제125장 강요에 의한 요구

홍루몽에서는 가족들이 원춘의 방문을 맞이할 수 있었지만, 현실의 대명에서는 장귀비의 아버지가 영국공으로 추증되고 형이 영국공이 되어 온 집안이 귀족이었음에도 궁정에 들어간 후로는 다시 나오지 못했다. 평소에는 장인어머니를 가끔 볼 수 있을 뿐, 형제나 조카들도 명절에나 간신히 만날 수 있을 정도였다. 그래서 난징에 반년밖에 머물지 않은 장월은 이 삼촌누나를 한 번도 본 적이 없었다. 이제 그 소식을 듣고 슬픔보다는 당혹감이 더 컸다.
영선은 달랐다. 겨우 슬픔을 억누른 후에야 그가 말했다. “큰아가씨는 정말 효녀였습니다. 처음 황제가 즉위한 후 노왕을 영국공으로 추증하자 그녀는 궁에 들어가 비가 되었으며, 이제 이미 십여 년이 지났습니다. 아버지께서 신안백, 신성후를 거쳐 영국공이 되는 동안 큰아가씨는 아버지의 관직에 대해 한마디도 하지 않았으며, 궁에서도 결코 거만한 태도를 보이지 않았습니다. 만약 노왕이 전쟁터에서 죽지 않았다면 아가씨도 이렇게 슬퍼서 몸을 망치지는 않았을 텐데, 어찌 이렇게 젊은 나이에 세상을 떠나야 했을까요?”
“이 소식을 황제께 알렸나요?” 영선이 정신을 차리자 장월은 현실적인 문제를 고민해야 했다. “큰삼촌께서는 지금 중병에서 막 회복되어 몸이 아직 약한데, 이 소식을 계속 숨겨야 할까요? 원칙적으로 황후와 큰삼촌은 친형제이므로, 큰삼촌이 큰 공을 세웠으니 국례도 소홀히 할 수 없습니다. 이 집안 사람들은 이제 어떻게 해야 할까요?”
방금 전 영선이 갑작스러운 비보에 슬픔을 터뜨린 것은 그럴 수밖에 없었던 것이다. 장부의 상황도 아직 불확실한데, 장월의 말을 듣고 그는 잠시 멍해졌다가 이 일은 분명 궁중에 상의해야 한다는 것을 깨달았다. 그는 즉시 일어나 소매로 얼굴을 닦고는 울음보다 더 못생긴 미소를 지었다.
“제가 방금 너무 당황해서 그랬습니다. 월 소저께서 일깨워 주셨군요. 부인께서 이미 빠른 말을 보내 소식을 전하셨으니, 난징에서 궁으로 소식을 전하는 사자도 곧 도착할 것입니다. 베이징 성에는 아버지 외에 장씨 가문 사람은 소저뿐입니다. 소저도 준비를 하시는 게 좋겠습니다. 이번에는 아마도 서궁으로 소저를 불러 만나실 것 같습니다.”
오랫동안 집안의 관리로 일해온 영선은 이런 가능성을 예상하고는 더 이상 슬픔에 잠길 수 없어 바로 천을 준비하기 시작했다. 장월도 서둘러 자신의 방으로 돌아갔다. 장귀비는 그의 삼촌누나였기에 예법상 그는 상복을 입을 필요가 없었다. 하지만 지금 베이징 성에는 영국공 장부 외에 장씨 가문 사람은 그 혼자뿐이었다. 부름을 받았을 때 여전히 화려한 신식 옷을 입고 있다면 황제뿐만 아니라 그 자신도 마음이 편치 않을 것이었다.

추흔과 호박도 갑작스럽게 이런 끔찍한 소식을 듣게 될 줄은 전혀 예상하지 못했다. 비록 궁중의 그 장귀비를 본 적은 없었지만, 그녀가 서른이 조금 넘었을 뿐인데 요절했다는 사실을 생각하니 같은 여자로서 더욱 안타까웠다. 장월이 궁중에서 소환될 수도 있다고 말하자, 두 사람은 서둘러 옷을 찾아 헤맸지만, 너무 급하게 와서 대부분의 옷이 난징에 남아 있었다. 겨우 평범해 보이는 천옷 한 벌을 찾아냈는데, 비록 조금 초라해 보였지만 더 이상 신경 쓸 여유가 없었다.
방금 적당한 옷을 찾았을 때, 밖에서 시끄러운 목소리들이 들려왔다. 얼마 지나지 않아, 며칠 전에 도와달라고 부탁했던 어린 하녀가 커튼을 젖히고 들어와 정중히 절을 한 뒤 보고했다. “월 소저와 두 언니님께 알리오니, 궁중에서 장공공이 왔습니다. 황제께서 월 소저를 서궁인 경복궁으로 불러들이셨다고 합니다.”
예상보다 훨씬 빨리 사람이 오자, 장월은 재빨리 옷을 갈아입고 대청으로 서둘러 갔다. 그러나 그를 부른 내시는 그가 이전에 본 어떤 사람과도 달랐다. 수염이 없고 용모가 준수하여 자세히 보지 않으면 그가 내시라는 것을 알 수 없을 정도로 첫눈에 호감을 주었다.
영락조에 정화가 일곱 번이나 서양으로 항해했다는 것을 미리 알았더라면, 장월은 내시에 대해 그다지 거부감을 가지지 않았을 것이다. 이번에 그가 관리 같은 풍모를 하고 있다는 것을 보고 그는 의아해했으며, 몇 마디 대화를 나눈 뒤에는 그가 매우 우아하고 평범하지 않은 인물이라는 것을 느꼈다. 지금이 바로 진실을 알아볼 때였기에, 그는 재빨리 그를 따라 밖으로 나갔다. 장공공은 곧바로 말에 올랐고, 그의 수행원들도 모두 말 위에 앉아 있어서 전혀 느슨함이 없는 단호한 모습이었다. 그도 서둘러 말에 올라탔다.
서궁은 원대도부의 궁전 서원에 있었으며, 청수후통을 지나면 그리 멀지 않았다. 15분 정도만 달리자 모두가 성천문 앞에 멈춰 섰다. 엄격한 검사를 거친 뒤, 장월은 성천문, 오문, 서각문을 차례로 통과했으며, 그 후 장공공을 따라 오랫동안 좁은 길을 따라 걸어서야 경복궁 앞에 도착했다.
“제가 안으로 들어가 알릴 테니, 장 공자는 여기서 잠시 기다리십시오.”
전당 앞 계단 아래에서 기다리는 동안, 장월은 주위를 자세히 살펴보지는 못했지만 눈가로 주위를 훑어보았다. 경복궁도 다른 궁전들처럼 웅장하고 화려했으며, 주변 기둥들에는 용이 감겨 있었고, 한백옥으로 만든 계단들은 한 칸 한 칸 깔끔하게 정렬되어 있었다. 옆의 보조 통로 난간에도 온갖 귀한 새들이 조각되어 있었다. 두 층 지붕 아래에는 마치 기둥처럼 서 있는 금의군사들이 있었는데, 바로 유명한 ‘대한장군’들이었다. 이들도 금의위에 속해 있었지만 별도의 부대에 속해 있어서 전달 업무를 전담했다.

이전 두 번의 면성은 모두 황제가 은밀히 다녀간 것이었고, 진정으로 궁에 들어가 알현하는 것은 이번이 처음이었다. 그래서 장월은 장귀비가 결국 황후가 아니며 황제와 적대적인 관계도 아니라는 사실을 떠올렸다. 주디의 마음속에서는 영국공 장부가 더 중요할 가능성이 컸다. 이번에 장귀비가 세상을 떠났는데도 영국공 장부는 여전히 병상에 있었다. 현재의 황제가 그에게 이 소식을 장부에게 숨기라고 할까?

“어, 너 장월이 아니니?”

등 뒤에서 들려오는 여자의 목소리를 듣고 장월은 순간 깜짝 놀랐다. 자신이 이 궁중에서 아는 사람을 만날 줄은 몰랐기 때문이다. 그때 주위에는 눈을 부릅뜨고 지켜보는 거구의 장군들뿐이었고, 돌아보는 것도 쉽지 않았다. 잠시 후, 은빛과 붉은색이 섞인 부드러운 비단 옷을 입은 소녀가 그의 앞으로 다가와 미소를 지으며 바라보았는데, 그녀는 바로 천류군주였다.

“그래서 이 등짐이 익숙하다고 생각했지. 네가 궁에 들어왔다니 뜻밖이야!” 천류군주는 말하다가 갑자기 장월의 옷차림을 흘깃 보고는 미간을 찌푸렸다. 곧이어 물었다. “영국공의 병세가 상당히 호전되었다고 들었는데, 네가 궁에 들어왔으니 혹시 다시 악화된 건 아니겠지?”

장월은 이미 천류군주가 현재 베이징에 있다는 것을 알고 있었지만, 이렇게 우연히 다시 마주칠 줄은 몰랐다. 그녀가 걱정스러운 표정을 짓자 그는 서둘러 낮은 목소리로 말했다. “군주님께서 걱정하실 필요 없습니다. 영국공의 병세는 크게 호전되었습니다. 이번에는… 이번에는 방금 소식을 들었습니다. 장귀비께서 세상을 떠나셨다고요…”

“장귀비가 세상을 떠났다고?” 천류군주는 이 소식을 듣고 황급히 얼굴이 굳어졌고, 점차 슬픔이 얼굴에 드러났다. “장귀비는 원래 온화하고 친절한 분이셨는데, 이렇게 젊은 나이에 목숨을 잃다니… 그렇다면 이번에는 황부가 너를 불러들인 거구나.” 장월이 고개를 끄덕이자 그녀는 다시 고개를 들어 경복궁을 바라보더니 생각에 잠긴 듯 물었다. “여기서 얼마나 기다렸니?”

“대략 15분 정도요.”

“어떻게 그렇게 오래 기다렸어? 혹시 황부가 누군가를 만나거나 정무를 처리하고 있는 건 아닐까?” 천류군주가 의아해하던 중 다시 장월을 흘깃 보고는 살짝 고개를 끄덕이며 말했다. “황부는 비록 너에게 거인의 명예를 내려주었지만, 면성 전의 규칙에 따르면 너는 전당 앞에서 무릎을 꿇고 소집을 기다려야 해. 15분이나 무릎을 꿇고 있으면 힘들 거야. 이 규칙은 항상 지켜야 하는 것은 아니지만, 너를 데려온 사람에 따라 달라지는데, 오늘은 그 내시가 너에게 꽤 잘해준 것 같군…”

“황제께서 장월을 알현하라고 명하셨습니다!”

처음 그 우렁찬 목소리를 듣자마자 진류군주는 말을 멈추고 위를 올려다보았다. 계단 꼭대기에 있는 한 사람의 실루엣을 보고는 깜짝 놀랐다. “정말 운이 좋군요. 그 사람은 평범한 궁중 내시가 아닙니다. 방금 서양에서 돌아온 황실 내시 장견인데, 정화 다음으로 그의 지위가 높습니다!”
장월은 진류군주의 말을 듣고 처음에는 장공공이 자신을 우대해 주는 줄 알았다. 그러나 그가 서양에서 돌아온, 정화 다음으로 지위가 높은 장견이라는 말을 듣고서야 비로소 이해했다. 그래서 장견이 이전에 집에 와서 물품을 전달하던 내시들과 다르게 보였던 것이다. 서양을 다녀온 사람답게 그의 시야는 훨씬 넓어서 평범한 내시들과는 비교할 수 없었다.
이제 그는 진류군주와 더 이상 대화할 여유가 없었다. 감사의 말을 전한 뒤 옷매무새를 가다듬고 계단을 올라가자 곧 그곳에서 기다리고 있던 장견을 보았다. 그가 말을 꺼내기도 전에 상대방이 그에게 가볍게 고개를 끄덕였다. “황제께서 갑작스러운 슬픈 소식으로 마음이 혼란스러우시니 조심하십시오. 하지만 두학사가 곁에 있으니 신중하게 대답하기만 하면 분명히 문제없을 것입니다.”
상대방의 친절한 경고에 장월은 마음속으로 감사했으며, 감사의 말을 전한 뒤 대전으로 들어갔다. 비록 낮이었지만 이 넓은 대전에는 많은 등불이 켜져 있었음에도 여전히 어두웠다. 대전 깊은 곳의 보좌에는 용포를 입은 사람의 실루엣이 희미하게 보였고, 옆에 있는 황실 책상 아래에도 한 사람이 서 있었다. 멀리 떨어져 있었지만 그는 한눈에 그 사람이 바로 두진임을 알아보았다.
장월은 절을 하고 기다리자 얼마 지나지 않아 위에서 담담한 목소리가 들려왔다. “일어나세요.”
이때 보좌에 앉은 주디는 얼굴이 어두워져 있었고 기분이 매우 나빴다. 그의 후궁에는 총애받는 여인들이 많았지만 가장 존경하는 사람은 결혼한 아내인 서황후였다. 서황후가 일찍 세상을 떠난 후에는 정식 황후 자리가 비어 있었다. 그 후 가장 총애받던 권현비도 일찍 세상을 떠났고, 육궁을 대신 관리하던 사람들은 장귀비와 왕귀비였다. 전자는 장옥의 딸인 장부의 여동생으로, 겸손하고 공정하여 그의 마음을 깊이 얻었지만, 뜻밖에도 젊은 나이에 세상을 떠났으며, 게다가 장부가 중병에 걸렸을 때였다.
장월을 한 번 쳐다본 주디는 그의 평범한 옷차림을 보고 얼굴 표정이 약간 풀렸다. 곧바로 명령했다. “영국공은 아직 병중이니 이 일은 그에게 숨기는 것이 좋습니다. 하지만 예법상 그는 9개월간 큰 공을 세웠으므로, 비록 내가 공신들을 배려한다 해도 이를 소홀히 할 수는 없습니다. 잘 방법을 찾아서 그에게 우회적으로 알려주십시오. 다만, 이로 인해 그의 병이 악화된다면 오직 당신만을 문책하겠습니다!”

이 말은 당연히 전혀 말이 되지 않는다. 장귀비의 서거 소식을 장부에 알려주면서도 그의 병세가 악화되지 않도록 해야 한다니, 이는 사람을 곤란하게 하는 것이 아닌가? 하지만 이는 황제의 명령이었기에, 장월은 마음속으로는 이것이 무리한 요구라고 생각했지만 어쩔 수 없이 받아들였다. 그러나 곧이어 그는 좋은 소식을 들었다.
“황상, 장월은 결국 젊으니 지금 그의 곁에는 경험이 풍부한 사람이 아무도 없습니다. 장의식의 절차에 조금이라도 실수가 생기면 언관들이 문제를 제기할 것입니다. 어용감의 내시 장겸은 예법에 정통하니, 그를 영국공의 별저로 보내서 일을 도와주게 하는 것이 좋겠습니다. 그렇게 하면 첫째로 황상의 애정을 드러낼 수 있고, 둘째로 모든 준비를 더욱 철저하게 할 수 있을 것입니다.”
주디는 잠시 생각한 뒤 두진의 제안을 받아들였다. 곧바로 장겸을 불러 이 일을 맡기고, 장월에게도 당부의 말을 남겼다. 두 사람이 물러간 뒤에야 그는 자리에서 일어나 갑자기 옆에 있던 두진에게 말했다. “의산, 이번에는 사람을 곤란하게 했지만, 나는 정말로 대명이 또 다른 훌륭한 장수를 잃는 것을 원하지 않는다!”