제205장 예의가 지나치면 문제가 생긴다

원래 명나라 초기에는 관리 가문이 노예를 고용할 수 있는 정해진 수가 있어, 공후 가문조차도 20명만 고용할 수 있었다. 하지만 홍무제 시대에 엄격하게 규제되었다가 그 이후로는 점차 완화되었다. 고위 관리들의 집에는 자발적으로 노예가 되기로 서면으로 동의한 사람들이 있었으며, 인신매매업자들이 사람들을 데려와 팔기도 했으며, 집에서 태어난 노예들의 수도 적지 않았다. 그 계약서에는 명확히 ‘사형 계약’이라고 적혀 있었으며, 그들을 부를 때는 그저 하녀, 하인, 유모 같은 모호한 이름으로만 불렸고, 관청도 이런 사소한 일에는 관심을 기울이지 않았다.
만약 구씨 가문이 자신의 곁에 사람이 부족해 네 명을 보냈다면 그것도 당연한 일이었겠지만, 장월은 아버지 장초 자신의 곁에도 사람이 부족한데도 자신을 걱정한다는 사실에 의아해했다. 편지에 담긴 애매한 표현들을 곰곰이 생각한 뒤, 설날 연회를 마치고 선물금을 받은 후, 그는 두꺼운 붉은색 원숭이 모양의 망토를 걸치고 앞마당의 화원으로 향했다. 그곳에서도 연회는 이미 끝난 상태였고, 네 명의 튼튼한 남자들이 정렬하여 서 있었다.
장월 곁에는 팽십삼과 영국공 가문의 하인들이 있었는데, 모두 체력이 좋고 무력이 뛰어났다. 그래서 처음 그들의 팔과 어깨를 본 순간 그는 깜짝 놀랐다. 아버지가 어디서 이렇게 튼튼한 남자 네 명을 구했는지 궁금해하며 문턱을 넘어 들어가자, 그 네 명은 마치 한 벌처럼 똑같이 빠르게 다가와 절을 했다.
아버지의 편지에 적힌 말들이 너무 애매했기 때문에, 장월은 갑자기 나타난 이 네 명의 하인들에 대해 확신할 수 없었다. 그들에게 일어나라고 명령한 뒤, 그는 화원 중앙에 있는 화리목으로 만든 의자에 앉았다. 그리고 그들에게 왜 자신의 아버지를 따라왔는지 물었다. 그러자 네 사람은 잠시 서로를 쳐다보더니, 몸집이 다소 마른 남자 한 명이 앞으로 나섰다.
“소저, 저희는 새로 아주머니를 따른 것이 아니라, 오래전부터 함께한 사람들입니다.”
오래된 사람들? 그 네 명의 낯선 얼굴들을 한참 바라본 뒤, 장월은 자신의 기억력이 좋지 않아 장씨 가문의 많은 사람들의 이름과 얼굴을 기억하지 못할지라도, 새로 온 사람과 오래된 사람을 구분하지 못할 리는 없다고 확신했다. 그가 의아해하는 사이, 그 남자는 다시 깊이 절을 하며 지난 3년간은 원방을 따랐다고 조용히 말했다. 그 말을 듣고서야 그는 비로소 모든 것을 이해할 수 있었다.

유중에게 빌려간 가신들을 아직도 돌려주지 않았으며, 여전히 밖에서 일을 하고 있다. 이제 네 명이 더 생기면 충실하고 믿을 수 있는 새로운 힘이 되는 것은 당연히 좋은 일이다. 하지만 자세히 살펴보면 그의 주변 사람들은 모두 장씨 가문의 종복이거나 영국공이 빌려준 사람들뿐이며, 새로 온 이들도 기껏해야 아버지의 측근에 불과해 진짜 자기 사람은 단 한 명도 없다. 예전에는 베이징이나 난징에서 함부로 사람을 곁에 둘 수 없었고, 산둥에 온 후에는 일이 너무 많아 시간이 없었지만, 이제는 신중하게 몇 명을 골라야 한다.

정월 초하루는 원래 인정을 주고받는 시기로, 특히 주인을 맞이한 지 얼마 안 된 청주부야에서는 더욱 그렇다. 장월은 어젯밤에 세수를 늦게 했지만, 그래도 이른 아침에 일어나 세수하고 옷을 갈아입은 뒤 아침 식사를 마치고 먼저 룽지부를 찾아뵙고, 그 다음에는 도사야의 유맹이 집을 방문했다. 이런 방문객들은 모두 아는 사람들이라, 그냥 선물만 주고 가기에는 부적절해 조금 더 머물러야 했다.

장월이 밖으로 나가자, 영시는 두 명의 시종에게 문 앞에서 방문객들의 방문을 받고 명부를 작성하도록 지시했다. 현지 친척들이 많지 않아 화청에 두 상을 차려놓고 사방 구석에 숯불통을 놓아 간단히 준비했을 뿐이다. 원래는 가능한 한 많은 사람을 맞이하기 위한 준비였는데, 아침부터 이미 수많은 사람들이 카드와 선물을 가져왔다.

관리들은 그저 명절 선물로 인정을 표현할 뿐이었지만, 청주부의 큰 집안 사람들은 모두 친척들이 직접 찾아왔다. 영시는 선물을 가져오는 사람들이 많자 사람을 보내 알아보니, 룽지부 쪽도 손님들이 몰려와 문턱이 부서질 지경이라고 했다. 반면 자신들 쪽은 이렇게 짧은 시간에 이미 두 상이 부족할 정도였다. 장월이 없으니 그녀는 함부로 결정할 수 없어 잠시 생각한 뒤 뒤쪽 객실로 가서 두완을 찾았다.

두완은 어젯밤처럼 늦게 잔 것이 처음이었고, 이른 아침에 일어나니 숙취로 머리가 아팠다. 그래서 춘영에게 뜨거운 물 대신 우물물로 얼굴을 씻으라고 지시했다. 차가운 물로 세 번 닦은 뒤에야 조금 정신이 들었고, 그녀는 침향으로 장식된 화장한 상의 위에 은빛 붉은색의 조브 갑옷을 덧입었다. 막 준비를 마치자 문밖에서 영시의 부름소리가 들려왔고, 그녀는 즉시 춘영에게 커튼을 치라고 지시했다. 사람이 들어와 선물 목록을 건네고 일을 마치자, 그녀는 웃음을 터뜨렸다.

“보아하니 사형은 지금 청주부에서 꽤 명성이 있는 것 같군요. 그렇지 않았다면 이런 유명한 사람들이 모두 그 룽대인을 아첨하러 갔을 테지, 여기까지 올 리가 없어요! 영시 언니, 이게 모든 사람들이 보낸 카드와 선물 목록인가요?”

젠링시가 고개를 끄덕이자, 두완은 그 산더미 같은 선물 목록을 하나하나 살펴보았다. 우연히 연달아 몇 개는 가치가 비슷한 물건들이었는데, 대부분 붉은색 비단, 정교한 도자기, 금은 장신구 같은 것들이었다. 그녀는 마음속으로 이것이 예로부터의 관례라는 것을 명확히 알고 있었다. 마지막으로 꽤 다른 두 개의 목록을 살펴본 후, 그녀는 고개를 들어 젠링시를 바라보았다. 이 두 개는 분명히 상대방이 일부러 골라낸 것이라는 것을 알고, 젠링시의 영리함에 감탄하지 않을 수 없었다.

상대방이 손님이긴 했지만, 젠링시는 앞서 장웨이의 지시를 들어 두완이 두젠의 뜻을 받들고 이곳에 온 것임을 알고 있었다. 두완도 자신이 골라낸 두 개의 목록을 알아차리자, 그녀는 웃으며 말했다. “다른 것들은 제가 앞서 알아본 옛 관례와 별반 다르지 않지만, 이 두 개는 좀 이상하게 준비되었어요. 첫 번째 목록에는 ‘아이 한 명’이라고 적혀 있었는데, 요즘은 가까운 친척 외에 누가 하인을 선물로 주겠어요? 가서 자세히 살펴보니 은으로 만든 인형이더군요. 두 번째 목록에는 산동 지방의 특산물인 아교가 적혀 있었지만, 열어보니 그 안에는 아교가 아닌 금박 조각들뿐이었어요.”

“형수님이 갓 승진하셨는데도 이렇게 큰 선물을 받으시다니!”

두완은 처음에는 뭔가 이상한 점이 있을 거라고 생각했는데, 그 이상함이 이렇게까지 크리라고는 예상하지 못해 깜짝 놀랐다. 젠링시는 웃으며 손을 흔들며 말했다. “이건 그저 큰 선물일 뿐이에요. 더 이상한 사람들도 있어서, 아예 빈 선물 목록만 가져다가 연회장에서 술을 마시기도 하더군요. 그 사람이 떠나지 않았다면 저는 그가 먹고 마시려고 온 사기꾼이라고 생각했을 거예요. 예전에는 제가 많은 사람들을 봐왔다고 생각했는데, 이제 보니 제가 겨우 우물 속 개구리에 불과했더군요. 세상에 이렇게 이상한 사람들이 많다니!”

“두 아가씨, 젠링시 아가씨 계신가요?”

두 사람이 이야기를 나누는 동안 밖에서 갑자기 누군가가 부르는 소리가 들렸다. 두완은 급히 춘잉에게 나가서 상황을 살펴보라고 지시했다. 얼마 지나지 않아 춘잉이 돌아와서 급하게 말했다. “아가씨, 젠링시 언니, 밖에 최 아주머니가 또 누군가가 선물을 보냈다고 하세요. 한왕부에서 온 것이라고 해요. 주인님이 계시지 않아 다른 사람들이 맞이하기에는 예의에 어긋나니, 그래서 최 아주머니가 직접 와서 의견을 구하러 오셨어요.”

한왕부? 두완과 젠링시는 서로 눈빛을 교환하며 마음속으로 같은 생각이 스쳤다. 혹시 이 한왕은 장웨이가 장푸의 조카라는 것을 알고 있어서 그를 놓아주지 않는 것일까? 이런 상황에서 두완은 당연히 나서기 어려웠고, 젠링시도 소홀히 할 수 없어 선물 목록을 탁자 위에 내려놓고 급히 밖으로 나갔다. 문 앞에 도착하자, 그녀는 한왕부에서 온 사람들이 총 여덟 명이며 선물이 마차 한 대 가득하다는 것을 보고, 여러 가지 선물을 받아본 경험이 많음에도 불구하고 깜짝 놀랐다.

이 트럭 가득한 선물이 문 안으로 들어오자, 원래 연회장에서 한가롭게 앉아 술을 마시던 손님들뿐만 아니라 지부를 방문하던 이들까지도 조용히 몰래 나와 살펴보았다. 예전에 한왕이 청주부에 부임했을 때, 이곳 백성들은 거의 고통을 겪었으며, 지금까지도 한왕의 악명은 아이들의 밤낮 울음을 멈추게 할 정도였다. 청주부 관리들은 모두 한왕부에 선물을 보내야 했지만, 한왕부가 어떤 관리에게 선물을 보냈는지는 들어본 적이 없었으며, 하물며 이렇게 트럭 가득한 선물은 더욱 그러했다.

두꺼운 선물 목록을 받은 영시는 그것을 열어보고 싶은 충동을 간신히 억누르며, 장월이 손님을 만나러 나가서 지금은 없다고 설명하고, 선물을 호위하던 장교와 군사들을 연회장으로 데려가 휴식을 취하며 식사를 하도록 했다. 하지만 많은 사람들이 지켜보는 가운데, 그 장교는 딱딱하게 고개를 저었다.

“한왕의 명령으로 선물이 도착하면 바로 돌아가야 하며 머물 수 없습니다. 만약 장대인이 돌아오면, 소녀께서 그에게 초삼일에 락안 한왕부에 가보라고 전해주십시오.”

단순한 한 마디였지만, 주변 사람들에게는 상당한 충격이었다. 수많은 사람들이 검은색 큰 상자들과 영시의 손에 들린 선물 목록을 호기심 어린 눈으로 바라보며, 한왕이 보낸 선물이 도대체 무엇인지 추측했다. 영시는 오해가 더해질수록 상황이 더욱 기이해질 것이라는 것을 알고 있었지만, 여기서 공개적으로 상자를 열 수는 없어서 사람을 시켜 그 물건들을 창고로 옮기도록 했다. 모든 것을 창고에 넣고 잠근 후, 그녀는 선물 목록을 쥐고 다시 두완을 찾아갔는데, 이번에는 정말로 방법을 찾지 못했다.

장월은 정오가 지나서야 돌아왔다. 마차를 타고 관청 앞 골목으로 들어서자마자 그곳이 북적이는 활기찬 모습임을 알았다. 자신의 집 대문을 들어서고 시종의 보고를 듣고 연회장에 있는 손님들을 멀리서 보자마자 그는 상황을 파악했으며, 한왕이 선물을 보냈다는 말을 듣고서야 비로소 진짜로 골치가 아파졌다.

한왕 주고희는 도대체 무엇을 하는 것일까? 자신의 삼촌 장신을 충분히 괴롭히지 못했다고 생각해서 이제 자신까지 죽이려는 것인가?

그는 잠시 동안 마음속으로 이전에 주디가 내린 명령을 원망했다. 장겸이 자신을 데리고 한왕부에 가지 않았다면, 주고희는 아마도 자신 같은 하찮은 인물을 주목하지 않았을 것이다. 그는 깊게 숨을 들이쉬고 곧장 안으로 들어갔으며, 추화문에 들어서자 급히 나오는 영시를 만나서는 낮은 목소리로 물었다. “한왕은 도대체 무엇을 보냈나?”

“남해 진주 한 되, 금블록 다섯 개가 든 상자, 무게는 200냥. 그 외에도 뱀비단, 루비단, 항주 비단 등이 있습니다. 선물 목록에 적힌 것들만 봐도 가치는 적어도 5,000냥은 됩니다.”

장월이 숨을 삼키는 것을 본 영시가 다시 낮은 목소리로 설명했다. “예전에 대령감과 한왕이 우호적인 관계였을 때도 명절마다 한왕은 자주 값비싼 선물을 보냈지만, 지금 젊은 주인님이 받는 것에는 미치지 못했습니다. 아마도 그 일이 있었던 탓에 젊은 주인님을 달래려는 의도인 것 같습니다. 또한 화청에서 술을 마시는 손님들 중에 주성에서 온 두 사람도 값비싼 선물을 가져왔고, 한 사람은 아무것도 없이 그저 화청에서 침착하게 기다리고 있었는데, 인내심이 참 좋았습니다.”