제263장 입장

대명에게 있어 가장 큰 적은 당연히 몽원이었기에, 개평, 선부, 대동, 흥화, 만전 등 몽원과 인접한 주부들에는 항상 대규모 국경군이 주둔해 있었으며, 그들을 지휘하는 이들은 모두 전공이 뛰어난 공후백들이었다. 장부는 영락 8년에 교지를 정벌하고 돌아올 때 선부 만전에서 1년간 훈련을 하며 북정을 지휘했는데, 이제 고향을 다시 찾았으니 당연히 익숙하지 않은 것도 없었다.

장부는 연사가 정난을 일으켰을 때부터 아버지 장옥과 함께 전쟁에 참여했으며, 그 후 첫 번째로 공을 인정받아 신안백에 봉해졌다. 당시 백작으로 봉해진 이는 총 14명이었으며, 그때 그의 나이는 28세였고 모든 공신들 중 19위, 백작들 중에서는 4위에 해당했다. 하지만 영락 3년에 그는 신성후로 승격되었고, 영락 6년에는 교지 정벌에서 큰 승리를 거두어 영국공으로 봉해져 신하 중 최고의 지위에 올랐다. 반면, 당시의 그 백작들 대부분은 여전히 백작으로 남아 거의 승진하지 못했다.

이때 선부 성벽 위에서 멀리 바라보며 그는 귀에 철굽 소리, 나팔 소리, 전투 소리, 칼과 검 소리가 울려 퍼지는 것만 느꼈을 뿐, 불어오는 거센 바람은 마치 느끼지 못하는 듯했다. 그의 뒤에 있는 흥안백 서흥은 정난 공신인 흥안백 서상의 손자로, 작위를 물려받은 후 오랫동안 북정과 국경 방어에 힘썼으며, 5살 많은 장부를 항상 존경해 왔다. 이때 그는 앞으로 나와 웃으며 말했다. “영국공, 부인께서 지금 임신 중이라고 하더군요. 이번에 훈련을 마치고 돌아가시면 분명 통통한 아들이 태어날 것 같습니다!”

선두에 있던 왕부인의 편지도 이미 도착했는데, 장부는 이미 기뻐하고 있었다. 하지만 그는 원래 엄숙한 성격이라 부하들과 동료들 앞에서 제멋대로 행동하지 않으려 했기에, 이내 웃으며 말했다. “저는 자손 문제로 항상 어려움을 겪어왔는데, 부인도 나이가 많으시니 이런 기쁜 소식이 생길 줄은 몰랐습니다. 그런데 지금 와라와 아루타이는 비록 모두 복종했지만, 와라는 순종적인 반면 아루타이는 악의를 숨기고 있습니다. 게다가 그는 이기지 못하면 도망치는 성격이라, 두 번의 대규모 원정에서도 그가 살아 도망쳤으니 반드시 경계해야 합니다.”

장부가 말을 하다가 점차 중요한 사안으로 화제를 돌리자, 서흥은 즉시 진지한 표정으로 선부, 대동 등지의 군사 상황을 하나하나 설명했다. 몽원을 방어하기 위해 선부 주변에는 선부삼위, 만전좌위, 만전우위, 회안위, 회래위가 주둔해 있었으며, 농경군호는 총 2만 5천 명에 달했고, 전시에는 모두 용맹하고 전투에 능한 정예군이었다. 대동에는 무려 8위의 군호가 주둔해 있어 그 수는 4만 명에 이르렀다. 이들 국경군이 바로 대명이 여러 차례 북정을 할 수 있는 기반이었다.

오늘날의 명군은 여전히 천하에서 가장 강력한 군대이며, 변방을 지키는 공신들은 대부분 정난지란과 여러 차례의 북정남토벌을 겪은 명장들이기에 훈련과 전투에 매우 세심을 기울인다. 서흥은 장부와 함께 선부 삼위의 훈련장을 둘러본 뒤 천막으로 올라가 위소의 상하 장교들을 소집하여 무기고의 무기들을 점검했으며, 해가 질 때까지 도시의 저택으로 돌아오지 않았다.

장부는 성명을 받들어 훈련을 감독하러 온 자였기에, 서흥은 행영의 주택을 양보했다. 군인이기 때문에 장부와 서흥 모두 여인들을 데려오지 않았으며, 일상생활은 행영에 있던 하녀들이 돌보았다. 그들은 여러 명의 총병과 사신들을 맞이하고 모셔온 경험이 풍부한 사람들로, 모두 영리하고 신중했다.

저녁에 장부가 행영의 정주로 돌아오자 두 명의 하녀가 음식을 가져다주었고, 곧바로 아무 말 없이 고개를 숙인 채 옆에 서 있었다. 그는 명문가 출신으로 평소 식사할 때 말하지 않고 잠잘 때도 말하지 않는 것을 중요하게 여겼으며, 현재 훈련 중이라 더욱 검소한 식사를 지시했다. 한 끼에 고기 한 가지, 채소 한 가지, 국 한 그릇으로, 식사는 차 한 잔 마시는 시간만에 끝났다.

저녁을 마친 후 그는 서흥과 만나 내일의 행동 계획을 상의하려 했으나, 그때 집사가 들어와 두 손으로 편지 한 통을 내밀며 난징의 성국공 주용이 보낸 것이라고 말했다. 그는 편지를 받아 열어보고는 즉시 눈살을 찌푸리며 잠시 침묵한 뒤 곧바로 서재로 향했다. 서재에 도착한 그는 수행하는 심복 하인에게 숯통을 가져오게 하여 그 편지와 봉투를 함께 재로 만들어 버렸다. 그런 다음 벽에 걸린 지도 앞으로 가서 붉은 먹으로 표시된 몇 곳을 멍하니 바라보았다.

비록 밖에 있었지만 영국공부에서는 3일마다 편지가 오고, 난징의 성국공 주용과 다른 곳의 우호적인 공신들도 자주 편지를 보내왔기에, 장부는 천하의 일들을 모두 알고 있는 것은 아니더라도 상당히 잘 알고 있었다. 장월이 수도로 소환되고, 두진이 금의위 감옥에 갇히는 것은 물론, 황제가 결정을 내리지 못하고 망설이는 일들까지도 그는 가장 먼저 알았지만 그다지 신경 쓰지 않았다. 하지만 오늘 성국공 주용이 보낸 이 편지는 그를 상당히 걱정하게 만들었다.

태자 주고치의 병세는 나아졌지만, 황태손 주잔기는 외출 중 말에서 떨어졌다! 주용은 큰 문제가 없다고 말하며 잘못을 저지른 내시와 수행원들을 처형했고, 태의들도 세심하게 치료했지만, 이 세상에 얼마나 많은 우발적인 일들이 있을지 누가 알겠는가? 게다가 이번 훈련을 보면 황제가 늙음을 인정하지 않고 수도를 옮긴 후 다시 북정을 계획할 수도 있다.

“나리, 부인께서 영 관리를 보내셨습니다.”

서재 밖에서 그런 목소리가 들리자 장부는 즉시 미간을 찌푸리고는 낮은 목소리로 명령했다. “그를 들여보내라.”
베이징에서 선푸까지는 그리 멀지 않았지만, 영선은 길 위에서 말만 바꾸고 사람은 바꾸지 않아 단 이틀 이틀 밤 만에 여기에 도착했다. 당연히 피로에 지쳐 얼굴이 황토색이 되어 있었다. 서재 안으로 들어서자 뒤에서 두 개의 큰 문이 닫히는 소리가 들렸고, 그는 재빨리 앞으로 나아가 공손히 무릎을 꿇고 두 손으로 바닥을 짚으며 절을 했다.
“길 위에서 고생 많았구나. 일어나거라. 내가 전에도 말했듯이 네 허리와 다리가 좋지 않으니 계속 무릎을 꿇고 있지 마라. 게다가 지금은 그렇게 급한 일도 아닌데, 도착한 후에 먼저 옷을 갈아입고 식사를 한 다음에 나를 만나도 늦지 않을 텐데, 입술이 너무 트어서 형편없구나. 도대체 무슨 일이길래 부인께서 너를 이렇게 서둘러 보내신 거냐?”
영선은 천천히 한쪽 다리를 굽혀 일어서며 웃으며 말했다. “소인은 몇 달 동안 주인님을 뵙지 못했으니, 당연히 예의를 지켜야 하옵니다. 이번 일은 다른 사람을 보내기에는 적절하지 않고, 편지로도 제대로 설명할 수 없어서 부인께서 소인에게 전언을 전하라고 하셨습니다. 주인님의 배려에 감사드립니다. 사실 소인은 이미 말 위에서 건량과 물을 마셨으니 괜찮습니다.”
그는 말하면서 아프게 트인 입술을 핥더니 이제야 등을 곧게 펴며 말했다. “유이 주인님이 이제 돌아오셨습니다. 이미 좌군도독부의 도독겸사로 임명되셨습니다. 밖에서처럼 군권을 쥐고 있지는 않지만, 2년만 더 버티면 군공을 세우면 작위를 받을 가능성이 있습니다. 다만 이번에 유이 주인님이 돌아오실 때 시녀도 한 명 데려오셨는데, 그녀는 계국공 무대인이 중매를 선 것으로, 바이이 토사의 딸이며 임신 중이라고 합니다. 그로 인해 무안후통 쪽의 장가는 다소 불안정해졌습니다.”
무성? 장부는 이에 다소 놀랐다. 정교지 때 그는 무성과 여러 번 함께 일했으며, 이 계국공이 별로 일을 일으키는 성격이 아니라는 것을 잘 알고 있었다. 하물며 이런 중매를 하는 중년 남자일 리는 더욱 없었다. 바이이가 윈난과 귀주 지역의 강력한 세력이라는 것을 생각하니, 장유가 어떻게 바이이 토사의 딸과 관계를 맺게 되었는지 더욱 의아해졌다. 여러모로 생각해보니 이건 남의 가정사일 뿐이니 별로 중요하지 않다고 판단하여 일단 접어두기로 했다.
“이 일은 부인께서 소인에게 주인님께 간단히 언급하라고만 하셨습니다. 중요한 것은 다른 일입니다. 월소저는 이제 돌아왔으며, 황제께서 한 번 불러서 그를 청주로 보내 백련교의 살인범들을 처형하게 하려 하십니다. 조정의 소식에 따르면 이번에는 적어도 수백 명을 죽여야 한다고 합니다. 부인께서는 월소저를 매우 아끼시고, 주인님께서도 그를 중요하게 여기신다는 것을 알고 계시기에, 소인에게 주인님께 물어보라고 하셨습니다. 이 일은 피할 수 없으니, 월소저에게 무언가 조언을 해주실 필요가 있을까요?”

“또한, 이 노야도 이제 난징에서 베이징으로 이사 와서 자주 조왕부의 연회에 참석하고, 은전 거래도 있다고 들었습니다. 삼 노야는 이전에 맡았던 임무를 망쳐서 이미 며칠째 집 밖으로 나오지 않고 있습니다. 며칠 전 삼 부인이 부인을 만나러 왔을 때, 부인에게 노야께 부탁해 달라고 했는데, 진아에게 합당한 신분을 마련해 주라는 것이었습니다.”
이런저런 복잡한 상황들을 보며 장부는 머리가 어지러워졌습니다. 두 친동생의 일은 이제 신경 쓰고 싶지도 않고 귀찮기도 해서, 곧바로 영선에게 전언을 가지고 돌아가라고 명했습니다. 왕부인에게는 그 두 집안이 어떻게 되든 상관없이 그냥 내버려 두라고 하여, 아무리 애를 써도 좋은 결과를 얻지 못하는 일이 없도록 하라는 것이었습니다. 반면 장월의 일에 대해서는 오랫동안 고민했습니다.
“월아에게 전해라. 내 뜻대로 하되, 성지에 따라 단호하게 행동하라고. 그 문관들이 항상 인의로 천하를 다스린다고 외치지만, 이런 일에 있어서는 항상 조심스러워한다. 그가 아무리 많이 죽이더라도 그의 명성에는 손상이 가지 않는다. 어쨌든 그는 장씨 가문 사람이니, 이런 일에는 단호하게 결단해야 하며, 살인을 두려워하지 말고 자신의 입장을 잊지 말라. 백성들이 무슨 말을 하든 중요하지 않다. 결국 관리로서 중요한 것은 백성들을 다스리고 억제하는 것이다. 백성들이 존경하는 것도 좋지만, 두려워하게 하는 것도 반드시 나쁜 일만은 아니다. 부인에게 전해라. 몇몇 명문가의 여성들을 만나보게 하고, 경영에서 사람들을 보내 그와 함께 청주로 가게 하라. 만약 그 백련교 반란군들이 복수를 하려 한다면, 한꺼번에 소탕할 수 있을 것이다!”
장부가 말할 때마다 영선은 고개를 끄덕였고, 마지막에는 매우 순종적인 표정을 지었습니다. 그는 신중하고 세심한 사람이라 장부의 모든 지시를 다시 한 번 반복해서 말하고, 오차가 없음을 확인한 후에야 물러났습니다. 문 앞에 이르렀을 때, 뒤에서 다시 장부의 목소리가 들려와 서둘러 돌아보았습니다.
“이렇게 고생하며 왔으니, 하룻밤 쉬고 나서 다시 돌아가라. 너도 이제 나이가 많으니, 예전에 나와 함께 교지를 정벌할 때처럼 자신을 생각하지 말라. 나와 부인은 앞으로도 네가 필요할 일이 많다. 또한, 부인에게 잘 쉬라고 하고, 집안일은 희옥에게 맡겨라. 그 아이는 부인이 키운 아이니 다른 사람들보다 믿을 만하다. 숙모님의 병도 자주 찾아뵙게 하여 예의를 잃지 말라. 그리고……”
난징의 성국공 주용이 보낸 편지가 생각나 장부는 마지막으로 한 마디 덧붙였습니다. “만약 부인의 몸이 괜찮아 궁에 들어갈 수 있다면, 왕귀비에게 말해달라고 하라. 이제 수도를 옮기는 시기가 다가오고 있으니, 황태자와 황태손을 빨리 베이징으로 데려와야 한다.”

영선은 앞에서 들은 말들을 듣고 마음이 따뜻해졌지만, 마지막에 이르러서는 가슴이 철렁 내려앉았다. 그는 장부를 오랫동안 따라다니며 수많은 위기를 겪어왔기에, 장부의 말이 무슨 뜻인지 금방 이해할 수 있었다. 본래 자신들의 영국공부는 한왕과 우호 관계였는데, 이제는 정말로 동궁 쪽으로 점점 기울어지는 것인가?