제229장 소란

옛날부터 마을의 이름은 자유분방했다. 산에 기대어 사는 곳은 산의 이름을 따르고, 물에 기대어 사는 곳은 물의 이름을 따랐으며, 유명인이 나오면 그 사람의 이름을 그대로 마을 이름으로 삼기도 했다. 하지만 대부분은 조가장, 이가둔, 왕씨촌 등과 같이 성씨가 붙은 이름이었다. 이러한 마을들은 대체로 가장 강력한 씨족을 나타내는 것이었다. 결국 이 마을들에서는 조정이 배정한 향리들의 권위도 씨족장의 명령에는 미치지 못했으며, 마을의 존경받는 장로들의 말도 관청의 명령보다 더 효과적이었다.

이른 봄부터 관청은 개간과 농사짓기, 소 대출과 씨앗 대출 등 온갖 선정을 펼쳤고, 그 덕분에 농사일을 하는 사람들이 점점 늘어났다. 하지만 인력으로는 천변의 운명을 막을 수 없었고, 가뭄의 징후가 나타나자 마을 사람들은 당연히 혼란에 빠졌다. 이미 수로를 만든 마을은 그나마 나았지만, 수로를 만들지 않은 마을은 절망할 수밖에 없었다. 그래서 마을과 마을, 씨족과 씨족 사이에서 씨족장과 장로들이 이끄는 물과 수로를 둘러싼 다툼이 점점 심각해졌다.

수광현에 있는 소하장과 고산둔은 두 마을을 연결하는 거양수로를 두고, 존경받는 장로들이 나서자 과거의 온갖 옛일들이 다시 드러났고, 불과 7일 만에 세 차례나 무력 충돌이 일어났다. 아직 사망자는 나오지 않았지만, 많은 사람들이 상처를 입어 더 이상 싸울 수 없는 지경이 되었다.

그날 이른 아침, 장월이 사람들을 이끌고 도착했을 때, 원래 푸르렀어야 할 땅들이 엉망으로 파헤쳐진 모습을 한눈에 보았다. 며칠 동안 비가 오지 않아 땅에는 어두운 붉은 자국들도 보였는데, 마치 그곳에서 싸움이 있었음을 암시하는 것 같았다. 장월은 사람들에게 리정을 찾으라고 명령한 뒤, 창백한 얼굴로 그 수로 옆에 섰다.

그곳은 그다지 넓지 않은 수로였으며, 몇 년이나 사용되었는지 모를 정도로 막힌 상태였다. 예전에는 비가 많이 와도 괜찮았지만, 이제 가뭄이 들자 이 원래의 생명선은 순식간에 불씨가 되었다.

“나리, 리갑들이 모두 도착했습니다.”

당시의 리갑들은 세금과 노동을 번갈아 가며 부담했는데, 관청과 연줄이 있는 강력한 인물들은 이익도 많고 마을에서의 권위도 컸다. 하지만 소하장과 고산둔의 리정들은 그저 그 직책을 맡고 있을 뿐이었으며, 각자의 마을에서는 젊은 세대였다. 작년에 여름세와 가을곡식을 걷을 때는 온갖 방법을 동원해 애를 썼지만, 이제 이런 일이 생기자 그들도 어쩔 줄 몰랐다.

며칠 전 수광현의 전사가 한 번 와서 두 마을의 무력 충돌을 보고는 바로 도망쳤다. 이제 그들은 지부 관청의 상관까지 동요시켰다는 사실을 알고 모두 놀라워했다.

“이 물길은 몇 년 동안 만들어졌나?”
고산촌의 장리정은 급히 웃으며 고개를 숙여 대답했다. “대인, 이 물길은 직접 거양수로 이어져 있어 마을에서 물을 끌어와 관개하기 편리하도록 만들어졌습니다. 우리 마을에서 20년 전에 만든 것입니다.”
옆에 있던 소하장의 한 리갑이 즉시 얼굴이 붉어지며 반박했다. “말도 안 돼! 이건 분명 우리 마을이 만든 거야. 너희와 무슨 상관이 있어! 처음에는 너희 마을의 농작물들이 다 말라 죽을 것 같아서 조금만 나눠준 것뿐인데, 너희들이 이렇게 뻔뻔할 줄이야!”
“누가 뻔뻔해! 만약 이 물길이 정말 너희 마을이 만든 거라면, 하늘에서 천둥이 쳐서 우리 마을 사람들을 다 죽여버리게 해!”
“싸우지 마! 내가 이 물길이 어느 마을이 만든 건지는 신경 쓰지 않아. 중요한 것은 이 물길이 오랫동안 관리되지 않아서 낡았다는 거야! 지금 물이 부족해 다투고 있는데, 처음부터 왜 관청에 신고해서 사람들을 보내 제대로 수리하지 않았느냐!”
양측이 계속 다투다가 결국 서로에게 손을 들어 공격하려 하자, 장월은 화가 나서 양측 모두 입을 다물게 했다. 바로 그때, 그의 뒤에 있던 연생이 날카로운 눈으로 멀리서 삽을 든 두 무리의 사람들이 급히 이쪽으로 오는 것을 보고 재빨리 알렸다.
그 리정들은 한 번 쳐다보더니 장리정의 얼굴이 급격히 변하자, 급히 다가가 웃으며 말했다. “대인, 두 마을의 리로들이 사람들을 데리고 와서 판결을 내리려 합니다. 조금 떨어져 계시면 좋겠습니다. 나중에 그들이 충돌할 수도 있으니까요. 제가 가서 지켜봐야 합니다. 그렇지 않으면 사람이 죽을지도 모릅니다!”
그가 말을 마치자마자 몇 사람을 데리고 재빨리 달아났고, 다른 마을의 리갑들도 똑같은 말을 하고는 서둘러 자기 마을로 돌아갔다. 얼마 지나지 않아 그 두 무리는 장월로부터 몇 십 걸음 떨어진 곳에서 대치했다. 처음에는 큰 소리로 욕설을 주고받다가, 결국 삽과 다른 농기구를 흔들며 위협하기 시작했다. 또다시 심각한 싸움이 일어날 것 같았다.
“올라가서 보자!”
호칠 일행은 모든 것을 명령에 따랐기에 당연히 말없이 따랐다. 연생과 연호는 원래 가난한 농가 출신이었는데, 형제 둘이 삼촌을 따라 장씨 집안에서 노예가 된 것도 이런 상황으로 인해 여러 명이 죽고, 마을 사람들이 잡혀 감옥에 가고 땅도 몰수당한 탓이었다. 이제 이 광경을 보자 어린 시절의 끔찍한 기억이 즉시 떠올랐다.
“소저, 올라가면 안 됩니다. 그 놈들이 화를 내면 아무런 이성도 없어요!”
“소저, 그냥 그들이 싸우게 두세요. 무슨 일이 생기면 수광현 관청이 책임져야 하니까요. 그때 사람들을 잡아서 매질하고 감옥에 가두면 그 거친 놈들도 조용해질 테니까요!”

“방귀!” 평소 온화하고 화를 잘 내지 않던 장월이 이번에는 유례없이 욕설을 내뱉으며, 간절히 막으려는 두 형제를 향해 날카롭게 꾸짖었다. “곧 농사철이 다가오는데, 그 장정들은 모두 채찍질을 당해 감옥에 갇혔어. 누가 밀을 거두고 누가 수로를 고칠 건데? 나중에 사람들이 죽고 사건이 더 커지면 채찍질을 당해 감옥에 가봤자 무슨 소용이야! 어리석은 놈들, 꺼져!”
연생과 연호를 밀치고 나온 장월은 호칠 등과 함께 그쪽에서 다투고 있는 사람들 쪽으로 큰걸음으로 걸어갔다. 점점 가까워지긴 했지만, 그곳에는 사람들이 많아서 모두 산동 지방 언어로 소리를 지르고 있어 듣기가 다소 힘들었다. 하지만 그럼에도 불구하고 양측이 언제든 충돌할 수 있는 긴장된 상황은 분명히 알 수 있었다. 이제 막 쟁기질을 시작하면 몇 명이 죽을지도 모르는 일이었다!
“모두 멈춰!”
두 마을의 리로는 모두 60대가 넘은 백발의 노인들이었지만, 이때 가장 얼굴이 붉어지고 격앙된 것도 바로 그들이었다. 이 목소리를 듣고 눈에서 불이 나는 듯한 두 사람은 동시에 고개를 돌려 이 뜻밖의 손님들을 살펴보았다. 그때 방금 전의 리정들과 보가들은 깜짝 놀라 서둘러 다가와 두 장로에게 몇 마디 속삭였다.
그들이 관청에서 온 사람들이라는 것을 알고, 리로 중 한 명이 억지로 미소를 지으며 말했다. “나리, 이건 우리 두 마을의 내부 문제입니다. 나리께서 걱정하실 필요 없습니다. 이 수로는 장씨든 이씨든 누군가의 것이 되어야 하며, 오늘 반드시 결론이 나야 합니다! 우리 소하장은 이미 그들에게 억압당해 왔는데, 정의를 구하지 않으면 앞으로 사람들은 우리 마을을 나약한 곳으로 여길 것입니다!”
“잘 말했어! 우리 두 마을은 반드시 결론을 내야 해. 이 수로에 주인이 없으면 모두 굶어 죽을 거야! 오늘 우리가 목숨을 걸고 싸우는 것은 우리 후손들이 살 길을 가질 수 있도록 하기 위해서야!”
평소라면 관직이라는 말만 나와도 백성들은 즉시 물러섰겠지만, 오늘은 내일의 살길을 위해 싸우는 날이었다. 그래서 두 마을의 리로가 말을 하자, 다른 사람들도 앞에서 막으려던 그 젊은이가 관청 사람인지는 신경 쓰지 않고 모두 손에 든 쟁기와 농기구를 꽉 쥐었다.
만약 물 공급이 끊긴다면, 겨울과 봄 동안 겨우 자란 밀들이 밭에서 말라 죽을 것이고, 그러면 모두 굶어 죽게 될 것이다!
“너희들은 여기서 목숨을 걸고 일할 힘이 있으면서, 왜 수로를 제대로 고칠 힘은 없는 거냐! 설령 올해 이 수로에 주인이 생긴다 해도, 이 엉망인 상태로는 2~3년도 버티지 못할 거야. 2~3년 후에는 어떻게 될지, 후손들은 말할 것도 없고!”

장월은 그 두 마을의 촌장들이 높이 들고 있던 손이 점차 내려오는 것을 보고 갑자기 목소리를 높였다. “이 수로는 처음부터 두 마을이 함께 사용하기에 충분했으니, 당연히 두 마을의 농지를 충분히 관개할 수 있었을 것입니다. 그런데 지금은 어떻게 되었습니까? 침전물을 제거하는 사람도, 수리하는 사람도, 관리하는 사람도 없습니다. 이제 와서 두 마을이 서로 죽고 살기를 다투려 하다니, 힘을 제대로 써야 할 곳에 쓰지 않고 있습니다!”
“이 개 같은 관리, 무슨 헛소리를 하는 거야? 우리 일에 네가 간섭할 필요 없어!”
장월의 말이 끝나자마자 군중 속에서 갑자기 낫 한 자루가 날아와 그의 머리를 향해 날아왔다. 위급한 순간, 그는 누군가가 자신을 안아 옆으로 뛰어내리는 것을 느꼈다. 땅에 내려서 고개를 돌려 보니, 방금 자신이 서 있던 자리에 반짝이는 낫이 깊이 박혀 있었고, 낫자루는 여전히 살짝 떨리고 있었다. 그 순간, 그의 뒤에 있던 시종들은 물론, 긴장한 두 마을 사람들도 모두 조용해졌다.
이 낫을 누가 던진 거지!
반짝이는 낫날을 바라보며 아직도 충격에서 벗어나지 못한 장월은 가장 먼저 생각한 것은, 만약 팽십삼이 떠나지 않고 매일 아버지와 함께 자신을 호위하던 네 사람이 곁에 있지 않았다면, 방금 그 순간에 반응할 수 있었을지 의문이라는 것이었다. 서둘러 그는 누군가가 낫을 던지는 것만 보았을 뿐, 그 외에는 아무것도 보지 못했다.
호칠은 본능적으로 장월을 끌고 피했으며, 여전히 두려움에 떨며 다른 세 사람에게 장월을 보호하라고 명령한 뒤, 낮은 목소리로 외쳤다. “대낮에 감히 조정의 관리를 공격하다니, 너희들 정말 대담하군! 이분은 청주부 동지인 소장 대인이다!”
원래 얼굴이 붉어져 있던 두 마을의 촌장들은 그 순간 멍해졌다가 곧 창백해졌다. 이웃 마을의 농부를 다치게 한 것은 문제가 되지 않지만, 이 관리에게 조금이라도 상처가 생긴다면 그건 가문 전체가 멸망하는 죄가 될 것이다! 원래부터 적대적인 관계였던 두 촌장은 서로를 바라보며 침을 삼켰고, 설명하려고 하던 참에 군중 속에서 소란스러운 목소리가 들려왔다.
“마을 사람들이여, 그들을 둘러싸서 도망가지 못하게 하세요! 관리들은 절대 이성적이지 않습니다. 만약 그들이 돌아가서 군대를 데리고 복수한다면, 우리 두 마을은 모두 망할 것입니다! 하늘도 우리에게 살 길을 주지 않고, 관리들도 우리에게 살 길을 주지 않습니다. 그들과 싸워서 우리만의 깨끗한 불국토를 만들어야 합니다!”
이 말이 나오자 장월뿐만 아니라 그 두 촌장의 얼굴도 창백해졌다. 방금까지 조용히 두려워하고 있던 농부들도 이제 모두 반응하기 시작했다. 두려워하는 이도 있고, 분노하는 이도 있고, 소란을 피우는 이도 있고, 경악하는 이도 있었다…… 몇몇 선동자들이 크게 외치자 점차 사람들이 움직이기 시작했다.