제165장 찢어진 장갑

“제가 중급 영정 3개를 더 추가합니다!” 이 가격을 외친 사람은 얼굴에 기름기가 도는 뚱뚱한 중년인이었다.
“이 분이 중급 영정 3개를 더 추가하셨는데, 혹시 이 고성능 제품 세트를 더 높은 가격에 사고 싶은 분이 또 계실까요?” 경매인은 계속해서 단상 위에서 사람들을 유혹했다.
“하급 영정 5개를 더 추가합니다!” 다시 한 번 누군가가 가격을 제시했다.
“저는 상급 영정 1개와 중급 영정 5개를 제시합니다!” 처음 가격을 제시했던 얼굴이 어두운 중년 남자는 미간을 찌푸리며 다시 일어섰다.
“그분의 가격에 중급 영정 1개를 더 추가합니다!” 그 뚱뚱한 중년인은 거리낌 없이 가격을 더 올렸다.
“좋습니다, 그럼 저는 중급 영정 7개를 더 추가하겠습니다.” 앞서 가격을 제시했던 중년 남자는 분명 자신이 지불하고자 했던 목표 가격에 도달한 듯했으며, 그의 불만스러운 표정으로 보아 누군가 더 높은 가격을 제시하면 포기할 것 같았다.
“상급 영정 1개와 중급 영정 7개, 더 높은 가격을 제시할 분 계십니까? 없다면 이 완벽한 약제 세트는 주인을 찾게 될 것입니다!” 경매인도 이 가격이 거의 한계에 도달했으며, 더 높은 가격을 제시할 사람은 거의 없을 것이라는 것을 알고 있었다.
역시 그의 예상대로, 이러한 유혹은 더 이상 큰 효과가 없었고 사람들 사이에는 정적이 흘렀다. 그는 이제 이 거래를 확정해야 할 때라는 것을 알았다.
“상급 영정 1개와 중급 영정 7개, 첫 번째 입찰!”
“상급 영정 1개와 중급 영정 7개, 두 번째 입찰!”
“상급 영정 1개와 중급 영정 7개, 세 번째 입찰!”
세 번째로 외친 후, 그는 손에 든 망치를 힘껏 내리쳤다. “거래 성립!”
이 거래가 성사된 후, 예펑은 방금 전의 뚱보와 또 다른 입찰자가 주변 사람들에게 낮은 목소리로 속삭이는 것을 보았다. 얼마 지나지 않아 두 사람 주변의 사람들은 모두 경매장을 떠났다…
10분가량 지나자, 경매장을 떠났던 몇 명이 마침내 돌아와 자신들의 주인에게 고개를 숙였다.
예펑은 오전 경매가 끝날 때까지 인내심 있게 기다렸고, 점심 휴식 시간이 되자 한 여자 직원이 마침내 그를 찾아왔다. “저를 따라오세요!”
예펑은 그녀를 따라 나갔다. 그는 이번에 얼마나 많은 세포 복구액을 팔 수 있을지 불안해했다.
그 여자는 예펑을 한 회의실로 데려갔다.
회의실에는 그날의 감정사 외에도 키가 크고 체격이 우람한 중년 남자가 있었는데, 그의 실력도 상당히 뛰어나 보였다.

“안녕하세요, 저는 이 지점의 책임자인 조상입니다. 우리 감정사의 말에 따르면, 당신은 경매 외의 판매 경로를 제공해 달라는 제안에 동의하신다고 하더군요?” 중년 남자는 얼굴에 옅은 직업적 미소를 지었다.
“맞습니다!” 예봉이 고개를 끄덕였다.
“사실, 한 제품의 경매 가격은 그 제품이 도달할 수 있는 최고 가치인 경우가 많습니다. 정상적인 판매라면 가격이 조금 더 낮을 수 있죠. 이 점을 이해해 주시기 바랍니다!” 조상은 예봉의 표정을 몰래 살피며 그가 그런 심리적 준비가 되어 있는지 알아보려 했다.
“그건 이해할 수 있습니다.” 상식적으로 보면 이 말도 일리가 있어서 예봉은 충분히 이해할 수 있었다.
“그럼, 방금 몇 명의 고객이 저희를 찾아왔습니다. 긴 논의 끝에 그들이 제시한 가격은 상급 영정 1개와 중급 영정 5개를 한 세트로 하는 것이었습니다. 이 가격을 받아들일 수 있으신가요?” 조상은 말을 마친 뒤 인내심을 가지고 예봉의 답변을 기다렸다.
“이 가격이라…… 일단 그들이 총 얼마를 원하는지 말해주시죠!” 예봉은 바로 동의하지 않았다. 자신이 너무 쉽게 받아들이는 사람처럼 보이고 싶지 않아 일부러 망설이는 척했다.
“총 네 명의 고객이 저희를 찾아왔으며, 필요한 양은 이 약제 7세트입니다. 당신 쪽에 충분한 재고가 있는지 궁금하군요.” 조상도 이 거래를 성사시키고 싶어 했으며, 예봉의 입에서 긍정적인 답변을 듣고 싶어 했다.
“7세트는 있습니다! 이 가격이라면 수수료를 빼고 상급 영정 1개와 중급 영정 5개라면 그럭저럭 받아들일 수 있겠습니다!” 예봉의 표정에는 약간의 망설임이 역력했다.
“그렇다면 이렇게 하는 게 어떨까요? 고객들과 상의해서 수수료를 그들 쪽에서 부담해 줄 수 있는지 알아보는 거죠. 결국 5퍼센트는 그리 많은 금액도 아니니 그들이 받아들일 가능성도 있습니다.” 조상은 잠시 망설이다가 예봉에게 그런 답변을 주었다. “물론, 그들이 받아들이지 않는다면 이전 가격대로 할 수밖에 없습니다.”
“그럼 답변을 기다리겠습니다!” 예봉이 고개를 끄덕였다.
“잠시만 기다려 주세요. 제가 누군가를 불러서 이 문제에 대해 이야기해 보겠습니다!” 조상은 그렇게 말하며 감정사의 귀에 속삭였고, 그 후 감정사는 회의실을 떠났다.
얼마 지나지 않아 감정사가 돌아와 두 사람에게 고개를 끄덕이며 말했다. “그들이 저희 수수료를 지불하기로 했습니다!”
“그럼, 여기 당신들이 원하는 약제 7세트입니다!” 예봉은 허공에서 약제 7세트를 구입해 회의실의 긴 테이블 위에 놓았다.

“이것은 당신을 위한 선금입니다. 거래가 완료된 후에 나머지 금액을 지불해 드리겠습니다!” 조상은 자신의 반지에서 상자를 꺼내 뚜껑을 열었는데, 그 안에는 영정들만 가득했다.
예봉은 그 수량을 확인한 뒤 문제가 없다고 판단하고 영정들을 허역의 수납함에 넣었다.
“좋은 협력이 되었습니다!” 조상은 예봉을 향해 미소 지으며 고개를 끄덕였다.
“다음에 기회가 되면 또 찾아오겠습니다!” 예봉도 상대방을 향해 고개를 끄덕였다.
회의실을 나온 후, 예봉은 마음속으로 기뻐했다. “상품급 영정 1개, 중품급 영정 5개, 총 7세트면 100만 이상의 2단계 영역치로 교환할 수 있어…”
점심 휴식 시간이 지난 후, 예봉은 다시 경매장으로 돌아와 자신의 자리에 앉았다.
“거래는 어떻게 됐나?” 배홍이 목소리를 낮추어 물었다.
“아주 순조롭습니다. 이미 선금의 절반을 받았고, 오늘 경매가 끝나면 나머지 절반도 받을 수 있을 것 같습니다!” 예봉의 기분은 매우 좋아 보였다.
바로 그때, 예봉은 우연히 경매대 위의 한 물건을 흘깃 보았고, 그의 표정은 순간 멍해졌다. 눈을 비비고 나서야 자신이 환상을 보는 것이 아니라는 것을 확인했다.
경매대 위에서 경매되고 있는 것은 다소 낡은 장갑 한 쌍이었지만, 예봉의 눈에는 그 장갑 표면에 노란색 빛이 맴도는 것이 보였다.
예봉의 눈에는 날카로운 빛이 스쳤다. “영역주의 권한을 초과하는 물건만이 다른 색의 빛을 내는 법입니다. 이 장갑은 제3영역의 물건입니다…”
그때 경매사가 그 물건에 대해 설명하고 있었다.
“이 낡은 장갑에 대해 우리의 전문 감정가들은 등급을 정해주지 않았습니다. 하지만 이 물건은 고대 전장에서 얻어졌다고 합니다. 그에 대한 모든 것은 수수께끼입니다…”
“나는 이 물건을 손에 넣고 싶습니다.” 예봉의 눈에는 뜨거운 빛이 스쳤다.