제164장 항구에서의 다툼

황하는 산동성을 거쳐 바다로 흘러 들어가므로, 산동 지역에는 당연히 수로가 많고 산을 넘고 강을 건너는 것도 흔한 일이다. 보통 눈에 보이는 곳까지 말을 달리면 반나절은 족히 걸린다. 장월 등은 모두 튼튼한 말을 타고 뛰어난 길 안내인도 곁에 있었지만, 산을 넘고 강을 건너는 동안에도 엄청난 피로를 겪었다. 마침내 4일이 지나서야 그들은 문수강 북쪽의 한 항구에 도착했다.

항구에서 배를 기다리는 동안, 고생을 마다하지 않고 길을 안내해 준 안내인은 하늘을 쳐다보더니 이마의 땀을 닦으며 웃으며 말했다. “문수강을 건너면 바로 안구현이에요. 이런 날씨라면 해가 지기 전에 도시에 도착할 수 있을 것 같아요.”

며칠 연속으로 길을 달려왔기에 비록 굶주리거나 밖에서 잠을 자는 것은 아니었지만, 실제 상황도 그리 좋지는 않았다. 장월은 자신의 색깔조차 알아볼 수 없을 정도로 변색된 돌색 옷을 내려다보고, 머리와 얼굴이 온통 먼지투성이인 팽십삼 등을 바라보며 미소를 지었다. 바로 그때, 하늘에서 희미하게 노랫소리가 들려왔다.

“헤어지려면 하늘이 땅이 되어야 하고, 동쪽이 서쪽이 되어야 하며, 관리가 평민이 되어야 해! 네가 떠나고 싶어도 나를 떠날 수 없고, 내가 떠나고 싶어도 너를 떠날 수 없어. 설령 지옥에서 죽는다 해도 우리는 헤어질 수 없는 영혼이야!”

그 쇠북 같은 목소리와 노골적인 가사에 장월은 신기해하며 고개를 들어 보니, 문수강 위로 한 척의 작은 배가 항구 쪽으로 다가오고 있었다. 배를 젓는 사람은 모자를 쓰고 갈색 반소매 옷을 입었으며, 허리에는 허술하게 짚줄을 묶고 있었다. 그의 구리색 얼굴에는 주름이 가득했으며, 나이를 금방 알아볼 수는 없었다. 그가 배를 저어 오자, 많은 사람들과 말들이 있는 것을 보고는 당황한 표정을 지었다.

“손님, 제 이 작은 배는 사람 한 명과 말 한 마리만 태울 수 있어요. 더 태우면 배가 뒤집힐 것 같아요.”

그 안내인은 산동 출신으로 이런 길 안내 일을 자주 했기에 이런 일에 아주 능숙했다. 그는 장월에게서 큰 보수를 받았기에 주인 편을 들어 웃으며 말했다. “이 항구는 안구에서 서북쪽으로 가는 주요 길이에요. 매일 수십 명이 드나들잖아요. 당신의 작은 배가 사람이 많다고 무서워할 필요 있나요? 굳이 큰 돌아가는 길을 택해 다리를 건너는 수고를 하지 않는 이상, 누가 당신의 이 낡은 항구에 올까요! 먼저 이 젊은 분과 이 형님을 저편으로 데려다주고, 그 다음에 말과 사람들을 실어 나르면 됩니다. 몇 번 왕복하면 되니, 당신의 돈이 줄어들 걱정은 하지 마세요.”

선주는 원래 펑십삼을 비롯한 몇몇 튼튼한 남자들을 보고 다소 두려워했지만, 익숙한 고향 억양을 듣고서야 겨우 마음을 놓았지만 여전히 중얼거림을 멈추지 못했다. 이 부자들은 나갈 때면 모두 편안하게 마차에 앉아 다니는데, 이 사람들은 모두 먼지투성이 얼굴이고 말들도 기운이 없어 보이는데, 도대체 어떤 부자란 말인가?

펑십삼을 데리고 먼저 배에 올라탄 장월은 선주가 능숙하게 배의 방향을 돌려 반대편으로 향하는 것을 보고 웃으며 물었다. “방금 그 노래 정말 흥미로웠는데, 가사는 당신이 직접 지은 건가요?”

“나리도 그 노래를 좋아하시나요?” 그 선주는 매일 원수 위를 오가며 생계를 유지하며 스스로 즐기기 위해 노래를 부르곤 했는데, 지나가는 사람들은 그의 노래 솜씨가 형편없다고 생각해 대체로 배에 아무도 없을 때만 노래를 불렀다. 이번에 장월이 묻자 그는 마치 긁힌 곳이 건드려진 듯 급히 웃으며 말했다. “이건 밖에서 흔히 전해지는 노래입니다. 나리께서 듣고 싶으시다면, 제가 더 있습니다!”

장월은 그저 가볍게 물어본 것뿐이었는데, 선주가 열의를 보이자 웃으며 말했다. “좋아요, 그럼 불러보세요. 제가 듣겠습니다.”

선주는 즉시 기뻐하며 목소리를 높여 노래를 부르기 시작했다. “사적인 정을 맺어도 당황할 것 없어, 그의 간통을 잡으면 내가 직접 처벌받을 뿐이야. 관리가 되더라도 무릎 꿇고 사실대로 말할 거야, 아니면 이를 악물고 그를 훔쳤다고 말할 거야.”

펑십삼은 그 소리를 듣고 온몸이 마치 겨를 체우듯 떨렸으며, 장월이 흥미롭게 듣는 것을 보고는 이 주인의 머리 구조가 평범한 사람들과 다른 것이 아닌가 의심했다. 노래를 부를 때도 예쁜 소녀가 필요한데, 이런 낡은 선주가 어떻게 좋은 노래를 부를 수 있단 말인가? 가사도 저속할 뿐만 아니라, 남자가 거기서 ‘노예’나 ‘남자’ 같은 말을 중얼거리는 것은 정말 역겹다.

장월이 주의 깊게 듣자 선주는 더욱 열의를 불태우며 한 구절을 부른 뒤 힘차게 새로운 가사를 시작했다. “부와 영화, 내 몸은 그에게 어울리지 않아. 금과 은의 가치로 인해 남들의 욕을 사. 차와 붉은 분, 모란꽃, 푸른 잎과 가지도 혹한에 맞아 상하니, 차라리 비구니가 되어 그와 결혼하지 않을 거야!”

“진흙으로 된 제비의 입, 철로 만든 바늘 끝, 금으로 된 부처의 얼굴을 세심히 찾아도 없는 것을 찾아내. 꿩 속에서 완두콩을 찾고, 황새 다리 아래에서 고기를 찢어내며, 모기 배 속에서 기름을 파내다니, 이 늙은이의 솜씨는 정말 대단해!”

열의에 차서 장월과 두 사람을 육지로 데려다줄 때, 그는 다시 새로운 가사를 불렀다. “한 건의 사건이 열 건을 불러일으키고, 한 건의 사건이 십 리를 날아다녀. 가난한 사람들은 채찍에 맞고, 부자들은 뼈까지 빨아먹어. 서류 위의 한 점의 먹물, 백성들의 천 점의 피.”

“이 늙은이야, 무슨 헛소리를 하는 거야? 목숨이 아깝지 않아?”

장월이 강가에 올라서자마자 이 새로운 말을 들었는데, 곰곰이 생각하고 있을 때 악의에 찬 목소리의 꾸짖음이 들려왔다. 다시 보니 나루터에 반낡지도 새롭지도 않은 옷을 입은 몇 명의 관리들이 와 있었다. 선두에 선 자가 위협적인 태도로 다가와 그를 한 번 쳐다보지도 않고 손에 든 채찍을 휘둘러 그 노인을 마구 때리며 욕을 퍼부었다. “무슨 사건에 잉크 한 방울, 백성들에게 피 천 방울이라니, 말도 안 되는 소리! 내가 널 죽이지 않으면 다행이다! 제정신이면 돈을 내놓아, 안 그러면 널 잡아서 감옥에 가둬버리겠어!”
그 순간 채찍이 그 멍한 노인을 여러 번 내리쳤다. 장월은 노인이 머리를 움켜쥐고 고통스러워하는 모습을 보고 즉시 소리쳤다. “노펑, 막아!”
말이 끝나기 무섭게 옆에서 부채만 한 크기의 철장이 뻗어 나와 채찍 끝을 잡아 비틀어 관리의 손에서 채찍을 빼앗아 갔다. 선두에 선 관리는 갑자기 자신에게 맞서는 사람이 나타날 줄은 전혀 예상하지 못해 분노로 머리를 돌려 욕을 하려 했지만, 키가 일곱 자나 되는 거구의 남자가 튼튼한 채찍을 마구 비틀어 잠시 만에 채찍을 해체해 물속에 버리는 것을 보았다.
밖에 나갈 때는 무엇이든 가져가지 않아도 되지만, 눈만은 꼭 가져가야 한다. 그 관리는 평소에도 거만하고 압제적이었지만 이 광경을 보고는 여전히 두려움을 느꼈다. 뒤에 있던 네다섯 명의 동료들이 앞으로 나오자 겨우 용기를 내어 두 걸음 뒤로 물러서며 펑십삼을 노려보며 큰 소리로 외쳤다. “네가 감히 관리를 공개적으로 공격하다니, 정말 대담하군!”
그 일 이후로 펑십삼은 채찍을 든 사람을 보면 항상 원한이 생겼는데, 이번에 상대방의 태도를 보고는 더욱 화가 났다. 그는 짜증스럽게 바닥에 침을 뱉고 주먹을 몇 번 쥐었다. 그 쩍쩍하는 소리가 아무리 거슬려도 그는 차갑게 웃으며 말했다. “관리라고? 네가 말하지 않았다면 나는 그냥 무뢰한인 줄 알았을 거야! 법이라는 것도 최소한 심리를 거친 후에야 처벌할 수 있는데, 넌 너무 거만해서 말다툼만 하면 바로 채찍을 휘두르는군! 게다가 내가 널 공격하는 걸 어느 눈으로 봤다는 거야?”
그 관리는 장월과 펑십삼이 단둘뿐이라는 것을 보고 다시 거만해졌다. “법이라고? 우리는 관청의 관리야, 우리가 하는 말이 바로 법이다!”

그 지저분한 모습의 관리들을 보며 장월도 몹시 화가 났다. 방금 그 안내인이 문수가 바로 안구현이라고 했으니, 이 사람들이 어디서 온 자들인지는 말할 것도 없었다. 누구라도 자신의 부하들이 이런 자들이라는 것을 알게 되면 기분이 좋아질 리 없었다. 그래서 그는 몇 대의 채찍을 맞고 서둘러 배를 몰고 도망치는 노젓는 사람을 전혀 신경 쓰지 않았다. 물론 주먹을 쥐고 비웃으며 때릴 준비를 하던 팽십삼도 그 사실을 알아차리지 못했다.

그러나 그 관리들은 그 광경을 보았고, 맞은편 나루터에서 기다리던 두 명의 가신과 네 명의 시종들도 보았다. 양쪽 모두 화가 나서 발을 동동 구르고 있었다. 장월과 함께 나온 사람들은 모두 신중하게 골라진 적임자들이었는데, 노젓는 사람이 배를 몰고 도망치는 것을 보고 그들을 맞이할 생각조차 하지 않자, 상황이 점점 긴장되는 것을 보고 여섯 명은 잠시 서로를 바라보다가 결국 안내인의 제안대로 상류에 있는 다리를 통해 재빨리 가기로 했다. 과연 따라갈 수 있을지는 오직 하늘만이 알 것이었다.

주인공이 도망치자 관리들은 분노에 휩싸여 가진 화를 눈앞의 두 사람에게 쏟아냈다. 수가 많고 힘이 세다는 이점에 기대어, 장월이 겉보기에는 연약한 소년처럼 보였기에 그들은 사악하게 명령했다. “형제들아, 이 두 놈은 정체가 수상해. 관청으로 끌고 가서 철저히 심문해라!”

그 관리들은 평소 이런 일에 익숙했으며, 원래는 팽십삼의 무력을 조금 두려워했지만, 다수가 소수를 괴롭히는 일은 누구나 하는 것이었기에 곧바로 일제히 달려들었다. 그들은 사전에 의견을 조율하여 네 명은 팽십삼을 붙잡으려 하고, 나머지 두 명은 장월을 공격하며 한 명을 잡아 다른 한 명을 위협하려 했다.

그러나 쉽게 사로잡을 수 있을 것이라고 생각했던 두 관리는 곧 자신들의 생각이 완전히 잘못되었다는 것을 깨달았다. 그 소년은 처음에는 그 자리에 가만히 서 있었고, 마치 두려움에 굳어버린 것처럼 보였다. 그러나 그들이 달려드는 순간, 그들 앞의 인영이 번쩍이는 것을 느꼈고, 반응할 틈도 없이 한 명의 관리는 배를 움켜쥐고 고통스럽게 바닥에 주저앉았으며, 다른 한 명은 턱에 강한 발길질을 맞았다.

두 사람의 비명소리가 울려 퍼지자마자 곧바로 유령이 울부짖는 듯한 비명소리가 들렸다. 겨우 고개를 들어 보니 동료들이 모두 물에 빠져서 곤란한 상황에서 물속에서 발버둥치고 있었다.

“저는 그 사람들을 물에 던져 넣고 이 두 놈을 처리하려 했는데, 월소저의 움직임이 생각보다 빠르군요. 정말 오랫동안 함께 연습한 보람이 있습니다.”

펑십삼은 웃으며 손뼉을 쳤고, 뒤를 돌아보고서야 방금 전 그 노젓는 사람이 온데간데없이 사라졌으며 강 건너편의 자기 사람들도 모두 없어진 것을 알았다. 그러자 그의 얼굴에서 웃음이 즉시 사라졌다. 장월은 행동을 시작하기 전부터 이런 징후들을 알아차렸는데, 이제 펑십삼이 낮은 목소리로 욕을 하는 것을 보고 웃으며 말했다. “그들은 분명 여기 상황을 보고 상류에 있는 다리로 돌아간 것이야. 걱정 마, 안내자가 있으니 기껏해야 한두 시간 정도 지체될 뿐이야. 하지만 이 놈들은 처리하기가 쉽지 않군.”
“처리하기 어렵다니, 이런 못생긴 놈들은 전부 물에 던져 물고기 먹이로 주면 세상이 편안해질 거야!”
물에 빠진 관리 중 한 명은 이미 발버둥 치며 나루터의 나무판 위로 기어 올라왔는데, 펑십삼의 음산한 목소리를 듣고는 두 손이 떨려 다시 물에 빠질 뻔했다. 반면 간신히 강가에 남아 있던 두 관리는 너무 놀라 몸을 떨었으며, 이게 혹시 지역의 보스가 강력한 상대를 만나 가장 단단한 철벽에 부딪힌 것은 아닌가 하는 생각이 들었다. 그들은 평소 입에 달고 다니던 체면이나 명예 따위는 전혀 신경 쓰지 않고, 마치 마늘을 으스러뜨리듯 연달아 머리를 조아리며 용서를 구했고, 콧물과 눈물이 바닥에 흘렀다.