제168장 곤란이 닥쳤다

그 노인은 예펑이 떠나는 것을 보고도 쫓아오지 않았으며, 그저 그 자리에 남아 시체를 꼼꼼히 살펴보았다. 한참 후에야 중얼거리듯 말했다. “내장은 무언가에 심하게 맞아 완전히 부서졌고, 온몸의 뼈도 상당수가 부러졌어. 치명상은 머리에 있고, 단전 부분은 상대가 의식을 원영 속에 숨기는 것을 막기 위해 일부러 완전히 파괴된 것 같군.”
“그런 섬광 공격의 화상 자국은 없어… 하지만 죽은 자는 출괘기인데, 방금 그 살인자는 원영기에 불과하며, 전투 내내 전혀 다치지도 않았어. 완전히 정면 대결 방식으로 상대를 죽였는데, 이 점이 좀 수상해… 등급을 뛰어넘어 살인하고, 정면 대결하면서도 다치지 않다니… 도대체 어떻게 한 걸까?” 노인은 부검을 마친 후 자신도 이해하기 어려운 몇 가지 문제를 발견했다.
“됐어. 섬광이 여기에 나타났다는 것은 특수 무기를 가진 자도 이 행성에 있다는 뜻이야! 그 자를 찾는 게 지금 이 일보다 훨씬 중요해.” 노인은 잠시 생각한 뒤 순식간에 현장에서 사라졌다.
예펑은 계속 달려 도망쳤다. 방금 그 노인이 따라올까 봐 매우 걱정했는데, 도객기의 강자는 자신이 상대할 수 없을 정도로 강력한 존재라는 것을 알고 있었다.
30분간의 필사적인 도망 끝에, 예펑은 그 노인이 자신의 말을 믿고 따라오지 않는 것 같다고 확신하게 되었다. 그제야 걸음을 멈추고 길게 한숨을 내쉬었다.
“그 노인은 왜 섬광에 대해 물어본 걸까? 광자포로 공격할 때는 보통 상대를 그 자리에서 증발시켜서 현장에 별다른 흔적을 남기지 않아. 그는 어떻게 알아낸 걸까?” 예펑은 이해할 수 없었다.
“혹시 기원성에서 그 흑포인의 시체를 발견해서일까?” 예펑은 그 흑포인이 완전히 증발한 게 아니라 몸의 절반만 날아간 것을 떠올렸다. 상처 부위에 화상 자국이 있었던 것도 어렴풋이 기억났다. 아마도 그 일 때문에 상대가 광자포라는 무기에 주목하게 된 것 같았다. 결국 그 무시무시한 공격 효과는 보는 사람마저 소름 끼치게 만들었다.
탐지기에서 그 노인이 떠난 것을 확인한 예펑은 이제야 안심했다. 배홍이 있는 곳을 찾아 급히 달려갔다.
그가 배홍 앞에 나타났을 때, 배홍은 분명히 놀란 표정이었다. “이렇게 빨리?”
“음, 더 빨리 갈 수도 있었는데, 잠시 지체됐어.” 예펑은 웃으며 고개를 끄덕였다.
“모든 일이 해결됐나?” 배홍은 목소리를 낮추어 물었다.

“전부 처리했어. 그렇지 않았다면 내가 돌아올 수 있었겠어?” 예펑은 고개를 끄덕였다. “하지만 다른 일 때문에 누군가가 나를 괴롭힐지도 몰라. 그래서 얼굴을 바꿔서 나타나야 해.”
“얼굴을 바꾼다고? 변장술을 알아?” 배홍은 놀란 표정으로 말했다.
“변장술이라고 할 수는 없지. 그냥 가면을 쓰는 것뿐이야!” 예펑은 어깨를 으쓱했다. “네게도 몇 개 줄 수 있어!”
예펑은 그렇게 말하며 허역의 수납함에서 가면 세 개를 꺼내 배홍에게 건넸다.
배홍은 신기한 듯 예펑의 손에서 가면을 받았다. 필요할 때 이 가면은 목숨을 지키는 물건이었다. 만약 누군가에게 주목당한다면 얼굴을 바꾸면 많은 문제가 해결될 것이다.
“넌 나처럼 자주 곤경에 처하는 것은 아니지만, 혹시 모를 상황에 대비하는 것도 좋지!” 예펑은 자신에게 가면을 쓰면서 배홍에게 말했다.
배홍은 얼굴이 바뀐 예펑을 보며 놀라움에 가득 찬 표정을 지었다. 눈앞의 예펑은 자신이 직접 그가 이런 모습으로 변하는 것을 보지 않았다면 절대 알아볼 수 없었을 것이다.
그는 얼굴이 약간 병적으로 창백한 남자였으며, 나이는 30세 정도로 보였다. 그의 얼굴은 사람들 속에 섞여 있으면 전혀 찾을 수 없을 정도였다. 예펑과는 전혀 닮은 구석이 없었다.
동시에 예펑은 자신의 목에 반다나 같은 것을 붙였고, 몇 번 조정한 후 그의 목소리도 다소 힘이 없어 보였는데, 이는 그의 현재 모습과 완전히 일치했다.
“내가 여기 앉아 있지 않았다면 절대 이 사람이 네가라고 믿지 않았을 거야!” 배홍은 여전히 놀라움에서 벗어나지 못했다.
“아까 그걸 너에게 주는 것을 깜빡했어. 억양이나 목소리의 굵기, 쉰 목소리 정도를 조절할 수 있어.” 예펑은 그렇게 말하며 반다나 같은 것을 건넸다.
“목소리를 조절하니 완전히 다른 사람이 되었어.” 배홍은 엄지손가락을 치켜세우며 말했다. “절대 아무도 알아볼 수 없을 거야!”
“이게 바로 우리가 원하는 효과야!” 예펑의 목소리는 여전히 힘이 없었다. “이 시기 동안은 이 정체로 지낼 거야. 그때 나를 알아보지 못하면 되지!”
“그런데, 그 젊은이에게 상품급 영기가 두 개나 있다는 게 놀랍군. 갑옷 하나와 그 저장 반지 하나. 보통 합체기의 강자라도 상품급 영기 하나를 얻는 것만으로도 대단한데, 게다가 방어용 영기는 공격용 영기보다 훨씬 드물어. 그의 아내가 그에게 정말 많은 돈을 썼나 봐!” 예펑은 그 젊은이에게서 가져온 갑옷과 반지를 꺼내 보였다.

“이 갑옷은 정말 괜찮은 물건이군.” 배홍은 약간 부러운 듯 그 갑옷을 두 번 쓰다듬었다. 이런 희귀한 물건은 그도 처음 보는 것이었다.
“반지 안에는 뭐가 있지?” 그는 간신히 갑옷에서 시선을 돌렸다.
“아직 안 봤어!” 예펑은 손을 뻗어 그 안으로 정신력을 넣어 속에 있는 물건들을 자세히 살펴보았다.
배홍은 옆에서 인내심 있게 기다리며, 그 안에 무엇이 있을지 조금 기대하고 있었다.
“중급 영기로 만들어진 갑옷 한 세트와 중급 영기로 만들어진 무기 두 자루, 영정 몇 개, 단약 몇 병, 그리고 제련 재료와 약재들, 그리고…… 음탕한 그림…… 어? 그 그림 속 사람들이 움직이는 것 같아……” 예펑은 마치 혼잣말을 하는 듯했다.
그 말을 듣고 배홍은 말문이 막혔다.
“배홍, 이 중급 갑옷을 너에게 주마. 무기도 두 자루 있는데, 하나 골라봐! 네가 입고 있는 장비는 좀 낡았어!” 예펑은 반지에서 은백색 갑옷과 칼과 검, 두 자루의 무기를 꺼냈다.
“나는 검을 고르겠어. 칼은 필요 없어!” 배홍은 거의 망설임 없이 선택을 했다.
“좋아, 그럼 그것들은 네 것이다!” 예펑은 매우 쾌활하게 말했다.
“그런데, 방금 방을 예약했는데 이 층은 이미 가득 차 있어. 나는 3층에 있어. 먼저 올라가서 이 갑옷에 주인을 정해놓고 올게.” 예펑은 그렇게 말하며 갑옷을 다시 집어넣었다.
자신의 방으로 돌아온 예펑은 다시 그 검은색 상급 영기 갑옷을 꺼냈다. 깊게 숨을 들이마시며 감정을 진정시킨 뒤, 자신의 손가락을 깨물어 피 한 방울을 갑옷 위에 떨어뜨렸다.
원래 색이 다소 칙칙했던 갑옷 표면에 갑자기 검은 빛이 흐르기 시작했다. 그것은 마치 피아노 코팅처럼 윤기 있고 우아한 색이었다.
예펑은 조급한 마음에 그 갑옷을 입었다. 갑옷을 입는 순간, 머리 위에서 여자의 날카로운 목소리가 들려왔다. “누가 내 남편을 죽였어? 당장 나와!”