제237장 관리와 도적

두완은 양쪽이 서로 눈짓을 주고받는 것을 보고 가볍게 기침을 한 뒤 말했다. “형님, 이분은 풍대부의 제자인 당 아가씨입니다.”
역시 성이 당이로구나. 하지만 당사이얼은 남편을 잃은 과부일 텐데, 어떻게 미혼 소녀처럼 꾸밀 수 있단 말인가?
만약 장월이 처음에는 6~7할 정도만 의심했다면, 이제는 9할이나 확신하게 되었다. 성이 당이고, 의술도 돈만 밝히는 풍원명에게서 배웠으며, 게다가 그날 불모회에도 나타났다. 이 세상에 우연히 또 다른 사람이 있을 리가 없다. 상대방이 자신의 일거수일투족을 유심히 지켜보는 것을 보고, 경고하거나 다른 방법으로는 소용없다는 것을 깨달은 그는 곧바로 미소를 지으며 말했다. “그날 만났을 때부터 당 아가씨가 평범한 사람이 아니라고 생각했습니다. 당신의 의술이 그토록 뛰어나다는 것을 미리 알았다면, 고모님의 병 때문에 굳이 복청사까지 갈 필요도 없었을 텐데요.”
당초 부하들이 안구현령이 복청사를 찾아왔다고 보고한 것을 떠올린 당사이얼은, 그 일을 왕가촌에서의 우연한 만남과 연결하지 못한 것을 속으로 후회했다. 이때 장월은 태연하게 말했지만, 그녀는 본능적으로 뭔가 이상하다고 느꼈고, 곧 그때의 상황이 떠올랐다.
그때 멍민은 분명 고귀한 여인처럼 꾸몄지만, 장월은 평민처럼 옷을 입었다. 고위 현령이 굳이 그럴 필요가 있을까? 지금 관청은 백련교를 엄격히 단속하며 사방에서 그녀, 즉 불모의 행방을 수색하고 있다. 청주부 동지인 그가 어떻게 백련교와 불모회가 하나라는 것을 모를 수 있으며, 그 큰 공을 얻으려 하지 않을 리가 있겠는가?
이런 생각을 하며 주변 사람들이 놀라워하고, 당황하며, 심사숙고하는 모습을 본 그녀는 더 이상 숨기지 않고 미소를 지으며 말했다. “저는 원래 평민들만 치료해왔습니다. 그날 조언한 것도 멍 아가씨의 효심을 보고 한 것뿐입니다. 관청 사람들은 돈이 많아 세상의 유명한 의사들을 부를 수 있으니, 제가 굳이 애쓸 필요가 있겠습니까? 멍 아가씨도 600냥의 은자로 제 스승을 부르지 않았습니까?”
“原来 당 아가씨가 바로 그 신龙처럼 모습을 드러내지 않으면서도 기적적인 치료력을 가진 불모였군요!”
차가운 표정의 당사이얼은 장월이 간접적으로 말하지 않고 곧바로 그렇게 말할 줄은 예상하지 못했다. 잠시 멍해진 후 그녀는 마음속으로 크게 놀랐다. 장월이 마치 모든 것을 준비해온 듯한 태도를 보이자, 그녀는 그냥 한 걸음 뒤로 물러나 뒤에 있는 의자에 앉았다.
“지금은 민간에서도 소장님의 명성이 널리 알려져 있습니다. 오늘 만나지 않았다면, 제가 예전에 운 좋게 한 번 만났다는 사실을 어떻게 알 수 있었겠습니까?”

“내 명성이 어찌 당교주님의 오랜 세월 동안 사람들을 치료하고 구해온 선한 명성에 비할 수 있겠는가? 이 몇 년간 산동 지방은 가뭄이나 기근, 전염병이 끊이지 않았는데, 청주부나 제남부 같은 곳에 당교주님께서 의술을 베풀고 약을 나눠주지 않았다면 이미 시체들이 사방에 널려 있었을 것이다. 산동 지방에 의사들이 얼마나 많은데, 사람들의 목숨을 구하는 일에 있어서는 아마도 당교주님 외에는 아무도 따라올 수 없을 것이다.”
펑위안밍은 이 몇 년간 한 발짝도 청주성을 떠난 적이 없어서 자신의 제자가 시골에서 의술을 베풀며 그토록 큰 명성을 얻었다는 사실을 몰랐다. 이제 장웨이의 말을 듣고 마음속으로 기쁨이 솟구쳤다. 하지만 기쁨이 가라앉은 뒤, 그는 갑자기 장웨이가 자신을 ‘불모’라 부르거나 ‘당교주’라 부르는 것을 떠올리며 깊은 의문을 품었다. 장웨이는 때로는 불모라 하고 때로는 당교주라 하는데, 이는 도대체 무슨 뜻일까?
탕사이에르는 내외의 구별이 있다는 것을 알고 있었으며, 장웨이가 분명히 부하들을 밖에 남겨두었을 것이라 생각했다. 자신이 탈출하는 것은 식은 죽 먹기라고 여기며 더 이상 걱정하지 않고 냉소적으로 말했다. “나는 그 마을 사람들을 위해 의술을 베풀고 사람들을 구하는 것이지, 관청의 칭찬을 위한 것이 아닙니다! 예전 몇 년간 가뭄과 기근이 있었을 때, 관청은 아무런 관심도 보이지 않았으며, 오히려 운하를 건설하거나 베이징을 공격하거나 몽골과 원나라와 싸우기 위해 노동력을 징발했습니다. 그들이 어떻게 백성들의 고충과 힘듦을 이해했겠습니까? 전염병이 돌 때, 얼마나 많은 사람들이 들판이나 길가에서 죽어갔는데, 관청에서 의사를 보내 치료해 주었습니까? 나는 의술로 사람들을 구하지만, 내 남편은 사소한 일로 관청의 행인들에게 구타당해 죽었습니다. 그런데 내가 무엇을 감사해야 합니까?”
“방 안의 이 부인은 병이 심각한데, 맹아가운데 같은 효녀가 앞뒤로 달려다니며 치료를 구하고 있지만, 일반 백성들은 병에 걸리면 그저 죽음을 기다릴 뿐입니다! 약을 살 돈이 없어서 가벼운 병도 치료하지 못하고, 심한 병도 치료할 수 없습니다. ‘의사’라는 말은 아마도 그들이 평생 생각조차 할 수 없는 것일 것입니다! 그들은 그저 하루 세 끼를 먹고, 입을 옷이 있고, 머리 위에 비를 피할 곳이 있기만을 바랄 뿐입니다. 당신은 아마 그런 삶이 어떤 것인지 영원히 상상할 수 없을 것입니다! 관청은 세금을 걷고 노동력을 징발하지만, 그들에게 무엇을 주었습니까? 이렇게 불공평한 세상은 차라리 단호하게 무너뜨리는 게 낫습니다!”
방 안은 죽은 듯한 침묵에 휩싸였다. 두완은 이제야 희미하게나마 이 탕삼녀가 백련교와 관련이 있다는 것을 짐작했다. 그녀는 평소에도 꽤 빠른 판단력을 가졌지만, 이 순간에는 머릿속이 완전히 비어 있었다. 맹민은 탕사이에르 옆에 있었으며, 그녀에게서 느껴지는 격렬한 분노와 증오의 기운을 느낄 수 있었다. 그녀는 그녀를 여기에 남겨둔 것을 극도로 후회했으며, 이제 이 방 안의 모든 사람들의 안전이 보장되지 않는다는 사실에 놀랐다. 호박은 가장 침착해 보이는 사람이었는데, 얼굴 표정은 전혀 변하지 않았지만, 아무도 그녀의 가슴이 격렬하게 오르내리는 것을 알아차리지 못했다.

이때, 설령 풍원명이 아무리 둔감하다 해도 점차 뭔가 잘못되었다는 것을 깨닫기 시작했다. 그 역시 세상을 냉소적으로 바라보는 성격이었기에 이런 반역적인 말들이 마음속으로 스쳐 지나갔지만, 말실수가 화를 부른다는 것은 잘 알고 있었으며, 자신의 유일한 후계자가 곤경에 처하는 것도 원하지 않았다. 그는 주위 사람들을 한 번 훑어본 뒤 낮은 목소리로 외쳤다. “삼냥, 넌 혼란스러운 거야. 이런 말들을 함부로 할 수 있겠어?”
“이제 와서는 더 이상 말할 수 없는 것도 없어.” 당사얼은 귀 옆의 헝클어진 머리카락을 쓸어넘기며 얼굴의 분노한 기색이 조금 가라앉았다. “관리들이 조금이라도 백성들의 고충을 이해해 준다면 그것만으로도 고마운 일이야. 그러니 장 대인도 훌륭한 관리라 할 수 있지. 안타깝게도 다른 사람들은 당신처럼 생각하지 않아. 백성들이 이미 극도로 고통받고 있음에도 그들은 여전히 착취를 멈추지 않아. 옛날부터 관리와 도적은 결코 공존할 수 없어. 지금 당신은 관리이고 나는 도적이지만, 승자가 모든 것을 차지하는 법이니 앞으로 어떻게 될지 누가 장담할 수 있겠어?”
말을 마치고 그녀는 맹민을 바라보며 말했다. “맹 아가씨, 오늘 찾아온 것은 제가 무례한 짓이에요. 제 스승에 관해서는… 분명 당신도 이치를 아는 분이시니, 그분은 저와 아무런 관련이 없어요. 만약 당신이 그분을 어머니의 치료를 위해 계속 머물게 하고 싶다면, 제발 괴롭히지 마세요!”
“삼냥, 도대체 무슨 뜻이야?” 풍원명은 이제 심각한 불안감을 느끼며 엄한 목소리로 물었다. “무슨 도적? 무슨 승자가 모든 것을 차지한다는 거야? 넌 백성들 사이에서 의술로 사람들을 구하는 것이 아니었나? 혹시 다른 일도 했나?”
“지금 청주부, 제남부 등지에서는 부모불이 강세를 보인다는 소문이 돌고 있어. 이 부모불이란 바로 백련천서로 유명한 당교주야. 어제 저녁에는 한 무리의 사람들이 락안을 급습하여 한왕부 앞에 있던 십여 명의 속박된 소작인들을 납치했으며, 한왕부의 가신들과 락안의 병사들을 많이 죽이거나 다치게 했어. 이 엄청난 사건은 이미 부야와 도사야에서 함께 조사하고 있어.”
당사얼의 표정이 전혀 변하지 않자, 장월은 이 일이 과연 그녀가 주동한 것인지 알 수 없어 잠시 멈춘 뒤 계속 말했다. “그 공격자들은 조사할 만한 단서를 남기지 않았지만, 납치된 사람들은 원래 한왕부의 농장에서 일하는 소작인들이었어. 설령 그들의 가족들이 이동하려 해도 그렇게 철저하게 준비하지는 않을 거야. 원래는 사소한 죄였지만, 한왕이 사적으로 처벌해도 관청에 가서 이야기할 수 있었을 텐데, 이제 연루되면 그 소작인들의 가족들뿐만 아니라 이 일에 관여한 사람들까지 모두 피해를 보게 돼.”

“관청에 가서 따지다니, 그건 마치 호랑이에게 가죽을 달라고 하는 것과 같지 않은가? 소장 대인의 뜻은, 다른 사람들이 그 사람들이 밤낮으로 족쇄에 묶여 한 달 동안 고통받는 것을 그저 지켜보게 한 뒤, 관청이 어떤 핑계를 대며 그들을 다시 끌어내어 처벌하게 하는 것이라는 거다. 이런 큰 소동이 일어나지 않았다면 그 십여 명은 아마 목숨을 잃었을 것이다. 이제 일이 시작되었으니 더 많은 사람들의 목숨이 위태로워졌는데, 그들이 꼭 기꺼이 받아들일 거라고 어떻게 장담할 수 있겠는가? 관청이 사람들을 절망적인 상황으로 몰아넣었으니, 당연히 목숨을 걸고 맞서는 수밖에 없다.”

본홍이 이 일을 일으킨 것이 여론을 조성하기 위함이라는 것을 알고 있던 당사얼은 그가 성급하고 무모하다고 생각했지만, 지금은 비꼬지 않을 수 없었다. 차갑게 그렇게 대답한 뒤, 풍원명이 극도로 실망한 눈빛으로 자신을 바라보는 것을 보고 그녀는 무의식중에 죄책감을 느꼈다. 백련천서에 적힌 단술과 환술은 평범한 백성들을 속이는 데에만 쓰일 수 있을 뿐, 그녀가 진정으로 유명해진 것은 풍원명에게서 배운 의술 덕분이었다. 그녀의 ‘부모’라는 명성도 대부분 여기서 비롯된 것이다. 그리고 그녀의 스승은 그녀가 순수한 의사가 되기를 바랐을 것이다.

장월은 이제 모든 것을 이해했다. 생각이 다르면 함께할 수 없는 법이다. 당사얼은 관청의 무정함과 백성들의 고통, 그리고 자신이 짊어진 깊은 원한을 생각하고 있었고, 그는 혼란이 일어나면 또 수많은 사람들이 죽고 이미 개간된 농지가 다시 황무지가 될 것이며, 많은 가정이 아버지를, 아내가 남편을 위해 울게 될 것이라고 생각하고 있었다.

방금 그 대화를 통해 그는 이 백련교 교주가 열광적인 종교 지도자가 아니라는 것을 깨달았다. 그녀가 교도들 사이에서 아무리 높은 명성을 가졌다 해도, 교주라는 외피를 벗기면 사실은 그저 평범한 여자에 불과했다. 그녀가 한 많은 말들은 이해할 수 있었지만 동의할 수는 없었다. 대명이 군사력과 국력이 가장 강했던 번영의 시대에, 만약 정말로 혼란이 일어난다면 조정의 무자비한 진압으로 인해 백성들은 피로 강을 이룰 것이고, 어떻게 진정한 평화와 행복이 있을 수 있겠는가?

흥하면 백성이 고생하고, 망하면 백성이 고생한다. 이 영원한 명언은 정말로 틀림이 없다.

“비록 지금도 산동에는 먹고 살기 힘든 사람들이 있고, 권력자들이 힘을 이용해 사람들을 괴롭히며 관청은 아무런 조치도 취하지 않지만, 부인할 수 없는 것은 올해 초부터 이어진 일련의 선정들이 모두 백성들의 마음을 안정시키기 위한 것이라는 점이다. 당교주, 스스로에게 물어보라. 대부분의 사람들은 단지 평온한 삶을 바라고 있을 뿐이다. 결국 안정해야만 희망이 있기 때문이다.”

“만약 모든 사람이 이렇게 생각한다면, 세상은 영원히 어둠 속에 있을 것이며, 결코 어떤 변화도 있지 않을 것이다!”

탕사이얼은 차갑게 웃었다. 이제야 장웨이는 방 안의 미스와 향기가 다소 지나치게 진하다는 것을 느꼈다. 역시 그녀가 그 말을 내뱉는 순간, 그의 머리가 무거워지며 현기증이 나서 움직일 수 없게 되었다. 곧이어 그는 앞에 있던 인영이 흔들리는 것을 보았고, 누군가 엄청난 속도로 옆을 스쳐 지나가는 것을 보았다. 미스와 향기가 코를 찌르는 동시에 낮은 목소리가 귀에 들려왔다.
“소장 대인의 날카로운 말솜씨는 이미 경험했습니다. 당신의 명성이 좋고 제 스승에게도 괜찮은 사람이라는 점을 고려해 저도 당신들을 괴롭히지 않겠습니다. 언젠가 다시 만나는 날이 있다면 칼과 검으로 진실을 가리도록 하죠.”
그 카멜리아색 인영은 사람들의 시야에서 사라졌고, 한참 후에야 방 안의 미스와 향기가 서서히 사라지며 모두가 다시 자유롭게 움직일 수 있게 되었다. 길게 한숨을 내쉰 장웨이는 아무 말도 하지 않고 몸을 돌려 커튼을 젖히고 재빨리 밖으로 뛰쳐나갔다. 몇 걸음 걸어 바깥마당에 도착한 그는 루바로부터 방금 탕사이얼이 침착하게 정문 쪽으로 걸어갔다는 말을 들었다. 그는 더 이상 말할 시간이 없어 즉시 그들에게 뒤를 쫓아가 보라고 지시했다.
이제 다른 단서는 전혀 없었기에, 그는 위험을 감수하며 말을 걸어보았지만 상대방은 예상외로 날카로운 말솜씨로 전혀 두려워하지 않았다. 하지만 그녀는 지붕을 달려가 가장 빠른 속도로 도망칠 수도 있었음에도 불구하고 관청 뒤쪽으로 이어지는 이 길을 선택했다. 이는 정말로 실력이 뛰어나고 대담하며, 상대방의 마음을 깊이 이해하고 있다는 증거였다.
대낮에 누군가 담을 넘어 나오는 모습을 보이면 분명 의심을 살 텐데, 정말 침착한 계략이었다.
맹가를 나온 후, 탕사이얼은 순식간에 여러 거리와 골목을 지나갔고, 마지막으로 한 가정집의 뒷문으로 나왔을 때 그녀의 모습은 완전히 달라져 있었다. 그 카멜리아색 옷은 청록색의 허리띠 달린 긴 로브로 바뀌었고, 치마도 이미 갈아입었으며, 발에는 부유한 집안의 자제들이 가장 좋아하는 작은 비누색 부츠를 신고 있었다. 검은 머리카락은 띠로 묶여 있어 마치 잘생긴 청년처럼 보였다. 자신감이 넘쳐 장웨이가 앞에 서 있어도 그녀를 알아보지 못할 것 같았지만, 그녀는 여전히 가장 빠른 속도로 도시를 빠져나갔다. 하지만 말을 보관하는 작은 숲에서 그녀는 탕칭샹 옆에 예상치 못한 사람이 서 있는 것을 보았다.
“악형, 어쩐 일로 오셨나요?”
악창천은 한 걸음 앞으로 나와 인사를 하고는 말했다. “빈홍이 방금 그런 큰일을 저질렀는데, 당신은 이런 때에 청주로 잠입하다니, 정말 어리석은 짓입니다! 다행히 칭샹이 저에게 알려주었으니, 그렇지 않았다면 문제가 생겼을 때 밖에는 도와줄 사람조차 없었을 것입니다.”

탕사이얼이 불쾌한 듯 눈살을 찌푸리자, 위에창톈은 옆에 있는 탕칭샹을 한 번 쳐다본 뒤 한 글자 한 글자 천천히 말했다. “빈홍이 락안에서 사람들을 납치해 돌아오면서 단숨에 명성을 얻었고, 이제 다른 교주들도 움직이려 하고 있어. 교주께서 그들에게 자율권을 주기로 했지만 계속 그대로 내버려 둔다면 앞으로 그들은 더욱 세력을 키울 것이야. 지금 우리도 천 몇 백 명을 이끌 수 있고, 한 번 외치면 많은 이들이 모일 테니, 교주께서 먼저 일어서신다면 위아래의 질서가 확실히 정해질 거야.”
“교주님, 잊지 마십시오. 처음에 만약… 소명왕이 죽지 않았다면 이 대명의 강토는 원래 백련교의 것이었을 겁니다. 그때 천하의 많은 의군들이 소명왕을 정통으로 여겼는데, 왜 결국 소명왕은 죽음만 맞이했을까요? 바로 소명왕이 공주의 이름만 있을 뿐 실력이 없었기 때문이 아닙니까? 지금 상황이 이렇게 되었으니 우리는 더욱 일어나서 영웅들을 이끌어야 합니다!”
“삼언니, 위형님 말씀이 맞아요. 우리는 더 이상 기다릴 수 없어요. 빈홍과 자오완 같은 자들이 정의의 명분을 차지하게 해서는 안 돼요! 우리가 여러 번 조사하지 않았나요? 쉬석펑채에는 방어할 수 있는 요새가 있고, 군대도 주둔시킬 수 있어요. 그곳보다 더 적합한 곳은 없습니다!”
“방어할 수 있는 요새가 있다는 것은 사실이고, 군대를 주둔시킬 수 있다는 것도 사실이에요. 빈홍의 이번 행동으로 분명히 명성을 얻었지만, 관청도 경계하고 있어요! 생각해 보세요. 지금은 곧 여름 곡물을 거두는 시기인데, 곧 수확할 수 있는 밀밭을 버리고 우리를 따라올 농부가 몇이나 될까요? 이런 때에 먼저 일어나는 자는 스스로 함정에 빠지는 셈입니다!”
탕사이얼은 두 사람의 제안을 단호히 거절한 뒤 깊게 숨을 들이마셨다. 처음에 남편을 죽인 관리들은 이미 그녀가 죽였으며, 지금 그녀가 증오하는 것은 이 세상과 이 조정이었다. 용정에 앉는다는 것은… 그녀가 그렇게 멀리까지 생각할 수 있을까?