제146장 마음가짐

주디가 예전에 연왕이었을 때, 그의 부하인 연산 좌중우 삼호위는 천하에서 가장 강력한 군대로 불렸으며, 이들과 비견될 수 있는 것은 오직 닝왕 주권의 대닝위뿐이었다. 주디가 즉위한 후에는 장남 주고치를 태자로 세웠지만, 한왕 주고희와 조왕 주고수에게도 큰 애정을 쏟았다. 한왕 주고희는 심지어 천자의 직속 군대인 천책삼위까지 받았으며, 작년에 두 호위군이 줄어들었음에도 산동 지역의 사병과 천책중위는 여전히 무시할 수 없는 존재였다.
조왕 주고수는 형 한왕 주고희에 비해 애정이 조금 떨어졌지만, 이제는 예전보다 훨씬 절제된 모습을 보였으며, 그의 손에 있는 상산삼호위는 실로 엄청난 실력을 자랑했다. 세 호위군의 지휘관들은 모두 정삼품이었으며, 비록 경위에 속하지는 않았지만, 설령 경위 지휘관들이라 할지라도 조왕의 권세를 두려워하여 이 세 호위군 지휘관들 앞에서는 어쩔 수 없이 양보해야 했다. 그중에서도 중호위군 지휘관 맹현은 공신의 후손이라 가장 신뢰받았으며, 그의 대저택은 베이징 서대가의 중앙에 위치해 있어 보딩후부와 인접해 있었지만 규모는 약간 작았다.
맹현에게는 자녀가 많았는데, 정부인 오부인은 정자 맹번을 낳았으며, 나머지 자녀들은 모두 첩들에게서 태어났다. 딸이 없었기 때문에 그녀는 서녀 맹민을 자신의 자녀로 키웠다. 맹민의 생모인 진이냥은 일찍 세상을 떠났으며, 맹민은 장녀이자 정부인에게 키워졌기 때문에 동생들도 모두 그녀의 지시를 따랐다. 반면 오부인은 몸이 약했고, 첩들끼리도 서로 복종하지 않았기 때문에 대부분의 경우 맹민이 집안일을 처리했으며, 집안도 꽤 잘 정돈되어 있었다.
그날, 맹민은 오부인의 방에서 정부인과 이야기를 나누고 있었는데, 이제 봄이 되었으니 집안의 농장 상황을 살펴볼 사람을 보내야 한다는 얘기가 나왔다. 오부인은 두 번 기침을 하더니 웃으며 말했다. “너는 지금 집안일을 맡고 있는 것만으로도 충분해. 집안의 농장에는 농장주들과 관리들이 항상 있으니, 굳이 네가 신경 쓸 필요는 없어. 그들이 무슨 일을 하는 사람들이겠어? 민아, 나는 지금 다른 것은 신경 쓰지 않아. 유일하게 걱정되는 것은 네 일이야. 장씨 가문 사람들이 모두 베이징에 왔으니, 기회가 되면 그 노부인을 만나보고 싶어.”
“어머니, 몸이 안 좋으시잖아요. 지금은 날씨가 갑작스럽게 변하기도 하니, 밖에 나가지 않는 게 좋아요.”
“내 몸은 괜찮아. 비록 부모의 명령과 중매인의 말에 따르는 것이지만, 나는 네 아버지 말만 듣고 그 장월을 아직 직접 보지 못했어. 마음이 불안해. 너는 내 친딸은 아니지만 내가 키운 아이니, 반드시 잘 살펴본 후에야 너를 시집보낼 수 있어.”

몽민은 원래 쾌활하고 대범하여 부끄러워하거나 주저하지 않았지만, 이번에 우부인의 말이 모두 자신의 결혼 문제에만 집중되자 여전히 얼굴이 살짝 붉어졌다. 그러나 곧 당당하게 말했다. “어머니, 아직 상대방도 승낙하지 않았으니 너무 마음에 담지 마세요. 동생들도 아직 어리고, 제가 시집가면 집안이 엉망이 될 것 같아요. 여섯째 동생도 이제 열세 살인데, 제가 보기에는 제법 분별력이 있어서 그녀가 집안을 맡을 수 있도록 해야 해요.”
“네가 없으면 이 집안은 네 계모들과 마음 졸리는 동생들만으로도 어떻게 될지 모르겠어!” 우부인은 미소를 지으며 몽민의 손을 잡고는 감추지 못할 만족감을 드러냈다. “네 동생들은 내 친생아들이지만 너만큼 마음 쓰지 않아. 여섯째 동생 일도 계속 마음에 담을 필요 없어. 그 아이가 진심으로 노력한다면 스스로 잘 배울 거야. 너도 처음에는 그렇게 했잖아. 어쨌든 장월은 모든 면에서 훌륭해…”
장가에는 영국공조차 공경해야 하는 노부인이 있다는 생각에 우씨는 약간의 걱정이 들었다. “장월은 모든 면에서 훌륭하지만, 집안에는 삼방이 있고, 그 위에는 장방과 이방도 있어. 형제자매도 많고 장로들도 많으니까. 너는 집에서 일을 관리하는 공주지만, 거기서는 규칙을 지켜야 하는 신부가 되어야 해. 그 점이 마음에 걸려.”
몽민도 원래 수줍어하지 않았지만 이번에는 결국 화가 났다. “어머니, 아직 아무것도 정해지지 않았는데 계속 말씀하시지 마세요!”
우부인은 몽민의 화난 표정을 보지 못한 듯 말은 하지 않았지만, 마음속으로는 지참금과 결혼 날짜, 그리고 미래의 사위에 대해 계속 생각하고 있었다. 그녀는 평생 남편을 최우선으로 여기는 전통적인 여성이었기에 정치적인 일들은 전혀 관심이 없었으며, 베이징에는 적령기 귀족 자제들이 많은데 왜 남편이 그다지 눈에 띄지 않는 장월만을 고집하는지도 이해할 수 없었다.
그녀는 그런 것들을 생각하지 않았지만, 몽민의 마음속에는 다른 생각들이 맴돌고 있었다. 그녀는 안양왕비의 절친한 친구였으며, 조왕의 세자비와도 몇 번 만난 적이 있고, 진류군주와도 자주 대화를 나누었다. 아버지는 절대로 그녀 앞에서 정치적인 일들을 이야기하지 않았지만, 그녀는 우연히 듣게 되는 정보들이 너무 많았으며, 아버지를 깊이 이해하고 있었기에 아버지가 강력히 추진하는 이 결혼에 대해 여러 면에서 생각할 수밖에 없었다.
그러나 장월은 첫 만남부터 그녀에게 매우 좋은 인상을 남겼고, 이후 두 번의 만남에서도 마찬가지였다. 부모의 명령과 중매인의 말에 따라 그녀의 일생은 당연히 이 여덟 글자의 구속에서 벗어날 수 없었다. 문제는 아버지의 의도가 너무 깊어서 앞으로 그녀가 어떻게 살아가야 할지였다.
“부인, 아가씨!”

이 부름소리를 듣고 오부인과 맹민은 모두 멍한 상태에서 정신을 차렸다. 홍수가 문밖에서 들어오는 것을 보고 맹민은 곧 이상하다고 생각했다. “어디에 갔었어?”
홍수는 그저 미소를 지으며 자기 주인아가씨에게 눈을 찡긋해 보인 뒤, 곧바로 무릎을 꿇고 오부인에게 인사를 하며 웃으며 말했다. “부인께 아뢰옵니다. 영국공부에서… 아니, 장씨 집안의 셋째 아드님이 방금 사람을 보내서 아가씨께 드릴 것이 있다고 하더군요. 그 선물을 가져온 신부는 아직 밖에 있습니다. 노예가 그녀를 안으로 모셔오도록 해야 할까요?”
이 말을 듣고 오부인은 바로 웃었다. 그녀는 여전히 의아해하는 맹민의 얼굴을 쳐다보지도 않고 계속해서 홍수에게 사람을 안으로 모셔오라고 했다. 붉은색 대견 셔츠를 입고 단정하게 차려입은 그 신부가 홍수를 따라 들어와 깊이 인사를 하자, 그녀는 급히 일으켜 세우며 웃으며 물었다. “당신네 주인아드님이 무엇을 보내라고 했나요?”
그 관리 신부는 원래 손씨의 시녀였는데, 처음에는 맹가의 넷째 아가씨가 사생아라는 것만 알고 있었다. 이제 맹민이 침상 옆에서 오부인 옆에 앉아 어머니와 딸처럼 친밀한 모습을 보이자, 이 아가씨가 아마도 정실 어머니 밑에서 자랐을 것이라고 생각하며 놀랐다. 이때 오부인의 질문을 듣고 그녀는 급히 두 손으로 칠한 상자를 내밀며 웃으며 말했다. “주인아드님은 이 상자만 주셨어요. 저도 무엇인지 모릅니다. 주인아드님은 어제 할머니께서 주신 새로운 장난감이라며, 넷째 아가씨가 여동생들에게 나눠주라고 하셨습니다.”
이 말을 듣고 오부인은 다시 웃었지만, 마음속으로는 젊은 남자답게 선물을 보낼 때도 핑계를 찾는구나 생각했다. 그녀는 시녀의 손에서 그 칠한 상자를 받아 맹민을 한 번 쳐다본 뒤 그냥 열어보았다. 그 안에는 금색 장식이 달린 작은 단향나무로 만든 부채 네 개가 있었다. 그녀는 마음이 움직여 그중 하나를 집어 들어 부채를 펼쳐 자세히 살펴본 뒤 다시 접었다.
“민아, 월형이 너희 자매들을 잊지 않고 있구나. 이 네 개의 부채는 아마 궁중에서 하사받은 것 같아. 하지만 그 애들은 아직 어리니, 하나는 여섯째 동생에게 주고 나머지는 잘 보관해 둬. 음… 이 답례품은…”
그 관리 신부는 ‘답례품’이라는 말을 듣고 급히 웃으며 말했다. “부인, 그저 몇몇 아가씨들에게 부채를 선물해 주는 것뿐입니다. 답례품이라는 말은 필요 없습니다. 어제 귀한 단옥도 보내주셨는데, 주인아드님은 시간이 나면 직접 찾아가 감사를 드리겠다고 하셨습니다.”

오부인은 당장 무엇을 선물로 돌려보낼지 생각나지 않았는데, 이 말을 듣고는 남편의 신속한 판단력에 감탄했다. 그녀는 그 관리의 며느리와 잠시 이야기를 나눈 뒤, 곁에 있던 하녀에게 그 사람을 문밖으로 보내라고 명령한 다음, 곧바로 그 칠한 상자를 멍민에게 내밀며 말했다. “그 아이들에게 주어봤자 낭비일 뿐이니, 내가 방금 말한 대로 하세요. 비록 당신 아버지가 무언가를 보냈지만, 그는 그 사람이고 당신은 당신이니, 무엇을 선물로 돌려줄지 잘 생각해 보세요. 이건 어른들 앞에서 하는 일이니 사적인 주고받음이 아니라 예의에 어긋나지 않습니다.”

한편 멍민은 자신의 방으로 돌아와 무엇을 선물로 돌려줄지 고민하고 있었는데, 그때 장월은 두 관리의 며느리가 돌아오기를 기다렸다가 그들이 선물 전달 과정을 보고하자, 둘 중 한 명에게 술돈을 주었다. 사람들이 떠난 뒤, 그는 손에 든 두완의 답장을 보며 그녀가 말한 멍가의 상황을 떠올리고는 책상 앞에 앉아 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다.

이토록 호화로운 부채는 당연히 여자에게만 줄 수 있는 것이었지만, 멍가의 시회에서 만난 명문가의 아가씨들은 적지 않았음에도 가장 인상 깊었던 것은 멍민과 두완뿐이었기에, 그는 당연히 이 둘에게만 선물을 줄 수 있었다. 한 명은 형부의 사촌동생이고, 다른 한 명은 스승의 딸이었다. 그가 선물을 주는 것도 무례하지 않았으며, 선물을 받는 사람이 어떻게 생각할지는 그가 신경 쓸 바가 아니었다.

그는 ‘흉노가 멸망하지 않으면 가정을 어떻게 지킬 수 있겠는가’라는 말을 한 호거병이 아니었으므로, 이 결혼은 아마도 앞으로 2년 안에 이루어질 것이었다. 이것이 자신이 결정할 수 있는 일이 아니라면, 장청이 말한 대로 맹목적으로 결혼하기보다는 자신이 마음에 드는 사람을 선택하는 편이 낫겠다. 하지만 왜 멍현은 굳이 상산의 호위 지휘관일까?

이런 생각을 하며 그는 조심스럽게 두완의 편지를 펼쳤다. 그 위에는 우아한 글씨로 감사의 말 등이 적혀 있었으며, 그 외에는 아버지에게서 아직 소식이 없으니 정보를 알아봐 달라는 내용도 있었다. 이 말을 듣고 그는 즉시 미간을 찌푸렸다. 장월이 이미 산동의 도지휘관에게 처리를 부탁했다고 했지만, 만약 그 도지휘관조차 해결할 수 없는 어려움이나 두진이 겪는 곤경에 다른 이들도 손을 쓸 수 없다면 어떻게 해야 할까?

또한 양사기가 그를 산동으로 보낸 것은 그가 더 많이 단련되어 두진을 도울 수 있기를 바라는 것일까, 아니면 그의 출신 배경이 그곳에서 자리를 잡는 데 도움이 될 것이라고 생각한 것일까?

심란해진 그는 그 흰 종이를 닫고 일어나 문을 열고 정실로 들어갔다. 문을 나서자마자 그는 호박이 바로 밖에서 무언가를 들고 들어오는 것을 보았다. 마음이 움직인 그는 재빨리 다가갔고, 물어보기도 전에 호박이 바로 편지 한 통을 건네주었다.

“소저, 당신은 계속해서 두 대인의 편지를 물어보셨습니다. 방금 추화문을 지나가다가 한 하인이 이것을 유가의 처에게 전하는 것을 보고 바로 가져다드렸습니다.”
장월은 마음에 걱정이 있어 두진의 편지라는 말을 듣자마자 즉시 감동했고, 호박의 설명을 듣고는 고개를 끄덕이며 돌아섰다. 책상 앞에 앉아 봉인을 뜯어보니 안에는 얇은 편지 한 장만 있었다. 그가 크게 실망한 것은, 편지에는 간결하게 산동에 부임하여 모든 것이 잘 되니 걱정하지 말라는 내용뿐이었으며, 그가 알고 싶어 했던 것은 단 한 마디도 언급되어 있지 않았기 때문이다.
산동 쪽은 도대체 무슨 일이 있는 걸까, 아니면 아무 일도 없는 걸까?