제120장 늑대의 마음, 개의 폐

고기를 잘라서 독수리에게 먹이는 이야기는 장월도 들어본 적이 있고, 자신의 살을 잘라서 부모님께 바치는 이야기도 들어본 적이 있다. 그 안에는 자비와 친정애가 드러나 있지만, 어쩔 수 없이 느껴지는 피비린내도 있다. 첫 번째는 불교 이야기라 잠시 제쳐두고, 후자는 후세 사람들에 의해 어리석고 우매한 효도로 비난받았지만, 요즘과 같이 신령과 점술에 대한 믿음이 깊이 뿌리내린 시대에는 자신의 살을 잘라서 부모님께 바치는 것이 바로 순수한 효도로 여겨진다. 장월은 그런 신기한 효험을 믿지는 않았지만, 그렇게 할 수 있는 사람들에게는 깊은 존경심을 가지고 있었다.
그런 첨단 지혈 진단 장비도 없는 상황에서, 자신의 허벅지나 팔에 그런 칼집을 내려면 얼마나 큰 결심과 의지가 필요할까?
돌아온 후, 그는 영선에게서 장휘가 아직 돌아오지 않았다는 것을 알고, 고민 끝에 다시 장휘의 집으로 갔지만 현관 밖에서 들어가지 않았다. 깊이 생각에 잠겨 있을 때, 문채가 움직이는 소리가 들리더니 고개를 들어 중년의 태의사 시권이 안에서 나오는 것을 보고 서둘러 다가가 물었다. “시 태의사님, 제 대숙부님은 지금 어떻습니까?”
태의원에는 온갖 사람들이 있었지만, 시권은 오직 의술에만 몰두하여 외부 일에는 관심을 두지 않는 사람이었기에, 어제 장휘 부자를 단호하게 막았던 것이다. 장월이 항상 온화하고 예의 바른 사람이라 그에게는 조금 더 온화한 태도를 보였지만, 이번에는 무표정하게 고개를 저었다.
“처음 몇 명의 태의사들은 약을 너무 조심스럽게 썼습니다. 영국공은 원래 너무 건강했기에, 이번 병은 급격히 진행되었으므로 강한 약을 써야 했습니다. 너무 조심스러워하다가 오히려 치료가 지연되었습니다. 지금은 적절한 약을 썼지만, 병은 산처럼 갑자기 오고 실처럼 천천히 사라집니다. 만약 영국공이 이 겨울을 견뎌낸다면 내년 봄이 되면 서서히 나아질 것입니다.”
그다지 좋은 소식은 듣지 못했지만, 적어도 명확한 설명을 들었기에 장월은 조금은 안심할 수 있었다. 시권이 말을 마치고 옆방으로 곧장 가는 것을 보고, 그는 잠시 생각한 뒤 빠르게 뒤를 따라갔다.
“시 태의사님, 사람들 말로는 자신의 살을 잘라서 부모님께 바치면 모든 병을 고칠 수 있다고 하는데, 정말 그런 일이 있나요?”
말이 끝나자마자 시권은 갑자기 몸을 돌렸고, 처음에는 약간 놀란 표정을 지었지만 곧 웃으며 말했다. “의서에는 사람의 살을 약으로 쓰는 기록이 있긴 합니다. 하지만 모든 병을 고칠 수 있다는 것은 아닙니다. 영국공의 병은 사람의 살을 약으로 쓸 필요가 없습니다. 다만 그 아드님은 영국공의 조카일 뿐인데도 이토록 효성스러운 것은 참으로 드문 일입니다. 하지만 지금은 굳이 그럴 필요가 없습니다.”

사권이 그 말을 마치고 귀방으로 들어가자, 거기에 서 있던 장월은 쓴웃음을 지을 수밖에 없었다. 그는 그저 가볍게 물어본 것뿐인데, 상대방은 마치 그가 자신의 살을 베어 부모님께 바치려 한다고 오해했다! 정말로 그렇게 해야 한다면 장휘 부자는 아마 앞다투어 나설 텐데, 그 작위 따위는 전혀 신경 쓰지 않는 그가 차례를 기다릴 리가 없었다. 이런 생각을 하며 그는 고개를 흔들고 자신의 방으로 돌아갔다.

이제는 가을이 되어 북쪽의 날씨는 여름과 달랐다. 낮에는 여전히 더웠지만 밤이 되면 다소 서늘해졌다. 그래서 추흔은 이미 침대 위의 갈대 매트를 바꾸고, 호박에게 관리인의 아내에게 가서 비단 이불을 가져오라고 시켰다. 그때 그녀는 침대를 정리하느라 바빴는데, 갑자기 장월이 들어오는 것을 보고는 당장 일을 멈추고 다가가 장월의 외투를 벗겨주었다. 그가 땀에 흠뻑 젖어 있는 것을 보고는 급히 물을 떠서 수건을 짜주었다. 장월은 직접 하려 했지만 그녀를 막을 수는 없었다.

장월이 온몸의 땀을 닦고 나자, 추흔은 오히려 땀에 흠뻑 젖어 있었다. 그녀는 얼굴에는 미소를 지었지만 입으로는 불평을 토로했다. “우리가 어제 도착했는데, 오늘 이 노예와 호박이 밖에서 젊은 남자 하인들을 몇 명 만났어요. 이게 어떻게 된 일이죠? 집에는 분명 규칙이 있어야 해요. 사람이 부족해도 괜찮지만 규칙은 반드시 세워야 하고, 안과 밖이 그냥 마음대로 오가면 안 돼요. 괜히 사람들에게 웃음거리가 될 테니까요. 소저, 영 관리와 상의해보는 게 어때요?”

장월은 남녀 간의 경계를 그렇게 엄격하게 생각하지는 않았지만, 안과 밖에 구분이 없으면 좋지 않다는 것을 알고 있었기에 곰곰이 생각에 잠겼다. 그는 장휘 부자가 거만하고 일을 제대로 처리하지 않는 사람들이라는 것을 알고 있었기에, 처음 왔을 때부터 일을 떠맡을 생각은 없었다. 하지만 이제 보니 그가 나서지 않으면 그 두 부자는 집안이 엉망이 되어도 신경 쓰지 않을 것 같았다.

“지금 대당백이 아프고, 영 관리도 아마 이런 일들을 신경 쓸 여유가 없을 거예요. 당신 말이 맞아요. 나중에 그를 찾아가 잘 상의해볼게요. 집안 규칙을 세우지 않더라도 최소한 몇 가지 원칙은 정해야 해요. 그렇지 않으면 사람들에게 보상이나 처벌을 해도 제대로 노력하지 않을 테니까요.”

추흔은 장월이 자신의 말을 들어주자 마음이 매우 기뻤다. 잠시 더 이야기를 나눈 후, 호박이 아직 돌아오지 않자 그녀는 의아해하며 말했다. “이상해요. 호박에게 관리인의 아내에게 비단 이불을 가져오라고 시켰는데, 벌써 반 시간이나 지났는데 왜 아직 돌아오지 않는 거죠? 집안이 엉망이네요. 혹시 누군가를 만난 건 아닐까요?”

장월은 잠시 멍해졌다가 어젯밤에 잠들 때 정말로 살짝 추웠던 것을 떠올리며 살짝 미소 지었다. 추흔의 세심함은 그가 오랫동안 경험해온 것이었고, 이제 집안 전체가 제대로 정리되어 있지 않다는 것을 생각하니 그는 호박이 걱정되어 자리에서 일어나 말했다. “당신이 걱정된다면 내가 가서 확인해볼게요. 당신은 여기서 문을 잘 지켜주세요.”

장월이 그 말을 남기고 커튼을 젖히며 밖으로 나가자, 추흔은 눈을 크게 뜨고 잠시 후 푸핫 하고 웃음을 터뜨렸다. 다시 돌아가 침대를 정리한 뒤, 그녀는 상자 밑에서 호박과 함께 처리해야 했던 그 일을 꺼내어 그 위의 자수를 쓰다듬으며 기쁜 표정을 지었지만 곧 다시 우울해져 혼잣말을 하기 시작했다.
“이렇게 겨우 처리했는데, 계속해서 여러 가지 일이 생겨서 결국 소저는 향시를 놓치고 말았어. 소저가 급제한 후에 꺼내주려 했는데, 이제 언제 쓸 수 있을지 모르겠어.”
뜨거운 햇볕 아래를 걸으며 장월은 저도 모르게 걸음을 빨리했다. 이곳은 내원이긴 했지만, 그는 길 위에서 여러 명의 남자 하인들을 마주쳤다. 그것만으로도 충분히 성가셨는데, 이 사람들은 마치 머리 없는 파리처럼 할 일이 없어 보였다. 그는 점점 짜증이 났고, 적막한 창고 쪽에 도착했을 때 안에서 두 사람의 대화 소리가 들려왔다.
“한 장의 비단 이불이 뭐 대수라고? 여기엔 없지만 내 곳엔 많아. 나를 따라오면 내 하녀들이 찾아줄 거야.”
“빈 소저의 친절에 감사드립니다. 유씨 언니가 없다고 하셨으니, 저는 돌아가 소저께 없다고 보고드리겠습니다.”
“흥, 너와 유씨는 이 창고에서 반 시간 가까이 찾았는데, 돌아가서 없다고 보고하면 비난받지 않을까? 흥, 이렇게 예쁜데 그 무능한 놈과 함께 있으니 참 답답하겠구나… 왜 숨어? 여기엔 아무도 없어. 유씨 아내가 다른 곳을 찾으라고 했는데, 그녀는 이미 가버렸는데 넌 아직도 도망갈 생각을 하고 있어?”
“빈 소저, 자중하십시오!”
“자중이라고! 소저, 내가 말해주지, 지금 당장 도망쳐도 네 주인에게 사람을 요구하면 그가 거절할 리가 없어!”
“물론 거절할 거예요!”
장월은 화가 치밀어 올라 발로 문을 세게 차고 안으로 들어갔다. 호박이 이미 벽 모퉁이로 몰려 있는 것을 보고, 장빈은 얼굴을 굳힌 채 뒤를 돌아보았다. 그의 미숙한 손은 이제 호박의 얼굴에서 몇 인치밖에 떨어져 있지 않았다. 그는 더욱 화가 났다. 옆에 의자가 있는 것을 보고 그는 당장 다가가 그것을 집어 들었지만, 던지려다 멈추었다.
장빈은 처음에는 눈짓으로 관리인인 유씨 아내를 밀어내려 했는데, 장월이 이때 들어올 줄은 전혀 예상하지 못했다. 장월이 들어오자마자 의자를 집어 드는 것을 보고 그는 깜짝 놀라 급히 피했으며, 겉으로는 위협적으로 소리쳤다. “너… 뭘 하려는 거야…”
“뭘 하려고? 그 말은 오히려 내가 너에게 해야 하는 것 아닌가?”

장월은 호박의 얼굴이 창백한 것을 보고 그 옷차림은 온전한 것을 보니 분명 큰 손해를 입지는 않은 것 같아 마음이 조금 놓였지만, 그 분노는 쉽게 가라앉지 않았다. 그는 천천히 걸어가며 장빈이 한 걸음씩 뒤로 물러서며 눈빛이 흔들리는 것을 보았다. 마치 뭔가 잘못되면 바로 도움을 요청할 것 같았다. 그는 눈을 가늘게 뜨고 웃으며 말했다. “방금 네가 호박을 여기에 가둔 것도 이곳이 조용해서 다른 사람들이 오지 않을 거라고 생각해서지? 유씨 집안의 아내도 네가 시켜서 다른 사람들이 오지 못하게 했을 테니, 그렇지 않나?”

그는 말하면서 몇 걸음 더 다가가며 얼굴색이 점점 더 차가워졌다. “빈 동생, 너는 영국 공작의 자리를 물려받고 싶어 하지 않나? 만약 영국 공작이 중병에 걸린 이 시기에 그의 직계 조카가 부정한 짓을 한다면, 만약 진류 군주가 그 사실을 알게 된다면 분명 화가 나서 바로 황제에게 보고할 거야, 그렇지 않나?”

이때 장빈은 정말로 당황에 빠졌다. 그는 자신이 천지를 두려워하지 않는다고 생각했지만, 두 번이나 진류 군주를 만나서 모두 실패했으며, 이번에는 아버지에게도 심하게 꾸중을 들었다. 그는 더 이상 그 군주를 건드리고 싶지 않았다. 겨우 정신을 차리고는 고개를 들어 장월을 노려보며 말했다. “말도 안 되는 소리 하지 마. 네가 간단히 진류 군주를 찾을 수 있을 거라고는 생각하지 않아!”

“내 스승의 딸은 진류 군주의 절친한 친구니까 당연히 찾을 수 있지!” 장월은 말하면서 호박을 향해 입술을 삐죽이며, 그녀가 비틀거리며 자신의 뒤로 달려오는 것을 보고는 의자를 흔들며 비웃으며 말했다. “호박은 내 곁에 있는 사람이니 건드리지 마! 만약 또 뭔가를 보거나 듣게 되면 내가 가볍게 넘어가지 않을 거야!”

말을 마치고 그는 손에 들고 있던 의자를 사납게 던졌다. 쾅 하는 소리와 함께 의자가 벽에 부딪혀 먼지가 피어올랐다.

장빈은 장월이 말만 하고 바로 의자를 던질 줄은 전혀 예상하지 못해 그 순간 정말로 깜짝 놀라서 곧바로 머리를 감싸고 바닥에 주저앉았다. 한참 동안 아무 소리도 없자 그는 겨우 일어났지만 먼지 때문에 계속 기침을 했다. 다시 자세히 보니 장월과 호박은 이미 사라져 있었다. 화가 난 그는 그 자리에 서서 욕을 퍼부었고, 한참을 욕한 후 지루해져서 그냥 발을 구르며 밖으로 나갔다.

이때 장월은 이미 호박을 끌고 월광문을 지나 복도로 들어가 멀리 걸어갔다. 그제야 걸음을 멈추고 돌아보니 호박의 얼굴은 여전히 약간 창백했고, 입술만 깨물고 아무 말도 하지 않았다. 그는 그녀의 손을 놓고 한 마디 한 마디 신신당부했다. “여기는 개봉도 아니고 영국 공작의 저택도 아니야. 만약 내가 오지 못하면 어떡하지? 앞으로 유씨 집안 같은 아첨꾼들을 또 만나면 어떻게 할 거야? 앞으로 나갈 때는 꼭 추흔도 데리고 가고, 가능하면 영 관리도 불러야 해.”