제48장 모두 한데 부딪혔다

처음에는 풍씨, 동방씨, 손씨가 사태의 심각성을 몰랐다고 할 수 있지만, 기절한 고씨가 장유와 장초 형제들에 의해 데려오는 것을 보고, 장신이 금의위에 끌려간 사실을 알게 되자 세 여자는 모두 세상이 뒤집힌 듯한 느낌을 받았다. 이때서야 그들은 고씨가 처음에 했던 “하늘이 무너진다”는 말이 결코 과장이 아니었다는 것을 비로소 깨달았다.
그중에서도 가장 무력하고 공포에 떨었던 것은 풍씨였다. 그녀는 난징에서 거의 10년간 살았으며, 다른 사람들은 금의위의 무서움을 모를 수 있지만 그녀는 어떻게 모를 수 있겠는가? 자신의 남편이 그런 어둡고 음산한 곳에 가게 될 것을 생각하니 다리에 힘이 빠지고 몸이 떨렸으며, 옆에 있던 하녀 춘모가 힘껏 부축해 주지 않았다면 그녀는 그 자리에서 쓰러졌을 것이다.
항상 영리했던 동방씨는 시어머니가 침대에 누워 의식을 잃은 것을 보고는 남편 장유의 옷자락을 살짝 잡아당기며 조용히 물었다. “남편님, 이번에 큰형부네 집에 문제가 생기면 당신에게도 영향이 갈까요?”
원래 성격이 급했던 장유는 이 말을 듣고 즉시 화를 냈다. 이곳이 친모의 집이라는 것을 생각하며 그는 겨우 화를 억누르고 아내를 흘깃 쳐다본 뒤 낮은 목소리로 중얼거렸다. “큰형과 우리는 모두 한 가족이야. 무슨 영향이 있겠어! 그런 쓸데없는 생각은 그만하고, 지금이 어떤 때인지도 모르고 있나? 아직도 내분을 생각하고 있어?”
이 말에 동방씨는 극도로 억울해졌다. 그저 가볍게 물어본 것뿐이라고 변명하려 했지만, 남편의 날카로운 눈빛 앞에서는 결국 굴복할 수밖에 없었고, 어색하게 그 자리에 서서 손수건을 비비며 마음속으로 온갖 생각을 떠올렸다.
손씨는 여인답게 평소에 큰형수와는 그저 얕은 관계에 불과했지만, 동방씨보다는 조금 더 친밀했다. 그녀는 풍씨 곁에 서서 조용히 위로의 말을 건넸지만, 마음속으로는 역시 불안과 초조로 가득했다. 큰형 장신이 이미 3급 고위 관리인데, 이제는 아무렇지 않게 체포당하고 감옥에 갈 수도 있다는 생각에 그녀는 남편과 아들의 출세에 대해 엄청난 공포를 느끼기 시작했다. 그렇게 생각하던 중 갑자기 배에 심한 통증이 느껴져 참지 못하고 신음하기 시작했다.
풍씨도 혼란스러웠지만 눈치가 빨라 이 상황을 보고는 급히 물었다. “삼동생, 어떻게 된 거야?”

그녀가 그렇게 묻자 방 안의 다른 사람들도 즉시 정신을 차렸다. 특히 장초는 그 광경을 보고 아내가 아마도 태기가 생긴 것 같다는 것을 갑자기 깨닫고는 그 자리에 멍해졌다. 반면에 대범한 성격의 장유는 빠르게 정신을 차리고 서둘러 동방씨의 하녀 링링을 보내 조산사를 찾게 했으며, 장초에게 손씨를 옆방으로 옮겨 쉬게 하고 풍씨와 동방씨에게 함께 돌보라고 지시했다. 그런 다음 방 안에 있는 당황한 다른 하녀들을 노려보았다.

“너희들은 장가의 친자식이거나 장가와 계약을 맺은 사람들이니 모두 잘 들어라! 오늘 있었던 일에 대해 함부로 수군거리면 안 된다. 만약 내가 집안 사람 중 누군가가 헛소리하는 것을 한 마디라도 듣게 되면, 너희들은 모두 살아남지 못할 것이다! 나는 전장에서 도망친 병사들을 백 명이 아니더라도 여든 명은 죽였으니, 몇 명의 수다쟁이 따위는 신경 쓰지 않는다!”

몇몇 하녀들은 두려움에 떨었고, 장유의 살기 어린 시선이 닿자 순식간에 모두 땅에 무릎을 꿇었으며, 대답할 힘조차 없었다. 반면에 링시는 침착하게 무릎을 꿇고 인사하며 말했다. “이숙부님, 상황이 매우 긴급합니다. 사람들의 마음이 흔들리지 않도록 이 집은 일단 이숙부님이 맡아주셔야 합니다. 세 분 부인님들은 감당하기 어려울 것 같습니다.”

장유는 미간을 찌푸리며 이런 사소한 일들을 신경 쓰고 싶지 않다고 말하려 했지만, 바로 그때 장월이 급히 들어와 의사가 이미 도착했다고 전했다. 그는 더 이상 생각할 겨를도 없이 링시를 남겨두고 다른 하녀들을 모두 내보낸 뒤 의사를 들여보내라고 지시했다. 의사가 침대 옆 작은 의자에 앉아 맥을 짚는 것을 본 후에야 그는 장월을 한쪽으로 끌고 가서 낮은 목소리로 몇 마디 당부했다.

겨울임에도 불구하고 방금 달려온 탓에 장월은 이미 온몸에 땀을 흘리고 있었지만, 장유가 어머니가 아마도 태기가 생긴 것 같다고 말하는 것을 듣고는 더욱 큰 충격을 받아 차가운 땀을 흘렸다. 그 순간 그는 침대 위에서 의식을 잃고 누워 있는 할머니가 어머니의 안위만을 걱정하고 있을 줄은 전혀 생각하지 못했다.

“방금 링시에게 물어봤는데, 조산사는 이미 준비되어 있어서 곧 도착할 거야. 당장 출산하는 것은 아닐 테니, 의사가 와서 맥을 짚어보는 게 더 확실해. 잠시 후 의사가 할머니의 맥을 짚고 나면 네 어머니도 진찰해 줄 거야. 여기 내가 있으니, 너는 서둘러 어머니를 보러 가거라.”

장월은 이때 이 이숙부에게 얼마나 고마워했는지 말로 표현할 수 없었다. 맥을 짚고 있는 의사를 한 번 쳐다본 뒤 그는 고개를 끄덕이고 안쪽 방으로 재빨리 들어갔다. 안에 들어서자 사람들로 가득 차 있는 것을 보았다. 부드러운 침상에 누워 있는 어머니 손씨는 땀에 흠뻑 젖어 얼굴이 창백했고, 옆에 있는 아버지 장초는 그녀의 손을 꽉 잡고 있었다. 그 엄중한 상황을 보고 그의 마음은 불안해졌다.

극심한 통증에 시달리던 손씨는 바로 그때 눈을 뜨고 문 앞에 있는 그 인영을 희미하게 보았다. 금세 정신을 차리고는 또렷하게 목소리를 내어 외쳤다. “월아!”
장월은 처음에 멍해 있었지만 곧바로 달려가서 부드러운 침상 옆에 무릎을 꿇고 연달아 대답했다. “어머니, 저 여기 있어요. 걱정 마세요. 의사님이 이미 밖에 계시니 곧 들어와 어머니의 맥을 짚어볼 거예요. 조산사도 이미 준비되어 있어요. 어머니는 분명히 예쁜 동생이나 여동생을 낳아주실 거예요.”
손씨는 원래 마음이 매우 불안했는데, 아들의 말을 듣고는 저도 모르게 웃음이 나왔다. 그리고는 아직 힘이 남아 있어서 침을 뱉으며 말했다. “항상… 항상 잘하는 말로… 나를 기쁘게 하려고만 하다니… 만약… 만약 내게 무슨 일이 생기면… 너와 네 아버지는…”
이때 장월은 손씨가 더 이상 그런 불길한 말을 하는 것을 용납할 수 없어서 서둘러 몇 가지 농담을 지어내며 말렸고, 겨우 어머니의 혼란스러운 생각들을 가라앉혔다. 하지만 점점 더 빨라지는 어머니의 호흡 소리와 점점 더 고통스러워지는 표정을 보며 그는 마음이 혼란스러워졌다.
한참 후, 밖에서 연락이 오자 여인들은 급히 파티션 뒤로 숨었고, 몇몇 하녀들은 공손히 서 있었다. 장초는 직접 커튼을 열어 의사를 안으로 들여보냈고, 장월은 일어나 어머니 앞에 섰다. 의사가 양손의 맥을 차례로 짚어보는 동안 아버지와 아들은 모두 매우 긴장했다.
“정말로 출산할 때가 된 것 같군요. 서둘러 조산사를 불러오면 됩니다. 맥이 약간 혼란스럽긴 하지만 큰 문제는 없을 것 같습니다!”
이 진단으로 모두가 급히 움직이기 시작했지만, 적어도 장초와 장월 부자에게는 안도감을 주었다. 하지만 이런 상황에서 손씨를 다른 방으로 옮겨 출산시키는 것은 불가능했기에, 영희는 몇몇 하녀들과 함께 주방의 동쪽 방을 급히 준비시킨 뒤, 몇몇 며느리들과 함께 손씨에게 두꺼운 이불을 덮어 그곳으로 옮겼다.
곧바로 두 명의 조산사도 방으로 들어왔고, 진주는 직접 따라가서 도왔다. 동방씨는 결국 두 아이를 낳은 사람이었기에 자원하여 도와주었다. 문 앞에 막혀 있던 장월은 어쩔 수 없이 추흔호박도 함께 보내서 도우라고 했고, 자신은 장초와 함께 문 앞을 맴돌았다. 한참 후에야 할머니의 상태를 물어보아야 한다는 것을 떠올렸다.
“걱정 마세요. 할머니는 그저 화가 나서 정신을 잃으신 것뿐입니다. 다행히 할머니는 평소에 건강을 잘 챙기셔서 며칠만 쉬면 괜찮아질 거예요. 당신과 아버지가 어머니를 걱정하는 것도 당연한 일이에요. 아무도 당신들을 탓하지 않을 거예요.”

장유의 말이 매우 진실해 보여서, 장월은 이제야 조금 안심했다. 다음 순간, 그는 소식을 듣고 달려온 장초와 장규를 향해 장유 이숙부가 꾸짖기 시작하는 것을 보았다.
“모두 장씨 집안 사람들이니 가슴을 펴고, 그렇게 우울한 표정 짓지 마! 그냥 작은 도랑을 한 번 뛰어넘으면 되는 것인데, 무엇을 그렇게 걱정하나!”