제138장 가족이 모이는 날

어린 시절 아버지를 잃은 탓에 장푸는 원래 침착한 성격이었으며 평소 말이 적었기에, 이렇게 즐겁게 크게 웃어본 적이 없었다. 설 전에 앓았던 심각한 병으로 고생했지만, 병이 나은 후에도 여전히 정신이 맑았으며 식욕도 점차 예전 수준으로 돌아왔다. 이제 이모네 가족이 베이징에 온 터라, 그는 관청에 간 후에도 자주 어른들과 이야기를 나누며 오랫동안 느끼지 못했던 가족애를 경험하고 있었다.

장푸에게는 두 명의 동생과 많은 조카들이 있었지만, 형제와 조카들 대부분이 오히려 폐를 끼우는 경우가 많았고 그에게는 자녀가 없었기 때문에 평소 영국공부의 집은 적막했다. 이전에 장웨이 형제 셋이 온 이후에야 비로소 집에 생기가 돌았다. 그리고 지금, 환한 미소를 짓는 고녀사마를 보며 장푸는 이 노부인을 설득해 집을 베이징으로 옮긴 것이 다행이라고 생각했다.

방 안에서 사람들이 이야기하며 웃고 있을 때, 누군가 커튼을 젖히고 들어왔는데, 그녀는 시유였다. 그녀는 미소를 지으며 고개를 숙여 인사한 뒤 말했다. “주인님과 부인님, 녀사마와 여러 부인님들, 숙부님과 웨이소저가 돌아왔습니다! 밖에 비가 너무 세서 돌아오는 길에 옷이 다 젖었거든요. 그래서 삼부인님이 그들과 함께 방으로 가서 옷을 갈아입히고 있어요. 곧 오실 거예요.”

장푸는 살짝 고개를 끄덕이고는 옆에 있는 고씨에게 설명했다. “이모님, 베이징에서는 비가 잘 오지 않는데, 둘이 시험이 끝나자마자 비를 만나다니. 며칠 전에 비가 왔다면 곤란했을 텐데, 참으로 차오제와 웨이형의 운이 좋군요. 비가 이른 아침이나 늦은 저녁이 아닌, 바로 그들이 시험장을 나오는 시간에 내렸으니 정말 좋은 징조예요.”

“저도 좋은 징조라고 생각해요!” 아들이 청혼을 거절당한 이후 동방씨도 예전처럼 날카롭지 않았으며, 이제는 웃으며 말을 이었다. “북쪽은 기후가 건조해서 비가 오는 것 자체가 매우 귀합니다. 녀사마도 그렇게 생각하시니, 발표할 때 좋은 소식이 있을 거예요!”

펑씨도 이제 예전보다 훨씬 순종적이 되었으며, 고씨가 환하게 웃는 것을 보고 장난스럽게 말했다. “둘째 아가씨 말이 맞아요. 차오제는 그동안 열심히 공부했으니 이제는 자랑스러워할 때예요. 웨이형은 말할 것도 없고, 황제께서도 칭찬하셨으니 이번 시험에서 분명히 좋은 성적을 거둘 거예요. 운이 좋다면 회원 자리까지 차지할 수도 있겠죠.”

며느리들이 이런 말을 하는 것이 자신을 기쁘게 하려는 것임을 알고 있었지만, 고씨는 여전히 웃음을 지었다. 자신의 배에서 태어난 아들과 남의 아들은 결국 다르기에, 그녀도 공평하게 대할 수는 없었지만, 평소에 눈에 띄지 않던 사생아 아들이 이제 점점 유망해지고, 손자마저도 특별한 재능을 가졌으니 당연히 기뻤다. 왼쪽 의자에 곧게 앉아 있는 장초를 한 번 쳐다본 뒤, 그의 얼굴에 있는 옅은 흉터를 자세히 바라보며 더욱 감동했다.

처음에 이 큰손자가 약혼이 파기됐을 때, 그가 그런 미래를 가지고 더 좋은 혼사를 할 수 있으리라고는 그녀도 생각하지 못했다. 그녀는 곧장 장부를 쳐다보며, 큰 도움을 준 조카에게 깊은 감사를 표했다.

사람들이 잠시 더 농담을 주고받는 동안, 밖에서는 하녀들이 커튼을 세게 들어 올렸고, 곧 비옷을 벗는 소리가 들려왔다. 얼마 지나지 않아 장초가 먼저 집 안으로 들어왔는데, 그는 이미 석청색 무늬가 있는 대칭식 셔츠를 입고 있었다. 이어 장월도 문턱을 넘어 들어왔는데, 그는 장초와 비슷한 수합청색 라운드넥 셔츠를 입고 있었다. 두 사람의 머리에는 물방울이 더 이상 없었지만, 방금 말랐기 때문에 여전히 부풀어 보였다. 그들은 앞으로 나와 고씨에게 인사를 했다. 뒤따라 온 손씨는 미소를 지으며 한 번 절을 한 뒤 동방씨 옆에 앉았다.

오랫동안 자녀들을 보지 못해 평소에는 인사를 하고 그만두었지만, 오늘은 네 번이나 인사를 했다. 고씨는 앉아서 인사를 받은 뒤, 자녀와 손주들이 일어나자 그들을 옆으로 불러 세웠다. 장초를 한 번 쳐다본 뒤 그녀는 가볍게 고개를 끄덕이기만 했지만, 장월은 억지로 끌어당겨 오랫동안 자세히 살펴본 뒤에야 만족스럽게 웃었다.

“처음에는 네가 침착하고 원대한 비전을 가졌다고 생각했는데, 이제는 진정으로 큰 성과를 거두었구나. 황제와 황태손 앞에서 침착하게 대응한 것도 좋지만, 내가 가장 기쁜 것은 네 대숙부가 병들었을 때, 네가 하남 향시를 포기하고 베이징으로 올 수 있었다는 점이다. 비록 그 과거시의 학위는 황제가 수여한 것이라 문인들 사이에 약간의 논란이 있을 수 있지만, 그래도 스스로 공부해서 얻은 것보다는 낫다! 향시에 합격한다고 해서 네 재능만 증명되는 것이 아니라, 진정한 남자가 세상을 살아가는 데에는 덕이 가장 중요하다!”

왕부인은 장월이 고개를 숙여 대답하는 것을 보고, 그가 그때 말없이 베이징으로 따라갔다가 나중에는 황제의 힘을 빌려 장휘 부자를 다시 데려올 수 있었다는 것을 떠올렸다. 평소에 거만했던 장휘가 난징으로 돌아온 뒤 곧바로 그녀에게 찾아와 정중하게 사과의 말을 하자, 그녀는 마침내 속이 풀렸다. 더욱 놀라운 것은, 장월이 아직 젊은 나이에 이렇게 큰 가족을 잘 관리할 수 있다는 것이었는데, 그녀는 이전까지 헛걱정만 했던 것이다.

“마님의 말씀은 정말 좋은 교훈이에요. 월아의 덕행은 누구도 흠잡을 수 없으니, 오히려 저야 감사해야겠어요!”
왕부인은 그렇게 말하며 자리에서 일어나 고씨 앞에서 깊이 절을 했다. 고씨는 당황하여 급히 부축할 틈도 없었고, 그녀가 일어나자 노한 목소리로 말했다. “무슨 짓이에요? 우리는 모두 한 가족인데, 감사할 것도 없어요. 그렇게 말한다면, 저야말로 당신 부부가 저희 자손들을 돌봐준 것에 감사해야 하지 않겠어요? 월아뿐만 아니라 삼동이도 며칠 동안 당신들을 폐를 끼쳤어요. 드물게 모두가 한자리에 모였으니 즐거운 이야기를 나누어야죠. 예를 들어 초아의 결혼 문제를 어떻게 처리할지 말이에요.”
장월은 고씨에게 억지로 옆 침상에 앉히우고, 장초가 억지로 웃는 것을 보고 마음이 움직였다. 그는 이전의 일을 장청에게 숨겼지만, 맹준과 장청 부부가 돌아간 후에는 풍란금숙 모녀가 방문한 일을 모두 장부에게 알렸다. 큰삼촌을 화나게 하지 않기 위해 그는 풍란의 말은 생략하고 금숙의 말만 전했다. 역시나 장부는 금씨 가문이 신의를 저버린 것을 증오했지만, 금숙의 말에 감동하여 앞으로는 금씨 가문의 일에 더 이상 관여하지 않기로 했다.
안방에서 한동안 소란이 계속되자, 비락과 시옥이 들어와 식사가 준비되었다고 알렸다. 모두가 한자리에 모인 귀한 기회라 왕부인은 웃으며 안방에서 함께 식사하자고 제안했고, 고씨도 반대하지 않았다. 잠시 후 식사가 끝나자 고씨가 피곤한 기색을 보이자, 풍씨와 동방씨가 양쪽에서 그녀를 부축하여 직접 방으로 데려가 낮잠을 자게 하려 했다. 그러나 고씨는 손씨도 따라오는 것을 보고 고개를 저었다.
“당신은 그들 부자와 오랫동안 만나지 못했으니, 규칙을 정할 것도 서두를 필요 없어요. 저녁에 다시 오면 되죠. 제 집에는 큰며느리와 둘째며느리가 있으니, 오늘 오후에 당신네 가족들끼리 정을 나누세요. 그들도 공원에서 힘들게 지내고 있으니, 그들도 제대로 쉬게 해주세요.”
손씨는 여전히 문까지 배웅했고, 몇 명의 하녀들이 모시고 어머니와 두 며느리가 떠나는 것을 보았다. 장초, 장기, 장거 세 형제가 바로 뒤를 따랐고, 장이와 락이모도 고개를 숙인 채 뒤를 따랐다. 그녀가 몸을 돌리려 할 때, 뜻밖에도 왕부인이 뒤에 서 있어서 급히 한 걸음 물러나 자리를 비켜주었다. 그때 그녀는 저쪽에서 장부가 남편과 아들에게 무언가 지시하는 것을 보았고, 왕부인은 밖으로 나갈 생각이 아니라 갑자기 그녀의 손을 잡았다.

“동생아, 아까 내가 숙모님께 한 감사의 말은 결코 작위적인 것이 아니야. 조제와 월아 형제가 없었다면 이번 일로 나는 정말 곤란에 처해 어떻게 해야 할지 몰랐을 거야. 이제 네가 베이징에 살게 되었으니 무슨 일이 있으면 마음껏 말해줘. 지금 여기서 살든 나중에 이사 가든 마찬가지야. 또 한 가지, 이번에 월아 형제가 당첨되든 안 되든 결혼 문제는 고려해야 해. 나는 전에 칭어와 함께 몇 가정을 살펴봤는데, 네가 마음에 드는 곳이 있다면 직접 말해도 돼.”

손씨는 사실 그저 과거에 합격한 여인에 불과했고, 사람들이 그녀를 부인이라 부르는 것은 장씨 가문이 명문가이기 때문이었다. 그래서 왕부인과 같은 정식 국공부인 앞에서는 항상 어색함을 느꼈다. 이 말들을 듣자 그녀의 마음속은 마치 오미병이 뒤집힌 것처럼 복잡해졌고, 오랫동안 조심스럽게 행동하며 아첨해온 것들이 보상받은 듯해 거의 눈물을 흘릴 뻔했다.

세 식구가 자신들의 방으로 돌아와 문장을 내리자, 손씨는 두 남자가 의자에 앉아 마음껏 하품하는 모습을 보았다. 그녀는 마음속으로 슬픔이 가득했지만 그 순간에는 드러낼 수 없어 두 사람을 향해 화를 내며 말했다. “피곤하면 제대로 잠을 자야지. 하녀들이 다 보고 있어, 이게 무슨 꼴이야!”

장월은 어머니의 시선이 아버지에게 더 많이 가는 것을 보고 킥킥 웃으며 바로 일어섰다. “어머니 말씀이 맞아요. 저도 정말 잠을 자야겠어요. 이제 방으로 돌아가겠습니다! 어머니와 아버지는 정성껏 작별 인사를 나누세요. 저는 먼저 가겠습니다!”

“이 말괄량이 같은 녀석!”

장월이 재빨리 방을 나가는 것을 본 장조는 웃으며 욕을 했다. 진주와 쇼야 두 하녀와 몇 명의 하녀들이 조용히 물러간 후, 그는 얼굴이 붉어진 아내를 바라보며 마음속으로 부드러운 감정이 가득했다. 그는 깊게 숨을 들이마시고 수많은 말들을 가볍게 부르는 소리로 바꿨다.

“영여.”

장월은 복도를 따라 재빨리 자신의 방으로 달려갔다. 문을 열자마자 그는 추흔과 호박이 무언가를 가지고 비교해보고 있는 것을 보았는데, 마치 옷처럼 보였으며 희미하게 원청색으로 보였다. 두 하녀가 그를 돌아보자 그는 웃으며 말했다. “무엇을 그렇게 집중해서 보고 있어? 새로 만든 옷인가?”

호박은 손씨와 장월 모자가 다시 만나서 한동안 이야기를 나눌 줄 알았는데, 장월이 이렇게 빨리 돌아올 줄은 몰랐다. 장월의 호기심 어린 시선이 자신의 손에 있는 물건에 고정된 것을 보고, 그녀는 이번에는 더 이상 숨길 수 없다는 것을 깨닫고 호박에게 눈짓을 하여 그 옷을 들고 장월에게 직접 입혀보았다. 길이와 크기가 적당해 보이자 그녀는 푸핫 하고 웃음을 터뜨렸다.

“이건 새 옷이에요. 하지만 새로 만든 것이 아니라, 작년에 저와 호박이 소저가 향시를 치를 것이라 생각해 과거에 합격했을 때 입으라고 준비해 둔 것이에요. 누가 알았겠어요, 향시는 보지 않았는데 과거에는 합격했으니까 지금까지 그대로 남아 있게 된 거죠. 밖에 있는 비단들에는 온갖 길조의 문양들이 다 있지만, 결국은 자신이 수놓은 것만 못해요. 이 꽃병 안의 세 자루의 장검을 보세요. 발음상으로는 세 단계씩 승진한다는 뜻이며, 연중삼원과 비슷한 의미로 향시, 회시, 전시에 딱 맞아요. 과거에 합격한 후에 입으면 좋은 기운도 얻을 수 있을 거예요. 이건 제와 호박의 마음을 담은 선물이에요!”
장월은 옆에 있는 호박을 흘깃 쳐다본 뒤, 그 옷에 새겨진 복잡한 수놓인 문양들을 자세히 살펴보았다. 잠시 만져보며 두 사람의 마음에 더욱 감사함을 느꼈다.
“제가 정말로 합격한다면, 분명 여러분의 공도 있을 거예요.”