제93장 영웅들이 모인 기하사

기하사는 기하산에 위치해 있으며, 전해 내려오는 역사가 거의 천 년에 달하는 고찰이다. 홍무 연간에 대대적인 보수 공사를 거쳐 난징 성내의 또 다른 고찰인 기명사보다 더욱 웅장하고 장엄해졌다. 물론 오늘날 대대적으로 건설된 칙건대보은사와 비교하면 그 규모는 별것이 아니다. 기하사는 도시의 번화한 지역에 위치하지 않아, 경건한 신도들 외에는 기하사를 구경하러 오는 이들은 대부분 문인들이다.

기하산 아래에 도착하자 장월 등은 말에서 내렸고, 방릉은 자신의 두 시종에게 말을 돌보라고 일렀다. 그리고 나머지 사람들을 이끌고 산속의 작은 길을 따라 올라갔다. 얼마 지나지 않아 웅장한 산문이 사람들 앞에 나타났는데, 그 현판에 적힌 ‘기하사’ 세 글자는 용비봉무하듯 우아하고 힘이 넘쳤지만 서명은 없었으며, 누가 썼는지도 알 수 없었다.

장월을 제외한 다른 이들은 이미 여러 번 방문한 터라, 말이 매우 빠른 만세절이 길을 따라 장월에게 설명해주며 가이드 역할을 했다. 그는 산문 옆의 명휘군비부터 시작해 당나라 시절 기하사가 천하사절사 중 하나로서 빛냈던 영광스러운 역사, 그리고 수문제가 이곳에 사리탑을 세운 일까지 이야기했다. 요컨대 각 건물의 역사가 마치 그의 머릿속에 그려져 있는 듯했으며, 다양한 전설과 일화들을 자연스럽게 꺼내며 보여준 그의 침착하고 우아한 태도에 방릉의 손한은 감탄했고, 장월은 더욱 놀라워했다.

그의 이 친구는 마치 전생에 기하사의 승려였던 것처럼, 이 땅의 어떤 벽돌 하나라도 그에 얽힌 전설을 말해낼 수 있었다!

그러나 기하사는 어쨌든 강남의 고찰이었다. 건물들은 말할 것도 없고, 승려들의 방만 해도 수백 칸에 달했으며, 정사도 무수히 많았다. 방릉은 아버지로부터 들은 말만 있을 뿐, 도연이 정확히 어디에 있는지는 알 수 없었다. 네 사람은 마치 머리 없는 파리처럼 헤매다가 결국 가장 흥미를 보였던 만세절조차도 우울해졌다.

“이 기하사의 승려들은 분명 누군가의 지시를 받은 것 같아.” 손한은 비록 젊었지만 어릴 적 할아버지와 함께 도연을 본 적이 있어 다른 것들은 기억나지 않았지만, 도연의 삼각형 모양의 눈동자에 대한 깊은 인상은 여전히 남아 있었다. 이제는 조정의 일부 소문들도 떠올라 낮은 목소리로 경고했다. “정난 이후로 요소사는 거의 국사에 관여하지 않았으며, 단지 태자와 황태손을 보좌했을 뿐, 다른 관리들과는 거의 교류하지 않았어. 지금도 마찬가지야.”

방릉의 손한은 원래 손한보다 더 영리했는데, 이제 와서는 괜히 이 일을 꺼낸 것을 깊이 후회하며 정신을 차리고 웃으며 말했다. “흠, 우리가 오늘 계하사에 온 것은 바로 뒷산의 복숭아꽃이 아름답기 때문이지, 신에게 기도하거나 승려를 보러 온 것이 아니야. 가자, 뒷산의 복숭아꽃 숲으로 가자. 거기의 복숭아꽃은 수도에서도 유일무이한 아름다움을 자랑해. 나와 소손은 매년 그곳에 가는데, 마치 인간의 얼굴과 복숭아꽃이 서로 어우러져 붉은 빛을 띠는 것 같아.”

만약 만나지 못할 운명이라면, 장월은 그런 집착하는 사람이 아니었기에 곧바로 고개를 끄덕이며 동의했다. 만세절은 실망했지만 성격이 너그러워 잠시 후에는 다시 기분이 좋아져 즐겁게 웃으며 말했다. “고인을 만날 운명이 아니라면, 오늘은 복숭아꽃 숲에서 복숭아꽃을 만나길 바랄 수밖에 없겠군요. 그렇지 않으면 오늘 헛걸음한 아쉬움을 달랠 방법이 없으니까요.”

네 사람은 이야기를 하며 웃으면서 뒷산의 복숭아꽃 숲으로 향했다. 법당을 지나갈 때 마침 그곳에서 몇 사람이 나오고 있었다. 맨 앞에 선 사람은 붉은 비단 로브를 입고 잘생긴 얼굴을 하고 있었지만 표정은 어두워, 마치 뭔가 불쾌한 일을 겪은 것 같았다. 바로 안양왕 주잔헌이었고, 그 뒤에는 맹현과 일단의 호위병들이 있었다.

이런 사람들을 보자 장월은 잠시 멍해졌지만 이미 피할 수는 없었다. 바로 그때, 법당에서 나온 주잔헌도 우연히 장월을 보고는 약간 놀란 듯하다가 곧 웃는 얼굴로 다가와 장월이 인사하는 것을 손짓으로 막았다.

“오늘 이 계하사에서 원절을 만나다니, 정말 인연이로군요.” 주잔헌은 미소를 지으며 고개를 끄덕였지만, 장월 뒤에 있는 다른 세 사람은 쳐다보지도 않고 장월의 어깨를 한참 바라보더니 걱정스럽게 물었다. “부끄럽지만, 그날 저는 당신을 위해 정의를 실현해 주고 싶었지만, 계획대로 되지 않았습니다. 그 후에도 태의원에서 정성스럽게 만든 외상약을 몇 병 보냈는데, 사용해 보셨나요? 지금 어깨의 상처는 나았나요?”

장월은 주잔헌이 이렇게 친절할 줄은 전혀 예상하지 못해 급히 웃으며 고마워하며 상처가 이미 나았고 큰 문제는 없다고 말했다. 말하는 동안 맹현이 다가와 웃으며 말했다. “월형, 그날 안양왕은 당신 때문에 서둘러 궁에 들어갔는데, 마침 영국공을 만나게 되었어요. 영국공은 사소한 일로 황제를 귀찮게 하고 싶지 않아서 안양왕에게 그만두라고 설득했죠. 그렇지 않았다면 형산왕은 분명히 꾸중을 들었을 거예요.”

방릉의 손한은 이제야 상황을 깨닫고 서로 얼굴을 마주 보았다. 안양왕도 있고 형산왕도 있는데, 장월이 수도에 온 지 얼마 되지 않았는데 어떻게 이렇게 많은 사람들과 엮이게 된 걸까? 여기서 자신들이 말할 기회가 없다는 것을 깨닫고, 그들은 서로 눈짓을 주고받은 뒤 만세절의 옷자락을 잡아당겨 세 사람은 조용히 길가의 버드나무 아래로 물러났다.

맹현이 도와주지 않는 것도 그렇다 치지만, 장월에게 이런 말을 듣자 그는 곧바로 예전에 주잔헌이 손을 놓고 구경만 하다가 사태가 커지자야 나섰던 모습이 떠올랐다. 그래서 지금의 위선적인 태도에 질려 대답할 때 더욱 신중해졌다. 주잔헌이 그가 오늘 서하사에 온 이유를 묻자, 그는 본능적으로 특정 주제를 피했다.
“이 봄날씨가 참 좋군요. 오늘은 친구들과 함께 서하사에 와서 봄나들이를 하러 왔습니다. 서하사 뒷산의 복숭아꽃이 수도에서 가장 아름답다고 들었어요. 아직 이른 시간이니 안양왕도 함께 구경하고 싶으신가요?”
“원절에 복숭아꽃을 보러 온 모양이군.” 주잔헌은 즉시 웃었지만 아쉬워하며 고개를 저었다. “원절과 함께 복숭아꽃을 보고 싶긴 한데, 아침에 아버지께서 오후에 손님을 만나러 가라고 하셔서 다음 기회로 미뤄야겠어요.”
장월은 그냥 말만 한 것이었고, 주잔헌이 그렇게 여유로울 리 없다는 것을 알고 있었기에 그도 웃으며 아쉬워했지만, 저절로 법당을 자세히 살펴보며 마음속으로 계산을 했다.
서로 잠시 수다를 떨다가 주잔헌은 호위들을 이끌고 떠났고, 맹현은 일부러 뒤에 남아 앞사람들이 조금 멀리 가자 웃으며 말했다. “안양왕은 드물게 누군가에게 호의를 베푸시는데, 원절은 정말 운이 좋군요. 그런데 하나 말씀드릴 것이 있어요. 전에 저와 안양왕이 서하사에 들어갔을 때 당신의 두 사촌을 만났습니다. 친척이긴 하지만 요즘 당신 형의 명성이 자자하니 그들이 무슨 생각을 하는지 모르니 조심해야 합니다.”
상대방이 경고해주었으니 장월도 어쩔 수 없이 동의했다. 맹현도 떠난 후 그는 주위를 둘러보고 방릉손한과 만세절이 모두 그 버드나무 아래에 숨어 있는 것을 발견하고 재빨리 다가가 주잔헌 일행의 신분에 대해 간단히 설명했다. 방릉손한은 황족들을 자주 보아왔기에 장월이 수도에 온 지 얼마 안 됐는데도 많은 사람들을 알고 있다는 사실에 놀랐지만 별로 신경 쓰지 않았다. 반면 만세절은 생각에 잠긴 채 그 불당을 바라보다가 갑자기 말을 꺼냈다.
“방금 안양왕이 법당에서 나올 때 얼굴색이 좋지 않은 것 같았어요. 제 기억이 맞다면 여기는 점을 치거나 축복을 구하는 곳도 아니고, 사람의 운명을 결정할 수 있는 고승도 없는 곳이에요. 그런데도 군왕을 그렇게 만들 수 있다는 것은 그곳에 있는 사람이 결코 평범하지 않다는 뜻이에요. 혹시 요소사가 그 안에 있지는 않을까요?”