거라고 생각합니다. 분명 우리 두 형제를 위한 것일 겁니다.”
“너희들이 가면 그 자리에서 창피를 당하거나, 나처럼 나중에 창피를 당할 뿐이야…… 오늘 밤에는 청주에도 얼마나 많은 사람들이 악몽을 꾸게 될지 모르겠군……”
장월은 이때 눈을 감자마자 피비린내 나는 학살의 현장이 눈앞에 아른거렸고, 그 짙은 피비린내는 도저히 사라지지 않았다. 오후 내내 그는 자신이 몇 번이나 땀을 흘렸는지조차 알 수 없었으며, 그 땀이 더위 때문인지 공포 때문인지도 구분할 수 없었다. 다행히 날씨가 너무 더워 모두가 그런 상태였기에, 그의 온통 젖은 청색 비단 옷은 전혀 눈에 띄지 않았다. 다만 그의 경직된 다리가 어떻게 그를 이 집까지 데려올 수 있었는지는 그 자신도 놀랄 정도였다.
역시 사람은 극한의 위기에 처하면 그 잠재력이 무한해진다.
이때 련생은 깨끗이 씻은 동쪽 대야를 들고 다시 방으로 들어왔다. 장월의 얼굴색이 조금 나아진 것을 보고 그는 서둘러 대야를 내려놓고 다가가 낮은 목소리로 물었다. “주인님, 방금 제가 잘못 말씀드렸습니다. 이제 좀 나아지셨나요? 저녁은 아마 식었을 텐데, 부엌에 가져가 다시 데워서 드시겠습니까?”
“괜찮아, 식욕이 없어.”
손을 흔들며 그렇게 대답한 장월은 마침내 조금 정신을 차렸다. 엄청난 정신력으로 버텨내지 않았다면, 그는 이미 처형당할 때 루풍처럼 그 자리에서 도망치고 싶었을 것이며, 중간에 쓰러질 수도 있었을 것이다. 그때는 수많은 백성들의 눈이 그를 지켜보고 있었으니, 그는 그저 버티고 견뎌내는 수밖에 없었다.
백성들은 살인을 한 사람이 황제라는 것을 모를 뿐만 아니라, 그가 단지 지시를 받은 도구에 불과하다는 것도 모를 것이다. 여론의 압력 아래에서는 앞으로도 아무도 그가 400명이 넘는 사람들을 죽였다는 사실을 잊지 않을 것이다. 원래의 좋은 명성은 순식간에 무자비한 살인자의 악명으로 변할 것이다. 역시 조카의 손에서 강산을 빼앗은 영락제 주디답게, 그의 수단은 정말 잔혹했다!
“부엌에 이 몇 날 동안은 육류나 기름진 음식은 가져오지 말라고 전해라. 모든 음식은 가벼운 것으로 해야 한다.”
련생과 련호는 장월이 육식을 하지 않는 수행자가 아니라는 것을 알고 있었기에, 이런 명령을 듣고는 둘 다 서로를 쳐다보았다. 방금 전의 반응을 떠올리며 그들은 그것이 장월이 살인을 저지른 후의 후유증임을 자연스럽게 깨달았다. 자신들의 용기가 결코 작지 않은 주인님을 이 지경으로 만들었다면, 그 현장은 얼마나 참혹했을까?

목욕과 갈아입은 후, 연생과 연호에게 혼자 자라고 일러두고 장월은 자리에서 일어나 곧바로 안방으로 향했다. 이 청주역에는 당연히 서재 같은 것은 없었으며, 모든 가구는 지나가는 관리들이 머물 수 있도록 마련된 것뿐이었다. 그래서 방 안에는 벽에 기대어 놓인 침대 외에는 단순한 스타일의 책상 하나만 있었고, 문방사우도 실용적인 용도로만 사용되었다. 이때는 음식도 먹을 수 없고 잠도 올 리 없었던 그는 책상 앞에 앉아 먼저 붓독에 담긴 진한 먹물을 갈고, 그다음 손에 잡히는 대로 종이 한 장을 집어 들었다.

“선도 악도 없는 것이 마음의 본질이며, 선과 악이 있는 것이 행동이다. 선과 악을 아는 것이 양심이고, 선을 행하고 악을 제거하는 것이 격물이다.”

이렇게 한 줄을 쓴 후, 그는 가슴속에 차올랐던 분노가 조금 가라앉은 것을 느끼고, 양명 선생의 수많은 명언들을 하나하나 떠올리며 그대로 써 내려갔다.

“하늘의 공로를 독차지하는 것보다 더 큰 재앙은 없고, 남의 선을 가리는 것보다 더 큰 죄는 없으며, 아랫사람의 능력을 침해하는 것보다 더 깊은 악은 없고, 자신의 수치를 잊는 것보다 더 큰 수치는 없다. 이 네 가지가 모이면 재앙이 완성된다.”

“산속의 도적을 물리치는 것은 쉬우나, 마음속의 도적을 물리치는 것은 어렵다.”

“성인을 배우고자 하는 자가 공자와 맹자의 가르침을 버리고 다른 것을 찾는다면, 그것은 마치 해와 달의 빛을 버리고 반딧불의 희미한 빛을 바라는 것과 같아 매우 잘못된 일이다.”

“……”

기억나는 모든 것을 한 번에 써 내려간 후, 《교조시용장제생》도 세 번 더 베껴 썼다. 손목이 점점 아프고 책상 위의 종이가 모두 다 쓰일 때까지 그는 펜을 내려놓고 그 작은 글씨들을 만족스럽게 바라보았다. 비록 심가 형제들처럼 정서체에 능숙한 대가들과 비교할 수는 없었지만, 젊은 세대 중에서는 그의 정서체도 상당한 수준이라 할 수 있었으며, 이는 두진이 예전에 엄격하게 지도해준 덕분이었다.

비록 이제는 졸음도 허기도 전혀 없었지만, 처음 문을 들어왔을 때보다는 정신이 훨씬 좋아진 그는 그냥 자리에서 일어나 안방을 나왔다. 밖에서 연생과 연호 형제들이 방으로 돌아가지 않고 침상 위에서 서로 머리를 맞대고 졸고 있는 것을 보고도 그들을 깨우지 않고 커튼을 젖히고 계단을 내려갔다. 이때 밖에는 밝은 달이 떠 있고 시원한 바람이 불고 있었으며, 그는 방 안에서 글을 쓰느라 땀을 많이 흘렸기에 그냥 마당에서 권법을 연습하기로 했다. 대략 반 세트를 연습한 후, 뒤에서 목소리가 들려왔다.

“대인께서 이렇게 늦은 시간에 권법을 연습하시는 것은, 마음속의 우울함을 풀기 어려우신 탓인가요?”

장월은 그 목소리를 듣고 멈춰 섰고, 문 앞에 유달이 서 있는 것을 보고 눈썹을 치켜올린 뒤 웃으며 물었다. “이제는 청주성의 모든 사람들이 나를 도살자라고 부르게 될 것 같은데, 어떻게 감히 여기에 올 수 있었나? 그 역주인도 원래 손님을 막는 데 아주 능숙한데, 이번에는 의외로 널 들여보내주다니!”

“누가 나를 어른의 측근이라 모르겠는가? 이 대장의 별명도 어른의 추천 덕분에 얻은 것이다. 내가 이름을 밝히자 그 서의정은 말도 하지 않고 바로 통과시켜 주었다.” 유달은 장월의 표정을 살피며 곧 이해하고는 한 걸음 앞으로 나서며 말했다. “어른께서 수도로 돌아가실 때 저도 함께 데려가 주실 수 있나요? 제가 가르칠 수 있는 것은 모두 자하점촌의 젊은이들에게 가르쳤습니다. 여기서는 별로 쓸모가 없지만, 어른을 위해 조금이나마 도움이 될 수 있을 것입니다.”