제96장 질문과 답변

“원절아, 왜 너를 따라가면 항상 귀인을 만나는 거야? 지난번엔 황태손이었고, 이번엔 주왕군주야. 주왕과 요소사도 아마 그 안에 있을 거야!”
“이게 뭐 대수라고? 지난번에 양부에서 처음으로 원절을 만났을 때, 그는 소양학사뿐만 아니라 은밀히 순시하던 황제와 황태손까지 데려왔어!”
“흠, 원절아, 네가 귀인뿐만 아니라 재물도 불러올 수 있다면 얼마나 좋을까?”
진류군주와 두완은 함께 중간 방으로 들어갔지만, 튼튼한 체격의 호위병들은 모두 밖에 남았다. 장월과 다른 세 사람은 함부로 따라 들어갈 수 없어 밖에서 기다리며 지루함을 달래기 위해 속삭였다. 연이은 공격을 받은 장월은 짜증스럽게 눈을 굴리고는 더 이상 그 세 명의 기뻐하는 자들을 신경 쓰지 않고, 그 자리에 서서 지붕 기와 위에서 싸우는 까치들을 멍하니 바라보았다.
한참 후, 중간 방에서 마침내 움직임이 있었다. 문 커튼이 갑자기 한 손에 의해 활짝 들렸고, 산하일통금을 머리에 두른 머리가 모습을 드러냈다. 전형적인 남자 복장이었지만, 이마에 어긋나게 흘러내린 몇 가닥의 머리카락과 지나치게 아름다운 얼굴은 사람들에게 어떤 환상을 불러일으켰으며, 새처럼 맑은 목소리는 밖에 있던 네 사람의 추측을 확인해 주었다.
“요소사가 안방에 있어서 여러분을 만나주기로 했지만, 한 명씩 들어가야 해요. 주왕은 아가씨와 바둑을 두고 있고, 군주는 옆에서 지켜보고 있으니 조용히 해서 방해하지 마세요. 누가 먼저 갈까요?”
그 남장한 소녀가 주왕부 사람인지 두부 사람인지는 알 수 없었지만, 그녀의 말은 좋은 소식이었다. 그래서 네 사람은 잠시 상의했다. 결국, 만세절은 처음부터 이 기화사 방문에 가장 열의를 보였기에 주저 없이 가장 먼저 방으로 들어갔다. 하지만 차 한 잔 시간도 채 지나지 않아 그는 나왔으며, 그의 눈빛에는 감추지 못할 흥분이 가득했다. 그 뒤를 이어 방릉과 손한도 차례로 들어갔고, 잠시 후 나왔을 때도 모두 기쁜 표정이었다.
손한이 나오는 것을 본 장월도 계단을 올라 방으로 들어갔다. 넓은 방 안에는 나무 바닥이 깔려 있었고, 벽에는 거의 알아볼 수 없는 광초체로 쓰인 두 폭의 글이 걸려 있었다. 한쪽에는 네 개의 수묵화 파티션이 세워져 있었고, 구석의 작은 탁자 위에는 청화자기 병이 놓여 있었으며, 가장 안쪽 벽 앞에는 바둑판이 놓여 있었다. 모든 가구와 장식들이 짙은 당나라 풍격을 드러내고 있었다.

기물 양쪽에서 맞붙어 싸우는 이들은 노인과 젊은이였다. 노인은 50대 초반으로 턱에 흰 수염이 조금 나 있었으며, 의외로 위엄 있는 기품이 느껴졌는데, 바로 장월이 한 번 마주친 적이 있는 주왕 주초였다. 젊은이는 바로 두완으로, 그녀는 이때 흑색 말을 잡고 온전히 집중한 채 주위를 전혀 신경 쓰지 않고 있었다.
주왕의 이마에 땀이 맺히는 것을 본 장월은 다소 웃겼다고 생각하며 곧 안쪽으로 들어갔다. 바깥쪽과 비교해 여기의 가구는 더 단순했으며, 벽 쪽에는 촛불을 꽂는 나무 선반이 있었고, 그 옆 둥근 의자에는 노승이 앉아 있었다. 그 노승의 주름투성이 얼굴은 상당히 못생겼으며, 분명 늙어 쇠약한 모습이었지만, 다리를 모아 반쯤 잠든 채 앉아 있으면서도 생기가 넘쳐 보였다.
이때 커튼이 이미 뒤로 내려졌지만 장월은 말을 하지 않고 한동안 그 노승을 유심히 살펴본 뒤 고개를 숙여 인사했다. “제자 장월입니다. 도연 대사님을 뵙습니다.”
‘도연’이라는 말을 듣자 그 노승은 갑자기 삼각형 모양의 눈을 뜨며, 이전에 있던 나른한 기색은 온데간데없이 사라졌다. 잠시 주의 깊게 살펴본 뒤 그는 미소를 지었다. “요씨 성을 다시 쓴 이후로는 황제조차도 소사라고 부르지, ‘도연’이라는 이름으로 부르는 사람은 거의 없구나. 이 어린놈, 정말 대담하군! 나는 오랫동안 세상일에서 물러나 살아왔으며, 교류하는 이들도 몇몇 늙은 친구들뿐이다. 오늘 너희 넷을 만난 것도 두 가문의 아가씨 요청 때문이지. 결국 나는 그녀에게 큰 은혜를 진 셈이니까. 너는 한 가지 질문을 할 수 있고, 나도 말해줄 수 있다. 처음 들어온 그 젊은이는 어떻게 공적을 이룰 수 있는지 물었고, 그 뒤 두 사람은 어떻게 성공적인 미래를 가질 수 있는지 물었으니, 너는 무엇을 묻고 싶은가?”
장월은 이제야 만세절과 방릉의 손한이 나간 뒤 기뻐하는 이유를 알았지만, 자신이 무엇을 물어볼지는 여전히 망설였다. 명문가 출신으로서 평생 먹고입는 데 걱정할 필요는 없었고, 영화와 부귀에 대해서는 그런 것들은 쉽게 얻을 수 있지만 지키기는 어렵으며, 그런 경험도 전수될 수 없다고 생각했다. 공적에 대해서는 더욱 신중하게 한 걸음 한 걸음 쌓아가야 하며, 그것은 자신의 직접적인 경험이 필요했다. 여러 가지를 고민한 끝에 그는 갑자기 좋은 생각이 떠올랐다.
“대사님께 솔직히 말씀드리면, 저는 이번에 단지 궁금해서 찾아왔을 뿐, 질문에 답을 구하려는 것은 아닙니다. 하지만 대사님께서 그렇게 말씀하시니, 앞서 제 세 친구들도 물어봤듯이, 저도 한 가지 물어보고 싶습니다. 어떻게 하면 부모님과 가족들이 장수할 수 있을까요?”

이 말이 나오자, 원래 침착하게 웃고 있던 도연은 갑자기 멍해졌다. 그는 눈을 떼지 않고 장월을 살펴보다가 갑자기 크게 웃기 시작했다. 그 웃음소리는 오랫동안 이어졌고, 자신도 더 이상 웃을 수 없게 되어서야 장월을 바라보며 물었다. “얘야, 왜 영화나 부귀에 대해 묻지 않는 거냐?”
장월은 여전히 표정 변화 없이 진지하게 말했다. “영화든 부귀든, 오래 살아야 그 복을 누릴 수 있습니다. 주위 사람들이 모두 따르지만, 혼자서 그 부귀영화를 누린다면 고독함이 얼마나 힘든지요. 저는 평범한 사람이라 당연히 권력과 부귀영화를 원합니다. 하지만 선인들이 걸었던 길로는 부귀를 얻을 수 있을지 몰라도, 후세 사람들이 똑같이 따라간다 해도 반드시 성공하는 것은 아닙니다. 시대와 상황이 다르기 때문입니다. 그래서 저는 단지 대사님께, 어떻게 하면 부모님과 가족들이 백세를 누릴 수 있을지 묻고 싶을 뿐입니다.”
“황태손처럼 고귀한 분도 당신을 정직하고 훌륭한 사람이라 칭찬한 이유를 알겠군.” 도연은 그 말을 듣고 말문이 막혀 웃음을 터뜨렸다가, 곧 짜증스럽게 눈을 부라리며 말했다. “얘야, 이미 어리석은 척하는데 굳이 이런 질문으로 이 늙은 승려를 속이려 하지 마. 묻고 싶은 게 있으면 그냥 솔직히 말해라.”
도연이 크게 웃고 있을 때, 밖에서 바둑을 두고 있던 두 사람도 놀랐다. 주왕 주투는 그 웃음소리에 깨어나 바둑판 위의 수를 계산하던 중 또 지게 될 것 같자 화가 나서 말했다. “선사님, 이런 때에 무슨 웃음이에요? 제가 또 지고 있잖아요! 정말 이상해, 이 사흘 동안 두 아가씨한테 몇 번이나 졌는지 모르겠어!” 그렇게 말하고는 화가 나서 운자를 상자에 던져 넣고는 옷자락을 휘저으며 방을 나갔다.
옆에 있던 천류군주는 아버지가 바둑에서 질 때마다 보이는 무례한 태도에 익숙해져서 가볍게 웃기만 하고는 신경 쓰지 않았다. 안쪽을 흘깃 쳐다본 그녀는 두완에게 눈을 찡긋하며 웃으며 물었다. “완아, 너는 예전에 아버지가 너희 어머니와 너를 버린 것에 대해 원한이 있었잖아? 그런데 왜 지금은 이 형님에게 그렇게 잘해주고, 그를 위해 그 늙은 승려에게 부탁까지 하는 거야?”
“군주님도 그가 제 형님이라고 하셨잖아요. 중요한 순간에 그를 도와주는 게 당연하지 않나요?”
두완은 미소를 지으며 천류군주의 농담에 개의치 않고 바둑돌을 정리하면서도 저도 모르게 안쪽을 바라보았다. 마음속으로는 의아해했다. 도연 승려를 알고 있은 지 꽤 됐지만, 그 늙은 승려가 평소에는 낯선 사람을 거의 만나지 않고, 주왕에게도 냉담했던 것을 알고 있었다. 그녀가 부탁하지 않았다면 그들 네 사람을 만나지도 않았을 것이고, 더욱이 아버지처럼 재능을 보고 후배를 기르려 하지도 않았을 것이다. 그런데 왜 웃은 후에는 아무런 움직임도 없는 걸까?