제203장 승진하려면 백성을 위해 행동해야 한다

산동은 원래 중원의 비옥한 땅이었다. 그러나 금나라가 북송을 공격하고 몽골과 연년히 대전을 벌이면서 산동은 여러 차례 약탈과 징병을 당해 점차 송나라 시절의 부유함을 잃어갔다. 원나라가 중원을 차지하자 두 강 유역과 산동 일대 수천 리에 걸쳐 금은보화와 자녀들이 모두 빼앗겼다. 원나라 말기에는 천하가 대혼란에 빠지면서 봉기군과 원군이 산동 지역에서 여러 차례 싸움을 벌여 이곳도 큰 재앙을 겪었다. 홍무 연간에 몇 차례 군대를 주둔시켜 이주민을 정착시켰지만, 건문제 시절의 정난의 변 때 산동은 또다시 주요 전장 중 하나가 되었다.
그래서 곡부의 공가조차도 큰 타격을 입었으며, 다른 오랜 명가들은 거의 남아 있지 않았다. 공가와 노왕부, 한왕부 산하의 제후들을 제외하고는 오늘날 시골의 강자들 대부분이 지난 수십 년간 이주해 온 이민들로 발전한 자들이다. 이민자들 중에는 수십 년이 지나도 점점 더 가난해지는 이들이 있는 반면, 갑자기 엄청난 부를 얻는 이들도 있다. 게다가 개중법을 통해 남해로 소금을 사러 가는 소금 상인들까지 더해져 산동 지역은 가난한 자는 더욱 가난해지고 부유한 자는 더욱 부유해졌으며, 수천顷의 토지를 소유한 지주들도 많이 있었다.
돈은 있지만 근거지가 없는 것, 이것이 바로 두진이라는 새로운 귀족의 의미였다.
그날 밤, 장월은 두완이 두진의 조언과 이론들을 자세히 설명하는 것을 계속 들었다. 하나하나, 일일이 매우 상세하게 듣고 두 시간이나 머물다가 달이 나무 꼭대기에 뜰 때쯤에야 떠났다. 그가 추측했던 대로, 두진은 정말로 조정의 구조를 잘 알고 있어서 그의 승진을 예측했지만, 이 스승은 제자에게 축하 대신 걱정만 안겨주었다. 장겸이 베이징으로 돌아간 지 넷째 날, 장월은 리부로부터 공문을 받았으며 동시에 장부의 급한 편지도 받았다.
리부의 공문은 매우 간단했으며, 유충이 말한 내용과 똑같았다. 장부의 급한 편지에는 다른 부탁은 없었고, 단지 담담한 어조로 매우 간단한 사실만을 서술했다——한왕 주고희가 암살 사건을 가볍게 넘어가면서 그 장월을 청주 지부로 추천했다는 것이다! 그 소식을 처음 보았을 때 장월은 마치 농담인 줄 알았지만, 곧 스승의 걱정이 어디서 비롯된 것인지 깨달았다.
한왕의 이 추천이 베이징에 전해지면, 그는 수많은 사람들의 시선과 비난을 받는 상황을 거의 상상할 수 있었다. 이것은 결코 그를 돕는 것이 아니라 오히려 그를 위험한 곳으로 내모는 것이었다!

장월이 큰 고민에 빠져 있을 때, 기뻐하는 이들은 많았다. 안구현에 있는 전사 마성은 자신이 갑자기 임시 현령이 되어 더 이상 하급 관리가 아니게 되었다는 사실을 알고 거의 미칠 듯이 기뻐했다. 그에게 승진은 이미 평생 기대할 수 없는 일이었으며, 현령보다는 현丞나 주부 정도면 이미 엄청난 행운이었다. 장월이 상급자로 승진했다는 소식을 듣고서야 그는 비로소 숨을 삼켰으며, 자신에게 여전히 큰 부담이 있다는 것을 깨달았다.

그래서 소식을 들은 그날, 그는 즉시 현청 뒷마당으로 달려가 영시를 찾아 환한 미소를 지으며 좋은 소식을 전했다. 그리고 물었다. “이제 곧 설날이 다가오는데, 청주부 쪽은 일이 수없이 많으니, 주인님께서는 분명 설 전에 청주부 현청으로 옮기셔야 할 것 같습니다. 영시 양은 이미 미리 설날 물품들을 많이 준비해 두셨는데, 그것들을 옮기려면 상당한 시간이 걸릴 것 같습니다. 제가 제 아내와 몇 명의 하녀들을 시켜 도와주게 하는 게 어떨까요?”

영시는 열흘 전에 구씨가 베이징에서 보낸 편지를 받았지만, 그 안에는 간단한 지시들만 있을 뿐 현재의 변화에 대해서는 전혀 언급되어 있지 않았다. 비록 여기를 어렵게 정착시켰지만, 다시 이사하는 것도 한참 바쁜 일이 될 터였다. 하지만 그녀가 가장 걱정하는 것은 장월이 너무 어린 나이에 높은 자리에 오른 것이었다. 그녀는 관직의 이치는 잘 모르지만, 구씨와 오랫동안 함께 지내며 거의 내집사처럼 행동하면서 높은 자리에 올랐다가 크게 떨어지는 일들을 많이 보았기에, 단순히 승진이 좋은 일이라고 생각하지 않았다.

“소저님이 돌아오신 후에는 마 전사가 인장을 받게 될 테니, 저도 마 전사께 축하 인사를 드려야 하겠군요!”

“제가 이건 그저 운이 좋았을 뿐입니다. 그저 운이 좋았을 뿐이에요.” 라오웨이와 자오밍의 비참한 결말을 떠올리며, 마성은 자신의 기묘한 운명을 ‘운이 좋았다’는 말로 표현하는 것이 가장 적절하다고 느꼈다. 그는 입가에 미소를 더욱 짙게 지으며 더욱 신중하게 생각했다. “생각해보니 우리 안구현의 백성들은 모두 주인님을 그리워하고 있습니다. 어쩌면 주인님께서는 설을 보내고 나서 다시 돌아오실지도 모릅니다. 그러니 먼저 필요 없는 물건들부터 정리하고, 나머지는 천천히 하면 됩니다. 어차피 사람들이 많으니, 그때 모두 함께 도와주면 하루면 다 끝날 것입니다.”

입으로는 그렇게 대답했지만, 영시는 설을 보낸 후에 청주로 가는 것은 결코 불가능하다는 것을 알고 있었다. 그래서 그녀는 최씨와 이씨 집의 물건들을 하나하나 정리하게 했으며, 시종들에게 공사 문서들을 정리하라고 지시했고, 뒷마당 사람들에게는 이 일에 대해 함부로 말하지 말라고 경고했다. 하지만 원래 현청 안은 소문이 숨기기 어려운 곳이었으며, 작은 소식도 큰 소식이 되곤 했다. 게다가 전사 마성은 온 현의 사람들이 현령님이 승진한다는 사실을 알기를 바라고 있었다. 그래서 하루도 지나지 않아 거리 곳곳에서 사람들이 이 일에 대해 떠들기 시작했다.

이 평민들은 모두 남이 하는 대로 따라만 하는 사람들이다. 만약 장월이 이전 관리들처럼 아무것도 하지 않고 그저 손 놓고 경영만 하는 사람이 된다면, 그의 승진이든 강등이든 그들과는 상관없는 일이다. 하지만 장월은 오히려 이 현의 가장 강경한 두 거물들을 무너뜨리고, 고소할 곳도 없던 백성들에게 정의를 되돌려 주었다. 가장 놀라운 것은, 라웨이와 자오밍에게 뜯긴 피땀의 돈 중 일부를 피해자들에게 돌려준 것이다. 이것만으로도 일부 사람들은 취임한 지 3개월도 안 된 새 현령에게 깊은 감사를 느낄 것이다. 그들은 장월이 금의위로부터 받은 돈에서 온갖 비용을 뜯어낸 사실을 전혀 모르고 있다.

청주부청에 마침내 주인이 생겼고, 안찰사에도 백발의 노인이 부임했다. 그는 바로 베이징 도시의 대부분을 건설하고 회통하를 정비한 공부상서 송례였다. 공학에 능한 이 상서는 원래 형명 분야 출신으로, 젊은 시절 안찰겸사와 형부 관직을 역임했다. 그래서 영락제 주디가 인사부가 추천한 인물들을 계속 거절한 끝에, 마침내 이 노상서를 산동으로 보내 형狱을 다스리게 했으며, 안찰사라는 명칭 없이 안찰사의 직무를 수행하게 했다. 이런 상황에서 장월은 직접 지난부로 가지는 못했지만, 서둘러 그 안찰사의 인장을 금의위에게 전달하게 했다.

장월은 조용히 안구로 가서 현령직을 인수한 뒤, 링시와 다른 사람들과 함께 떠나 지역 사람들에게 폐를 끼치지 않으려 했다. 하지만 안구 성문에 들어서자마자 사람들에게 알아보였다. 비록 모든 사람이 길거리로 나오지는 않았지만, 어디를 가든 사람들이 고개를 내밀어 소란스러운 광경을 구경했고, 이는 그의 마음을 뜨겁게 만들었으며 동시에 얼굴도 붉어지게 했다.

부끄럽게도 그는 고작해야 관청의 분위기를 바로잡고 두 명의 큰 부패 관리들을 척결한 것뿐이었으며, 백성들을 위해 실질적인 일을 하는 데는 아직 신경 쓸 여유가 없었다. 그래서 그가 말을 타고 현청으로 돌아와 연화조벽 앞에 몇 명의 남자들이 흥분한 표정으로 맑은 풍모를 상징하는 검은색 큰 판을 들고 있는 것을 보자, 그의 얼굴에는 더욱 짙은 쓴웃음이 떠올랐다.

다행히 이번에 그는 좋은 소식도 가져왔다. 그렇지 않았다면 그는 지금쯤 부끄러워서 얼굴을 가리고 도망칠 지경이었을 것이다.

역시 마성이 직접 여섯 방의 하급 관리들과 직원들을 이끌고 충의방의 문루 밖에서 그를 맞이했다. 그는 자신의 후임자와 잠시 친절하게 대화를 나눈 뒤, 곧바로 돌아서서 백성들에게 말을 걸었다. 대체로 마성이 반드시 성실하고 청렴하게 일할 것이라는 내용이었으며, 그 후에는 웃으며 다른 말도 했다.

“반 달 전부터 지금까지 계속된 눈보라로 우리 안치우도 눈재해가 보고되었습니다. 큰 눈으로 집들이 무너지고 많은 사람들이 의식주도 해결할 수 없는 지경에 이르렀습니다. 이제 부정사인 두 대인과 장 대인이 청주부 내 눈재해를 입은 민가들에게 곡식을 지원하기로 결정했으며, 안치우의 백면 천석을 배정했습니다. 그래서 제가 직위를 떠나기 전 마지막 일은 이들 구호식량을 리정들을 통해 나눠주는 것입니다!”
안치우도 평소에 재해가 있을 때마다 구호가 있었지만, 위에서 내려오는 양은 항상 비밀에 싸여 있었습니다. 현령, 주부, 전사부터 서리, 리정에 이르기까지, 결국 백성들의 손에 도달할 때쯤이면 거의 적게 챙겨져서 아주 조금밖에 남지 않았습니다. 그래서 이번에 천석의 백면이 보내진다는 소식을 듣자 주변에서는 환호성이 터져 나왔습니다. 검은색 큰 판을 든 남자들은 등을 곧게 펴며, 이번에는 정말 잘못된 곳에 보내지 않았다고 생각했습니다. 현령이 떠나기 전 마지막 일이 바로 백성들을 생각하는 것이었기 때문입니다.
예전에는 백성들의 것까지 빼앗던 관리들도 이때가 되어서야 과거 두 산의 비참한 결말을 떠올리며 아무도 불평할 수 없었습니다. 장월이 재해를 입은 민가들의 명단을 작성해 현청 양쪽 벽에 붙일 준비를 하고 있다는 것을 알게 되자 그들은 그저 한숨만 쉴 뿐이었습니다. 장월의 유능한 부하들만 있어도 그들은 함부로 행동할 수 없었는데, 이런 능력까지 있다니 더욱 그랬습니다.
그래서 원래 짐을 싸려던 사람들도 모두 일을 그만두고 모여들었습니다. 리정들이 보고한 수량을 다시 확인하고, 사람들이 관리들을 따라 눈보라 속에서 마을로 내려가 실제 상황을 확인했습니다. 마침내 정월 스물여덟째 날, 마지막 일련의 구호식량이 현청 앞에 실렸습니다.
만리향의 새 리정은 수레를 지키면서 거의 입이 비틀릴 정도로 기뻐했습니다. 그리고 멀지 않은 곳에서 무리지어 서 있는 백성들은 그 가방들을 보며 여전히 흥분하여 이야기를 나누고 있었습니다. 수많은 칭찬 소리 속에서도 몇몇 사람들은 일부러 목소리를 낮추어 어울리지 않는 말을 했습니다.
“이 개관리, 정말 연기를 잘하네!”
“조 형제, 만약 그가 그저 연기만 한다면, 마을 사람들이 이렇게 크게 환호할까? 이 천석의 곡식이 나가면 적어도 이 겨울은 네 마을이 안정될 것입니다. 하지만 그가 청주부에 가서도 이렇게 청렴할지는 의문입니다!”
그때 수염을 기른 한 남자가 끼어들었습니다. “여러분은 그를 과소평가하고 있습니다. 제가 알기로는, 부정사 쪽에서 이번에 청주부에 곡식을 그렇게 쉽게 내준 것은 그가 부정사에 도움을 요청하는 글을 보냈기 때문입니다. 들리는 바에 따르면 그 두 부정사는 그의 스승이라고 합니다. 스승이 제자를 다르게 대하지 않겠죠? 하지만 이 곡식이 있어도 다행입니다. 우리는 그냥 모두가 추위와 굶주림에 시달리는 것을 그냥 볼 수는 없으니까요.”

이쪽에서는 네다섯 명이 금지된 말들에 대해 논의하는 동안, 저쪽에서는 루초로 만든 고름 달린 긴 소매의 직접을 입은 두 명의 중년인도 낮은 목소리로 의견을 주고받고 있었다. 마지막 큰 수레가 현청 앞 골목에서 나가는 것을 본 후, 키가 크고 마른 남자가 중얼거렸다. “부하들을 이토록 엄하게 다스리니 아랫사람들은 전혀 이익을 보지 못하오. 당장은 억누를 수 있을지 몰라도 평생 그럴 수 있겠소?”
“여기 처음 온 참이니 엄한 방법보다는 관대한 방법이 당연히 낫지. 재난 구호용 곡식까지 횡령한다면 백성들의 반란을 부를 텐데, 그러면 결국 이 장 어른이 곤경에 처하게 되는 것이 아니오? 지금은 이런 상황이지만 그가 청주로 부임하면 이런 일은 없을 것이오. 삼촌, 걱정 마십시오. 접견에 필요한 준비는 이미 다 되어 있습니다.”