제111장 이런 축하 선물, 이런 축하 손님들

영국공부의 재력과 인력 덕분에 호부거리 동쪽 끝에 있는 그 집은 금방 정리되었다. 영국공부의 웅장한 규모에는 미치지 못하나, 북쪽 방 세 칸, 동서쪽 별실 각각 두 칸, 남쪽 방 세 칸으로 이루어져 있으며, 모두 기와지붕에 기둥이 있는 집들이었다. 문루는 단순하면서도 깔끔했으며, 안에는 산지목으로 만든 가구들이 갖춰져 있었다.
장초는 많은 사람들을 데리고 직접 경성으로 왔으며, 이전에 있던 고천도 그대로 남아 있었고, 두 명의 집사 처도 있었기 때문에 원래 영국공부에서 추가로 사람을 보낼 필요는 없었다. 하지만 왕부인은 여전히 걱정이 되어 나이가 많고 예의 바른 두 명의 할머니를 꼭 보내주었으며, 월락과 유수도 여전히 장월에게 맡겼다.
특별히 골라진 길일이 되자, 장초는 장월과 구빈을 데리고 그곳으로 이사했다. 왕부인은 혼자서 나서기 어려워 집사에게 많은 하인들을 이끌고 장초, 장월, 구빈을 함께 데려가도록 했으며, 폭죽 소리가 요란하게 울렸다.
큰 행사는 아니었지만 축하하러 온 사람들은 상당히 많았다. 보정후 가문의 소후야 멍준이 몇 명의 절친한 친구들을 데리고 직접 찾아왔으며, 부창백 방승의 손자 방릉과 응성백 손암의 아들 손한도 당연히 왔다. 게다가 소식을 듣고 온 만세절까지 더해져 분위기는 매우 활기찼다. 게다가 모두가 장초의 후배들이었기 때문에 연이어 술을 권하는 일이 잦았고, 기분이 좋아진 장초는 몇 잔을 더 마셔 금방 취해버렸다. 장월은 급히 사람들을 이끌고 그를 부축해 내려보냈다.
다시 돌아오자, 기분이 high했던 젊은이들은 자연스럽게 그에게 관심을 돌렸다. 몇 잔 마신 후로는 더 이상 술을 마시지 못하고, 끊임없이 이어지는 술 권유를 단호히 거절했다. 혼란스러운 가운데 갑자기 앞쪽에서 선율과 노래 소리가 들려왔다. 처음에는 아무도 신경 쓰지 않았지만, 몇 마디가 지나자 소음은 점점 줄어들었고, 반쯤 취한 사람들조차도 고개를 흔들며 몸을 곧게 세우고 노래하는 사람들을 찾았다.
개봉에 있을 때 구노태군은 연극을 듣는 것을 좋아해 생일이나 명절이면 꼭 연극단을 불러 몇 회 공연을 시켰다. 하지만 장월 자신은 연극이나 음악에 별로 관심이 없어 매번 중간에 졸곤 했다. 이번에도 예외는 아니었다. 이미 몇 잔을 마셔 졸음이 오는 상태에서, 마치 최면곡 같은 선율을 듣고는 닭이 콩을 쪼는 것처럼 졸기 시작했다. 누군가 박수를 치며 “잘했다”고 외치는 소리를 듣고서야 비로소 정신을 차렸다.

흐릿한 가운데 그는 옷차림이 연극 의상인 몇 명의 여자들이 저편에서 자신이 전혀 이해할 수 없는 대사를 부르는 것을 보았다. 그래서 아픈 관자놀이를 문지르며 주위를 둘러보니 모두가 즐겁게 듣고 있었으며, 심지어 누군가는 그 노래에 맞춰 박자를 맞추고 있었다.
“삼동아, 내가 공을 들여 성경반을 불러서 《옥호춘》을 공연하게 해줬는데, 넌 잠들어버리다니!” 맹준이 돌아보니 장월이 갓 깨어난 모습이었다. 그는 참지 못하고 그의 어깨를 세게 때리며 입을 삐죽이며 말했다. “이런 공연을 얕보지 마. 이런 공연이 있으면 경성의 그 지배자들이 바로 사방에 알릴 테니, 보통은 무모한 도둑들이 여기에 오지 않을 거야.”
장월은 맹준의 말에 정말 혼란스러워했으나, 맹준의 설명을 듣고는 금방 웃음을 터뜨렸다. 원래 영락제 주디는 연극을 매우 좋아했는데, 수도를 베이징으로 옮기기 전부터 그곳의 교방사는 이미 연극으로 그를 기쁘게 해줄 준비를 해두었고, 난징의 교방사도 평소에 그의 부름을 기다리고 있었다. 이 교방사는 여성 음악을 담당했지만, 기생들을 관리하는 부락원과는 달리 멀리서만 볼 수 있을 뿐 가까이 접근할 수는 없었다. 성경반은 교방사에 비할 수는 없었지만, 그곳에서 만들어진 새로운 연극을 신속하게 공연할 수 있어 문무백관들 사이에서도 꽤 유명했다.
그래서 성경반을 불러올 수 있는 집이라면 경성의 지배자들은 당연히 멀리 물러나고, 현청이나 관청 등도 특별히 순찰을 하게 되는데, 이는 현대 사회에서 오직 부와 권력이 있는 사람들만이 스타를 초대하고 특별한 보안 서비스를 받을 수 있는 것과 같은 이치였다.
그가 임시로 머무는 이곳이 영국공의 저택에서 그리 멀지 않아 아무도 찾아오지 않을 것이라고 생각하고 있을 때, 갑자기 우렁찬 목소리가 연주 소리를 가로막았다.
“정말 북적거리는군. 졸동아, 오늘 이 이사 기념일에 왜 아무도 나에게 알려주지 않았지?”
약간 취한 상태였던 장월은 오는 사람을 보자마자 술기운이 즉시 사라지고 얼굴에 차가운 기색이 드러났다.
오는 사람은 붉은 금관을 쓰고 검은색에 금색 꽃무늬가 수놓인 비단 로브를 입고 허리에는 옥帶를 두르고 있었다. 미소를 지었지만 눈빛에서는 거만함이 드러났는데, 바로 장부의 동생이자 신책위 지휘사인 장휘였다. 하지만 자리에 있는 사람들을 보자 그의 거만한 표정은 살짝 가라앉았다. 오늘 축하하러 온 사람들이 거의 모두 공신의 자제들이라는 것을 예상하지 못했기 때문이다.
“준형도 여기 있었구나.” 그는 맹준을 보면서 장월도 보았지만 일부러 모른 척하며 그를 무시하고 웃으며 말했다. “내 사촌은 사람을 골라 초대장을 보내는 데 정말 재주가 있군. 너까지 초대했는데, 내 사촌은 깜빡했어!”

맹준은 영리한 사람이었다. 영국공 장부와 그의 두 동생들이 사이가 좋지 않다는 것을 미리 알고 있었으며, 장휘는 늘 그 영국공 작위를 노리고 있었다. 며칠 전에는 아내로부터 장코가 시회에서 장웨이에게 점점 더 가혹해지고 있다는 말도 들었다. 이제 장휘가 그렇게 말하자 그는 웃으며 자리에서 일어났다. “휘 삼촌이 정말 사람을 오해하셨군요. 오늘은 누가 초대장을 보낸 것도 아니고, 그저 우리 같은 젊은이들이 시끌벅적한 곳을 좋아해서 모두 여기에 모인 것뿐입니다. 믿지 않으시면 다들에게 물어보세요. 누가 초대장을 받았나요?”
장휘는 모두가 고개를 젓는 것을 보고 속으로 짜증이 났지만, 앞으로 반드시 보정후작위를 물려받게 될 맹준을 말로 화나게 할 수는 없어서 그저 헛웃음을 지었다. “어쨌든 이건 이사 기념의 기쁜 일입니다. 이 동생과 웨이 형제가 살 곳이 생겨서 더 이상 영국공저에서 남의 집에 얹혀 살 필요가 없게 되었으니, 어떻게 보든 좋은 일이죠! 음, 사람을 불러 내 선물을 가져오게 하세요!”
장휘가 나타나자 잘 진행되던 연회는 자연스럽게 중단되었다. 귀족 자제들은 대체로 성격이 급한 사람들이라, 그의 말을 듣고 더욱 불쾌해했다. 선물이라는 말을 듣자 모두가 몹시 화가 났다. 남의 연회가 한창인데 불청객으로 찾아온 것도 모자라 선물까지 이렇게 과시할 필요가 있단 말인가?
먼저 맹준이 나서자, 장웨이는 술에 취한 척하며 그 위선적인 이숙부를 냉담한 눈으로 지켜보았다. 선물이라는 말을 듣자 그는 무의식적으로 미간을 찌푸렸지만, 상대가 그런 선의를 가질 거라고는 믿지 않았다.
역시 얼마 지나지 않아 여덟 명의 키 크고 튼튼한 남자들이 힘겹게 큰 상자를 들고 들어왔다. 그들이 땀을 뻘뻘 흘리며 힘들어하는 모습을 보고 그는 상자 안의 물건이 결코 가벼운 것이 아니라는 것을 알았으며, 마음속으로는 어떤 물건일지 짐작할 수 없었다. 더욱 놀라운 것은 상자가 하나뿐만이 아니라는 점이었다. 그 여덟 명의 남자들이 여러 번 드나들다가 결국 총 여덟 개의 큰 상자를 가져왔다.
“이사는 어떻게 보든 큰 기쁜 일입니다. 특별하고 정교한 물건이나 서화 두 점 정도를 선물해야 하는데, 안타깝게도 너무 늦게 알아서 급하게 준비하기는 어렵군요.”
장휘가 그렇게 말했지만, 자리에 있는 사람들은 아무도 믿지 않았으며, 장웨이도 마음속으로 비웃었다. 그는 이 이숙부와 직접적으로 마주친 적은 몇 번 없었지만, 장부와 왕부인이 여러 번 장휘가 사치스럽다고 언급하는 것을 들었다. 그의 집에 있는 단순한 장식품 하나만으로도 평범한 가정에서는 십 년이고 반년이고 쓸 수 있을 텐데, 그런 사람이 선물을 준비하지 못할 리가 있겠는가?

그 여덟 명의 큰 남자들은 손을 묶은 채 서 있었는데, 장휘가 손짓을 하자 두 사람은 즉시 쪼그려 앉아 상자 위에 묶인 줄을 재빨리 풀고 상자 뚜껑을 열어젖혔다. 이 순간, 마음속으로 불만을 품은 사람들조차도 궁금해져서 고개를 내밀어 살펴보았고, 상자 뚜껑이 완전히 열려 안에 있는 것이 드러나자 모두가 깜짝 놀랐다.
안에는 온통 돈뿐이었으며, 돈을 묶은 줄들은 거의 썩어 있고 구리 녹이 슨 돈들이었다! 그러나 빽빽하게 가득 찬 모습을 보면 그 양이 엄청났다. 하지만 이런 축하 선물은 아무도 본 적이 없었다.
“전에 신형의 일은 모두 큰형님이 애써 주셨고, 300냥의 황금까지 대주셨다고 들었습니다. 제 가문은 큰형님에 비할 수 없어 처음에는 돈을 내지 못했는데, 이제 마침 농장에서 임대료가 들어왔고, 조형의 이사 축하도 있으니, 이전의 것까지 모두 보상해 드려야겠습니다. 여기는 제작된 돈이 든 상자가 여덟 개인데, 밖에도 40~50개의 상자가 더 있습니다. 여기에는 다 담을 수 없어 조형과 월형에게 드리는 축하 선물로 하겠습니다!”
말을 마친 그는 놀란 눈으로 바라보는 장월과 다른 사람들은 신경 쓰지 않고 환한 미소를 지으며 고개를 끄덕이고는 돌아서서 떠났다. 그런데 대청을 나서기도 전에 누군가와 마주쳤다. 그 사람은 문턱에 들어서기도 전에 웃으며 큰 소리로 말했다. “이사 축하 선물로 수십 상자의 구리 돈을 가져오다니, 휘동생, 정말 독특하군! 휘동생, 이 상자에는 만 냥이 들어 있고, 그건 열 냥에 해당하니, 50상자면 500냥이 되는데, 은으로 환산하면 적어도 300~400냥은 될 텐데, 정말 대단한 선물이야!”
장월은 들어온 사람이 30대 정도로 얼굴이 붉고 수염이 굵으며 위엄 있는 모습이라 이전에 본 적이 없어 의아해했다. 주위 사람들이 일제히 일어나 예를 표하며 그를 성국공이라 부르자, 그제야 그가 성국공 주용임을 알고 급히 일어섰다. 그런데 주용은 마치 그를 알고 있는 듯 웃으며 그에게 다가와 친절하게 고개를 끄덕였다.
“네 삼촌이 몇 번이나 너를 데려와 나를 만나게 하겠다고 했지만, 결국 그가 임금님과 함께 북쪽으로 순행할 때까지도 사람을 데려오지 않았어. 하지만 그가 떠나기 전에 나에게 너를 잘 돌봐달라고 부탁했지. 누가 알았겠어, 너희 부자의 이사 소식을 다른 사람에게서 듣게 될 줄은! 나는 네 이촌처럼 부자가 아니라 축하 선물은 없고 말만 있을 뿐이야. 오늘은 술을 충분히 대접할 수 있겠지?”
“성국공께서 오셨으니, 제가 어찌 술을 부족하게 대접할 수 있겠습니까?” 장월은 성국공의 성격이 쾌활하다고 생각해 다시 웃으며 말했다. “다만 성국공의 주량이 어떤지 모르겠습니다. 저희들은 이미 많이 마셨는데, 아무리 용감해도 이길 수 없을 것 같습니다. 밖에서는 방금 《옥호춘》의 절반만 공연했는데, 지금 계속 공연하는 게 어떨까요?”

“좋아, 이 ‘옥호춘’이 황상이 가장 좋아하는 연극이라는 것을 누가 모르겠는가? 당연히 계속 공연해야지!” 주용도 망설이지 않고 사람들이 비켜준 상석에 앉았다. 그리고 문 앞에서 어색하게 서 있는 장휘를 향해 웃으며 말했다. “휘 동생, 이렇게 귀한 선물을 주셨으니 내가 빈손으로 돌아갈 수는 없지. 자, 휘 동생의 몫까지 합쳐서 그 40냥의 황금을 회계실로 가져다주게! 이 돈은 여기 두면 방해가 되니, 휘 동생, 네 사람들이 먼저 가져가고, 내일 똑같이 20냥의 황금을 돌려주면 되겠군!”