제90장 선생님 집의 한 끼 식사

두씨 집안이 장월에게 준비한 옷차림은 화려하지 않았다. 그는 청색 비단에 여덟 송이 꽃무늬가 새겨진 대칭식 셔츠를 입고, 그 아래에는 평범한 청색 비단 바지를 입었으며, 겉에는 흰색 목선과 녹색 구름무늬가 새겨진 비단 망토를 두르고, 아래에는 연한 색깔의 검은색 벨벳 신발을 신고 있어 매우 생기 있어 보였다. 하지만 명적묵옥과 함께 두씨 집 정실로 가는 동안 그는 계속 뭔가 이상한 느낌이 들었다.
식탁에 앉자 그의 마음속 우려는 사라졌다.
두씨 집도 절동 지역의 장언의 대가문이라 음식을 먹을 때 말을 하지 않고 잠을 잘 때도 말을 하지 않는 것을 중요하게 여겼으며, 식사할 때는 반찬을 나누는 일도 없었다. 식탁에는 총 네 가지 요리와 한 그릇의 수프가 있었는데, 식초에 조린 신선한 생선, 동굴버섯과 두부, 부추와 닭가슴살, 비단처럼 부드러운 소의 내장, 신선한 새우죽 등 모두 평범한 가정식이었지만, 그것들을 담은 접시와 그릇은 원청화 도자기였다. 평소에도 각종 진귀한 음식을 많이 먹어왔지만, 이런 평범한 가정식을 보고, 또한 아무런 걱정 없이 먹을 수 있는 두씨 집에서 그는 한 번에 두 그릇의 밥을 다 먹어버려 거의 트림할 지경이 되었다.
두진은 평소에 무표정한 편이었는데, 이 식사를 마치고 하녀가 차를 가져다주었을 때, 장월이 매우 만족스러워하는 모습을 보고는 드물게 미소를 지으며 말했다. “만약 영국공이 오늘 네 모습을 본다면, 네가 평소에 집에서 제대로 먹지 못한다고 생각할 것이다. 돌아가서 집안의 요리사들을 따져물을 거야! 우리 집에는 평범한 음식들뿐인데, 넌 마치 폭풍처럼 다 먹어버리는구나.”
장월은 두진과 오랫동안 지내면서 선생님의 가끔씩 하는 농담에도 익숙해져 있었기에 웃으며 말했다. “평소에 외부에서 일하다 보면 늘 집안의 음식이 그리워지죠. 바로 그 평범한 가정식이 마음과 위를 따뜻하게 해주니까요. 게다가 이런 큰 눈이 내리는 날에 일부러 선생님 집에 와서 점심을 얻어먹는데, 이 식사에 생선과 새우, 고기가 있다고 해도, 설령 배추와 무채만 있어도 그것도 세상에서 가장 맛있는 음식이죠.”
“그래, 그래. 앞으로 네가 다시 오면, 내 아내에게 배추와 무채를 만들라고 시키겠어!”
구씨는 평소에 남편의 무표정한 얼굴에 익숙했지만, 이제 선생님과 제자가 장난치는 모습을 보고는 미소를 지으며 재빨리 꾸짖었다. “남편님, 오늘은 제가 일부러 부엌에서 절동 지역의 가벼우면서도 맛있는 가정식을 만들었어요. 원절은 원래 북쪽에서 자랐기 때문에 이런 음식을 처음 먹어보니 신기해서 그저 밥을 한 그릇 더 먹은 것뿐인데, 남편님은 굳이 이렇게 많이 말하시네요!”

두진이 말을 잇지 못하는 것을 보고, 그녀는 장월을 위아래로 훑어보더니 마침내 만족스럽게 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “당신은 주인님의 제자이고, 지난번에도 그토록 값비싼 선물을 보내주었으니, 그 고집 센 선생님은 분명 펜과 먹과 종이와 비석, 그리고 새 책을 주려 했겠죠. 하지만 저는 극력 말렸어요. 주인님이 당신을 4년 동안 가르쳤는데, 마치 자기 아들처럼 여기니 무슨 예의가 필요하겠어요? 제가 집사람들에게 당신을 위한 옷 네 벌을 만들게 했는데, 오늘 입어보니 정말 잘 어울리네요. 나머지 세 벌도 이따가 함께 가져가세요.”
장월은 스스로를 낯선 사람으로 여기지 않았지만, 이번에도 구씨의 말에 얼굴이 살짝 붉어졌다. 그는 몰래 두진을 흘깃 쳐다보았는데, 스승이 어쩔 수 없다는 표정을 짓고 있는 것을 보고 옷 만드는 일 같은 것도 모두 스승의 아내가 주도한 것임을 깨닫고 더욱 불안해졌다. 하지만 식후 여유 시간이었기에, 그는 구씨의 끝없이 쏟아지는 질문들을 계속 받아들여야 했고, 마침내 대화가 끝났을 때는 머리가 온통 땀으로 젖은 것 같았다.
이건 마치 약혼자가 장모님을 만나는 것 같은데… 잠깐, 두 선생님은 딸이 한 명뿐이라고 했는데, 혹시 정말로…
등에 식은땀이 맺히기 시작할 때, 구씨는 마침내 그를 놓아주고 일어나 뒤에 할 일이 있다며 집에서 좀 더 앉아 있으라고 하고는 미소를 지으며 방을 나갔다. 그녀가 떠난 지 한참이 지나서야 장월은 이마의 땀을 닦았는데, 예상대로 손수건이 기름지게 젖어 있었다. 그는 길게 한숨을 내쉬었다.
“당신의 스승의 아내는 원래 그런 성격이에요. 무슨 생각이 있으면 그대로 말하고, 좋아하거나 싫어하는 것도 마음속에 감추지 않아요.” 두진은 이제야 말을 꺼냈지만, 얼굴에는 약간의 우울함이 떠올랐다. “제가 좌천된 지 얼마 지나지 않아 이 나라의 주인이 바뀌었어요. 저는 건문 시대의 옛 신하였기에, 비록 좌천당했지만 마음속으로는 여전히 불만이 있었죠. 조정의 부름을 피하기 위해 가족들을 뒤로하고 밖에서 공부하며 집과는 연락을 끊고 지냈는데, 그렇게 10년이 지나버렸어요. 당신의 스승의 아내는 집에서 10년을 기다렸으니, 제가 그녀에게 미안해요.”
장월은 두진의 유일한 제자였지만, 이런 과거 이야기는 처음 듣는 것이었다. 이 순간, 집중하면서도 우울해 보이는 두진의 옆모습을 바라보며 그는 양영이 말한 ‘얼굴은 차갑지만 마음은 따뜻하다’는 표현이 매우 적절하다고 생각했다. 그의 스승은 무정하고 냉담한 사람이 아니라, 단지 무정하고 냉담한 척하여 사람들을 멀리하려는 태도를 취할 뿐, 실제로는 진심으로 따뜻한 마음을 가진 사람이었다.

그렇지 않다면 그는 장씨 가문의 그런 혼탁한 곳에서 몇 년이나 머물러야 했을까? 애초에 그처럼 뛰어나지도 않은 재능의 어린 소년을 신경 썼을까? 이제 성공의 길에 들어섰는데도 여전히 무공 가문 출신인 그 학생을 생각하고 있단 말인가? 마음속의 이상한 감정을 억누른 뒤, 그는 오늘의 우연한 만남에 대해 이야기하기 시작했고, 지난번 국자감에서의 우연한 만남도 함께 언급했다.
이토록 기이한 우연을 들었음에도 두진은 여전히 침착했으며, 눈꺼풀조차 크게 깜빡이지 않고 담담히 말했다. “양영이 내각 대신들 중에서도 황제의 마음을 가장 많이 얻은 것은 우연이 아니다. 오늘 그의 일깨움은 너에게 큰 도움이 될 것이다. 양사기와 나는 절친한 사이지만, 그와 나는 그저 평범한 관계일 뿐이다. 오늘 황제 앞에서 일부러 너를 언급한 것은 내 체면 때문도, 네가 그에게 호감을 준 탓도 아니라, 영국공 장부의 반응을 보고 싶어서이자 황제의 마음에 들고자 하는 것이다. 네 성격이라면 그의 말이 없어도 아마 황제의 마음에 들 것이다.”
장월은 또 다른 자신을 특별하게 대하는 사람이 생겼다고 생각했지만, 두진의 말을 듣고는 마음이 급격히 식어버렸다. 곧바로 자신이 수도에 온 이후 모든 것이 순조로워서 누구나 자신을 도와주는 귀인처럼 보였던 것을 회상하며 어제의 채찍질의 교훈을 잊었다는 것을 깨달았다. 스승의 가르침에 감사를 표한 뒤, 그는 갑자기 밖에 누군가의 그림자가 스쳐 지나가는 것을 보고 호기심에 한 번 쳐다보았지만, 곧바로 두진의 말에 정신을 돌렸다.
“이미 황제와 황태손 앞에 모습을 드러냈으니, 앞으로는 마음을 가다듬고 성정을 닦는 것이 좋다. 네 삼촌은 결국 유배된 사람이니, 그를 보낸 뒤에는 영국공의 저택에 잘 머물러 있어라. 하루 종일 밖에 나다니지 말고, 친구를 사귀고 싶으면 저택으로 초대하면 된다. 네가 지금 가문의 학교에 있지 않아서 나도 당분간 너를 돌볼 수 없지만, 공부는 절대 소홀히 해서는 안 된다. 내가 너에게 열 개의 문제를 내주마. 한 달 안에 이 글들을 다 풀어서 내게 보여라.”
이토록 엄격한 스승 앞에서 장월은 더 이상 말할 것이 없어 당연히 동의할 수밖에 없었다. 하지만 두진과 함께 방을 나와 서재로 향할 때, 그는 갑자기 뭔가 이상하다는 느낌이 들어 어느 방향을 쳐다보았고, 그곳 복도에서 두 명의 아름다운 소녀들이 몰래 자신을 바라보고 있는 것을 보았다. 그가 발견하자 두 사람은 모두 복도 기둥 뒤로 숨어버렸다.
이때, 두진의 저택에 들어온 이후 두진을 제외한 다른 사람들의 행동을 통해 그는 마침내 어떤 음모가 자신에게 아주 가까이 다가오고 있다는 것을 희미하게 느끼기 시작했다.
제3권 암류융

누군가는 황제의 자리를 염두에 두고, 또 누군가는 영국공의 작위를 탐내며, 가정사든 국사든 세상일이든 모두 누군가는 관심을 가질 수밖에 없다. 한 집도 제대로 치우지 못하면서 어떻게 세상을 다스릴 수 있겠는가. 명문가 출신인 장월의 인생의 중대한 문제와 앞날의 계획이 마침내 드러나게 되었다.