제94장 복숭아나무 숲의 다툼

장월은 이미 만세절이 단순히 책만 읽고 시를 지어대는 문인이 아니라는 것을 알고 있었는데, 이제 그가 이 점을 예리하게 알아차리는 것을 보고 더욱 그가 지극히 똑똑한 사람이라고 생각했다. 방릉의 손한마저 깊이 생각에 잠기자, 그는 웃으며 물었다. “어떻소, 만형도 안으로 들어가 운을 시험해볼 생각이오?”
“그만두자, 우리는 요소사와는 전혀 아는 사이가 아니잖소. 이 위대한 안양왕조차 실패했는데, 우리가 섣불리 들어가면 더욱 좋지 않을 거요!” 만세절은 고개를 저으며 손에 든 부채를 펼쳐 두 번 흔들고는 웃으며 말했다. “인연이 있으면 언젠가는 꼭 만날 수 있을 테니, 굳이 서두를 필요는 없소. 나도 요소사를 존경하지만, 쫓겨나는 수모를 당하고 싶지는 않소.”
그가 그렇게 말하자, 방릉의 손한은 더욱 위험을 감수하지 않았다. 그래서 네 사람은 계속해서 뒷산으로 향했다. 비로원 옆의 작은 문을 나서자 처음에는 붉게 물든 꽃밭의 일부만 보였지만, 산길을 따라 조금 더 걸어가자 그 붉은색이 마치 하늘과 땅을 가득 채우는 듯해 마치 붉은 세계에 있는 것 같았다. 당시 양사기의 집에 있던 붉은 매화나무 숲과 비교하면, 이 끝이 보이지 않는 복숭아나무 숲은 마치 반딧불이 빛이 밝은 달빛과 겨룰 수 없는 것과 같았다.
장월도 전생에 기하산에 와본 적이 있었는데, 여기 가을 단풍이 매우 유명하다는 것만 알고 있었지, 이곳에 이렇게 큰 규모의 복숭아나무 숲이 있었다는 것은 몰랐다. 그때 옆에 있던 방릉이 설명했다. “이 복숭아나무 숲은 홍무 연간에 심은 것인데, 예전에는 없었소. 지금은 복숭아꽃이 막 피기 시작한 시기라, 아직 꽃을 피우지 않은 나무들도 있어서 사람들이 많이 오지 않았소. 며칠 더 지나면 산곳곳이 문인들로 가득 찰 텐데, 기하사에 얼마나 많은 기부금과 글씨, 시가 남을지 모르겠소.”
다른 사람들이 그런 우아한 이야기를 하는 동안, 만세절은 오히려 화제를 바꿨다. “당신은 한 가지를 빠뜨렸소. 이 뒷산에 이렇게 많은 복숭아나무 숲이 있으니, 매년 수확되는 복숭아도 기하사의 중요한 수입원이 되는 거요. 복숭아 한 근에 열 문이라고 치면, 이 많은 복숭아나무에서 얼마나 많은 근의 복숭아가 나오고, 그걸로 얼마나 많은 돈을 벌 수 있을지 생각해보시오…”
그때 장월조차 웃음을 참지 못하고 짜증스럽게 말을 끊었다. “됐어요, 만형. 당신이 말하지 않아도 아무도 당신을 벙어리로 생각하지 않아요. 사람들이 꽃을 구경하러 온 건데, 당신은 굳이 이 복숭아나무 숲의 수확량을 따지다니… 나중에 당신이 관리가 돼서 큰 집을 사면, 뒷마당에도 복숭아나무를 심어서 복숭아를 따세요!”

네 사람은 서로 농담을 주고받으며 숲속을 천천히 걸었다. 방릉이 말한 대로 이 복숭아꽃 숲에는 적어도 3분의 1의 꽃봉오리가 아직 피지 않았지만, 그럼에도 분홍빛이 도는 붉은색은 여전히 눈을 즐겁게 했다. 길을 가다 보니 많은 사람들을 만났는데, 남녀가 섞여 있었지만 여자들은 대부분 정숙한 집안 출신이 아니었으며, 모두 대담하게 상대의 얼굴을 똑바로 쳐다보며 유혹적인 눈빛을 보냈다. 한 바퀴 돌아보니 복숭아꽃은 충분히 봤지만, 연애 운은 그림자조차 보이지 않았다.

숲 깊은 곳에 희미하게 팔각정이 보이자 네 사람은 모두 지쳐서 잠시 쉬려고 그곳으로 향했다. 가까이 가보니 그곳은 이미 다른 사람들이 차지하고 있었다. 화려한 옷을 입은 두 청년이 각각 한쪽에 앉아 있었고, 앞에는 탁자가 있었으며 그 위에는 몇 개의 흰 도자기 접시에 잼으로 절인 과일들이 놓여 있었고, 각각 하인이 옆에서 시중들고 있었다. 두 명의 호위병처럼 생긴 남자들은 정자 앞을 지키며 남들이 들어오지 못하도록 막고 있었다.

이 광경을 본 손한은 참지 못하고 중얼거렸다. “정말 거창한 체면과 위세로군!”

장월은 이때 이미 정자 안에 있는 사람들이 자신의 사촌인 장빈과 장진이라는 것을 알아차렸으며, 그들이 사람을 천대하는 귀족 자제들이라는 것도 알고 있었다. 그는 그들과 어울리고 싶지 않아 다른 세 사람을 데리고 다른 곳으로 가려고 했다. 그런데 그가 막 몸을 돌리자 뒤에서 비웃는 소리가 들려왔다.

“이게 월 삼형제가 아닌가? 흥, 방릉의 손한과 또 한 명의 가난뱅이까지. 정말 같은 종류끼리 모인다더니, 네가 방씨와 손씨 집안 사람들과 어울리다니! 우리 장씨 집안은 위대한 국공부인데, 손씨 집안은 세습되지 않는 백작에 불과하고, 방씨 집안은 백작조차 없어졌어. 이런 친구들을 사귀면 큰삼촌에게 수치가 되지 않을까?”

“진 동생, 그 말은 잘못됐어. 상부 장씨 집안은 원래 분가이고, 게다가 누구나 삼채가 사생아라는 걸 알고 있어. 월 형제가 수도에 와서 쇠락한 귀족 자제들과 어울릴 수 있다는 것만으로도 대단한 성과야. 그가 그런 작은 왕자들이나 작은 국공들과 어울릴 거라고 기대하나? 월 삼형제, 우리 둘을 대신해 초대형에게 인사 좀 전해줘. 그 금향위의 왜구들은 눈이 없어서 신책군의 그 나약한 놈들처럼 그를 용서해주지 않을 거야!”

장월은 이전에 그 두 사촌동생과 거의 말을 섞은 적이 없었는데, 이때 그들이 서로를 비꼬며 신랄하게 말하는 것을 듣고 즉시 분노했다. 두 사람이 술잔을 주고받으며 마시는 것을 보고 그는 억지로 웃으며 말했다. “우리 형제들의 일은 우리끼리 알아서 할 테니, 두 분께서 굳이 가르쳐주실 필요 없습니다. 명예도 정직하게 얻어야 하죠. 적어도 형님의 명성은 스스로 쟁취한 것이고, 제 재능도 스스로 시험으로 얻은 것입니다. 방형과 손형은 국자감에서 열심히 공부했으며, 만형도 이미 거인이 되었습니다. 어떤 이들처럼 그저 먹고 마시며 놀기만 하고 자만하는 것과는 다릅니다!”
“뭐라고!” 장빈은 갑자기 잔을 내던지고 일어나 장월의 코를 가리키며 욕했다. “너희 형제들이 국공부에 살고 있다고 해서 망상에 빠져서는 안 돼! 이유도 없이 너희의 행운을 망치지 마! 누가 있나, 이 놈들을 당장 쫓아내라!”
방릉 손한은 방금 장빈과 장진의 신랄한 말에 화가 치밀어 올랐는데, 장월이 반격하는 말을 듣고 더욱 기분이 좋아졌다. 이때 장빈이 부하들에게 손을 쓰라고 명령하자, 그들은 장월이 피해를 보는 것을 우려해 재빨리 앞으로 나와 그의 앞을 가로막았다. 평소 침착했던 만세절조차 화가 나서 세 사람과 함께 나란히 섰다. 양측이 팽팽한 긴장감 속에 있을 때, 갑자기 옆에서 목소리가 들렸다.
“누가 있나, 이 정자 안의 사람들을 쫓아내라! 좋은 곳을 이런 엉망진창한 사람들이 차지해서 복숭아 숲의 고요함을 더럽히고 있어!”
장월은 그 말을 듣고 잠시 멍해졌다. 소리가 난 쪽을 바라보니, 자신의 뒤 어딘가에 언제 나타났는지 모를 한 무리의 사람들이 있었고, 그들의 선두에는 두 명의 소녀가 있었다.
왼쪽에서 말한 소녀는 열네다섯 살 정도로, 가을색의 루추에 길조와 수리 문양이 새겨진 대칭식 조끼를 입고, 그 아래에는 구름 문양이 새겨진 양가죽에 금색 테두리가 달린 치마를 입고 있었다. 이마에는 마노로 만든 금색 장식을 달고 있었으며, 얼굴 표정은 비가 오기 전의 어두운 구름처럼 침울했다. 오른쪽에 있는 나이가 조금 더 어린 소녀는 진향색의 수위라루 셔츠를 입고, 흰색 광택 있는 비단 치마를 입고 있었으며, 머리에는 사라화 장식을 달고 있었다. 그녀는 호기심 어린 눈으로 그를 바라보고 있었다.
그 소녀가 말을 마치자마자 그녀의 뒤에서 십여 명의 호위병들이 몰려와 장빈과 장진의 두 명의 호위병들을 밀치고 정자 안으로 들어와 아무 말 없이 물건들을 하나하나 꺼냈다. 장빈과 장진은 처음에는 멍해 있었지만 곧 크게 화를 내며, 장진은 더욱 격렬하게 욕을 퍼부었고, 그 말들은 매우 모욕적이었다.

“장씨 가문의 명성으로 남을 위협할 수는 있겠지만, 나를 겁주려 하지 마!” 아게이트 금반지를 끼고 있던 소녀는 차갑게 웃으며 한 마디 한 마디 또박또박 말했다. “너희들은 장씨 가문의 명성을 내세워 다른 사람들을 밖으로 막을 수 있지만, 나는 주왕의 진류군주다. 자리를 비켜달라고 하면 감히 거만한 말을 하다니? 전쟁을 할 수 있는 사람은 고인이 된 하간왕이자 영국공이다! 내가 영국공을 만나면 당연히 존경을 표할 텐데, 너희 둘은 그저 먹고 마시며 놀기만 하는 것들이 대체 뭐라고 생각하는 거냐!”