제117장: 첫인상의 위엄

통주는 북경으로 곡물을 운반하는 주요 길목으로, 매일 이곳에 정박하는 곡물선의 수는 셀 수 없을 정도다. 그래서 부두에서 물건을 옮기는 힘센 노동자들은 항상 무리를 지어 거래를 하고 가격을 협상했으며, 비록 힘들지만 어떻게든 생계를 유지할 수 있었다. 관선을 타고 오는 고위 관리들도 그들에게는 흔한 광경이었으며, 그들은 그저 더 많이 절하고 더 열심히 일하기만 하면 되었다. 조심스럽게 대처하고 극도로 거칠고 이성적이지 못한 자들과 부딪히지만 않으면 큰 고생을 하지는 않았다.

그러나 이날, 몇 명의 힘센 노동자들이 큰 배가 정박하는 것을 보고 무리지어 몰려가 일을 하려 했지만, 오히려 채찍질을 당했다. 뒤따라온 사람들은 모두 불만을 품었지만, 그중 몇몇이 글을 알아서 그 비단 깃발에 적힌 글자를 읽어내자, 다른 이들은 파란 면 갑옷을 입은 군사들이 그 노동자들을 쫓아내고 위엄 있게 배에서 내리는 것을 보고 즉시 흩어졌다.

세상에는 건드리기 힘든 관리들이 많지만, 그중에서도 가장 건드리기 힘든 것은 바로 금의위의 그 거칠고 난폭한 자들이다!

곧, 말을 타고 우르르 달려온 금의위 대원들이 부두의 모든 출입구를 점령했다. 그들은 상대방이 물건을 내리고 있든 다른 일을 하고 있든 신경 쓰지 않았으며, 길을 비켜주지 않으면 채찍질을 했다. 잠시 후, 붐비는 부두 한가운데에 넓은 통로가 만들어졌다.

칼등과 말채찍에 밀려 가장자리로 내몰린 노동자들은 불만스러워했지만, 금의위 대원들에게 끌려 큰 배에서 내려가는 두 사람과 화려한 금의를 입은 고위 관리를 보자 대부분은 저절로 입을 다물었다. 용기가 조금 더 있는 자들은 몰래 고개를 내밀어 주위를 살피며 속삭였다.

“또 금의위가 사건을 처리하는군. 저 분은 적어도 천호는 되어 보이는데.”
“그게 무슨 눈빛이야? 그 모습으로 보아 분명…… 음, 지휘겸사격이겠지.”
“황제가 화를 내면 아무리 높은 관리라도 목숨을 잃을 수 있어. 전에 그 해대인도 그랬잖아?”

이번에 금의위 지휘사 원방은 직접 대원들을 이끌고 호송했지만, 배에서 내리는 사소한 일까지는 직접 할 필요가 없었다. 이때 두 명의 죄인은 이미 배에서 내려 튼튼한 족쇄차에 실렸지만, 그는 다른 배가 천천히 육지에 접안하는 것을 생각에 잠긴 채 바라보았다. 통주에 가까워질 무렵 상대방의 속도가 갑자기 느려지자, 그의 배가 앞으로 나아갔다.

지난번 난징에 갈 때는 장요가 어쨌든 영국공과 스승 두진의 도움을 받았고, 그 두 형제도 어느 정도 도움이 되었다. 하지만 이번에 북경에 오면 장휘 부자 같은 발목을 잡는 자들이 있으니, 그 아이는 과연 어떻게 할까?

천진에 도착했을 때 이미 누군가가 먼저 배에서 내려 빠른 말을 타고 베이징에 소식을 전했기 때문에, 장푸의 외집사인 영선은 일찍이 이곳에서 기다리고 있었다. 하지만 금의위가 죄인들을 호송해 베이징으로 들어가는 것을 마주하게 될 줄은 몰랐다. 이때 장월 등의 배가 육지에 닿는 것을 보고 금의위 쪽의 호송대도 이미 출발했으며, 부두도 다시 예전의 소란스러운 모습으로 돌아갔다. 그는 어쩔 수 없이 고개를 흔들고 정신을 가다듬은 뒤, 저쪽에서 누군가 내리는 것을 보고 서둘러 시종들을 이끌고 달려갔다.

그는 서둘러 장푸 앞에 도착해 인사를 하려 했는데, 갑자기 얼굴에 세게 뺨을 맞아 비틀거리며 거의 넘어질 뻔했다. 겨우 흔들리며 서서히 몸을 가다듬자, 화난 목소리가 들렸다. “영선, 넌 대체 뭘 하는 놈이냐! 형님은 원래 건강했는데 어떻게 갑자기 병에 걸리는 거냐? 너희 하인들은 도대체 어떻게 형님을 모시는 거냐!”

영선은 처음부터 장푸를 상대할 말을 준비해 두었지만, 이 둘째 주인이 말만 하면 바로 행동에 옮길 줄은 전혀 예상하지 못했다. 뜨거운 오른쪽 얼굴을 감싸며 그는 마음속으로 불만을 품었지만, 그래도 조심스럽게 낮은 목소리로 설명했다. “둘째 주인님, 주인님의 병은 너무 갑작스럽게 찾아왔습니다. 전날 밤에는 감기인 줄 알았고, 황제께서 태의를 보내주셔서 약을 먹었는데, 다음 날이면 나을 줄 알았습니다. 그런데 오히려 병이 더 심해졌습니다. 지금은 황제께서 태의원의 최고의 태의들을 보내 진료하게 하셨으니, 분명히 나아질 것입니다.”

그때 옆에서 달려온 장빈이 갑자기 끼어들며 말했다. “뭐라고? 태의라니, 내 생각엔 잡의일 뿐이야!”

“입 다물어!” 장푸는 눈살을 찌푸리며 고개를 돌려 엄하게 꾸짖었다. 그러고는 영선을 흘깃 쳐다보며 말했다. “처형님은 지금 올 수 없으니, 나는 빈아와… 월형도 데리고 왔다. 할 말은 나중에 하고, 짐꾼들은 나중에 마차를 타고 따라오게 해. 당장 우리를 베이징으로 데려가라!”

영선은 처음에는 전령의 말을 통해 장푸 부자가 함께 온다는 것만 알았을 뿐, 장월이 있다는 것은 이때서야 알았다. 장월이 맨 뒤에서 전혀 눈에 띄지 않는 곳에 있는 것을 보고 그는 안도의 한숨을 내쉬며 서둘러 동의했다. 이번에 장푸 일행의 배가 매우 커서 몇 마리의 말도 함께 실려 왔는데, 그 말들은 내내 선실에 갇혀 있었지만 이제는 밖으로 끌려나와 다행이었다. 특히 장월의 큰 검은 말은 햇빛을 보자마자 크게 울부짖으며 매우 흥분한 모습을 보였다.

“형님이 널 정말 아껴주시는구나. 북쪽에서进貢하는 유명한 품종이잖아!” 장푸는 자신의 말에 올라타며 장월의 말을 흘깃 보고는 불쾌한 목소리로 말했다. “이건 황실의 말이야. 넌 이번에 중요한 일을 하러 온 건데, 왜 이걸 끌고 나오는 거냐?”

장빈은 자신의 노란색 말을 타고 있었지만, 그 큰 검은 말이 부러워서 바로 차갑게 흥을 내며 말했다. “아버지, 일부러 그런 질문을 하시는 거 아니에요? 웨이산 형님께서 좋은 것을 가지기 어렵으니 당연히 자랑하려는 거죠!”
영선은 이 아버지와 아들의 차가운 말들을 듣고 장웨이를 놀리기에만 급급했으며, 이미 부어오른 볼을 만져보고는 그들을 더욱 경멸하게 되었다. 하지만 그는 결국 장가의 하인이라 무슨 말도 할 수 없어 재빨리 말에 올라타 몇 명의 시종들에게 앞서 가라고 지시한 뒤, 공손히 몸을 숙여 웃으며 말했다. “황제께서 방금 청수후퉁에 있는 정원이 있는 큰 저택을 나리께 하사하셨습니다. 외성에서 내성까지 오고 나서 15분만 더 가면 도착합니다. 제가 길을 안내하겠습니다.”
영선이 말을 타고 앞장서서 길을 안내하는 것을 보고, 장푸는 장빈과 장웨이에게 소리를 지른 뒤 말을 몰아 따라갔으며, 장웨이와 펑십삼은 당연히 가장 뒤에 남았다. 통주에서 베이징까지의 관도는 모두 황토로 단단히 깔려 있어 말발굽이 흙먼지를 일으켰고, 더위까지 더해져 베이징 성에 들어갈 때쯤 장웨이는 이미 땀으로 흠뻑 젖어 있었다. 베이징 성 안에서는 곳곳에서 대규모 공사가 진행되고 있었으며, 낡은 옷을 입은 죄수들이 뜨거운 햇볕 아래에서 일하고 있어 매우 활기찬 건설 현장의 모습이었다.
영국공의 통행증 덕분에 외성이든 내성이든 아무런 방해도 받지 않았다. 내성에 들어와 남대가를 따라 15분 정도 걸어가자 몇 개의 큰길을 지나 청수후퉁에 도착했다. 후퉁 입구에서 장웨이는 이미 높은 담과 큰 마당을 보았는데, 그 규모가 분명히 수도인 베이징의 영국공 저택에 뒤지지 않았으며, 앞으로 수도가 이곳으로 옮겨진다면 이곳이 분명 장푸의 거주지가 될 것이라고 생각했다.
모두들 각문에서 차례로 말에서 내려 몸에 묻은 먼지를 털 기도 전에 서둘러 안으로 들어갔다. 비록 곳곳에서 새로운 도시를 건설하는 공사가 진행되고 있었지만, 이 저택은 조용하고 한적한 곳에 위치해 있었다. 안뜰의 취화문을 들어서자 사방에 우거진 큰 나무들이 보였고, 여름의 더위가 상당히 가라앉았으며, 앞장서 가던 장푸조차도 고개를 끄덕이지 않을 수 없었다.
“정말 조용하고 좋은 곳이군요. 황제께서 큰형님을 진심으로 아끼시는군요!”
그러나 서둘러 병문안을 하러 온 사람들은 장푸가 머무는 세 칸짜리 정주택 앞에서 누군가에게 막혔다. 그는 40대 초반의 중년 태의였는데, 마른 체형에 눈빛만은 매우 날카로웠다. 그는 사람들을 한 번 훑어본 뒤 문 앞에서 한 발짝도 물러서지 않고 서서 차갑게 말했다. “영국공께서 지금 몸이 매우 약하십니다. 여러분이 일부러 수도에서 난징까지 오셨으니, 긴 여정으로 인해 몸에 땀과 먼지가 묻어 있을 테니, 깨끗이 정리한 뒤에야 영국공을 뵙게 해 드리겠습니다.”

장휘는 급하게 달려온 것은 형의 상태가 과연 어떤지 보기 위해서였는데, 이제는 작은 체구의 내의원 의사에게 문 앞에서 막혀버렸다. 그는 즉시 화를 내며 말했다. “내 형이 아픈데, 나 같은 친동생이 들어가 병문안 하는 것은 당연한 일인데, 네가 무슨 권리로 막는 거냐?”
“황제께서 영국공을 치료하라고 나를 지명했기 때문입니다!” 그 중년 내의원 의사는 여전히 무표정한 얼굴로 무정하게 말했다. “지금 영국공의 병세가 조금 나아졌는데, 만약 여러분이 밖의 나쁜 기운을 들여와서 영국공에게 문제가 생긴다면 누가 책임질 것입니까? 목욕하고 옷을 갈아입는 데는 오래 걸리지 않습니다. 혹시 대인께서는 형을 걱정하는 척하면서 실제로는 해치려는 것입니까?”
그의 말은 극도로 날카로워서 장휘의 얼굴은 순식간에 분노로 청색으로 변했다. 성격이 충동적인 장빈은 더욱 재빨리 달려들어 그 중년 내의원 의사의 목을 움켜잡고 사나운 목소리로 외쳤다. “네가 또 우리를 막는다면, 내가 한 방에 널 죽일 수 있다는 걸 알아?”
그러나 그 중년 내의원 의사는 고집스럽게 목을 굳히며 말했다. “만약 내의원 의사를 구타해 장자의 목숨을 외면하는 죄를 두려워하지 않는다면, 마음대로 때려보세요!”
이때 대저택 안팎은 혼란스러웠고, 팽십삼과 영선도 뒤따라 안으로 들어갔다. 이처럼 긴장된 상황을 본 팽십삼은 냉소를 지었지만, 영선은 속으로 머리가 아팠다. 그는 그 내의원 의사의 정직함을 높이 평가했지만, 방금 자신도 한 대 맞았기에 이대로 계속 대립한다면 큰일이 생길 수 있다는 것을 알고 서둘러 나서서 중재하며 얼굴이 청색으로 변한 장휘 부자를 억지로 데리고 나갔다.
장월이 팽십삼을 데리고 어느 방향으로 조금 가다가 갑자기 다시 돌아오자, 그는 앞으로 나서서 말했다. “월 소저, 그는 당신을 들여보내지 않을 겁니다. 일단 돌아가세요.”
장월은 장휘 부자가 화가 난 채로 사라지는 것을 보고는 왼손의 소매를 걷어올렸는데, 그의 손에는 편지가 들려 있었다. 그 편지의 봉투는 이미 다소 기름지고, 봉투에는 글자가 없었다. 영선이 의아한 눈으로 자신을 바라보자, 그는 웃으며 말했다. “이건 제가 떠나기 전에 큰이모부께서 전해달라고 하신 것입니다. 만약 큰이모부께서 아직 정신이 맑아서 편지를 읽을 수 있다면, 영伯님께서 전해주시기 바랍니다. 만약 읽을 수는 없지만 들을 수만 있다면, 그분께 읽어드려 주세요.”
영선은 잠시 멍해 있다가 곧 정신을 차리고 고개를 저으며 말했다. “부인께서 월 소저에게 편지를 전해달라고 하셨으니, 월 소저께서는……”
“이모부와 빈 동생은 방금 화가 나서 미친 것 같습니다. 그렇지 않았다면 제가 여기서 혼자 있을 기회가 있었겠습니까?” 장월은 그 편지를 영선의 손에 쥐어주며 부드럽게 말했다. “큰이모부는 비록 아프시지만, 당신이 제대로 돌봐주지 않을 리는 없을 테니, 저는 당신을 믿습니다.”

영선은 이제 눈물을 흘리기 시작했고, 손을 들어 소매로 눈물을 닦았다. 그러고는 고개를 저으며 말했다. “월소저께서 저를 믿어주시니 다행입니다. 하지만 영주님은 이 몇 날 동안 계속 의식이 오락가락하시고, 의식이 있을 때도 다소 혼란스러우셔서 이 편지를 보실 수 있을지 모르겠습니다. 게다가…” 그는 그 태의를 흘깃 쳐다보며 매우 골치 아프다는 듯 말했다. “이 분께서는 우리 같은 부수적인 사람들이 함부로 들어가는 것을 허락하지 않으십니다.”
말하는 사이 중년의 태의는 이미 계단을 내려와 앞으로 다가와 당연하다는 듯이 영선에게 손을 내밀었다. “영국공께서 보실 물건이 있다면 저에게 주십시오.”
영선이 잠시 망설이다가 편지를 그 태의에게 건네자, 장월은 잠시 생각한 뒤 앞으로 나와 깊이 절을 하며 말했다. “이 분께서는 대당숙을 위해 우리가 들어가는 것을 막아주셨으니, 분명 치료에도 뛰어난 솜씨를 가지고 계실 것입니다. 우리 가족들은 지금 어찌할 바를 모르니 모든 것을 부탁드립니다!”
의사는 부모와 같은 마음을 가진다. 중년의 태의는 이 말을 듣고 얼굴 표정이 조금 완화되더니 곧 고개를 끄덕이며 말했다. “영국공은 나라의 베테랑 장군이시니, 저도 최선을 다하겠습니다.”