제244장 결단

“처음에 내가 부귀를 위해 관직에 오르려 했다면, 정난 전투 후 황제가 즉위했을 때 바로 아뢰어 관직을 구했어야지, 왜 대소 심학사가 다시 추천해 주기를 기다렸겠는가? 이 산동의 관직은 애초에 쉽게 얻을 수 있는 것이 아니었다. 앞에는 번왕들이 있고 뒤에는 사교집단들이 있으니, 만약 변고가 생기면 모든 것을 걸고 결단해야 한다. 사소한 정책으로 백성을 달래는 것이 무슨 소용이 있겠는가! 문관은 죽음을 두려워해서는 안 되니, 이것이야말로 정치를 하는 바른 길이다.”
“아버지!”
두완은 깜짝 놀라 잠에서 깨어나 저도 모르게 소리를 질렀다. 눈을 비비며 주위를 둘러보니 자신이 정주택의 서쪽 방에 있다는 것을 깨닫고 깊은 숨을 들이마셨다. 낮에 생각한 것은 밤에 꿈으로 나타난다고 하지 않는가. 그날 탕사이얼을 만난 이후로 그녀는 계속 불안해했으며 눈꺼풀도 심하게 떨렸다. 밤에 잠들지 못하는 것은 그렇다 쳐도, 낮에도 자주 졸음이 쏟아져 눈을 감으면 온갖 엉망진창인 꿈들이 나타났는데, 그 꿈들에서 가장 자주 등장하는 인물은 바로 두진이었다.
그녀는 원래 아버지와 10년간 떨어져 있어서 정이 옅어졌다고 생각했지만, 이제야 아버지와 딸 사이의 정은 결국 본능적인 것임을 깨달았다. 게다가 아버지가 떠나기 전에 남긴 말들을 자세히 생각할 때마다 그녀는 늘 특별한 느낌을 받았으며, 방금 깨어난 순간에는 다시금 결단의 기운을 느꼈고, 그 문제를 풀지 못하면 큰일이 생길 것 같다는 느낌마저 들었다.
“완매, 여기 있니?”
고민에 잠겨 있던 두완은 밖에서 부르는 소리를 듣고 본능적으로 대답했다. 그 순간 장월이 커튼을 젖히고 들어오는 것이 보였다. 지금은 아마도 관청에서 일할 시간일 텐데 하는 생각에 그녀는 의아해했지만, 그래도 일어나 그를 침상 위로 안내하고 옆에 있던 춘영에게 차를 가져오라고 명령했다. 장월은 차를 받은 뒤 춘영에게 먼저 나가라고 하고는 침상 동쪽 끝에 앉아 두완의 얼굴을 오랫동안 바라보았다.
“형님?” 자주 마주치는 사이였지만 두완은 장월이 이렇게 자신을 바라보는 것을 거의 본 적이 없어 더욱 이상하게 느꼈다. “지금은 관청에서 일해야 하는 시간이 아닌가요?”
“완매, 선생님이 너를 청주로 오게 했는데, 나는 오히려 너를 제대로 데리고 여기저기 놀아주지도 못하고 이런저런 일들로 너를 힘들게만 했어. 선생님의 지시가 있긴 했지만, 나도 정말 미안한 마음이야.”
두완이 말을 시작하기도 전에 그는 손을 흔들며 말했다. “처음에 내가 너에게 은혜를 진 적이 있었는데, 지금은 평생 동안 갚을 수 없을 것 같아. 관청의 링지부와 다른 동료들도 나와 잘 지내긴 하지만, 그들은 결국 관리들이라 어떤 일들은 신중히 생각하지 않으면 말할 수 없어. 그래서 나는 먼저 너와 상의할 수밖에 없었어. 솔직히 말해서, 너를 보면 정말 선생님과 비슷해 보여.”

“형님은 제가 아버지처럼 고루하고 지루하다고 조롱하는 건가요, 아니면 아버지처럼 구식 학자라고 비웃는 건가요? 아니면 제가 나이는 젊은데 마음만 늙었다고 하는 건가요?” 두완은 장월이 오늘 중요한 일로 자신과 상의하러 왔다는 것을 듣고 웃으며 농담을 건넸다. “무슨 말이든 솔직히 하세요. 아버지께서 저를 보내신 것도 편안하게 지내라고 한 게 아니에요. 어려운 문제가 있으면 함께 고민해봅시다. 제가 잘못 말했다 해도 저를 탓하지 마세요.”
두완의 짧은 말들이 장월의 망설임을 없애주었고, 그는 곧바로 마음속으로 진정한 친구 같은 느낌을 받았다. 그래서 오늘 알게 된 소식들을 하나하나 이야기했다. 이야기를 마친 후 그는 진지한 목소리로 말했다. “원칙적으로 이제 정보가 확실해졌으니, 당연히 도사옥에 보고해서 즉시 그 산채를 포위하여 백련교의 반역자들을 한꺼번에 소탕해야 합니다. 하지만 지금은 다소 우려되는 점이 있습니다.”
오른손으로 턱을 괴고 장월을 바라보던 두완은 그의 머리에 여전히 흑사모를 쓰고 옷에는 사라포를 입은 채 여전히 젊은 청년임을 보았다. 찌푸린 얼굴 모습이 오히려 재미있어 보여 그녀는 곧바로 미소를 지으며 말했다. “당신은 항상 의지가 굳건하니, 당교주의 말 때문에 흔들리거나 백련교 사람들과 한왕이 연루되었다는 이유로 고민하지는 않을 거예요. 아마도 도사옥 사람들이 비밀을 누설해 사태가 통제 불능이 될까 봐 걱정하는 것이겠죠?”
장월은 그때 차를 한 모금 마시고 있었는데, 두완의 말을 듣고 차를 거의 뿜을 뻔했다. 참지 못하고 찻잔을 내려놓고 앞에 있는 아름다운 여인을 다시 바라보았다. 그녀는 자줏빛 진사색의 옷을 입고 귀에는 자줏빛 보석 귀걸이를 단 채, 전혀 화려해 보이지 않았으며, 오히려 청아한 기운이 느껴졌다.
똑똑한 사람과 대화하는 것이 가장 수월하다고 하지만, 두완은 두진과 너무 닮아 있어서 생각하는 속도를 조금만 늦출 수는 없을까?
“당신 말이 맞아요.” 그는 턱을 살짝 쓰다듬으며 솔직하게 말했다. “한왕은 불과 1년여 전에 락안에 도착했지만, 그의 지위와 수단을 고려하면, 사람들을 끌어들이는 것은 말할 것도 없고 산동 지역에서 자발적으로 그에게 투항하는 사람들도 적지 않을 것입니다. 설령 유도사가 믿을 만하다 해도, 그의 부하들이 비밀을 누설하지 않을 것이라고 누가 장담할 수 있을까요? 만약 정말로 그가 백련교 사람들을 조종한다면, 저는 반드시 조심해야 합니다. 하지만 그 산채에는 적어도 수백 명이 있으니, 제 주변 사람들만으로는 부족합니다.”
“백련교가 반란을 일으킬 때마다 그 지역에 혼란이 생깁니다. 이번에는 그들이 비밀을 누설했다는 것을 모르는 틈을 타서 이 악성 종양을 제거한다면 산동은 안정될 것입니다! 다만 양측의 결탁 증거를 찾을 수 없어 당신도 어쩔 수 없는 것이죠. 그렇지 않다면 여러 곳의 거점들을 뿌리째 뽑아낼 수 있다면 이번에 두 악성 종양을 모두 제거할 수 있을 텐데요.”

두완은 장월이 생각에 잠긴 것을 보고 양손으로 칸탁자를 짚으며 한 마디 한 마디 천천히 말했다. “이 일은 반드시 유도수와 상의해야 합니다. 그는 이치에 밝은 사람이니, 조금만 암시해 주면 분명히 이해할 것입니다. 그는 산동에서 오랫동안 지내왔으니 충실한 부하들도 많습니다. 어쨌든 이번은 내부와 외부가 협력하는 것이지 정면으로 싸우는 것이 아닙니다! 비밀을 이유로 그에게 소문을 퍼뜨리지 말라고 부탁한 뒤, 믿을 수 있는 안내자 두 명을 더 구해, 출정하기 전에는 이번 행동의 목적을 밝히지 마세요. 그러면 문제가 생기지 않을 것입니다.”
“좋습니다!”
장월은 한 번에 칸에서 뛰어내려 바닥을 서성이다가 곧 몸을 돌려 눈빛을 빛내며 말했다. “그렇다면 당장 유도수를 만나 병력을 빌리러 가겠습니다. 린지부에도 알려야겠죠. 그렇지 않으면 다른 사람들이 제가 상관을 무시한다고 할 테니까요. 만약 모든 것이 순조롭다면, 저는 사람들을 이끌고 먼저 떠나 오늘 밤에 행동할 것이고, 당신은 내일 아침에 도사옥에 가서 유도수를 만나세요. 성공하든 실패하든, 그때 그에게 마무리 작업을 해달라고 부탁하면 도사옥의 다른 사람들도 뭐라 할 수 없을 것입니다. 그러면 완벽할 것입니다!”
두완은 처음에는 고개를 끄덕이며 듣고 있었지만, 장월이 자신을 언급하자 잠시 멍해졌다가 곧 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. “당신이 제가 당신의 일을 망칠까 두려워하지 않는다면, 기꺼이 전언을 전해 드리겠습니다. 걱정되는 것은 유도수가 저를 믿지 않을까 하는 것뿐입니다. 그렇게 되면 저는 어쩔 수 없겠죠… 만약 도사옥 쪽에서 기회를 잡아 다른 백련교 반란군들을 소탕할 수 있다면, 양쪽에서 동시에 행동하게 되어 완벽할 텐데, 안타깝게도 남은 자들이 어디에 숨어 있는지 아무도 모르니 정말 아쉽습니다.”
두완이 말한 이 가능성에 대해 장월도 한탄했다. 안타깝게도 그가 사용할 수 있는 사람은 이 정도뿐이었다. 금의위는 마치 무엇이든 할 수 있는 것처럼 보이지만, 이 소식은 그보다 늦게 전해졌으며, 이번에는 그쪽의 힘을 쓸 수 없었다. 그렇지 않으면 나중에 변명하기 어려울 테니까. 두완과 다시 상의한 뒤 그는 자리에서 일어나 떠났다. 문채를 들어 올리는 순간, 그는 갑자기 뒤에서 목소리가 들려오는 것을 들었다.
“당신은 문관이니 절대 앞장서서 과시하지 마세요!”
장월은 재빨리 몸을 돌려 보니 두완이 이미 칸에서 내려와 있었고, 그의 얼굴에는 감추기 힘든 걱정스러운 표정이 있었다. 그는 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. “걱정 마세요. 제가 앞장서서 싸우면 오히려 다른 사람들에게 폐를 끼치는 것이 아닙니까? 당신도 조심하세요. 이쪽 일은 모두 당신에게 맡기겠습니다!”

대나무 커튼이 앞에 조용히 내려지자, 두완은 이제야 다시 칸 위에 앉아 칸 탁자 위에 놓인 찻잔을 집으려 했다. 정신이 다른 데 가 있어 제대로 살피지 않았더니, 순식간에 그녀의 손목에 이끌려 찻잔이 바닥으로 넘어져 차물이 칸과 옷 곳곳에 튀었다. 그녀는 당황하여 수건을 꺼내 닦으려 했지만, 그러다가 옷소매에 찻잔이 스치면서 다시 바닥에 떨어져 산산조각 났다. 얼마 지나지 않아 밖에 있던 춘영이 달려들어 이 광경을 보고 급히 옆에서 도와 정리했다.

겨우 파편들을 모두 치운 후, 춘영은 두완의 흰 비단 치마가 크게 젖은 것을 보고 서둘러 안쪽 상자에서 평범한 연두색 치마를 꺼내 두완에게 입히고, 젖은 비단 이불 등도 밖으로 가져가 갈아입혔다. 다시 방에 들어온 그녀는 망설이며 물었다. “아가씨, 얼굴색이 안 좋아 보이는데, 혹시 위소저가 방금 뭔가 기분 나쁜 말을 하신 건가요?”

두완은 자신이 장월에게 한 말이 너무 성급하지는 않았는지 고민하고 있어 춘영이 무슨 말을 하는지 제대로 듣지 못했다. 고개를 들어 다시 물어보려 했지만, 춘영은 이미 당황하여 화제를 돌렸다.

그때, 소오가 마치 바람처럼 문을 박차고 들어와 방 안의 두 사람의 표정도 살피지 않고 자기 말만 계속했다. 인신매매범들에게 납치당할 뻔했던 희아에 대해 이야기할 때는 이를 갈며 한참 동안 욕을 했다. 그녀처럼 활발하고 시끄러운 사람이 이렇게 방해를 하자, 방 안의 어색한 분위기는 자연스럽게 사라졌다.

한편 장월도 관청으로 돌아와 가만히 있을 수 없었다. 다른 사람에게는 말할 수 없지만, 이처럼 중대한 일은 적어도 지부령 화와 상의해야 했다. 그가 도둑들의 행방을 알아냈다고 말하자, 그 지부령은 크게 기뻐했다. 그러나 그들이 백련교 반란군이며 산림을 점령해 악한 계획을 꾸미고 있다고 말하자, 화의 얼굴색은 순식간에 창백해졌다. 그리고 그가 직접 도사청에서 병사들을 빌려오겠다고 말하자, 화의 얼굴은 완전히 멍해졌다.

“장 동생, 너 너무 성급한 것 아니야? 굳이 이렇게 서두를 필요가 있어? 도사청은 한 성의 군사를 관리하는 곳이야. 비록 그들 군관들이 평소에 우리를 무시하지만, 이 일은 전적으로 그들에게 맡겨야 해. 그러면 우리의 책임도 다한 셈이지.”

“조심해야만 오랫동안 안전할 수 있어. 만약 나와 유도수의 우정만 믿고 행동했다면 분명 직접 도사야문에 군대를 요청했을 텐데, 지금 이런 비상책을 쓸 수밖에 없었어.” 장월은 몸을 약간 앞으로 기울인 뒤 낮은 목소리로 말했다. “어른께서는 이 일들이 너무 우연스럽다고 생각하지 않으십니까? 제 사촌이 락안에 가서 호위병 역할을 하러 갔는데, 곧바로 이런 일이 일어났다니요? 겨우 소식을 알아냈는데 헛수고만 한다면 정말 후회할 것입니다. 이렇게 하죠. 무슨 문제가 생기면 제가 혼자 책임지겠습니다. 어른께서는 모른다고만 하시면 됩니다.”
링화의 얼굴은 순식간에 돼지간처럼 붉어졌다. 그는 당연히 무모한 사람이 아니었다. 결국 공을 세워도 목숨이 있어야 그 공을 누릴 수 있으니까. 하지만 장월과 함께 일해온 경험을 되돌아보며 결국 이를 악물고 말했다. “장 동생, 그 말은 잘못된 거야. 도사야문의 유도수를 몰래 만나다가 문제가 생기면 내일 나도 함께 책임지겠어!”
큰 나무 뒤에 숨어 시원하게 지내려는 그는 장월이 이번 일에 조금의 확신도 없다고는 생각하지 않았다!