제184장 원수가 만나도 알아보지 못하다

비록 이미 물방울이 얼어붙을 정도로 추운 계절이었지만, 이른 아침부터 성문이 열리자 안구현 안은 점차 활기를 띠기 시작했다. 가게를 연 이들은 일찍 문을 열고 장사를 시작했으며, 주부들은 바구니를 메고 이른 아침부터 도시로 들어오는 채소 상인들과 가격을 흥정했다. 아르바이트를 하는 이들은 이른 아침부터 홍와거리의 여러 주점과 식당 앞에 서서 고용주를 기다렸다. 현청의 대문도 일찍 열려 공무 처리, 리정의 면담, 백성들의 고소, 가을 곡물 징수 등 온갖 일들이 질서 있게 진행되었다.
전임 현령 로웨이와 주부 조밍이 금의위에게 끌려가자, 남은 관리들은 자연스럽게 입을 다물었다. 젊은 새 현령이 권력을 독점하며 엄격하게 통치하는 것을 보며, 게으르고 부정직한 생각을 하는 이들은 점차 줄어들었다. 반달이 넘도록 장웨이가 공무에는 엄격했지만 휴일에는 종종 음식을 나눠주는 것을 보며 사람들의 마음도 점차 진정되어 함부로 꾀를 부리지 못하게 되었다.
“한 건의 사건이 열 건의 사건을 불러일으키고, 한 건의 사건이 십 리를 날아간다”는 민요는 이제 아무도 부르지 않았다. 대신 몇몇 재치 있는 랩 가수들이 새로운 가사를 지어냈는데, 그 내용은 작은 현령이 길을 막고 금의위가 부패한 관리들을 잡는 내용이었다. 이날 이른 아침, 돈이 있어 일을 하지 않는 몇몇 찻집 손님들은 현령이 재판을 할 때의 여러 재미있는 일들에 대해 이야기하며 이 새 현령의 명성에 대해 논의했고, 마침내 감탄사를 연발했다.
“이 몇 달 동안 현청에서 처리한 오랫동안 쌓인 소송이 수십 건이나 되는데, 제 말이 아니지만 거의 모두 공정했다고 할 수 있어요. 그건 정말 쉽지 않은 일이죠. 어제 현청을 지나가다가 한 번 살펴봤는데, 그 관리들은 모두 정중했어요. 평소의 그 강압적인 모습은 전혀 보이지 않았죠.”
“그 로바피와 조쾅골은 모두 금의위에게 잡혀갔는데, 그들이 어떻게 강압적으로 굴 수 있겠어요? 우리 집은 현청 왼쪽 거리에 있어서 매일 그 북소리가 쿵쿵 울려서 마치 깨질 것 같아요. 소송이 너무 많아서 현령의 향후 평가가 좋지 않을 것 같은데, 혹시 문제가 생기지는 않을까요?”
“흠, 돈을 벌지 않는 좋은 관리를 찾기는 쉽지 않아요. 우리는 이 작은 현령이 안구에 좀 더 오래 머물기를 바랍니다. 만약 그가 곧 승진해서 또 다른 부정직한 관리가 오면, 우리는 계속 불행할 테니까요.”
이렇게 이야기하던 중, 문 앞에 앉아 있던 매부리코의 찻집 손님이 갑자기 밖에서 말발굽 소리가 들리자 몸을 내밀어 살펴보았다. 얼마 지나지 않아 모퉁이에서 십여 명의 기병들이 빠르게 달려오는 것이 보였고, 그는 놀라워했다. 그 사람들이 누구인지 알아보자마자 급히 고개를 숙였다. 그들은 빨리 왔다가 빨리 떠나서 곧 대로 끝에서 사라졌다.

사람들이 지나간 뒤, 그는 저도 모르게 마음속으로 의아해했다. “지금이 아침 재판 시간이 아닌가? 현령님이 어찌 사람들을 데리고 성 밖으로 나가셨을까?”
장월은 비록 한 현의 행정관이었지만, 안구현의 백성들이 그를 직접 본 적은 그리 많지 않았다. 다만 그의 관복을 입은 사람들은 꽤 많이 알아보았으며, 뒤따르는 몇몇 관리들도 거의 모두가 알고 있었기에, 그가 가는 곳마다 수많은 시선과 수군거림이 일었다. 누군가가 그가 사람들을 데리고 성 밖으로 나가는 것을 보자, 의문은 더욱 깊어졌다.
이렇게 이른 아침에 현령이 아침 재판도 하지 않고 성 밖으로 나간 이유는 무엇일까? 혹시 무슨 일이 생긴 것은 아닐까?
다른 사람들이 어떻게 의아해하는지는 제쳐두고, 이때 장월도 서둘러 문수강 상류의 돌다리를 건너 강을 건넜으며, 그 역시 마음속으로 한탄했다. 한왕 주고희가 암살당한 사건은 산동 지역 상층부에 큰 충격을 주었으며, 장부가 편지를 보낸 뒤, 무녕도 다른 이유로 조금 늦게 편지를 보냈다. 이 한 달 동안, 황제의 분노로 인해 산동은 위에서 아래까지 크게 동요했으며, 감찰사 관리들은 거의 모두 붙잡혀 수도로 끌려갔고, 청주 지부도 피해를 입어 직위가 강등되고 전보되었으며, 처벌받은 관리들은 셀 수 없이 많았다. 장월은 이 상관과는 별다른 교류가 없어 그다지 아쉽지 않았지만, 그가 청주로 가는 것은 다른 중요한 일 때문이었다.
어용감의 내시 장겸은 명을 받들어 한왕을 돌보러 갔으며, 현재는 청주부에 머물며 금의위와 각 관청들을 지휘하여 한왕 암살 사건을 조사하고 있었다. 비록 위아래 모든 사람들이 이 한왕 암살 사건에 수상쩍은 점이 있다고 생각했지만, 명령이 그러하니 아무도 거역할 수 없었기에, 오늘 청주부와 각 현의 관리들은 모두 그를 알현해야 했으며, 그도 예외는 아니었다. 이른 아침에 처리해야 할 긴급한 공무를 모두 마친 후, 그는 마성을 현청에 남겨두고, 자신은 서둘러 팽십삼과 몇몇 관리들을 데리고 성 밖으로 나와 길을 재촉했다.
청주부는 안구현에서 200리도 채 되지 않는 거리였지만, 길을 따라 여러 큰 강을 돌아가야 했기에, 거의 오후가 되어서야 장월은 비로소 청주성을 볼 수 있었다. 해를 보고 계산해보니 아직 미시 삼각이나 되어 이른 시간이었으며, 게다가 성문 근처에 사람들이 점점 많아지자, 그는 말의 속도를 줄이라고 명령하고, 성안으로 들어가는 사람들 틈에 섞여 천천히 앞으로 나아갔다.
그때, 옆 길에서 성 밖으로 나가는 일행이 마주 왔는데, 검은색 마차 세 대와 그 외에 두 대의 큰 마차가 있었으며, 부유한 집안의 사람들처럼 보였다. 장월은 대충 한 번 쳐다본 뒤 시선을 돌렸지만, 옆을 지나갈 때 갑자기 누군가 자신을 부르는 것 같은 소리가 들려 의아해졌다. 고개를 돌려 보니, 그 마차 중 하나의 커튼이 들리면서 어딘가 익숙한 얼굴이 드러났고, 그는 순간 멍해졌다.

주위를 둘러보니 아직도 성에 들어가기를 기다리는 백성들이 있자, 그는 팽십삼 등에게 손짓을 하고 말을 몰아 그들 곁으로 다가갔다. 마차 옆에 이르러서야 낮은 목소리로 말했다. “지부 대인께서 마침 오늘 떠나시나요?”
“소장 지현이 잘못 불렀군. 나는 이제 더 이상 지부 대인이 아니야.” 그렇게 말하면서도 마차 창가에 있는 중년인은 바로 전직 고지부였다. 그는 미소를 지으며 말했다. “경성으로 보내지는 안찰사의 관리들과 비교하면, 무사히 빠져나온 것만으로도 이번에는 큰 행운이야. 다만 너를 이렇게 우연히 만날 줄은 몰랐어. 하지만 넌 정말 늦게 왔군. 다른 지역의 지현들은 대부분 어제 저녁에 서둘러 왔으며, 지금은 모두 지부 관청에서 장공공을 기다리고 있어. 넌 참 여유롭군.”
장월이 말하기도 전에 그는 손을 흔들며 말했다. “당연하지. 그 장공공도 이 일로 너를 탓하지는 않을 거야. 나도 네가 부임한 후 안구현에서 평판이 매우 좋다는 것을 알고 있어. 아마도 공무를 처리하느라 바빠서 이런 것들을 돌볼 여유가 없었던 것 같아. 관리라는 것은 손님 맞이와 배웅이 중요한 법이야. 내가 물러날 때는 아무도 신경 쓰지 않지만, 장공공 쪽에는 수많은 사람들이 기다리고 있지. 이건 당연한 일이야. 나는 이번에 직위가 내려가서 축주 지주가 되었는데, 그렇게 되니 네 아버지와 가까워졌군. 내가 전해줄 말이 있나?”
사실 장월은 부임할 때 그 지부 대인과 몇 마디 공식적인 말만 나눈 것뿐, 깊은 친분은커녕 얕은 관계조차 없었다. 그런데 지금 그가 이렇게 조언해주는 것은 그의 가문의 명성을 고려해도 매우 귀중한 일이었다. 그래서 그가 아버지에 대해 언급하자, 그는 재빨리 생각해보았다.
“대인의 친절에 감사드립니다. 만약 아버지를 뵙게 된다면, 제가 여기서 모든 것이 잘 지내고 있다고 전해주십시오.” 그렇게 말한 뒤 잠시 멈추더니, 소매에서 부채를 꺼내 양손으로 건네며 미소를 지으며 덧붙였다. “오늘 대인께서 떠나신다는 소식을 듣고 급하게 준비한 것이라 특별한 선물은 없습니다. 이 부채는 제가 부임할 때 직접 그린 그림에 글을 쓴 것인데, 그 시는 두 대인이 지은 것입니다. 대인께서 강남으로 가시니, 기념으로 드립니다.”
그 고지부는 떠나기 전에 장월을 만나 우연히 몇 마디 더 나누었는데, 이제 부채를 받고는 놀랐다. 장월과 작별 인사를 한 뒤 그는 커튼을 내리고 부채를 다시 펼쳐 보았다. 그의 눈빛은 점점 밝아졌다. 사람은 높은 곳으로 올라가고 물은 낮은 곳으로 흐르듯, 평온한 곳에서 갑작스럽게 강등되어 발령받는 것은, 설령 화양의 번화한 곳으로 가더라도 기쁠 리가 없었다. 장월이 생각보다 훨씬 똑똑하다는 것을 깨달았다. 이 부채는 다음 날 다시 만날 때의 여지를 남겨주었을 뿐만 아니라, 그가 새로운 곳에서 정착하는 데에도 큰 도움이 될 것이었다.

이런 알림 덕분에 장월은 청주성에 들어서자마자 곧바로 지부야문으로 향했다. 역시, 아직 정오가 되지 않았음에도 대문 앞에는 이미 많은 수레와 말들이 서 있었지만 가마는 보이지 않았다.
수레와 말을 관리하던 하인들은 그들이 빠르게 다가오는 것을 보고 별로 신경 쓰지 않았다. 어차피 이른 아침부터 계속해서 사람들이 방문하고 있었으며, 도사야문의 사람들도 있었기에, 이번에 온 사람들의 우두머리는 마치 현령에 불과해 보였고, 그 안의 관리들과 비교하면 훨씬 못했다.
청주 지부야문은 당연히 안구의 현청보다 훨씬 웅장했다. 장월은 큰 담을 돌아가자 앞에는 청석으로 된 길이 있었고, 대문을 지나자 정갈하게 서 있는 북루가 있었다. 북루 양쪽에는 두 개의 정자가 있었는데, 왼쪽은 신명정이고 오른쪽은 징선정이었다.
의문에 들어서자 경계가 훨씬 엄격해졌으며, 주변에 땅에 박힌 듯 서 있는 사람들은 현청의 병사들이 아니라 모두 경영의 위사들이었으며, 눈길조차 다른 곳으로 돌리지 않았다. 예전에 자신이 수도에 있을 때 두 번이나 황제가 은밀히 나타났을 때도 비슷한 광경이었던 것을 떠올린 장월은 별로 이상하다고 생각하지 않았다. 어차피 이번에 장겸은 천자를 대신하여 산동에 온 것이었다.
또 다른 사람들이 오는 것을 본 산동에서 몇 년간 현령으로 일해온 몇몇 관리들은 한 번 쳐다본 뒤 서로 속삭이기 시작했다.
“이 사람은 안구의 현령인가? 정말 거만하군. 미시 삼각이라고 했는데, 벌써 반 시간이나 일찍 왔어.”
“네가 뭘 알아! 우리는 우리 현의 현령이나 주부조차도 친절하게 대해야 하는데, 이 젊은이는 너무 잔인해. 그 두 사람의 약점을 잡고 뿌리째 뽑아버렸어. 이제 그의 현청은 마치 철통처럼 단단해!”
이 말을 듣고 옆에 있던 락안의 현령 손량간은 친절한 표정으로 사람들과 인사를 나누고 있는 장월을 보며 눈에서 불이 나올 것 같았고, 주변의 부러워하면서도 질투하는 관리들에게 소리치고 싶었다.
“네가 그런 유명한 가문의 친척이 있다면, 철통이 아니라 금통도 있을 거야!”
손량간은 한 번은 주점에서 두 동료와 함께 장월을 공격하려다 오히려 실언으로 웃음거리가 되어 명성이 점점 나빠졌다. 그는 결심하고 은자를 써서 좋은 자리를 얻으려 했지만, 결과적으로 기다리게 되었고, 우연히 산동에 오게 되었다. 산동 내에만 한왕 일족만 해도 왕자 한 명, 세자 한 명, 그리고 8명의 군왕이 있었으며, 이들 왕족의 영지에 있는 현령들은 당연히 가장 힘든 자리였고, 그는 우연히 한왕이 있는 락안에 오게 되었다!

처음 한왕을 알현할 때 한참 동안 그 자리에 무릎을 꿇고 있었던 일을 떠올리면, 나중에 그가 지방관이 되었음에도 현청 밖으로 나갈 수 없었으며 심지어 하인들조차 그를 무시했던 것이 생각나 자존심이 상하고 화가 났다. 그는 장월이 자신의 영지를 마치 철벽처럼 다스려 아무도 거역하지 못하는 것을 보고 더욱 분노하여, 마치 자신의 불행이 모두 그의 탓인 것처럼 장월을 미워하는 눈빛으로 바라보았다.

그러나 장월은 누군가 자신을 주시하고 있다는 사실을 전혀 눈치채지 못했다. 그와 손량간은 단 한 번만 마주친 사이였기에, 이제 다시 만나도 이미 잊어버렸다. 그는 새로 온 터라 아는 사람이 많지 않아 인사를 나눈 뒤에는 더 이상 주위를 돌아다니지 않았다.

잠시 후 안에서 팡 소리가 들렸고, 얼마 지나지 않아 붉은색에 금빛 용 문양이 새겨진 비단 로브를 입고, 그 위에 금빛 용 문양이 새겨진 벨벳 망토를 두른 채 손에 채찍을 든 젊은이가 힘차게 달려나와 계단을 내려왔다. 밖에 있는 관리들이 모두 피해주는 것을 보고 그는 더욱 화가 났다. 주위를 둘러보던 그의 시선은 장월을 스쳐 지나가다가 마침내 손량간을 알아보고는 냉소를 지으며 다가가서는 말없이 채찍으로 내리쳤다.