제116장 청천벽력 이후의 오뢰공정

장휘는 장월을 좋아하지 않았으며, 그런 조카를 데리고 베이징에 가는 것도 꺼려했다. 하지만 고집 센 왕부인을 설득하고 셋째 동생 장규를 제치는 데 성공하자, 예전부터 마음에 들지 않았던 장월도 이제는 별로 중요하지 않게 여겨졌다. 그의 눈에는 겨우 15살이 된 어린 수재 따위는 신경 쓸 가치도 없는 존재였다. 수재라는 하찮은 학위 따위는 베이징 거리에서도 얼마든지 많이 찾아볼 수 있는 것이 아닌가?

평소였다면 장규가 옆에서 부추기며 몇 마디 던졌겠지만, 이번에는 그의 마음속이 온통 분노로 가득해 그 거만한 둘째 형을 일깨울 여유가 없었다. 그래서 그날 외금천문 선착장에서 출발할 때 그는 전혀 나타나지 않고, 자신도 병에 걸렸다고 전하라고만 했다.

이번에는 서둘러 베이징으로 가야 했기에 장씨 일가는 격식 따위는 신경 쓸 여유가 없었다. 선착장에서 배웅해 주는 사람들도 가족들뿐이었다. 장휘는 마음속으로 아무리 바라더라도 겉으로는 무거운 표정을 지어야 했으며, 배에 오를 때까지야 평소의 표정을 되찾았다.

장월은 반년 전 북쪽에서 남쪽으로 갔다가 이번에는 다시 남쪽에서 북쪽으로 가야 했기에, 배웅하러 온 아버지와 몇 마디 더 나누었다. 하지만 중요한 이야기를 하기도 전에 둘은 동시에 말발굽 소리를 들었다. 그는 의아하게 눈썹을 치켜올리며 말했다. “이 말발굽 소리가 너무 규칙적인데, 마치 군대 사람들의 소리 같군.”

외금천문 선착장은 장강과 운하를 잇는 중요한 선착장으로, 평소에도 화물선과 여객선이 많았다. 물건을 운반하든 사람을 실어 나르든 말이 필요했기에 말발굽 소리는 별로 이상할 것이 없었다. 하지만 이번에는 그 소리가 마치 천둥처럼 울렸으며, 일정한 리듬을 가지고 있어 마치 훈련받은 기사들의 소리 같았다. 그런 사람들이 순식간에 시야에 나타나자, 장월은 자신이 예지력이 뛰어난지, 아니면 불길한 예감을 가진 사람인지 알 수 없었다.

앞에 선 사람을 보고 그가 떠올린 것은 단 일곱 글자뿐이었다—‘고개를 숙여도 보이고 고개를 들어도 보이는’—누군가의 영혼이 떠나지 않는 것인가, 아니면 자신이 그 사람과 너무 인연이 깊은 것인가? 하지만 뒤에 있는 두 대의 죄수용 마차를 보자 그의 얼굴색은 급격히 변했다. 뒤쪽 마차에 탄 사람은 모르겠지만, 앞쪽 마차에 탄 사람은 이전에 두씨 집에서 한 번 본 적이 있었다.

그 사람은 바로 한림원 시독학사이자 동궁 우춘방 우찬선인 양천이었다!

그 순간, 장월은 마음속 깊은 곳에서 갑자기 한기가 솟아오르는 것을 느꼈고, 잠시 사이에 그 한기가 온몸으로 퍼져나갔다. 그는 정보에 능한 사람은 아니었지만, 어쨌든 영국공의 사촌동생이었기에 알아보지 않아도 많은 소식이 저절로 들어왔다. 예를 들어 이런 량천이 금의위에게 붙잡힌 일에 대해서는 적어도 그는 아무런 소문도 듣지 못했으며, 무슨 일인지도 전혀 몰랐다. 그는 하늘이 맑은 날의 날벼락만으로는 충분하지 않다고 생각해 또 다른 충격을 주었다고 어렴풋이 느꼈다.

금의위의 지휘관은 지휘사 원방이었고, 그의 옆에서 말을 타고 있는 사람은 바로 장월이 이전에 두 번 본 적이 있으며 얼마 전에 금의위 하남위소의 천호로 승진한 무녕이었다. 하지만 지금 그의 몸에 걸친 더욱 화려하고 눈에 띄는 금포를 보고 장월은 그가 다시 승진했다는 것을 알았지만, 어떤 직위로 승진했는지는 알 수 없었다.

그러나 그의 놀라움은 잠시밖에 지속되지 않았다. 다음 순간, 그는 갑자기 아버지가 이전에 받았던 그 기묘한 편지를 떠올리며 재빨리 아버지의 표정을 훔쳐보았다. 하지만 그를 크게 실망시킨 것은, 장초가 말 위에 우뚝 선 그 사람을 보았을 때 눈꺼풀조차 깜빡이지 않았으며, 이상한 표정은 물론이었다. 그때 그는 자신의 판단에 의문을 품지 않을 수 없었다. ‘무녕이 백배로 절한다’고 적힌 그 편지가 과연 우연일 뿐일까?

마음속에 여전히 의문이 남아 있었지만, 이전처럼 온갖 추측을 해도 단서를 찾지 못했던 상황과 비교하면 이제 장월은 분명히 몇 가지 단서를 가지고 있었고, 게다가 지금은 이런 복잡한 일을 생각할 때가 아니었기에 곧 그 생각을 접었다. 철창 안에서 천포를 입고 지친 모습의 량천을 보며, 또 그날 두씨 집에서 그가 유쾌하게 웃으며 대화하던 모습을 떠올리니 그는 한숨을 쉬고 싶어졌다.

량천은 분명한 문인처럼 보였다. 비록 두씨 집에서 한 번 만난 후 단 한 번만 조언을 구하러 왔을 뿐이지만, 그는 이 사람이 정직하고 곧은 사람이라고 생각했다. 그런 사람이 왜 금의위에게 붙잡혀 있으며, 게다가 상황으로 보아 수도에서 끌려나가는 것 같은데?

장취는 이때 이미 발판에 올라타 있었는데, 말발굽 소리를 듣고 돌아섰다. 그는 신책위의 지휘사로 중군도독부에 속해 있었으며, 금의위는 상십위에 속해 있어 오군도독부의 관할이 아니었다. 게다가 상십위의 다른 지휘사들과 비교해도 금의위 지휘사의 권한은 항상 독립적이고 높은 위치에 있었다. 설령 그처럼 귀족이라 할지라도 이때 원방을 보고는 미소를 지으며 맞이하며 물었다. “원 지휘사, 어찌 직접 철창 수레를 끌고 오셨습니까?”

“이건 황명으로 처리해야 할 중요한 사건입니다. 황상께서 저에게 즉시 우춘방의 우찬선 양천과 사견 주면을 베이징으로 데려오라고 명하셨습니다.” 원방은 말에서 내린 뒤 살짝 고개를 숙여 인사하고, 뒤돌아 두 대의 감옥마차 안의 사람들을 한 번 쳐다본 뒤에야 웃으며 말했다. “장 대인, 솔직히 말씀드리면 저도 어제야 이 소식을 듣고 밤새도록 사람들을 잡아서 지금 당장 그들을 데려가야 합니다. 이 경성의 금의위와 북진부사의 일은 모두 북진부사의 새로운 직책자인 무진부에게 맡겨졌습니다.”

조정의 큰일에 그다지 관심이 없는 사람이라도 장휘는 양천이 황명을 받아 경성에 남아 태자를 보좌하는 사람이라는 것을 알고 있었기에, 그 모습을 보고 저도 모르게 몸을 떨며 본능적으로 원방으로부터 반 걸음 정도 물러섰다. 주위를 둘러보니 자신의 배 옆에 큰 배가 하나 있는 것을 보고 그것이 분명 금의위의 배일 것이라 생각하여, 잠시 인사를 나눈 뒤 서둘러 배에 올라타서 더 이상 그 음산한 기운을 풍기는 금의위 지휘사와 말을 섞고 싶지 않았다.

이때 장월은 원방으로부터 불과 몇 걸음 떨어진 곳에 있었는데, 장휘가 마치 역병을 피하듯 배에 올라타는 것을 보고 무의식적으로 미간을 찌푸렸다. 한때 큰 신뢰를 받았던 신하인 양천이 이런 신세가 되었다는 생각에 마음이 복잡해졌고, 서둘러 아버지 장탁과 몇 마디를 나눈 뒤 작별 인사를 하고 배에 올라탔다. 자신들의 큰 배가 천천히 출발하자 그는 눈을 떼지 않고 부두를 바라보았고, 장탁이 원방과 단 한 마디도 하지 않고 마차를 타고 떠나는 것을 보고 더욱 의아해졌다.

장휘 부자와 함께 여행하는 것 자체가 즐거운 경험이 아니었는데, 뒤에 금의위 소속의 큰 배가 느긋하게 따라오자 마치 뼈에 붙은 벌레처럼 떨어지지 않는 그 느낌은 더욱 견디기 힘들었다. 두 배는 서로 멀리서도 볼 수 있는 거리를 유지하며, 상대방보다 앞서지도 뒤처지지도 않았지만, 그럴수록 선장과 선원들은 더욱 불편해했고, 결국 장월은 옆 방에서 장휘가 화가 나서 욕하는 소리까지 들었다.

“그 금의위들은 도대체 뭘 하는 거야! 그들이 중요한 죄인들을 호송하는 거라면, 우리보다 빨리 배를 몰고 가면 되는데, 이렇게 느긋하게 뒤따라오다니, 마치 유령처럼 귀찮게 하려는 건가!”

요즘 남쪽은 물고기와 쌀이 풍부한 곳이지만 북쪽은 항상 식량이 부족하기 때문에 남북을 연결하는 운하의 수송은 매우 중요하다. 영락제 주디가 아직 베이징에 있기 때문에 이 운하를 따라 남쪽에서 북쪽으로 가는 곡물선들이 매우 많지만, 관용선은 상대적으로 드물어서, 이렇게 앞뒤로 두 척의 배가 있을 때 주변에는 다른 배들이 거의 다가오지 않았다. 이번에는 세 형제가 함께 여행하는 것과는 달라서 장월은 할 일이 없을 때는 가능한 한 갑판을 돌아다니지 않으려 했으며, 정말 참을 수 없을 때만 올라가서 공기를 쐬었다.

베이징에 서둘러 가야 했기 때문에, 이 길 내내 보급품을 싣는 것 외에는 배 위의 사람들은 아무도 배에서 내리지 않았다. 선주와 선원들은 물 위에서의 생활에 익숙했지만, 그렇지 않은 사람들이 더 많았으며, 갑판 위에는 거의 항상 숨을 쉬러 나오는 사람들이 있었다. 그날 선실에서 저녁을 먹은 후, 장월은 갑판에 올라서자마자 선미에 서 있는 장휘와 장빈 부자를 보았고, 어쩔 수 없이 뒤에 있는 금의위 깃발을 단 큰 배도 흘깃 쳐다보았다.
장휘는 고개를 돌려 장월을 보았다. 장초의 앞선 말들 때문에 그는 이 사촌동생이 분별력이 있다고 생각하여 장월도 조금은 더 마음에 들어 하게 되었고, 곧바로 담담하게 명령했다. “며칠 더 가면 톈진에 도착하고, 베이징도 그리 멀지 않아. 이번 여정은 네가 지난번 개봉에서 배를 타고 경성으로 갈 때보다 시간이 더 걸릴 거야. 통주 운하 부두에 도착하면 육로를 가야 하니, 피곤하면 선실에서 잘 쉬도록 해.”
장빈은 장월을 보자마자 지난번 기하사의 복숭아나무 숲에서 당한 수모가 떠올라 눈빛에 살기가 어렸고, 곧 고개를 들고 아무 말도 하지 않은 채 사촌형을 못 본 척했지만 입으로는 말했다. “아버지, 이렇게 배를 타고 오는 동안 머리가 어지러워 죽을 것 같아요. 톈진에 가서 반나절 정도 쉬는 게 어때요? 반나절만이에요! 삼촌은 항상 건강하시니 이 반나절쯤은 문제없지 않나요?”
“말도 안 돼. 통주에 도착하면 바로 배에서 내릴 거야. 이 며칠을 기다리지도 못하겠어? 만약 삼촌에게 무슨 일이 생기면 네가 갈 수 없을 텐데, 그럼 내가 왜 너를 데려왔겠어!”
“어차피 우리만 서둘러 가는 거니까, 무엇을 걱정하겠어요…”
부자 둘이 점점 말이 말이 아니게 되자 장월은 속으로 화가 나서 그냥 선수 쪽으로 걸어갔다. 이때 하늘은 점점 어두워지고, 서북쪽 하늘에는 희미한 초승달이 걸려 있었으며, 희미하게 몇 개의 별도 보였다. 만약 이런 갑작스러운 일들이 없었다면, 그는 지금쯤 개봉으로 가는 배에 있어야 했고, 곧 어머니와 여동생 그리고 다른 사람들을 볼 수 있었을 텐데, 지금은 베이징으로 가서 알 수 없는 미래를 마주해야 했다. 그는 참지 못하고 깊은 한숨을 내쉬었다.
현재 대명의 문무 양쪽 체제는 아직 비교적 안정적이었으며, 무관들은 문신들보다 조금 더 높은 지위를 가지고 있었다. 만약 훗날 문을 숭상하고 무를 억누르는 일이 없었고, 톈무보의 변란이 없었다면, 대명의 군제는 점차 망가져 결국 그런 지경에 이르지 않았을지도 모르고, 만청이 중원을 차지하는 일도 없었을지도 모른다. 어쨌든, 현재의 영국공 장부는 무관들 중의 기준이 되는 인물이었기에, 이 시기에는 결코 실수할 수 없었다. 게다가 장부는 관직에 있을 때나 사람됨에 있어서도 흠잡을 데가 없었는데, 혹시 그의 시간 여행의 결과가 선한 사람은 오래 살지 못한다는 것일까?

급한 일이긴 했지만 왕부인이 걱정하자 장월은 이번에도 호박추흔 두 명의 하녀와 더불어 연생, 연호, 고천을 데려갔으며, 그 외에도 팽십삼과 영국공부의 세 명의 가신들도 함께했다. 주인이 거의 갑판에 나오지 않으니 다른 사람들은 더욱 함부로 행동할 수 없었고, 특히 고천은 하루 종일 선실에 갇혀 있었다. 그는 집사로서 혼자 작은 선실을 쓰고 있었는데, 그때 선실 안에는 등불이 켜져 있었고 그는 종이 위에 무언가를 쓰고 계산하고 있었으며, 마침내 지친 듯 관자놀이를 문질렀다.
지난번 대령장신의 일로 그 2천 냥의 황금이 사용되었다고 했지만, 사실 영국공 장부가 있었기 때문에 대부분의 돈은 나중에 그 관리들이 돌려주었다. 단지 장부만이 당시 300 냥을 미리 내주었지만 어떻게 해도 돌려받으려 하지 않았다. 그는 처음에 노부인의 명을 받들어 난징에서 여러 부동산을 팔았는데, 다른 사람들은 장씨 가문의 기운이 크게 손상되었다고 생각했지만, 이는 사실 가문이 남들에게 보이고 싶어 하는 모습이었다. 이제 수도를 옮기려 하니 난징에는 삼령장초가 있어서 기회를 틈타 또 다른 농지를 확보할 수 있을 것이다. 그는 원래 베이징에 두 곳의 농장을 더 만들 계획이었는데, 누가 알았겠는가, 이번에 가는 것이 영국공의 병 때문이라니.
도대체 왜 영국공이 갑자기 병에 걸린 것일까?