제89장 길을 따라 밥 얻어먹기

잠시나마 한가한 시간을 보낸 주디는 양사기의 집에서 반나절이나 여유롭게 지냈다. 그는 시를 간단히 평가해 주었지만 점심을 머물며 먹지는 않고, 주잔기를 데리고 몇몇 공신들의 집을 둘러보러 가겠다고 했다.
양사기와 양영은 말려도 소용없었고, 원래는 모든 학생들을 문 앞까지 배웅하려 했지만 주디가 너무 많은 사람에게 알려지는 것을 원치 않는다며 막아서, 결국 이문까지만 배웅할 수 있었다. 그럼에도 불구하고 그 일행이 시야에서 사라진 후에도 사람들은 15분 정도 더 기다렸다. 주디 일행이 이미 나가서 떠났다고 생각하고서야 각자 다른 심정으로 정자로 돌아갔다.
이때 하늘의 눈은 점점 더 세차게 내렸고, 홍매의 가지 위에도 두꺼운 층이 쌓였지만, 눈을 막을 옷을 거의 입지 않은 사람들은 오히려 흥분해 있었다. 특히 시에서 약간의 칭찬을 받은 사람들은 걸음걸이조차 가벼워 보였으며, 눈빛만 봐도 생기가 넘쳤다. 하지만 더 많은 시선은 장월에게 쏠렸는데, 그는 뒤에서 더 이상 눈에 띄는 활약을 보이지 않았음에도 불구하고 말이다.
장월은 이미 그 유명한 〈부산자·영매〉라는 시를 준비해 두었지만 결국 사용하지 않았고, 이로 인해 안도의 한숨을 내쉬었다. 그는 처음부터 상당한 주목을 받았기에, 만약 또다시 놀라운 활약을 보인다면 그 주목은 지나칠 정도가 될 것이었다. 다만 처음 만났을 때 의도적이든 아니든 그를 무시했던 학생들은 더 이상 차가운 표정을 짓지 않고 오히려 어느 정도 친근하게 대해 주었지만, 그는 그다지 흥미롭지 않다고 느꼈으며, 단지 만세절과 몇 마디 더 대화를 나누었을 뿐이다.
정자로 돌아온 양사기와 양영은 모두가 지나치게 흥분해 있는 것을 보고 이해할 수 있었기에, 한 사람은 웃으며 격려의 말을 하고 다른 한 사람은 충고를 했다. 이제 점심시간이 가까워지자, 날씨를 보고 몇몇 학생들이 차례로 일어나 작별 인사를 했고, 양사기도 그들을 붙잡지 않았다. 장월도 잠시 생각한 뒤 마지막으로 남았다. 그가 일어섰을 때, 양영이 앞서 나가며 웃으며 말을 걸었다.
“황제께서는 문신과 무관의 젊은 세대에게는 거의 관심을 기울이지 않으시는데, 오늘 원절에 당신은 정말 운이 좋았군요. 지금 황제께서는 아마 영국공부나 성국공부로 가셨을 텐데, 서둘러 돌아간다면 또다시 마주칠 수도 있습니다. 한 번은 우연이지만 두 번이면 사람들이 의심할 수밖에 없습니다. 지금은 아직 이른 시간이니, 선생님 댁에 가서 잠시 앉아 있는 게 좋겠습니다. 오늘은 선생님의 휴일이라, 그분의 점심도 얻어먹을 수 있을 테고, 두 분이 오늘 있었던 재미있는 일들을 이야기하는 것도 좋은 이야기가 될 것입니다.”

양사기는 양영이 자신보다 먼저 달려와 이런 말을 하려 했다는 것을 예상하지 못해 당황스러워 웃음을 터뜨렸다. 하지만 내각에서 양영이 가장 신뢰받는 점은 바로 이처럼 상황을 잘 판단하는 능력이라는 것을 인정할 수밖에 없었다. 이때 장월이 서둘러 영국공부로 돌아가 다시 그 귀족 일행과 마주친다면 오히려 역효과가 날지도 모른다. 그래서 그도 아무 말도 하지 않고, 놀란 표정의 장월에게 가볍게 고개를 끄덕였다.

장월은 바보가 아니었다. 양영의 농담으로 당황스러웠지만 잠시 생각해보니 이것이 딱 적절한 충고라는 것을 깨닫고 급히 동의한 뒤 공손히 인사하고 물러났다.

그러나 그 집사 양충을 따라 대문 앞에 도착해, 배부르고 기운 넘치는 자신의 검은 말을 바라보고, 하늘을 덮은 눈송이를 올려다보니 문득 한 가지 생각이 떠올랐다. 한낮에 눈이 엄청나게 내리는 날에 두진을 방문하는 것은 전혀 적절하지 않으며, 마치 점심 식사하러 가는 것 같았다.

다행히 공원거리와 서부거리는 매우 가까워 차 한 잔 마시는 시간도 채 되지 않아 그는 두진의 집 앞에 도착했다. 그 짧은 시간 동안 그의 망토는 거의 눈에 젖었고, 가죽 모자에도 많은 눈송이가 들어와 머리를 감싸고 있어 매우 추웠다. 다행히 문 앞에 있던 악산은 그를 한눈에 알아보고, 동료 노위를 보내 소식을 전하게 한 뒤 급히 그를 안으로 들여보내 반쯤 젖은 망토를 풀어주며 계속 불평했다.

“공자, 어디서 오셨습니까? 이렇게 눈이 많이 오는데 나갈 때는 반드시 비옷을 입고 모자를 써야 하는데, 이 벨벳 망토와 가죽 모자는 보기에는 따뜻해 보이지만 이런 날씨에는 전혀 쓸모가 없습니다! 다행히 공자가 멀리 오지 않은 것 같습니다. 그렇지 않았다면 안의 옷까지 젖었을 것입니다. 아침에 나갈 때 준비를 하지 않았다 해도 다른 집에서 나올 때는 비옷을 빌려 입어야 했을 것입니다.”

악산의 잔소리를 듣고서야 장월은 양부의 집 앞에서 서둘러 말에 올라탄 뒤 뒤에서 누군가 뭔가 외치는 소리가 들린 것을 기억해냈다. 그때는 바람도 세고 눈도 많이 와서 뒤를 돌아보았지만 잘 보이지 않아 그냥 잊어버렸다. 이제 생각해보니, 그들은 이미 눈을 피할 수단을 준비해 놓았을 텐데 자신이 너무 빨리 달려서 그 기회를 놓쳤다.

말하는 사이에 노위는 이미 재빨리 돌아와 눈을 피할 수 있는 옷가지를 가져왔다. 장월은 청색 고사리 모자를 쓰고 녹색 비옷을 입고 당목짝을 신은 뒤, 청색 비단 우산은 쓰지 않고 바람처럼 밖으로 나가 이문 쪽으로 향했다. 악산도 안에서 나와 장월이 당목짝을 신고 눈밭을 날아가듯 걷는 모습을 보고는 참지 못하고 두 번 외쳤다.

“공자, 천천히 가세요. 발이 미끄러지지 않도록 조심하세요!”
“예 노형, 너무 과분하시군요. 만약 남이 본다면 우리 집 소년주인공인 줄 알 거예요!”
이 말을 듣자 예산은 즉시 고개를 돌려 노위를 노려보았다. 그러고는 의미심장하게 헤헤 웃으며 말했다. “비록 우리 집 소년주인공은 아니지만, 거의 비슷하죠. 안뜰의 하녀들이 수군거리는 말을 듣지 못했나요? 부인께서 이미 7, 8할은 마음먹으셨으니, 남편분도 결국은 동의하실 거예요.”
“정말인가요…… 그렇게 말씀하시니 문득 생각나네요. 며칠 전에 누군가 그런 얘기를 하는 것을 들은 적이 있어요……”
이 둘이 잡담을 나누는 동안 장월은 이미 하인의 안내를 받아 두진의 내서실에 도착해 있었다. 이곳은 이미 한 번 와본 곳이었다. 그는 복도에서 눈을 막는 옷을 벗고 몸에 남은 눈송이를 털어낸 뒤 조심스럽게 문을 열고 들어갔다. 하지만 서실에는 두진뿐만 아니라, 지난번에 한 번 본 두진의 부인 구씨도 있었다.
두진은 눈물에 살짝 젖은 장월의 머리를 보고 참지 못하고 인상을 찌푸리며 말했다. “이런 큰 눈 오는 날에 여기까지 왜 온 거요?”
“남편분, 저는 멀리서까지 당신을 보러 왔는데, 이런 식으로 말씀하시다니요!” 구씨는 친절한 표정으로 한마디 하고는 장월을 유심히 살펴본 뒤 걱정스럽게 다가와 말했다. “날씨가 추우면서 바람도 세고 눈까지 오는데, 옷차림이 너무 엉망이네요. 무슨 일이 있으면 나중에 얘기하고, 먼저 옷을 갈아입으세요. 지금은 정오니까, 여기서 식사를 하고 나서 얘기하죠!”
장월은 두진과 몇 마디도 나누기 전에 구씨에게 옆방으로 가서 옷을 갈아입으라는 말을 듣고, 심지어 식사까지 해결되자 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 그가 숯불이 타오르는 방에서 차가운 옷을 벗고 목옥과 명적의 도움을 받아 새 옷으로 갈아입을 때, 그는 더욱 놀랐다.
그 옷의 사이즈가 자신의 몸에 딱 맞았다. 이렇게 우연한 일이 있을까?
이때 평소 말이 많은 명적이 입가에 미소를 지으며 말했다. “삼소년주인공의 체형은 역시 목옥과 비슷하군요. 그가 한 번 옷걸이 역할을 해준 덕분이에요. 부인께서는 네 벌의 옷을 준비하셨는데, 원래는 정월 대보름에 삼소년주인공께 드릴 생각이었는데, 이제는 사용해야 하니, 그때는 다시 새로 준비해야 할 거예요!”
목옥은 옷의 질에는 신경 쓰지 않았다. 어차피 그 옷들은 자신이 이미 입어본 것들이었으니까. 그는 장월의 왼쪽 어깨에 묶인 흰 천을 보고 걱정스럽게 물었다. “삼소년주인공, 왼쪽 어깨에 다친 곳이 있나요?”

“문제없어.” 장월은 오른손으로 왼쪽 어깨를 가볍게 누르며 무심한 미소를 지었다. “그냥 말벌에 한 번 쏘였을 뿐이야.”