제163장 세포 복구액

예펑과 배홍은 선술집에 앉아 있었다. 창밖에서 가끔씩 시끄러운 소리가 들려오긴 했지만, 방금 전 두 사람이 거리를 걸었을 때보다는 훨씬 조용했다.
선술집의 젊은 주인이 백주 두 병을 가져와 뚜껑의 진흙을 치우는 순간, 진하고 풍부한 술 향기가 순식간에 두 사람의 코끝을 가득 채웠다.
“정말 좋은 술이군!” 배홍은 감탄을 금치 못했다.
젊은 주인은 이런 칭찬을 매우 즐거워하는 듯, 환한 표정으로 두 사람에게 술을 가득 따라주고는 손짓으로 드시라고 권한 뒤 매우 정중하게 물러났다.
“이게 진정한 사업 방식이군!” 예펑도 고개를 끄덕이며 감탄했다. “그런 헛된 광고에 시간을 쓰느니 서비스를 잘 하는 게 낫지! 도대체 왜 그 선술집들이 항상 붐비는지 이해할 수가 없어…”
“사실 여기는 매일 이렇게 붐비는 곳이 아니에요. 경매 기간에만 특별히 붐비고, 그 외에는 훨씬 조용해요.” 젊은 주인의 다른 분신이 몇 접시의 음식을 가져와 설명해 주었다.
“페스터 행성은 유운 성역의 모든 수련 시작 행성들 중에서 경매 참가자 수가 두 번째로 많은 행성으로, 기원성 다음이에요. 그래서 그들은 매번 기원성을 넘어서서 1위가 되고자 노력해요. 오랜 시간 동안 이곳 사람들은 이 목표를 위해 노력해왔기 때문에 이 행성은 매우 상업화된 곳이 되었죠. 작은 상인들이 곳곳에 있고, 거리 곳곳에서 판매하는 소리가 끊임없이 들려요. 경매 기간이 되면 이런 상황은 더욱 심해집니다…”
“참가자 수가 두 번째로 많다고? 우리가 올 곳을 잘 찾은 것 같군!” 예펑은 젊은 주인의 설명을 듣고 맞은편에 앉은 배홍에게 웃으며 말했다.
“경매에 참가하러 오신 건가요?” 젊은 주인은 예펑의 말을 듣고 그의 목적을 바로 알아차렸다.
“그냥 여행을 하다가, 혹시 필요한 물건이 있는지 보려고 왔어요!” 예펑은 고개를 끄덕였다. “그런데, 경매장이 어디에 있는지, 언제 시작하는지 아시나요?”
“경매장은 찾기 쉬워요. 이 주요 도로를 따라 북쪽으로 가다 보면 끝에 큰 건물이 있어요. 거기에 ‘셀 경매장’이라는 큰 글자가 적혀 있을 거예요! 정문으로 들어가시면 돼요!”
“경매는 모레 시작돼요. 이번에는 물건이 꽤 많다고 하니, 아마 이틀 정도 계속될 것 같아요!” 젊은 주인은 매우 열정적으로 답변해 주었다.
“고마워요!” 예펑은 웃으며 고개를 끄덕였다.
“그럼 원하는 물건을 찾으시길 바랍니다!” 젊은 주인은 그렇게 직업적인 미소를 지으며 떠났다.

“여기서 머물면서 잠시 후 경매장에 가보는 게 어때?” 예펑이 배홍에게 말했다.
“나는 상관없어. 기원성의 경매에는 참석하지 못했는데, 이번에 가보는 것도 괜찮겠어!” 배홍이 고개를 끄덕였다. “이렇게 멀리서 이 경매에 온 이유가 대체 뭐야? 뭘 사려는 거지?”
“사는 게 아니라 파는 거야!” 예펑이 고개를 저었다.
“뭔데?” 배홍이 금세 흥미를 보였다.
“치유丹약과 비슷한 것이야!” 예펑은 모든 것을 밝힐 생각이 없었다.
치유丹약이라고 하자 배홍은 어쩔 수 없다는 듯 어깨를 으쓱했다. “그런 것은 별로 가치가 없을 것 같은데…”
“그럴 수도 있지.” 예펑은 대답 없이 고개만 끄덕이고 더 이상 말하지 않았다. 일반적인 치유丹약의 가격은 중급 영정 1개에서 3개 정도인데, 자신의 세포 복구액도 경매를 통해 중급 영정 1개 정도의 가치로 팔릴 것이며, 이는 2단계 영역값 1만에 해당한다. 하지만 그 대가는 극히 저렴해 1단계 영역값 3만만 필요하다. 즉, 가격이 3천 배 이상 오른 셈이다.
두 사람은 식사를 마친 후 체크인을 했고, 젊은 주인은 그들에게 인접한 두 개의 방을 배정해 주었다. 짐을 정리한 뒤 두 사람은 선술집을 나와 경매장으로 향했다.
젊은 주인의 안내에 따라 북쪽으로 붐비는 사람들을 따라 약 10분 정도 걸어가자, 마침내 거대한 체육관 같은 건물이 보였다. 건물 꼭대기에는 “셀 경매장”이라는 큰 글자가 걸려 있었다.
두 사람은 직접 그 10미터가 넘는 너비의 대문으로 걸어갔다.
“두 분, 경매는 모레부터 시작됩니다. 지금은 위탁 경매를 원하는 판매자들만 받고 있습니다!” 키가 큰 여자가 두 사람에게 고개를 살짝 숙이며 말했다.
“저는 위탁 경매를 하러 왔습니다!” 예펑이 그녀에게 고개를 끄덕였다.
“두 분은 무엇을 경매하고 싶으신가요?” 그 젊은 여자가 예펑을 바라보았다.
“과학기술 행성에서 온 신형 약제입니다.” 예펑이 세포 복구액이 든 병을 꺼냈다.
그 여자는 예펑의 손에 든 작은 병을 한 번 쳐다본 뒤 그에게 고개를 끄덕이며 말했다. “저를 따라오세요. 저희에게는 전문적인 과학기술 제품 감정 전문가가 있습니다.”
그 여자는 두 사람을 데리고 경매장의 작은 방으로 들어갔다. “도코트 씨, 이 분이 신형 약제를 경매하고 싶다고 하셨는데, 시간을 내어 감정해 주실 수 있나요?”

“새로운 약제? 어떤 용도로 쓰는 건가?” 돋보기를 들고 무언가를 관찰하던 그 남자가 이제야 고개를 들었다. 그는 헝클어진 흰머리에 코 위에는 돋보기안경을 쓴 노인이었다.
“치료용이야!” 예펑은 손에 들고 있던 약병을 그 노인에게 건넸다.
그 노인은 연한 파란색 액체가 담긴 병을 받아들고 예펑을 한 번 쳐다본 뒤 병마개를 열어 배양접시에 한 방울 떨어뜨렸다. 그리고 현미경으로 자세히 관찰했다.
“이건 세포 복구액이군. 약왕성의 제품인가, 아니면 메디크 행성의 제품인가? 아니면 타이크롤레키 행성의 그 미친 자들이 만든 것인가?” 그 노인은 한참 후에야 현미경에서 눈을 떼고 예펑의 얼굴에 시선을 집중했다.
“이건 메디크 행성의 것이야! 무슨 차이가 있나?” 예펑은 이 노인이 이런 행성 이름들까지 알고 있을 줄은 몰랐다.
“당연히 차이가 있지. 만약 타이크롤레키 행성의 약품이라면 대부분 효과가 뛰어나지만 부작용도 심각해. 그들은 과학 기술을 발전시킬 때 결과를 고려하지 않고, 과학에 미친 자들이야. 그들이 만드는 것들도 모두 기이하고 이상해.”
“약왕성과 메디크 행성은 널리 유명한 두 의료 행성이야. 약왕성은 자연 추출을 중시하는 반면, 메디크 행성은 화학 합성을 중시하지. 효과는 비슷하지만, 약왕성의 제품들은 대체로 효과가 온화한 반면, 메디크 행성의 제품들은 효과가 매우 빠르지.” 노인은 예펑이 이런 상식조차 모르는 것에 약간 분노하는 듯했다.
“게다가 메디크 행성의 많은 약제들은 미완성품이라 지속적으로 사용할 수 없어. 계속 사용하면 부작용이 생기지! 물론 이런 이유로 그들의 약제들은 모두 완성되는 과정을 거쳐. 같은 약제라도 완벽한 처방법이 나오기 전까지는 수백 가지의 다양한 정도의 미완성품이 있을 수 있어. 물론 부작용이 심한 것들은 공개적으로 생산되는 것이 허용되지 않지.”
“제가 가진 이건 완벽한 처방법으로 만들어진 제품이라, 연속적으로 복용해도 단기간에 몸이 약해지는 후유증이 없어요.” 예펑은 노인의 손에 있는 연한 파란색 액체를 가리켰다.
“곧 알 수 있을 거야!” 그 노인은 그렇게 말하며 다시 방금 전의 배양접시에 약제 한 방울을 떨어뜨렸다. 그리고 계속 관찰했다……

이 과정은 열 번 반복되었으며, 열 번째 액체가 배지에 떨어진 후 잠시 관찰한 뒤에야 그 노인은 천천히 고개를 돌려 예펑을 바라보았다. “실험 결과, 10분 안에 열 번 복용해도 부작용이 나타나지 않아 정말 완벽한 약물입니다. 젊은이, 당신은 정말 운이 좋군요. 이런 완벽한 약물은 진짜 수련용丹약과 효과가 비슷합니다.”
“그렇다면, 한 병의 가격은 어느 정도일 것으로 생각하십니까?” 노인의 말을 듣고 예펑은 마음속으로 기뻐했다.