제214장 먹고 입을 것이 있으면 혼란스럽지 않다

장월은 태어날 때부터 명문가의 자손이었으며, 평범한 사람들의 삶을 직접 경험한 것은 단지 개봉에서 큰 홍수가 났을 때뿐이었다. 하지만 그는 평범한 사람들에게 고기가 얼마나 귀한 것인지 잘 알고 있었다. 그래서 노양두가 정성스럽게 양보하자 그는 최대한 거절했지만 상대의 열정을 이기지 못해 결국 고기와 함께 전병을 먹을 수밖에 없었다.
소금이 없이 그냥 삶은 고기였으며, 소도 한 달 이상 얼어 있었기 때문에 고기에서는 진한 비린내가 났다. 하지만 양씨 부자는 전혀 개의치 않고 또 다른 술항아리를 꺼냈다. 집안의 주부는 계속 부엌에서 바쁘게 움직이며 모습을 드러내지 않았다. 노양두의 말에 따르면, 집에 손님이 오면 여자는 부엌에서만 일해야 한다고 했다. 장월과 함께 온 마부는 안으로 들어오지 않고 뜨거운 물 한 그릇을 받아 문밖 차 위에서 만두를 먹었다.
노양두는 처음 장월을 만났을 때부터 수다스러운 성격을 드러냈는데, 술을 몇 잔 마시자 더욱 말이 많아졌다. “우리 양씨 가문은 원래 산시에서 이주해 왔어. 그때는 줄에 묶여서 누가 이주하지 않겠어? 산동으로 이주했을 때, 조정에서는 안정을 위한 은자와 씨앗, 농기구, 농용소를 주겠다고 했지만, 사실은 쓸모없는 것들이었어. 땅은 많았지만 모두 수년간 황무지였고, 나와 죽은 부모님은 밤낮으로 고생하며 겨우 20무의 땅을 개간했지.”
“전염병도 견뎌냈고, 홍수와 가뭄도 견뎌냈지만, 정난의 4년간의 전쟁만큼 무서운 것은 없었어. 북쪽에서 패배하면 남쪽의 대군이 추격하고, 남쪽에서 패배하면 북쪽의 대군이 다시 추격해, 서로 싸우면서 가장 많이 죽은 것은 바로 백성들이었어. 우리 산동도 얼마나 많은 사람들이 죽었는지 모르겠어. 우리 집은 그때 지하실을 튼튼하게 만들었고, 청주 일대에는 군대가 적어서 운 좋게 살아남을 수 있었어. 개 같은 젊은이들은 그때의 참상을 겪어보지 못했어. 내 생각에, 우리가 그래도 살아갈 수 있다면 그런 초자연적인 일에 얽히지 말아야 해!”
노양두의 말에 양개는 고개를 숙였고, 장월도 진심으로 동의했다. 죽는 것보다 살아남는 것이 낫다—이것이 바로 평범한 백성들의 소박한 진리였다. 지금의 산동은 땅은 넓지만 사람은 적어서, 한왕이나 노왕과 같은 제후왕들도 고작 천경의 땅만 가지고 있을 뿐이다. 땅은 어디에나 있지만, 두려운 것은 기근, 전염병, 천재지변뿐이다. 살아남을 수만 있다면, 세상에 누가 반란을 일으켜 전쟁을 벌이고 싶어 하겠는가? 이런 생각을 하니 그의 마음은 더욱 확고해졌고, 그는 웃으며 고개를 끄덕였다.

“아저씨 말씀이 맞아요. 3년 동안 평화로우면 얼마나 많은 황무지를 개간할 수 있고, 얼마나 많은 곡식을 생산할 수 있겠어요? 풍년이면 이 곡물창고도 점차 가득 찰 테고, 소가 얼어 죽어도 다시 살 수 있죠. ‘병과 도적은 한 집안’이라고 하잖아요. 만약 어떤 혼란이 생긴다 해도 결국은 자신만 손해를 보는 거예요. 만약 모두가 아저씨처럼 생각한다면, 이 세상이 평화롭지 않을 리가 없죠.”
“젊은 주인님 말씀이 듣기 좋군요!” 노양두는 장월의 말에 마음이 걸려 또다시 기회를 잡아 양구어를 훈계했지만, 얼어 죽은 소에 대해서는 여전히 슬픈 표정을 지었다. “다만 제 나이가 이렇게 되어서는 돈을 모아 소를 사는 날을 보지 못할 것 같아요. 아, 구어도 이제 어린 게 아니에요. 예전에는 이리저리 둘러보며 마음에 드는 여자를 찾지 못했는데, 이제 우리 집에서 소가 두 마리나 죽어버렸으니 그의 아내도 당분간은 구하기 어려울 것 같아요.”
장월은 양구어의 얼굴이 냄비 바닥처럼 검게 변한 것을 보고 급히 화제를 돌렸다. 그리고 다시 물었다. “양 아저씨, 예전에 이미 두 마리의 경작용 소를 가지고 있었으니 당연히 이 마을의 부유한 집안에 속하죠. 그럼 이 마을에 관리 소 외에도 자기 집에서 경작용 소를 키우는 집이 몇 채나 될까요? 예전 그 사람처럼 소를 빌려주거나 임대하는 사람도 있나요?”
양구어는 아버지에게 반박할 수 없어 화가 나서 고개를 숙이고 밥을 먹었다. 그 큰 접시의 삶은 소고기를 거의 혼자 다 먹어버렸다. 장월의 말을 듣고는 화가 나서 젓가락을 내려놓았다. “이 마을의 관리 소는 이미 너무 늙어서 더 이상 일할 수 없어요. 누가 그것으로 농사를 기대하겠어요! 마을의 장대호 집에는 소가 네다섯 마리 있지만 절대 빌려주지 않아요. 또 다른 두 집에도 소는 있지만 하루 빌리는 데에도 백 개의 큰 돈을 받아요!”
“그건 네가 너무 편안하게 살아서 그래. 예전에 경작용 소가 없을 때 우리 아버지와 나도 이 손발로 먹고살았잖아. 소를 빌려준다고 해도, 내가 처음에도 마땅한 사람에게만 빌려주었어. 경작용 소는 보물이니까 함부로 줄 수 없지!”
아버지와 아들이 또 다투려는 것을 본 장월은 급히 중재하며 두 마디 했다. 양구어가 나간 후에는 다시 걱정스럽게 물었다. “양 아저씨, 만약 매년 재앙이 없고 풍년이 계속된다면, 소를 사기 위한 돈을 모으는 데에는 대체 몇 년이 걸릴까요?”

비록 술을 좀 더 마셔서 얼굴이 새빨개졌지만, 노양은 여전히 정신이 맑았다. 고개를 기울여 잠시 생각한 뒤 그는 고개를 저으며 말했다. “젊은 주인공은 학자라서 모든 일을 긍정적으로 생각하죠. 재앙이 없다 해도 노역이 있잖아요! 산동 지방에는 크고 작은 강이 많은데, 회통강은 아직 완전히 개척되지 않았어요. 우리 옆의 자수라는 강만 봐도, 제방을 매년 수리해야 하고 노역을 해야 하는 날도 몇 달이나 되니 소 한 마리를 모으는 것이 결코 쉽지 않아요. 설령 해가 좋아 수확이 잘 되더라도 소 한 마리를 모으려면 적어도 4~5년은 걸릴 거예요.”
산동의 농사 상황은 정말로 하남보다 더 나쁘군!
이 몇 날 동안 조사를 해본 결과, 장월은 이제 모든 것을 파악하고 있었다. 잠시 생각한 뒤 그는 설명했다. “지금 그 부정사인 두 대인이 황제에게 다시 개황령을 청하여 황무지를 개간한 뒤 토지 증서를 발급해 주고, 5년 동안 곡식을 내지 않아도 세금을 내지 않아도 됩니다. 2무를 개간하면 관청에서 1두의 씨앗을 주고, 1년 동안 소 한 마리를 빌려주죠. 지금 제남부에서는 이미 시행되고 있고, 우리 청주부도 곧 시작될 것 같아요.”
이 말을 듣자 노양의 눈이 확 밝아지더니 허리를 세게 치며 말했다. “그거 정말 좋군요! 사람들이 개황을 꺼리는 이유는 당장 이익이 없고 익숙한 땅을 망칠 수도 있기 때문이에요. 하지만 이제 씨앗과 소가 있다면 개황하는 사람들이 많아질 거예요!”
“뭐가 좋다는 거야, 관청 말을 믿을 수 있겠어!”
거친 목소리와 함께 밖에 있던 검은색 천으로 된 덮개가 걷히고, 30대 초반의 남자가 큰 걸음으로 들어왔다. 그는 황색의 짧은 상의를 입고 있었으며,方형의 얼굴에 넓은 눈썹과 큰 눈을 가졌지만 입술은 매우 얇았다. 그는 장월을 한 번 쳐다본 뒤 원래 양구어가 앉았던 의자에 앉아 짜증스럽게 말했다. “삼촌, 그런 고집 센 학자들과 무슨 말을 하나요? 그들은 공명을 얻어 조정의 부양을 받으니 당연히 조정 편을 들죠! 방금 구어가 내게 말했듯이, 여기서 공짜로 소를 빌려주는데도 당신은 온갖 핑계를 대네요! 내 생각에는 모든 것이 헛된 것이고, 수확이 가장 중요해요!”
“맞아요, 정말로 모든 것이 헛된 것이고, 수확이 가장 중요해요!” 장월은 그 남자가 자신을 무시하는 것을 보고도 화내지 않고 노양에게 말했다. “관청의 정령이 선의로 내려졌다 해도 아래로 내려갈수록 실수가 생기기 마련이에요. 하지만 아무것도 하지 않는 것보다는 하는 게 낫고, 농지가 없는 것보다는 있는 게 낫죠. 농지가 많아지면 자연스럽게 곡식 수확도 많아집니다.”

그 남자는 이제야 장월을 제대로 쳐다보았다. 노양두는 그를 전혀 신경 쓰지 않고 오히려 장월에게 세부 사항을 계속 물어보는 것을 보고는 별로 흥미를 느끼지 못했다. 하지만 가만히 앉아 장월의 설명을 듣다 보니 점점 관심이 생겼다. 결국 그는 불모님께서 가르쳐주신 가르침을 믿기는 했지만, 개간에 실제적인 이익이 있다면 당연히 포기하지 않을 것이었다. 마침내 그는 참지 못하고 끼어들어 말했다. “이 개간은 그렇다 치고, 이 마을 상호부조회란 도대체 무슨 뜻입니까?”
“소위 마을 상호부조회란, 마을 주민들이 덕망 높은 장로 몇 명을 선출하여 모두가 각자 일정한 돈을 내서 함께 농용소, 씨앗, 농기구를 구입해 공동으로 사용하거나 긴급한 상황에 대비해 보관하는 것입니다. 어떤 집에는 쓸모없는 남는 물건들이 있을 텐데, 예를 들어 부서진 의자나 망가진 쟁기, 쓸 수 없는 그릇 같은 것들을 상호부조회에 가져다주면 서로 나누어 쓸 수 있습니다. 그러면 당신 집에서 침대를 만들 때 나무가 두 개 부족해도 부서진 의자로 대신 쓸 수 있고, 다른 도구를 만들 때는 망가진 쟁기를 쓸 수 있으니 정말 좋지 않겠습니까?”
노양두는 들을수록 신기해했지만 여전히 의심이 남아 있어 솔직하게 말했다. “젊은 주인님이 말씀하신 것들은 대체로 관청에서 들은 이야기인 것 같습니다. 듣기에는 분명 좋지만, 혹시라도 망가질까 봐 걱정됩니다. 우리 마을처럼 모두가 돈을 모아 농용소를 세다섯 마리 사서 누구에게 빌려주고 누구에게는 주지 않을지, 모두가 내놓는 물건들의 질도 제각각이라 나중에 잘 조율하기 어려울 것 같습니다.”
“그래서 제가 말씀드린 것입니다. 모두가 믿을 수 있는 사람을 선출해 규칙을 정해야 하며, 관청은 그저 중재자 역할만 해야 합니다. 게다가 처음에는 서로를 믿지 못할 수도 있고, 참여하는 사람 수도 많지 않을 수 있습니다. 하지만 열 명이 각각 백 전씩 내면 일관이 되어 일관 분량의 일을 할 수 있습니다. 만약 백 명이 각각 백 전씩 낸다면 십관이 되어 십관 분량의 일을 할 수 있죠……”
장월은 한 번에 많은 이야기를 쏟아냈고, 노양두는 멍하니 듣기만 하며 고개만 끄덕일 뿐이었을 뿐만 아니라, 처음에는 별로 관심이 없던 그 남자도 귀를 기울였다. 장월이 태연하게 청주부의 대가문인 방가가 처음부터 관청에 농용소를 제공해 주고, 관청이 개간할 사람들에게 빌려주며 상호부조회를 만드는 데 도움을 줄 수 있다고 말하자, 두 사람은 더욱 놀라고 기뻐했다.
청주부의 대가문은 많지만, 백성들이 믿을 수 있는 곳은 오직 평소에 자비로운 성품을 가진 방가뿐이었다!

이제 노양두가 걱정하는 것은 장월이 함부로 자신이라는 늙은이를 속이고 있다는 것이었다. 그는 곧바로 그 말이 사실인지 반복해서 물었고, 장월이 여러 번 장담해도 여전히 마음이 놓이지 않았다. 다음 날 청주부에 공고문이 붙일 것이라는 말을 듣고는 즉시 허리를 치며 다음 날 도시로 가서 직접 확인하기로 결심했다. 그 남자도 이제 더 이상 앉아 있을 수 없다며 누군가와 상의하러 가겠다고 말하고는 자리에서 일어나 바로 떠났다.

조카가 떠나자 노양두는 다시 장월에게 웃으며 말했다. “젊은 주인공, 당신은 경험이 풍부하니까요. 내일 내가 도시에 가서 공고문을 확인한 후에도 당신을 찾아서 자세히 물어봐야겠군요!”

“양 노부님께서 저를 믿어주신다면, 내일 도시에 가서 진현거리 서쪽 끝 첫 번째 집으로 가서 문지기에게 장원절을 찾는다고 말하시면 됩니다!” 장월은 말하면서 웃으며 눈을 찡긋했다. “다만 내일 저도 그곳에 가서 구경할 예정이니, 양 노부님도 거기서 저를 만날지도 모릅니다. 걱정 마세요. 저는 결코 거짓말을 하지 않을 테니, 내일 보시면 알게 될 겁니다.”