제109장 결정과 의혹

영국공 장부는 네 차례에 걸쳐 교지를 정복했으며, 두 번이나 영락제 주적과 함께 북방으로 원정을 떠났기에 일 년 내내 집에 머무는 시간은 그리 많지 않았다. 왕부인은 내실을 지키며 영국공부의 모든 일을 체계적으로 관리했다.
국공부가 하인들을 가혹하게 대우하지 않았기에 하인들도 대체로 성실히 일했으므로 가법으로 처벌하는 일은 드물었다. 이전에는 장거와 방초, 약향이 사실을 보고하지 않아 채찍질을 당한 적이 있을 뿐이었다. 이번에는 내원의 하녀들과 며느리들, 할머니들이 모여 교훈을 들었는데, 평소에도 어느 정도 체면이 있던 하녀들이 심하게 맞아 비명을 지르는 모습을 보고, 이전에는 숨이 끊긴 사람도 끌려나가는 것을 보니 모두 입을 다물었으며, 겁이 많은 이들은 그 자리에서 기절하기도 했다.
이러한 처벌은 원래 해이했던 가풍을 억제할 뿐만 아니라 방행원의 사람들까지도 진정시켰다. 상방에서는 장월의 방에 있던 물건들이 도난당했다는 사실을 알고, 추흔과 호박은 부끄러워 어찌할 바를 몰랐으며, 왕부인이 궁중에서 하사받은 몇 가지 물건을 당분간 자신이 보관하겠다고 하자 둘 다 감히 반대하지 못했다. 월락과 유수는 더욱 겁에 질려 떨었으며, 일시적으로 채찍질만 하고 반 년 치 월급만 벌금으로 내면 된다는 말을 듣고는 두 사람 모두 깊이 감사하여 연신 고개를 숙였다.
새로 온 지 얼마 되지 않아 이런 일을 겪은 장초는 처음부터 끝까지 한 마디도 하지 않았다. 방행원으로 돌아온 후에야 그는 하녀들을 내보내고 장월만 남겨두었다. 아들이 사건의 전말을 자세히 설명하자 그의 미간은 곧 굳게 찌푸려졌다. 장월이 경성에 온 후의 기회는 예상하지 못했지만, 그가 겪은 고난도 마찬가지로 예상하지 못했다.
“처음에는 네 큰삼촌이 아직 젊고, 이전에도 계속 전쟁에 나가 있어 자손이 없는 것은 일시적인 일이라고 생각했는데, 이렇게 많은 고난을 초래할 줄은 몰랐구나!” 장초는 가볍게 한숨을 쉬고는 고개를 들어 장월을 바라보며 생각에 잠긴 듯 물었다. “네 둘째삼촌이 이런 수단을 썼으니, 이번 일이 실패하면 그냥 넘어가지 않을 것이다. 월아, 내가 묻고 싶은 것은, 네가 네 큰삼촌의 뒤를 이어 영국공 작위를 계승하는 것을 생각해본 적이 있느냐는 것이다.”
“영국공 작위를 원하는 사람은 많지만, 나는 그런 생각이 없습니다.” 장월은 쓴웃음을 지으며, 장초가 여전히 자신의 눈을 바라보고 있자 솔직하게 말했다. “아버지, 다른 집에 들어가면 부모와의 관계가 끊어지는데, 그저 그 이유만으로도, 설령 영국공 작위가 아무리 좋고 앞으로의 미래에 도움이 된다 해도 나는 원하지 않습니다.”

장졸은 그 말을 듣고도 놀라지 않았다. 결국 자신의 아들이니 그의 성격도 예상했던 바였다. 그래서 잠시 생각한 뒤 진짜 목적을 말했다. “영국공부는 좋지만 결국은 남의 집이다. 네가 처음에 초형과 거형과 함께 경성에 일을 보러 갔을 때 여기에 머무는 것은 문제없었다. 하지만 이제 내가 왔으니 이곳을 차지하는 것은 옳지 않다. 네 이숙부가 그런 비열한 방법까지 썼으니, 적어도 우리는 남에게 비난받을 여지를 남겨서는 안 된다. 알겠느냐?”
장월은 거의 순식간에 그 의미를 이해하고 눈이 번쩍 뜨였다. “아버지 말씀은, 우리가 이사 가야 한다는 뜻이죠?”
“맞다.” 장졸은 일어서서 이 아름답고 우아하게 꾸며진 방을 둘러본 뒤 웃으며 말했다. “여기에 머물면 남들이 온갖 생각을 할 뿐만 아니라 너도 마찬가지다. 만약 네가 스스로를 부유한 귀족 자제라고 생각한다면, 사람들과의 관계에서 실수가 생길 것이다. 하지만 너무 멀리 가지 않아도 된다. 영국공부 근처에 집을 사거나 빌려서 살면 된다. 그렇게 하면 영국공에게 한 약속도 지키면서 서로 돌볼 수 있다.”
“역시 아버지는 세심하시군요. 저는 곧 이숙모께 말씀드리겠습니다.”
장월은 진심으로 고개를 끄덕이고, 장졸이 더 이상 말이 없자 문밖으로 나갔다.
계단을 내려가자 마침 구빈이 저쪽 방에서 나오는 것이 보였다. 그는 문득 한 가지 일이 생각나서 그를 불러 세우고는 재빨리 자신의 방으로 돌아가 화려한 주머니를 꺼내 웃으며 구빈의 손에 쥐여 주었다.
“이건……”
“이건 처음에 부두에서 저에게 주셨던 것인데, 이제 원주인에게 돌려드리는 거예요.”
구빈의 얼굴이 어두워지며 화를 낼 것 같자, 그는 웃으며 설명했다. “이것이 당신과 당신 아버지의 정성이라는 걸 알고 있습니다. 하지만 제가 경성에 온 후 이숙부의 일도 순조롭게 처리되었으니, 이 좋은 기회를 낭비할 필요가 없습니다. 게다가 이 물건의 주인인 내각의 소양학사는 제 스승이기도 하니, 굳이 다시 내놓을 필요가 없습니다. 오히려 당신은 난징에 막 도착해서 기회가 필요하죠. 소양학사는 지금 황제와 함께 북쪽으로 갔지만 언젠가는 돌아올 것입니다. 이것과 당신의 재능을 바탕으로 앞으로의 길이 조금 더 순조로울 것입니다.”

구빈의 표정이 약간 풀렸지만, 여전히 한참을 망설인 끝에야 물건들을 다시 가져갔다. 그는 장월과 달랐다. 상부 장씨 가문의 세 번째 분가는 비록 한때 무시당했지만, 결국은 명문가의 자손이었으며, 그들 가문처럼 완전히 몰락한 것은 아니었다. 옛날에는 심지어 족학에서 사람들을 도와 부정행위를 하며 조금의 돈을 벌어야 했다. 만약 그가 수재가 되지 않았고, 이번에 감생 자리가 생기지 않았다면, 그의 삼촌들과 숙부들이 어떻게 그의 집에 그토록 많은 선물을 보내주며 도와주겠다고 약속했겠는가?

“사촌동생, 우리 집은 네 집에 큰 빚을 졌어. 지금은 갚을 수 없고, 앞으로도 과연 갚을 수 있을지 모르겠어. 앞으로 네게 무슨 일이 생기더라도 내가 할 수 있는 일이라면 반드시 온 힘을 다할 거야!”

이렇게 고집 센 사람 앞에서 장월은 당연히 웃으며 승낙했다. 두 사람이 잠시 수다를 나눈 뒤, 장월은 왕부인의 주거 공간으로 가서 먼저 아버지의 결정을 전했고, 마지막으로 진심 어린 말을 건넸다. “큰어머니, 저는 여기서 오랫동안 살았는데, 어머니와 큰삼촌께서 항상 잘 돌봐주셔서 정말 감사합니다. 하지만 이런 일이 생긴 이상, 우리가 계속 뻔뻔하게 머물면 더 많은 골칫거리만 생길 뿐입니다. 게다가, 비록 이사를 가더라도 저는 꼭 자주 돌아올 것입니다.”

집안의 부정한 자들을 단호하게 처리하고 가풍을 바로잡아 하인들을 진정시켰지만, 이 일을 겪은 후 왕부인도 어떤 일들은 신중하게 처리해야 한다는 것을 깨달았다. 그녀는 마음속으로 장초가 베이징에 온 직후부터 이렇게 세심한 생각을 할 수 있다는 점을 높이 평가했고, 장월의 말이 진심에서 우러난 것이라고 생각했지만, 여전히 그들을 붙잡고 싶어 했다. 몇 마디 설득한 뒤, 도저히 설득할 수 없자 한숨을 쉬었다.

“그렇다면 나도 너희들을 붙잡을 수 없구나. 지난번에 관리가 보고하기를 저택 동쪽에 빈 마당이 하나 있어서 정원으로 만들려고 했던 것으로 기억해. 이제 너희들이 이사를 가려면, 내가 사람을 시켜 잘 정리하게 할게. 너와 네 아버지, 그리고 소칠은 잠시 더 집에 머물러. 너와 네 아버지가 이익을 취하는 것을 좋아하지 않는다는 걸 알고 있어. 이 집은 원래 2년 전에 저택에서 산 것인데, 앞으로는 매달 임대료를 계산해 줄게. 어차피 수도가 옮겨지는 마당에, 너희들이 난징에 집을 사할 필요는 없어.”

장월은 왕부인의 말이 모두 일리가 있다는 것을 알았고, 게다가 이것도 남의 선의라고 생각하여 웃으며 승낙했다. 막 인사를 하려고 일어서려는 순간, 예상치 못하게 왕부인이 갑자기 손을 내밀어 그를 막으며 환한 미소를 지으며 말했다. “너 곧 열다섯 살이 되는구나. 열다섯 살은 정식 생일은 아니지만, 그렇다고 해서 사소한 나이도 아니야. 제대로 축하하는 것도 중요하고, 결혼을 고려하는 것도 중요해. 네 언니도 전에 그렇게 말했어. 게다가, 네 아버지가 오셨으니, 나와 네 언니는 이미 몇 명의 귀한 아가씨들을 눈여겨보고 있어. 그분의 결정을 기다리고 있을 뿐이야.”

자신의 사람들이 돌아왔다는 것을 예상하지 못했지만, 장칭은 여전히 그 일을 마음에 담고 있었다. 장웨이는 급히 형 장차오가 아직 결혼하지 않았으며, 자신도 아직 어리니 이렇게 일찍 평생의 문제를 고민할 필요가 없다고 변명했다. 그런데 장차오 얘기를 꺼내지 않으면 괜찮았는데, 그 얘기를 하자 왕부인은 즉시 차가운 소리를 내며 화가 나서 눈살을 찌푸렸다.

“만약 그 ‘형제에게 편지 보내는’ 일이 없었다면 차오형은 이미 결혼했을 거예요. 그 진가족은 약속을 어기고 사람을 너무 모욕했어요. 장가족을 그런 가난한 작은 집안으로 여기는 건가요? 전에 숙모님이 편지를 보내서 진가족이 선물을 준비해 보냈다고 했는데, 처음에 결혼을 취소한 것은 일시적인 환각이었다고 하더니 이제 다시 옛 일을 들추다니, 결국 그 선물들은 숙모님이 문밖으로 내던졌고 그 사람도 쫓겨났어요. 그런 사람들이 개봉의 지부로 임명될 수 있다니, 정말 큰 웃음거리예요! 당신의 대숙부도 이번 북방 순시에 함께 가면서 반드시 차오형을 위해 정의를 되찾아 줄 거라고 말했어요. 세상 어디에나 좋은 사람이 있으니, 당신의 언니도 그렇게 많은 사람들을 봤는데 그 중에는 당신의 형을 위해 신경 쓰는 사람도 있어요. 어쨌든 결혼 문제는 우리가 처리할 테니, 걱정하지 마세요.”

왕부인이 이렇게 말하자 장웨이는 마음속으로 쓴웃음을 지을 수밖에 없었다. 상방을 떠난 후, 그는 다시 진가족의 쌍둥이 자매와 영리함 때문에 오히려 손해를 본 펑이모를 떠올리며 한숨을 쉬었다. 방행원으로 돌아오는 길에 그는 아버지에게 방금 합의한 이주 문제를 보고하려 했지만, 예상외로 진주와 쇼야만이 물건들을 정리하고 있었고 장초는 보이지 않았다.

진주는 원래 손씨의 시녀였는데, 이번에 노부인 구씨의 지시로 따라왔지만 다른 의도가 있었지만, 그녀는 항상 본분을 지키며 그쪽으로 넘어가지 않았다. 그녀는 장웨이에게 차를 따라주며 웃으며 말했다. “주인님이 방금 나갔으니, 돌아오려면 좀 시간이 걸릴 것 같아요. 만약 소년주인님께서 다른 일이 있으시다면 먼저 돌아가셔도 좋아요.”

“아버지가 어디로 가셨는지 말씀하셨나요?”

“어제 주인님이 막 도착하셨을 때 누군가 초대장을 보내왔어요. 어디로 가셨는지는 저도 잘 모르겠어요. 그 초대장은 백보격 옆 서랍에 놓여 있었던 것으로 기억해요. 소년주인님이 찾아보셔도 돼요.”

아버지가 수도에 도착하자마자 누군가 초대장을 보내왔다고? 장웨이는 의아해하며 급히 일어나 백보격 옆 서랍들을 뒤져보았고, 얼마 지나지 않아 그 초대장을 찾아냈다. 펼쳐서 내용을 훑어보니 그저 어느 술집에 초대하는 평범한 문구뿐이었다. 닫으려 할 때, 그는 문득 아래에 적힌 서명을 보았다.

“동생 무닝이 백번 절합니다.”

장웨이는 자신의 눈이 잘못된 줄 알았다. 눈을 비비고 다시 한 번 보았지만, 자신이 잘못 본 것이 아니라는 것을 확신하고는 마음이 뒤흔들렸다.

무씨는 그다지 흔한 성씨가 아니다. 이 이름을 가진 사람은 그가 들어본 적도, 본 적도 있는 사람은 단 한 명뿐인데, 바로 앞서 언급된 금의위 하남위소의 천호 무녕이다. 혹시 정말로 그 사람이 경시에 온 것일까? 게다가 그의 아버지 장탁과도 만나자고 했다는 건가? 처음 홍수가 물러간 후, 그는 장탁에게 금의위를 아는지 물어본 적이 있는데, 그는 단호히 부인했었다. 만약 정말 그런 일이 있었다면, 어떻게 지금 이런 초대장이 다시 올 수 있단 말인가?