제159장 시종

아마도 외지에서 전쟁에 익숙해져 안정된 곳으로 돌아오자, 팽십삼은 오히려 견디기 힘들다고 느꼈다. 당연히 난징에 돌아온 그날, 갑자기 형산왕이 영국공의 저택을 어지럽히며 이유 없이 매를 맞은 일도 그의 마음에 남은 아픈 기억이 되었다. 남자란 충의신약을 중시해야 하지만, 그 충의는 천자와 영국공에 대한 것이지, 거만하고 독단적인 황족에게 적용되는 것은 아니었다. 그래서 장부가 그를 데리고 산동으로 가서 직책을 맡으라고 했을 때, 그는 조금도 불평하지 않았지만, 그 성가신 형산왕을 다시 만날 가능성을 생각하면 마음이 불편해질 수밖에 없었다.
예전에 장옥을 따랐던 그 세대의 가장들은 동창 전투에서 거의 전멸했고, 지금의 팽십삼을 비롯한 가장들은 오랫동안 그를 따르며 전장에서 고생하며 성장해 온 이들이었다. 장부는 그들을 단순한 하인으로 보지 않고 동료로 여겼다. 그래서 지난번 일 이후에도 그는 그들을 달래주려 노력했지만, 공정함을 요구하는 것은 쉽지 않았다.
이번에 팽십삼이 짐을 싸는 모습을 보며, 그의 든든한 가장인 그의 얼굴이 계속 굳어 있는 것을 본 장부는 그를 장부의 저택으로 보내기 전날, 또다시 몇 마디 더 당부했다.
“십삼아, 노왕과 조왕도 산동에 있고, 그곳에는 그들의 세력을 가진 많은 군왕들도 있다. 네가 그 황족들과 어울리는 것을 싫어하는 것을 알고 있어. 사실 월형도 반드시 기쁘게 생각하지는 않을 거야. 겉으로 드러난 충돌은 피할 수 있으면 피해야 하지만, 피할 수 없는 상황이 생기면… 넌 솔직한 성격이라 주먹만 쓰니, 머리를 쓰는 일은 월형에게 맡겨. 그는 너를 보호할 줄 알아, 절대로 네가 손해 보도록 내버려두지 않을 거야.”
팽십삼은 장부가 이런 말을 할 줄은 전혀 예상하지 못해 잠시 멍해 있다가 진지하게 깊이 절을 했다. “대장군, 걱정 마십시오. 제 말은 이것입니다—만약 월소저에게 조금이라도 상처가 생긴다면, 제 머리를 가져가십시오!”
팽십삼이 여덟 명의 튼튼한 가신들과 함께 위엄 있는 모습으로 남쪽 마구간으로 향하는 것을 본 장부는 절로 우울해졌다. 교지를 네 번이나 정벌하고 돌아온 이후, 그는 얼마나 오랫동안 ‘대장군’이라는 호칭을 듣지 못했던가? 지금 교지는 계속 반란을 일으키고 있고, 비록 풍성후 이빈도 유능한 장수이지만, 그의 수단에 비하면 여전히 부족했다. 결국 그곳은 백성들의 마음이 따르지 않는 곳이니, 무가가 윈난을 영원히 지키듯이 훌륭한 장수를 세워 영원히 주둔시킨다면 상황이 훨씬 나아질 것이다.

이 영국공부에는 북쪽에서 온 훌륭한 말들이 있었기에, 팽십삼이 앞장서서 모두가 각자 크고 우람한 말을 골라 마구간의 검은 대문을 통해 직접 영국공부를 나섰다. 이제 봄시험이 끝나고 수험생들 대부분이 고향으로 돌아갔으며, 베이징 도시도 여전히 건설 중이라 거리의 행인들이 많지 않아 말을 달려도 거의 걱정할 필요가 없었다. 그럼에도 불구하고 팽십삼은 길 위의 행인들을 염려하여 하인들에게 속도를 줄이라고 당부했다.

모퉁이를 돌았을 때, 곧 장부에 도착할 것 같았는데 이곳에 사람들이 많을 것이라 생각하여 행인이나 마차와 마주칠까 봐 걱정된 나머지 원래 빠르게 달리던 일행은 더욱 속도를 줄였다. 그러다 예리한 눈썰미를 가진 팽십삼은 마침 마주 오는 두 사람을 보고 즉시 고삐를 잡아당겨 말에서 내려 웃으며 그 두 사람에게 인사를 건넸다.

“하공자, 만공자!”

만세절과 하길명은 내일부터 한림원에 들어가 3년간의 서급사 생활을 시작할 예정이었기에, 원래 계획했던 배웅은 취소되고 오늘 특별히 이곳에 와서 장월에게 작별 인사를 하며 상징적으로 10관의 은자를 선물했다. 이 모든 것은 만세절이 제안한 것이었고, 장월도 웃으며 받아들였다. 두 사람 모두 부유한 사람들이 아니었으며, 현재는 장월이 서패루 골목에 있는 3층짜리 저택의 세입자였는데, 이제 막 걸어서 돌아가려던 참에 우연히 팽십삼을 만나게 되었다.

“노팽이야!” 만세절은 그를 알아보고 즉시 다가가 웃으며 말했다. “이번에 원절이 산동으로 가는데, 우리는 별로 도움을 줄 수 없지만, 네가 함께 가니 안심이 되는구나. 원절이는 모든 면에서 괜찮은데, 결정적인 순간이 되어야만 강해지는 성격이야. 네가 그에게 상기시켜 줘야 해. 이 세상은 강한 자가 약한 자를 괴롭히는 곳이니, 특히 현지의 거물들 앞에서는 단호해야 해. 절대로 네가 쉽게 괴롭힘을 당하는 사람이라고 생각하게 해서는 안 돼!”

이 말을 왜 장월에게는 하지 않는 거지? 팽십삼은 속으로 웃으며 고개를 끄덕였다. 그리고 장월보다 키가 반 머리 작고 얼굴에는 아직 어린애 같은 모습이 남아 있는 하길을 다시 한 번 바라보며 속으로 한숨을 쉬었다. 강한 자 중에도 더 강한 자가 있는 법이니, 이렇게 어린 아이가 과연 탐화랑이라니, 누가 믿겠는가?

“맞아, 맞아. 원절은 너무 유약해. 경성에서는 괜찮지만, 지방에 가면 냉혹해져야 해!” 샤지는 고개를 연신 끄덕이는 만세절을 쳐다보지도 않고 다시 웃으며 말했다. “하지만 원절에게 꼭 전해줘. 만대형처럼 분별력 없이 행동하지 말라고. 강한 용도 마을의 뱀을 이길 수 없어. 내용을 제대로 파악하지 않고 성급하게 지방의 호족들을 공격하면, 영국공이 있어도 곤란해질 거야. 그 사람들에게는 은혜와 위엄을 함께 보여줘야 해… 아, 원절은 이런 것들을 분명히 잘 알고 있을 거야. 더구나 라오펑 같은 사람이 도와주니 내가 굳이 말할 필요도 없지!”
그는 말하면서 만세절의 소매를 잡아당기고, 웃으며 펑십삼에게 인사를 한 뒤 그를 끌고 가버렸다. 펑십삼은 두 사람의 뒷모습을 보며 화가 나면서도 웃음이 나서 중얼거렸다. “이 월소저는 아주 정상적인데, 왜 친구들이 이렇게 이상한 걸까!”
그는 다시 말에 올라타서 하인들을 이끌고 잠시 더 달린 뒤, 장가의 동쪽 문 앞에서 멈춰 섰다. 이미 관리가 하인들을 이끌고 나와 이들을 맞이했으며, 위엄 넘치는 기운을 감추지 않는 이 남자들을 안으로 안내한 뒤 말들을 마구간으로 데려가 씻겼다. 몇몇 하인들은 또다시 수군거렸다.
이번에 장가 일가가 하남에서 베이징으로 이주해 올 때, 집에 노인과 어린이가 있어 함께 오지 못한 이들은 모두 개봉에 남았다. 어떤 이들은 집을 돌보고, 어떤 이들은 농장에 배치되었으며, 함께 온 이들은 모두 장가의 집안에서 태어난 사람들이었다. 노부인이 이번에 특별히 장월을 위해 시종을 골라주었다는 말에 그들은 모두 부러워하는 표정을 지었다.
서른 살쯤 되어 턱에 검은 수염이 난 한 남자는 동료들이 헛된 생각을 하는 것을 보고 웃으며 말했다. “이 시종이 쉬운 일이라고 생각하지 마. 시종을 고를 때는 먼저 직책이 있는 가족들 중에서 고르고, 그 다음에는 덕과 성품을 보며, 그 다음에야 능력을 본다. 가장 중요한 것은 읽고 쓸 줄 알아야 한다는 거야. 우리처럼 글을 모르는 사람들은 설령 삼소저의 하인이 되고 싶어도 안 될 거야!”
또 다른 젊은 하인도 정보에 밝아 재빨리 맞장구를 치며 자랑스럽게 말했다. “첸형 말이 전혀 틀리지 않아. 문을 관리하는 사람은 사흔이고, 문서를 처리하는 사람은 체압이며, 창고를 관리하는 사람은 사창이고, 부엌을 관리하는 사람은 관주이며, 심부름을 하는 사람은 견반이야. 삼소저의 연생연호가 평소에는 당당해 보여도, 실제로는 견반 수준에 불과해. 다른 일은 할 수 없어!”
“첸형과 리형 말대로라면, 하인들 중에 이 조건에 맞는 사람은 별로 없어. 삼소저가 부려먹기에 충분할지 모르겠어!”

그 돈형은 상대방의 아첨과 칭찬, 물어보는 태도 덕분에 자신도 모르게 체면을 차리게 되었고, 웃으며 말했다. “우리 집 사람만 부족한 게 아니라 영국공의 집에도 사람들이 있잖아. 영국공 쪽에서는 이미 사람들을 보냈고, 적합한 사람이 아직 없다 해도 보정후부가 있지 않나? 우리 집 큰아가씨는 보정후부의 작은 후작부인이니, 친정 형제들을 돕는 것은 당연한 일이지.”
그들이 말한 대로, 실제로 그곳에서는 지금도 시종을 선발하고 있었다. 장월에게는 이것이 분명 새로운 경험이었다. 그는 줄곧 시종이란 그저 하인에 불과하다고 생각했는데, 이들이 명확한 역할 분담과 책임을 가지고 있으며 공무 처리에도 도움을 줄 수 있다는 것을 처음 알았다. 만약 큰삼촌 장신이 이전에 교지에 갔을 때 쓸모없는 시종들을 많이 남겨두지 않았다면, 오늘 선발할 때 더욱 곤란했을 것이다. 설령 지금 선발된 사람들 중에도 다섯 명은 영국공부에서 보낸 사람들이었다.
펑십삼이 들어오자마자 고씨가 직접 하인들을 시험하는 것을 보았고, 장초와 장월 부자가 옆에 서 있었기에 그는 먼저 인사를 하고 장부의 말을 전했다.
고씨는 이전부터 그를 알고 있어서 그를 믿었으며, 하인에게 의자를 가져와 펑십삼이 앉도록 했지만, 그가 굳이 거절하자 그만두었다. 원래 이번 시종 선발은 고천이 맡아야 할 일이었지만, 장월이 너무 어려서 걱정이 되어 직접 나섰다. 이제 겨우 스무 명을 선발했는데, 펑십삼이 장월과 함께 산동으로 가야 하고, 이 손자도 결코 만만한 상대가 아니라는 생각에, 나중에 나쁜 하인들이 주인을 괴롭힐까 봐 걱정하지는 않았지만, 여전히 규칙을 명확히 해야 했기에 다시 한 번 꾸짖었다.
할머니를 방으로 모셔드린 후, 장월은 펑십삼을 데리고 옆으로 가서 내일 출발할 일에 대해 상의했다. 그가 아버지 장초가 강녕현령으로 파견된 이야기를 꺼내자, 펑십삼이 이상한 눈빛으로 그를 바라보고 있었다.
“월소저, 당신과 삼촌은 남과 북에 있으니, 이 관부의 관리 선발은 정말 공정하군요!”
집안이니까 주저할 필요도 없어서 그는 웃으며 농담을 했고, 이어서 떠나기 전에 시옥이 부탁한 또 다른 일이 생각나서 급히 말했다. “한 가지 말씀드려야 할 것이 있습니다. 방가의 장자는 이제 영국공부에 살지 않습니다. 원래는 부인의 친척이었는데, 아무리 멀어도 이유가 있다면 그대로 두는 것도 괜찮았겠지만, 하인들이 그 집을 정리할 때 몇 통의 편지를 발견했습니다. 그 자식도 의심이 많아서 그 편지들을 부인에게 가져다주었습니다.”
장월은 이 말을 듣고 미간을 찌푸렸다. 자신이라면 어떤 하인이 감히 자신의 물건을 함부로 만지겠는가? 부잣집 하인들은 모두 의심이 많다고 하지만, 실제로 그렇다는 것을 알 수 있었다. 그래서 그는 의아한 눈빛으로 펑십삼을 바라보며 계속 말해주기를 기다렸다.

“부인도 엄격한 심문 끝에야 그의 두 형제의 부모가 몇 년 전에 세상을 떠났다는 사실을 알게 되었습니다. 양가 간의 교류가 거의 없어 부인은 전혀 모르고 있었던 것입니다. 방루이는 이전에도 한 가지 일로 거의 합격 기회를 잃을 뻔했으며, 이번에는 산시 쪽의 도움으로 겨우 회시에 참가할 수 있었지만 합격에 실패했습니다. 그 사실이 드러나자 학정은 분노하여 그의 공명을 박탈해 버렸습니다. 요컨대, 부인은 그가 이전에 사실을 숨긴 것에 화가 나 두 형제를 쫓아내려 했지만, 그들이 간절히 애원하자 결국 방경만은 받아들였지만 그의 인품이 나쁘다는 이유로 그를 쫓아냈습니다.”