제161장 퇴장 전의 모임

모든 문제를 해결한 후에야 예펑은 그동안 쓰고 있던 가면을 벗고, 오도와 다른 이들이 방금 찾은 새로운 여관으로 재빨리 달려갔다.
그가 오도와 다른 이들 앞에 나타났을 때, 오도와 공허는 다소 놀랐다.
“드디어 모습을 드러내는군!” 데쿨라는 기묘한 표정을 지었다.
“이제 배홍 일행을 불러도 돼요. 모든 일이 해결되었으니까요!” 예펑은 편안한 표정으로 말했다.
“당신은 계속 기원성에 있었잖아요. 그 저택에서 일어난 학살도 정말 당신이 한 건가요?” 세 사람은 놀란 표정으로 그를 바라보았다.
예펑은 대답 대신 고개를 끄덕였다. “그렇다고 할 수 있죠!”
“그 검은 로브를 입고 분신기에 있던 그 자는요?” 데쿨라는 의아한 표정으로 예펑을 바라보았다.
“그는 이미 죽었어요. 우화문도 죽었고! 전송진을 파괴하는 데 관여한 모든 자들이 다 죽었죠!” 예펑은 양손을 벌리며 웃으며 말했다.
세 사람은 자신의 귀를 믿을 수 없었다. 그들은 예펑이 이토록 강력할 줄은 전혀 예상하지 못했으며, 분신기의 강자조차 죽일 수 있다니 놀라웠다.
“농담하는 게 아니라고 확신해요?” 데쿨라는 여전히 이 사실을 믿지 못했다.
“이제 더 이상 숨어 다닐 필요 없어요. 수련계의 삶을 정상적으로 즐길 수 있고, 누군가가 문제를 일으킬 걱정도 하지 않아도 돼요! 배홍 일행도 불러오세요! 기원성은 브루성보다 훨씬 번화하니까요.” 예펑은 더 이상 이런 문제를 설명하고 싶지 않았다.
“그 늙은이 배홍, 처음에는 우리와 함께 오기로 했어요. 하지만 계획이 실행될 때쯤 갑자기 둘로 나뉘어 가자고 제안하더니, 한 무리는 먼저 상황을 살펴보고 나머지는 브루성에 남으라고 설득했어요. 그래서 첫 번째 그룹은 우리 셋만 온 거예요!” 공허는 웃으며 욕을 했다.
“내가 그렇게 하라고 한 거예요. 내가 여러분과 헤어지기 전부터 그에게 말했어요. 여러분 곁에 남아서 가능한 한 많은 사람들을 브루성에 머물게 설득하라고요. 여러분이 이 일을 명확히 알아내고 싶어 하는 건 알지만, 온 사람이 적을수록 내가 신경 써야 할 것도 적어지고, 모두가 더 안전해집니다.” 예펑은 이 말을 할 때 몰래 세 사람을 흘깃 쳐다보았다.
“그러니까, 당신은 자신의 계획을 배홍에게는 알려주고 우리에게는 알리지 않았다는 건가요?” 공허는 못마땅해했다. 결국 그는 자신이 배홍보다 먼저 예펑을 알았다고 생각했기에, 예펑이 배홍을 믿으면서도 자신은 믿지 않는다는 사실을 이해할 수 없었다.

“나는 그에게 내 계획을 말하지 않았어. 그저 그가 너희 곁에 머물며 내 계획의 일부를 실행해 주길 바랐을 뿐이야. 당시 우리 사이에 내통자가 있는지 몰랐기 때문에, 배홍을 포함해 누구도 믿지 않았어. 만약 배홍이 내 말대로 하지 않았다면 그가 바로 내통자였지. 게다가 그는 내 계획을 모르기 때문에 전체 상황에 영향을 줄 수 없어. 최악의 경우 모두가 기원성에 오게 되고, 내가 돌볼 여유가 없을 때 누군가가 죽을 수도 있어. 하지만 그가 내 말대로 했다면 지금과 같은 상황이 되어 아무도 다치지 않았을 거야…” 예펑은 어깨를 으쓱하며 무관심한 표정을 지었다.
“왠지 네가 우리를 미끼로 쓰는 것 같은데?” 데쿨라는 이 말을 듣고 살짝 눈살을 찌푸렸다. “기원성에 온 이후로 넌 계속 숨어서 우리가 오면 상대방의 주의를 끌기를 기다렸지. 그리고 우리를 미끼로 삼아 이 일의 배후 주모자를 드러내려는 거야. 내 말이 맞지? 그래서 네가 너무 많은 사람이 오는 것을 원하지 않는 거야. 미끼로는 한두 명이면 충분하니까. 사람이 많을수록 예상치 못한 일도 많아지고, 모든 사람의 안전을 보장할 여력도 없어.”
“그렇게 이해해도 돼!” 예펑은 세 사람을 미끼로 삼았다는 사실을 부인하지 않았다.
예펑이 부인하지 않자 세 사람의 표정이 금세 어두워졌다…
“이게 범인을 찾는 가장 빠른 방법이야. 위험하긴 하지만 시도해 볼 가치가 있어. 범인을 빨리 찾아 문제를 해결하면 모두가 더 빨리 평범한 수련자처럼 살 수 있어. 매일 불안해하며 숨어 다닐 필요도 없지.” 예펑이 설명했다.
세 사람이 여전히 마음에 걸리는 듯하자, 예펑은 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬며 말했다. “좋아, 인정할게. 너희를 미끼로 쓴 건 내 잘못이야! 하지만 당시에는 그 방법밖에 생각나지 않았어.”
예펑이 그렇게 말하자, 오도와 공허의 표정이 조금은 나아졌다. 하지만 데쿨라는 여전히 받아들이지 않고 팔짱을 끼고 얼굴을 굳힌 채 그 자리에 앉아 아무 말도 하지 않았다.
공허의 메시지를 받은 지 얼마 지나지 않아, 배홍은 마침내 다른 네 사람과 함께 기원성에 도착했다. 모두가 한자리에 모였다.
심야에 아홉 사람이 모여 앉았다. 지구를 떠난 이후로 오랫동안 이런 여가 활동을 해본 적이 없었다. 지구를 떠난 이후로는 계속 위험이 도사리고 있어서 아무도 긴장을 풀 수 없었다. 이제 모든 것이 밝혀지고 음모도 완전히 무너졌다. 모두는 긴장된 신경을 풀고 열광하기 시작했다.

일곱 번째 사람이 취해 바닥에 쓰러졌을 때, 예펑은 조금도 취하지 않았다. 술을 마시기 전에 그는 몰래 알코올 분해제를 복용하여 위장 속의 알코올을 물과 이산화탄소로 직접 분해시켰다. 그는 머리가 어지러운 느낌을 싫어했으며, 항상 맑은 정신을 유지해야 했다.
출가자인 오도는 술 대신 청차를 마시기에 당연히 취할 리가 없었다.
“예시주는 술을 정말 잘 마시는군요!” 마지막 사람도 예펑 앞에서 쓰러지자, 오도는 그에게 엄지손가락을 치켜세웠다.
“대사님, 과찬이십니다. 그저 작은 수단을 썼을 뿐입니다.” 예펑은 고개를 저으며 웃었다.
“예시주, 이번에는 농담이 아니라 정말 떠나시는 건가요?” 오도는 일부러 그렇게 물었다.
“더 이상 머물 필요가 없군요!” 예펑은 웃으며 고개를 끄덕였다. “기원성은 원래 단지 출발점일 뿐입니다. 게다가 독수리는 하늘을 날고 물고기는 얕은 물속을 헤엄치듯, 각자 자신의 추구가 있고 각자 가야 할 길이 있습니다.”
“예시주, 당신은 어떻게 할 계획인가요?” 오도도 웃으며 고개를 끄덕였다.
“저는 여러 행성을 여행하며 수련도 하고 여행도 할 생각입니다! 돌아다니며 보고, 제 인생에 후회를 남기지 않으려고요…” 예펑은 웃으며 말했다.
“그것도 좋군요. 만 권의 책을 읽는 것보다 만 리를 여행하는 것이 낫습니다. 경험을 쌓고 자신을 풍요롭게 할 수 있으니까요…” 오도도 이에 동의했다.
“대사님은요? 어떤 계획이 있으신가요?” 예펑은 예의상 같은 질문을 던졌다.
“저는 먼저 불국으로 가서 그곳의 장로들과 불법을 논의할 생각입니다. 수련이 어느 정도 이루어진 후에는 세상에 나가 불법을 전파하여 중생들을 구도하고 싶습니다…” 오도는 두 손을 모으며 그의 눈에는 확고한 열망이 비쳤다.
“하하, 대사님의 포부는 정말 위대하시군요. 우리 같은 평범한 사람들과는 비교할 수 없습니다!” 예펑은 오도를 치켜세웠다.
“예시주, 과찬이십니다…” 오도는 고개를 저으며 웃었다.