제53장 위기 속에서의 임무, 출발 준비

“저와 형, 네째 형제가 함께 난징에 가는 건가요?”
장월이 사전에 어떻게 상상했든, 결국 이런 결과가 될 줄은 전혀 예상하지 못했다. 장교는 삼촌 장신의 아들로서 난징에 가는 것은 당연한 일이었고, 장초는 손주들 중 가장 나이가 많아서 심부름을 하면서도 영국공에게 군 내 직책을 구해달라고 부탁할 수 있어 문제가 없었다. 하지만 그가 가는 것은……
그때 넓은 정실에는 고씨와 장월 둘뿐이었다. 장월이 놀란 표정을 짓자 고씨는 가볍게 기침을 하며 말했다. “월아, 이번에 난징에 갈 때는 초아가 가장 나이가 많지만, 나는 이미 그에게 큰 결정은 네가 내리고 돈 문제도 네가 결정하라고 했어. 교아는 가장 어리고 아버지를 걱정하고 있으니 네가 잘 돌봐줘야 해. 원래는 네 아버지를 보내려 했는데, 오늘 난징에서 급한 편지가 와서 네 이숙부가 교지로 돌아가야 해. 집에도 네 아버지가 없으면 안 되니까……”
‘그래서’라는 말은 하지 않고 고씨는 다시 진지하게 당부했다. “난징에 가면 밖의 큰 일들은 영국공이 처리할 테니, 너는 많이 듣고 많이 보고 적게 말해. 하지만 드러낼 때는 겸손하지 말아. 집사 고천을 너희와 함께 보내겠어. 그는 집안의 원로로 영국공도 만난 적이 있어서 때로는 너를 도와줄 수 있을 거야. 이번 일로는 1~2년은 돌아오지 못할 수도 있으니, 네 곁에 있는 호박추흔도 괜찮은 사람들이니 둘 다 데려가고, 또 용감하고 무예에 능한 하인들도 몇 명 데려가거라.”
장월은 마음속으로 의아해했다. 할머니는 왜 자신의 곁 사람들만 신경 쓰시는지, 장초와 장교와 함께 갈 사람들에 대해서는 말씀하지 않으시는지. 겨우 말을 꺼낼 기회를 찾아 서둘러 물었다. “그럼 우리가 난징에 도착하면 바로 영국공의 집에 머무를까요, 아니면 먼저 삼촌의 옛 집에 갈까요?”
“영국공의 집에 머물자.” 고씨는 생각도 하지 않고 바로 결정을 내렸다. “옛 집은 얼마나 오랫동안 사람이 살지 않았는지 모르겠어. 지금 삼촌이 감옥에 간 상황에서 그 하인들이 집을 어떻게 망가뜨렸을지 모르겠어. 영국공은 지금 자식이 없으니 분명 너희들을 잘 대해줄 거야. 어쩌면 다른 기회도 생길지도 몰라.”
장월은 ‘기회’라는 말을 곱씹으며 방을 나섰다. 그러자 곧장 장초, 장기, 장교 형제들이 거기 서 있는 것을 보았다. 평소에는 대범하고 쾌활했던 장초는 이제 다소 마르고 약해 보였는데, 아마도 이전의 결혼 취소 사건의 영향에서 아직 벗어나지 못한 것 같았다. 반면 장교는 예전처럼 거만한 태도를 버리고는 처음으로 다가와 삼형이라고 인사했다.
“할머니가 안에 계시니, 형과 네째 형제는 함께 들어가세요.”

장초와 장교가 함께 안방으로 들어가 보니 장기가 한쪽에 서서 울적해하고 있었다. 장월은 그가 혼자 집에 남겨져서 기분이 나쁜 것임을 알고는 곧바로 다가가 위로하며 말했다. “이형, 이번에는 나와 큰형, 네째형이 함께 난징에 가니 집에는 형만 남았어요. 형의 짐도 더 무거워졌죠. 이숙부님도 곧 교지로 돌아가실 테고, 아버지도 집일을 돌볼 여유가 없을 것 같아요. 할머니도 결국 형 같은 남자에게 의지할 수밖에 없어요. 우리의 후방도 모두 형에게 달렸어요!”
장기와 장초는 성격이 비슷하여 이번에 울적해한 것도 자신이 소외당했다고 느꼈기 때문이었다. 장월의 설명을 듣고 나서 그는 자신의 책임이 막중하다는 것을 깨닫고 실망과 화가 금방 사라졌다. 그는 고개를 세차게 끄덕이고는 장월의 어깨를 두 번 세게 치며 담담하게 큰소리로 말했다. “삼동, 걱정 마. 집에는 내가 있으니까!”
장월이 기다리던 바로 그 말이었다. 그는 다시 칭찬의 말을 잔뜩 덧붙였고, 장기가 다시 예전처럼 용맹하고 당당한 모습을 되찾자 안심하고 정실에서 나왔다. 밖으로 나와 몇 걸음 가지 않아 동쪽 별채 문 앞에서 걸음을 멈추고는 멍한 표정을 지었다. 오랫동안 고민하다가 결국 문을 두드리지 않았다.
그러나 그가 돌아서서 가려 할 때, 닫혀 있던 큰 문에서 갑자기 삐걱거리는 소리가 났다. 고개를 돌려 보니 문을 열고 나온 사람은 바로 호박이었다. 그는 의아해했다. 처음 출산할 때는 추흔과 호박을 모두 보내서 도와주게 했지만, 나중에는 둘 다 다시 불러들였으며, 방금 전에도 호박에게 아무런 일도 맡기지 않은 것 같았다.
“소저!” 호박은 마음이 무거워 보였다. 몇 계단 내려온 후에야 앞에 장월이 서 있는 것을 보고 깜짝 놀라서 급히 한 걸음 뒤로 물러나 인사를 했다. 평소처럼 질문하고 대답하는 방식과는 달리, 이번에는 장월이 묻기도 전에 먼저 설명했다. “주인님이 소저가 난징에 가는 일을 부인께 알리라고 하셨어요. 부인께서 걱정되어서 저를 보내 몇 가지 일을 전하라고 하셨습니다.”
그제야 장월은 마음이 편해졌지만, 마음속으로는 아버지가 너무 간섭한다고 불평했다. 어머니가 산후조리 중인데, 지금은 편히 쉬게 하고 나중에 얘기하는 게 더 나지 않을까? 그는 고개를 끄덕이고 앞으로 걸어갔다. 호박이 분명히 뒤따라올 것이라는 것을 알고 있었지만, 몇 걸음 가지 않아 다른 문제가 떠오르자 다시 걸음을 멈추고 물었다. “어머니는 너만 부르셨고, 추흔은 부르지 않으셨나?”

한참을 기다려도 아무 소리도 들리지 않자, 장월은 어쩔 수 없이 뒤를 돌아보았다. 그러자 호박은 여전히 멍하니 계단 아래에 서 있었으며, 얼굴은 붉다가 하얗다가 하며 매우 이상해 보였다. 그가 목소리를 높여 다시 한 번 부르자야 그녀는 당황하여 서둘러 달려왔는데, 예전의 침착한 모습은 전혀 보이지 않았다.
“소저?”
“됐어, 돌아가서 얘기하자!”
어머니가 호박에게 무슨 중요한 일을 맡겼는지 잘 이해할 수는 없었지만, 그로 인해 말수가 적고 유능한 이 소녀가 놀라고 당황하는 것을 보고도 장월은 더 이상 캐묻지 않기로 했다. 서원으로 돌아오자 그는 몇 명의 하녀들이 온갖 물건들을 들고 상층집과 동쪽 건물 사이를 빠르게 오가는 것을 보았다. 게다가 양쪽 방에서는 계속해서 외침 소리가 들려왔다.
“꿩털 외투, 어머니께서 지난번에 소저께 주신 꿩털 외투를 잊지 마세요. 난징은 추우니까요!”
“지난번에 대주인께서도 소저께 형비죽 부채 두 개를 주셨잖아요? 서둘러 찾아서 여름에 쓰세요!”
이 두 마디 대화만으로도 장월은 충격을 받았는데, 사람단이나 귀속질, 그리고 온갖 잡다한 물건들에 대한 잔소리는 말할 것도 없었다. 그는 이번에는 일을 보러 난징에 간 것이지 관광하러 온 것이 아니었다. 난징이 아무리 추워도 허난만큼 추울 리가 없으며, 여름용 부채까지 준비해야 할 필요가 있을까? 그가 얼굴을 찌푸리며 말을 하기도 전에 호박이 재빨리 그를 지나쳐 가서 그 시끄러운 하녀들을 꾸짖어 모두 쫓아냈다.
방에 들어간 후, 장월은 정리된 수많은 상자들을 쳐다보지도 않고 추흔에게 한 마디 한 마디 명령했다. “겨울과 봄용의 각종 안팎 옷을 네 벌씩 준비해. 두 선생님이 처음에 나에게 준 검도 가져가고, 꼭 가져가야 할 것 외에는 다른 것은 가져가지 마. 그렇지 않으면 방해가 될 뿐이야! 이렇게 많은 상자를 가지고 가면 시간만 낭비될 뿐만 아니라, 난징에 도착했을 때 사람들이 어떻게 생각할까? 장씨 가문이 문제를 일으켰는데도 여전히 제대로 대처하지 못하고 공개적으로 행동한다면, 결국 영국공까지 피해를 입지 않을까?”
추흔은 장월이 이렇게 엄한 목소리로 말하는 것을 처음 보았다. 얼굴이 순식간에 붉어지며 일어나 대답한 뒤, 수줍게 말했다. “저도 방금 이부인께 갔다가 하녀들이 네다섯 개의 큰 상자를 정리하는 것을 보고, 가져갈 수 있는 모든 것을 챙기려고 했을 뿐입니다. 소저께 방해가 되려는 의도는 아니었습니다…”

“이모님?” 장월은 머리가 아픈 듯 이마를 두드리며 쓴웃음을 지었다. “잘 보세요. 이모부가 이 집에 계하는 한, 내일 우리가 떠날 때 형이 가져가는 물건은 저보다 적을 뿐, 결코 많지 않을 거예요! 제가 말한 대로 다시 정리하면, 물건이 적을수록 눈에 띄지 않아 좋아요.”