제167장 닭을 죽이지 않아도 원숭이를 경계할 수 있다

가을 밤은 예로부터 일찍 어두워지는데, 유시 삼각에 이르렀음에도 하늘은 어둡기만 했다. 마당에는 이미 많은 송진 횃불들이 세워져 있어 그곳을 밝혀주고 있었다. 가을바람에는 이미 깊은 한기가 실려 있었지만, 술에 취해 얼굴이 뜨거워진 사람들은 옷을 풀어헤치고 있었으며, 심지어 상의를 벗은 사람들도 적지 않았다. 이제 술로 인해 땀을 흘린 몸에 찬바람이 닿자 많은 이들이 몸을 떨기 시작했지만, 섣불리 옷을 입으려 하지는 않았다.
천보두는 이미 너무 떨어서 거의 서 있을 수 없었다. 장월의 눈빛은 결코 무섭지 않았으며, 오히려 미소를 지으고 있었지만, 그 미소에 다른 의도가 있을지 누가 알겠는가? 그는 분명히 이전에 현령, 주부, 전사라는 세 명의 고위 관리들이 이 새로운 현령에 대해 어떻게 평가했는지 알고 있었다. 문제는, 설령 그가 아직 경험이 부족하다 해도 그를 죽이는 것은 여전히 쉬운 일이었으며, 게다가 그는 정말로 그들을 화나게 했으니 말이다.
이런 생각이 들자 그는 더 이상 망설이지 않고 한 걸음 앞으로 나아가 털썩 무릎을 꿇었다. 어차피 머리를 숙여 절하고 애원한 적이 있었으니, 이번에 무릎을 꿇는 것도 그에게는 아주 평범한 일이었다. 그래서 그는 전혀 어색해하지 않고 울상을 지으며 말했다. “소인이 눈이 어두워 태산을 알아보지 못했습니다. 그때 채찍으로 사람을 때릴 필요가 없었습니다. 소인이 죄를 알고 있습니다. 때리든 벌하든 모두 나리의 결정에 맡기겠습니다. 부디 나리께서 관대하게 소인을 계속 관아에서 모시게 해주시고, 한 끼 식사라도 주시기를 간절히 바랍니다.”
그가 무릎을 꿇자 뒤에 있던 사람들도 모두 고개를 숙이고 무릎을 꿇었다.
천보두의 말은 말이 안 되는 것처럼 들렸지만, 현장에 있던 사람들 대부분은 이해했다. 이전에 관아 앞에서 장월을 알아보지 못한 하인들과 문지기들은 놀라워하며, 자신들보다 더 대담한 사람이 있어서 채찍을 사용할 수 있었다는 사실에 놀랐다. 새로운 현령은 멀쩡한데, 오히려 천보두와 다른 하인들이 멍든 얼굴을 하고 있었다. 도대체 무슨 일이 일어난 것일까?
로위와 조명도 이때 화정에서 나와 밖이 마치 희극 같은 광경을 보고는 웃음을 터뜨렸으며, 재미있는 광경을 구경하려는 마음이었다. 원래부터 하인들이나 하급 관리들은 새로운 현령에 대해 잘 모르는 터였다. 장월이 섣불리 위엄을 과시하려 한다면, 오늘은 기분이 풀리겠지만 앞으로는 부하들이 겉으로는 복종해도 속으로는 따르지 않을 것이다. 두 사람은 서로 눈짓을 주고받으며, 장월이 화가 난 상태에서 천보두를 심하게 때리기를 기대하며 가만히 구경하기로 했다.
“남자의 무릎 아래에는 황금이 있다. 당장 일어나!”

장중에 사람이 적지 않았지만 이때는 사람들의 숨소리만 들릴 뿐이었다. 그래서 그 외침은 크지는 않았지만 모두가 들을 수 있었다. 들었다고 해도, 땅에 무릎 꿇은 천보청과 그 뒤를 따라 우울한 표정으로 무릎 꿇은 몇몇 하인들을 포함해 아무도 그 말의 의미를 이해하지 못했다. 천보청은 오히려 자신의 귀에 문제가 생겼다고 생각하며 고개를 들어 장월을 바라보았고, 마음속으로 완전히 혼란스러워졌다.
이 대령은 그들이 무릎 꿇고 공손한 모습을 보는 것을 좋아하는 것이 아닌가?
장월은 두 걸음 앞으로 나아가 다시 짜증스럽게 발끝으로 천보청을 차며 말했다. “낮에 있었던 일은 낮에 있었던 일이다. 너희들은 이미 고생을 했으니 그걸로 벌을 받은 셈이다. 나는 한 가지 일을 두 번 벌하지 않는다. 다시 말하는데, 남자의 무릎 아래에는 황금이 있다. 당장 일어나!”
허벅지를 한 번 차인 천보청은 마침내 이해했다. 여전히 그렇게 쉽게 넘어갈 수 있다는 것을 믿지 못했지만, 현령이 두 번이나 일어나라고 했으니 거역할 수 없어 서둘러 일어나며 또다시 혹독한 꾸지람을 들을까 봐 두려워했다. 하지만 예상치 못하게도 장월은 그를 차갑게 한 번 쳐다본 뒤 엉망이 된 식탁을 살펴보더니 눈살을 찌푸렸다.
그 눈살 찌푸림이 큰 문제는 아니었지만, 그는 현령이 그들의 식사 모습이 보기 흉하다고 생각하는 줄 알고 급히 입을 열어 설명했다. “현령님, 동료들…”
“이 접시들이 모두 비었군. 낮에 꽤 많이 먹은 모양이다. 이건 나를 위한 것인가, 아니면 너희들을 위한 것인가?” 그는 사람들이 이 말을 듣고 어떤 당황스러운 표정을 지을지 신경 쓰지 않고 잠시 멈춘 뒤 다시 꾸짖었다. “앞으로 기억해라. 별일 없을 때마다 계속 채찍을 들고 다니지 마라. 만약 우연히 대단한 사람을 만나면 엉덩이에 상처가 생길 수도 있다! 사람들아, 각 테이블에 돼지고기 절임 다섯 근과 닭구이 두 마리씩 주어라. 이렇게 먹을 것이 부족하면 어떻게 되겠는가!”
방금 전까지 사람들은 새 현령이 그리 호락호락한 사람이 아닌 것 같아 의심스러워했지만, 이제 음식이 더 줄어든다는 말을 듣고 그들의 괴로운 표정은 순식간에 무한한 기쁨으로 바뀌었다. 먼저 물에 빠져 감기에 걸려 재채기를 참으며 고생하던 하인들은 더욱 기뻐하며 방금 전의 공포를 모두 잊어버렸다. 장월이 큰 홀로 돌아가는 것을 본 사람들은 낮은 목소리로 몇 마디 주고받은 뒤 곧바로 각 테이블에 큰 종이봉투 두 개씩 던져주었다. 여전히 반신반의하던 몇몇 하인들이 종이봉투를 열어보니 정말로 맛있는 돼지고기 절임과 닭구이가 들어 있어 모두들 흥분했다.
평소에도 맛있는 음식과 음료가 자주 있었지만, 그저 괜찮은 정도였을 뿐이었다. 누가 그들이 충분히 먹는지 신경 쓰겠는가?

장월이 “남자의 무릎 아래에는 황금이 있다”고 말한 순간부터 로웨이와 자오밍은 뭔가 이상하다고 느꼈다. 그가 연달아 연기를 하는 모습을 보고, 또 사람을 시켜 육포와 구운 닭을 가져오게 하자 두 사람은 더욱 마음이 불안해졌다. 그래서 장월이 웃는 얼굴로 이쪽으로 다가오는 것을 보자마자 그들은 즉시 친절한 미소를 지었다.

“대인께서는 정말 관대하십니다. 제 생각에는 호랑이의 위엄을 거스른 이런 자들은 제대로 혼내주어야 합니다!”

“이런 거만한 자들은 어디에나 있습니다. 이 관청 안에도 있을 줄은 몰랐습니다. 대인께서 계속 화내신다면, 내일 사람을 시켜 그들을 쫓아내도록 하겠습니다!”

그러나 이때 장월은 태연하게 손을 흔들며 웃으며 말했다. “모두 사소한 일들이니 굳이 신경 쓸 필요 없습니다. 한 번씩 혼내주면 충분합니다. 저는 그런 원한을 꼭 갚는 사람이 아닙니다. 어쨌든, 제가 처음 와서 모든 것이 어둡기만 합니다. 공무는 세 분께서 더 신경 써주시고, 민간 일은 두 분께서 도와주셔야 합니다. 각자 자기 일을 알고 있으니, 제가 글을 잘 쓰고 서예를 잘 쓴다 해도 다른 일에 함부로 손대지는 않을 것입니다. 여러분은 원하는 대로 하시고, 저는 그저 관리자 역할만 하겠습니다!”

만약 장월이 전에 이런 말을 했다면 로웨이와 자오밍도 어느 정도 믿었을지 모른다. 하지만 방금 그의 행동을 본 후로는 그가 매우 단호하게 일을 처리하는 사람이며, 교묘한 수단을 쓰는 사람임이 분명했기에, 그런 헛소리를 누가 믿겠는가? 입으로는 동의하면서도 장월이 지나가자 두 사람은 조용히 신호를 주고받았다. 그리고 손님으로 끌려온 두 사람도 이제는 자존심이 생겼고, 조금 전에 술을 몇 잔 마신 탓에 다시 자리에 앉자 말이 조금 늘어났다. 반면 마성은 계속 술을 권할 뿐, 대부분의 시간을 말없이 앉아 있었다.

그날의 환영 연회에서는 관리들이 배불리 술을 마셨고, 몇몇 고위 인사들도 모두 취해 걸음조차 제대로 걷지 못했다. 현령의 보좌관인 현주와 현령의 상관인 전사는 현령과 함께 현청 안에 거주했기에, 이때 누군가가 그들을 부축해 집으로 돌려보냈다. 한편 펑십삼은 장월을 부축해 뒷청으로 데려갔다. 궁금한 성격의 몇몇 관리들은 펑십삼의 키가 크고 근육질인 몸매를 보고, 그가 사람을 부축해도 전혀 힘들어하지 않는 모습을 보며 속으로 감탄했다.

삼당을 지나 주위에 아무도 없는 것을 확인한 펑십삼은 주위를 둘러본 뒤 웃으며 말했다. “공자님, 다들 가버렸으니 더 이상 연기하지 마십시오! 계속 술을 마시는 모습을 보니, 어떻게 아직도 취한 척할 수 있습니까?”

“처음 온 곳이라 이 안은 아직도 불안정하고, 그들은 일부러 나를 취하게 하려는 듯하니 어떻게 준비를 하지 않을 수 있겠어? 그저 작은 속임수일 뿐이지만, 지금 들키면 나중에 곤란해질 테니까.” 장월은 여전히 팽십삼이 자신을 이끌고 걷도록 내버려 두었다. 세 칸짜리 정주가 멀지 않은 곳에 있었고, 마성이 억지로 보낸 두 하녀가 문 앞에서 기다리고 있었다. 그는 머리가 아파오자 낮은 목소리로 물었다. “노팽, 추흔호박 그들이 도착하려면 아직 며칠 남았나?”
“짐도 큰 상자들이 있고, 마차는 결국 말을 타는 것만큼 편리하지 않으니, 적어도 이삼 일은 더 걸릴 거야.” 팽십삼도 그곳의 두 하녀를 보고는 헤헤 웃으며 말했다. “공자님, 오늘 밤은 어떻게 계획하셨나요?”
“어떻게 계획하냐고? 당연히 돌아가자마자 바로 잠들 거지! 넌 고생 좀 해서 내 얼굴에 검은색 가면을 씌워주고, 그 두 하녀에게는 좋은 표정을 짓지 말고, 내가 누우면 문 밖에서 지켜주면 그들도 감히 뭔가 부적절한 짓을 하지 못할 거야.”
팽십삼은 웃음을 참지 못하고 걸음을 더욱 늦추며 가장 낮은 목소리로 말했다. “공자님, 올해 이미 열여섯이시잖아요. 이제 어엿한 어른이시니 가끔은 긴장을 풀어도 나쁘지 않아요.”
대부분의 술은 장월이 속임수를 써서 마시지 않았지만, 그날도 여러 잔을 마셨다. 화가 나고 부끄러워서 평소에는 절대 하지 않을 말을 내뱉었다. “긴장을 푼다 해도 상대를 봐야지. 그들은 출신도 정체도 알 수 없는 여자들이야! 그 둘은 추흔호박의 손가락 하나에도 미치지 못해. 내가 그 정도 자제력도 없을 리가 없어!”
“그렇다면, 만약 추흔 아가씨와 호박 아가씨가 여기 있었다면 공자님은 아마 방종했을 거라는 말인가요?” 팽십삼은 평소 장월의 침착한 표정에 익숙했지만, 이번에는 핑계를 잡고서는 절대 물러서지 않았다. 그리고 말을 이었다. “이 말은 기억해 둘게요. 내일 그 두 분이 오시면 바로 전해드릴 테니, 분명히 기뻐하실 거예요!”
“팽십삼!”
장월은 화가 나서 팽십삼의 등을 세게 주먹으로 쳤지만, 철탑 같은 그의 근육에는 전혀 영향을 주지 못했다. 결국 이 헛된 시도를 포기하고 내일 다른 방법으로 이 녀석을 벌할 생각을 했다. 문 앞에 도착하자, 그는 두 하녀가 힘겹게 자신을 방 안으로 부축하는 것을 그대로 내버려 두었다. 베개에 머리를 대자마자 온몸이 편안해졌고, 얼마 지나지 않아 멍하니 잠이 들었다. 그러나 귀에는 팽십삼의 거친 목소리로 하는 꾸짖음 소리가 들려왔다.

그 밤, 팽십삼이라는 문신은 세 칸짜리 정주택의 문 앞에 다리를 모아 앉아 있었다. 방 안에서 번갈아 밤을 지새우던 두 하녀는 침대에서 들려오는 코고는 소리를 듣고 서로 눈을 크게 뜨고 쳐다보았으며, 마음속으로는 문 밖에 있는 그 검은 얼굴의 큰 남자를 떠올리며 아무도 잠들 수 없었다. 자정이 되자 한 하녀가 조용히 일어나 바깥방으로 가 문을 열었는데, 문을 열자마자 팽십삼이 고개를 돌려 구리 종처럼 큰 눈으로 그녀를 노려보는 것을 보고 겁에 질려 급히 문을 닫았다. 돌아서자마자 다른 하녀의 조롱하는 얼굴이 보였다.
그렇긴 해도 두 사람은 모두 부끄럽고 화가 났다. 오늘만 버틴다면, 이 검은 큰 남자가 여기서 평생을 지킬 수 있을 것 같았는가?