제164장 경매회의 시작

노인은 손에 든 병을 집어 들고 그 안의 연한 파란색 액체를 한참 동안 바라보았다. 그의 얼굴에는 이상한 표정들이 떠올랐고, 오랜 시간이 지난 후에야 마치 결심을 한 듯 고개를 끄덕이며 말했다. “저는 시작 가격으로 중급 영정 한 개를 제안합니다. 최종 경매 가격은 중급 영정 한 개에 하급 영정 다섯 개를 더한 수준이 될 것으로 보입니다. 하지만 병이 단 하나뿐이라면 경매의 의미가 크지 않습니다! 만약 많이 가지고 계신다면 10병씩 한 세트로 경매하는 것을 고려해 보세요. 게다가 우리는 최대 한 세트만 경매해 드릴 수 있습니다! 같은 물품은 한 번의 경매회에서 단 한 번만 경매될 수 있습니다. 이는 같은 물품에 너무 큰 차이가 나는 가격이 책정되어 고객들이 우리 경매회에 불만을 갖는 것을 방지하기 위함입니다.”
“물론, 해당 물품의 경매가 끝난 후에도 이 약제를 원하는 구매자들과 연결해 드릴 수 있습니다. 우리의 경매장을 사용하지는 않지만, 양측 간의 거래 통로를 제공하므로 5%의 수수료를 받습니다. 만약 직접 구매자를 찾는다면, 구매자가 당신의 신용을 믿지 않을 수도 있고, 당신이 이전 판매자인지도 확신할 수 없습니다. 우리 경매회가 보증을 서주면, 당신은 물품을 우리에게 맡기고 우리가 직접 구매자와 거래하므로 그들도 안심할 수 있으며, 당신의 신분도 노출되지 않습니다.” 노인은 새로운 협력 방식을 제안했다.
“그렇다면 정말 최고입니다. 그때 좋은 소식 기다리겠습니다!” 예펑은 고개를 끄덕이며 말했다. “약제는 10병씩 한 세트로 하는 게 좋겠군요. 이 숫자는 너무 많지도 적지도 않습니다. 어쨌든 그들은 아직 그 효과를 모르니까요! 만약 그들이 더 원한다면 스스로 연락할 것입니다.”
“그렇다면 이 의뢰 경매 신청서를 작성해 주시고, 경매할 물품을 저에게 맡겨 주시기 바랍니다. 경매가 끝난 후에는 10%의 수수료를 받아야 합니다.” 예펑과 배홍을 안내해 온 여직원이 다시 입을 열었다. “경매가 끝난 후에 누군가 당신의 약제를 원한다면, 우리가 가장 먼저 연락드리겠습니다. 그때 우리는 먼저 정가의 절반을 선불로 지불하고, 당신은 물품을 우리에게 맡기시면 됩니다. 우리가 구매자와 거래를 마친 후에 남은 금액을 드리겠습니다. 물론 5%의 수수료는 공제됩니다.”
“하지만 한 가지 물어봐야 합니다. 이 약제, 도대체 몇 병이나 가지고 계신가요?” 키가 큰 그 여직원이 의문을 제기했다. “만약 경매가 끝난 후에 요청하는 사람들이 많아져서 당신이 그만큼의 물품을 공급하지 못할 수도 있다고 우려되기 때문입니다.”
“원하는 만큼 있습니다. 특별한 경로가 있거든요…” 예펑은 자신감에 차서 말했다.

“만약 그때 당신의 물품이 구매자의 수요를 충족시키지 못한다면, 우리 경매장의 신뢰도에 영향을 미칠 수 있으며, 그 경우 벌금이 부과될 수도 있습니다. 저희는 그런 일이 일어나는 것을 원하지 않습니다…” 접수원이 계속해서 말을 이었다.
“걱정 마세요, 충분할 거예요!” 예펑은 고개를 저으며 웃으며 말했다. “만약 정말로 그로 인해 벌금이 부과된다 해도, 제가 내면 그만이죠!”
“이렇게 하는 게 어떨까요? 먼저 필요한 수량을 파악한 다음, 미리 그 수량을 알려드리겠습니다. 그러면 당신은 자신이 그만큼의 물품을 가지고 있는지 알려주실 수 있고, 저희는 필요한 구매자들과 연락하여 물품을 구매할 수 있는지 확인할 수 있습니다. 이렇게 하면 저희의 명예가 손상되지 않을 뿐만 아니라, 당신도 금전적인 손실을 입지 않으실 겁니다.” 여자 접수원이 자신의 제안을 내놓았다.
“괜찮은 것 같군요!” 이 제안은 예펑에게 실질적인 도움은 되지 않았지만, 그 역시 이 접수원이 사실은 자신을 위해 생각하고 있다는 것을 알고 있었다. “그렇게 하죠!”
“지금 경매장에 아직 빈 자리가 있는지 궁금합니다. 있다면, 저와 제 친구도 이번 경매에 참석하고 싶습니다!” 예펑은 그 접수원을 바라보았다.
“잠시 확인해 보겠습니다.” 여자 접수원은 손에 들고 있던 표를 집어 들고 잠시 후에야 미소를 지으며 예펑과 배홍을 바라보았다. “운이 좋으시군요. 마지막 세 자리가 남아 있습니다. 필요하신가요?”
“두 자리가 필요합니다!” 예펑은 고개를 끄덕였다.
“알겠습니다. 각 자리마다 하급 영정 하나가 필요합니다.” 여자 접수원은 미소를 지으며 예펑에게 손을 내밀었다.
예펑은 두 개의 하급 영정을 꺼내 그녀에게 건넸다.
그제야 그녀는 두 사람을 등록시킨 뒤, 고개를 들어 두 사람에게 입장권 두 장을 건네주었다. “이것으로 충분합니다! 모레 아침에 이것을 가지고 있어야만 경매장 안으로 들어갈 수 있습니다.”
……
이틀의 시간이 빠르게 지나갔고, 예펑과 배홍은 입장권을 들고 경매장 안으로 들어갔다. 기원성의 경매와는 달리, 여기는 사람도 적지 않았지만 훨씬 질서정연했다. 예펑과 배홍은 곧 자신들의 자리를 찾았으며, 두 사람의 좌석 번호는 연속되어 있었다.
두 사람이 자리에 앉은 지 약 3~2분 정도 지나자, 경매장의 모든 좌석이 마침내 가득 찼다.
경매대 위에서 경매사의 목소리가 두 개의 스피커 같은 식물을 통해 현장에 있는 모든 사람들의 귀에 선명하게 전달되었다. “오늘과 내일, 멋진 경매의 장이 펼쳐질 것입니다! 모두들 즐겁게 즐기세요!”

군중들은 순간 격렬한 환호성을 내질렀고, 경매인은 잠시 말을 멈춰야 했다. 사람들이 조용해지자 다시 말을 이었다. “이제 첫 번째 경매를 시작하겠습니다!” 경매인은 뒤에 검은 천이 씌워진 경매 물품 쪽으로 손을 뻗어 천을 걷어냈다. “첫 번째 경매 물품은 — 메디크 행성의 완벽한 처방으로 만들어진 세포 복구액입니다.”
“이 제품은 메디크 행성에서 17번에 걸쳐 재조합한 완벽한 처방으로 만들어진 것으로, 상처를 회복시키는 최고의 첨단 의약품입니다. 독성이나 부작용이 전혀 없죠. 전문가들의 측정에 따르면 10분 안에 10번 사용해도 첫 번째 사용할 때와 같은 효과가 나옵니다. 내복용이나 외용으로 사용할 수 있으며, 진원의 힘 없이도 바로 약효가 나타납니다.”
“지금 여기 이 약제가 한 세트 있습니다. 총 10병이죠. 한 병의 최저 시작 가격은 중급 영정 1개입니다. 여기 10병이 있는데, 단 한 번의 경매로 진행됩니다. 최저 시작 가격은 상급 영정 1개입니다. 매번 가격 인상은 하급 영정 5개 이상이어야 합니다! 경매, 정식으로 시작합니다!!!” 경매인의 말은 분명히 큰 유혹의 효과를 발휘했고, 그의 말이 끝나자마자 군중들 사이에서 바로 입찰 소리가 터져 나왔다.
“중급 영정 2개를 더 올립니다!” 얼굴이 다소 어두운 중년 남자가 가장 먼저 가격을 제시했는데, 그는 한 번에 중급 영정 2개를 더 올렸다.
“이 분이 한 번에 영정 2개를 더 올렸는데, 더 높은 가격을 제시할 사람은 없나요?” 경매인은 이번 첫 번째 경매 물품이 자신의 예상을 뛰어넘는 가격에 팔릴 수도 있다는 것을 알고 있었다.
예펑은 속으로 중얼거렸다. 왜 자신의 세포 복구액을 첫 번째로 경매에 내놓는 걸까?
옆에 있던 배홍은 예펑을 향해 웃으며 말했다. “좋은 가격에 팔릴 가능성이 있어 보이네요!”