제44장 세심함이 숨겨진 이숙부

정주택에서 이미 장유에게 감사를 표했지만, 삼채의 세 식구는 처음에 이 선물들의 가치를 전혀 알지 못했다. 진주가 호박과 추흔을 비롯한 몇몇 하녀들과 함께 그 상자를 정리한 뒤, 장초가 상인처럼 교묘하게 그 가치를 추정해 내자, 아들인 장월은 어쩔 수 없이 이채로 가야 했다.

삼채 서원의 소박함과 장채 동원의 우아함과는 달리, 이채의 북원은 항상 호화로운 부유함으로 가득했다. 동방씨는 원래 부유한 집안 출신으로, 지참금만 해도 무려 64대에 달했다. 4년 전 큰 타격을 입지 않았다면 장채조차도 그녀가 이 몇 년간 쌓아온 재산에 비할 수 없었을 것이다.

조각된 칠의 의자에 앉아 그 뒤에 있는 탄묵 의자에 기대어, 장월은 구석에 놓인 연주분채 대병과 옆 탁자 위의 평면나비장식 팔각동경을 유심히 살펴보았다. 그리고 자신 옆의 홍칠도금 소탁자를 한 번 더 바라보고, 방 안의 몇몇 하녀들이 입은 까화청단 비갑도 살펴본 뒤, 차를 가져다주러 온 하녀를 보았다. 그녀는 칠을 입히고 금을 박은 차반을 들고 있었으며, 그 위에는 하얀 분정요 찻잔이 놓여 있었다.

찻잔을 받아 든 그는 즉시 시원한 웃음소리를 들었다. 급히 찻잔을 옆 탁자에 내려놓고 다시 일어섰다.
“별 가치도 없는 물건들일 뿐인데, 삼동도 참, 굳이 너를 보내서 이렇게까지 하게 하다니!”

장유가 먼저 들어왔고, 그 뒤를 두 아들이 따랐다. 장월이 인사하려 하자 그는 연신 손을 저으며 먼저 중앙의 온炕에 앉았다. 그리고 웃으며 말했다. “초아와 기아도 나처럼 성격이 서툴러서, 이 몇 년 동안 너희 가족에게 많은 폐를 끼쳤을 거야. 나는 아직 네 부모님께 감사를 드리지도 못했으니, 그런 예의 차린 말은 굳이 하지 마. 설령 말해야 한다 해도 네 아버지가 해야지, 네가 할 일이 아니야!”

장월도 평소에 할머니 고씨와 아버지 장초와 함께 손님을 맞이한 적이 있었지만, 그들은 대부분 복잡한 마음을 가진 사람들이었다. 이렇게 솔직한 사람은 본 적이 없었다. 순간적인 놀라움이 지나간 뒤, 그는 진심으로 친근함을 느꼈고, 곧바로 웃으며 말했다. “이숙부께서 그렇게 말씀하시니, 솔직히 말씀드리겠습니다. 아버지께서 보시고는 상아나 두마리 칠기 같은 것들은 모두 꽤 값비싼 물건들이라고 하셨습니다. 평범한 선물이라면 괜찮지만, 이숙부께서 이렇게 많이 주시다니…”

장월이 말을 다 끝내기도 전에 장유는 크게 웃어젖혔고, 마침내 무심한 표정으로 말했다. “나는 교지에서 이렇게 오랫동안 지냈는데, 이런 것들이 몇 채나 쌓였는지도 모르겠어. 들고 다니기 불편하지 않았다면 십여 대의 수레에 실을 수도 있었을 거야. 한마디로, 전부 토산품일 뿐이야. 내가 가치가 없다고 하면 그게 바로 가치가 없는 거지!”
이런 말을 듣고 장월은 그 선물 상자를 자신들이 받게 될 것임을 깨닫고 더 이상 말을 장황하게 하지 않았다. 대신 궁금해하며 장유가 교지에서 보낸 세월에 대해 물어보았다. 아마도 가장 자랑스러운 부분이 건드려진 모양인지, 장유는 이내 끊임없이 이야기하기 시작했고, 흥분해서는 본능적으로 허리에 손을 뻗어 칼을 만지려 했으며, 허공만 만지고 나서야 정신을 차렸다.
“교지의 토인들은 왕도의 가르침을 받아들이지 않아서, 가끔은 사람들이 우리 진지로 몰래 들어와 해를 끼치기도 해. 나는 밤중에도 칼을 가지고 자야 해. 이런 불안한 날들을 오랫동안 보내다 보니, 당장에는 고쳐지지가 않아… 갑자기 그 끔찍한 곳에서 돌아와서는 네 이모님 앞에서조차…”
“나리, 아이들 앞에서 무슨 말씀을 하시나요!”
한 목소리의 꾸짖음과 함께 동방씨가 적절한 타이밍에 옆문으로 들어와 장유의 말을 가로막았다. 아마도 남편이 돌아온 것을 기뻐해서인지, 그녀는 마치 신부처럼 화려하게 차려입고 있었다. 위에는 붉은 금색 장식이 달린 화려한 상의를, 아래에는 장미색 꽃무늬가 새겨진 비단 치마를 입고 있었으며, 그녀의 장신구들은 반짝이며 특별히 화려해 보였다.
그녀가 들어오자 장유는 기침을 하며 방금 전의 화제를 바로 접고, 어른다운 표정으로 장월의 학업에 대해 물었다. 그리고 몇 마디 단호하게 당부한 뒤, 마지막으로 장초장기를 향해 소리쳤다. “앞으로는 월형의 침착함을 배워라. 너희 둘 다 그보다 나이가 많은데, 항상 장난꾸러기처럼 뛰어다니지 마라. 너희 어머니가 아까워하지 않았다면, 정말 너희를 교지로 데려가 제대로 가르쳤을 텐데…”
말이 끝나기도 전에, 줄곧 벙어리인 척하던 장초장기 형제는 갑자기 활기를 띠었다. 옆에 있던 장월은 두 사람이 눈짓을 주고받은 뒤 갑자기 장유 앞에 무릎을 꿇는 것을 보고 곧 무슨 일이 일어날지 짐작했다. 역시 두 사람이 나란히 무릎을 꿇은 뒤, 번갈아가며 아버지에게 자신들을 데리고 나가 경험을 쌓게 해달라고 간절히 부탁했다. 그들의 표정은 진실하고 말투는 간절해서, 마치 시서를 잘 읽은 학자들인 것처럼 보였으며, 단지 칼만 다루는 용맹한 전사들처럼 보이지는 않았다.
말할 것도 없이, 오늘의 이 장면을 위해 이 형제는 몇 번이나 연습했을 것이다.

옆에 있던 동방씨는 두 아들이 제멋대로 행동할 줄은 전혀 예상하지 못했고, 잠시 멍한 후 짜증스러운 표정을 지었다. 외부인인 장월이 있는 자리에서 그녀는 마음속의 분노를 억누르며 억지로 장유에게 미소 지으며 말했다. “나리, 이 두 아들은 원래 이런 성격이에요. 하루 종일 싸우는 것만 생각하죠…”
“싸우는 게 뭐가 나쁘다는 거요? 문관으로 십여 년을 보내도 무관이 한 번 싸우는 것에 못 미치지!” 장유는 웃으며 그렇게 말하고는 두 아들을 하나씩 잡아 일으켜 세우고는 그들의 어깨를 세게 두드렸다. “의지가 있다는 것은 좋은 일이오! 하지만 어떤 일들은 내가 결정할 수 없소. 만약 너희들이 정말 그런 마음가짐을 가졌다면, 나중에 영국공에게 부탁해 볼게요! 미리 말해두지만, 부자가 함께 군대에 있는 것은 불가능하오. 앞으로는 스스로 단련해야 할 거요!”
두 아들이 기뻐서 손발을 긁적이는 것을 본 장유는 아내의 어두운 표정은 신경 쓰지 않고 곧바로 두 아들을 아내에게 넘겨주었다. 그리고는 일어나며 말했다. “마침 삼동생과 할 얘기가 생각났소. 월형과 함께 가는 길에 들르는 게 좋겠군. 그리고, 할머니께서 오늘 밤은 각자 집에서 식사하자고 하셨으니, 이아와 청녀도 꼭 데려오도록 하오. 모두 모여서 한데 어울려야지. 그리고, 큰형이 보내준 비단들 중에서 조금 꺼내서 이아에게 옷을 지어주도록 하오. 우리 집에는 지금 그녀만이 미혼인 아가씨인데, 항상 칙칙한 모습으로 있으면 안 되지.”
장유가 일어나 떠나자, 장월은 서둘러 동방씨에게 인사를 하고 곧바로 그를 따라 나갔다. 이 순간 그는 장유에 대해 기본적인 인상을 가지게 되었다. 장초와 장기 두 형제의 즐거운 표정과 동방씨의 어두워진 얼굴만 봐도 장유가 직설적이고 호탕한 사람임을 알 수 있었다. 물론, 단지 직설적이고 호탕한 성격만으로 장유가 그렇게 쉽게 승진하여 곧 3품에 오를 수 있었을까?
동원을 나와 골목으로 들어서자, 장유는 걸음을 늦춰 장월이 따라오도록 기다렸다. 그리고 그를 유심히 살펴본 후 웃으며 말했다. “방금 문관으로 십여 년을 보내도 무관이 한 번 싸우는 것에 못 미친다고 했는데, 너는 별로 반대하지 않는 것 같구나?”
장월은 장유가 갑자기 이런 질문을 할 줄은 예상하지 못했고, 지금은 장유의 의도를 생각할 시간도 없어 최대한 신중하게 대답했다. “무관이 한 번 승리한 후에는 관직이 올라가고 작위도 받으니 당연히 영광스럽지요. 하지만 그 영광만 보고 피와 땀은 보지 않는다면 너무 얕은 생각이에요. 혼란한 시기에는 무장을, 평화로운 시대에는 문관을 보는 것이 원래 그런 이치입니다.”

“이렇게 어린 나이에 이미 큰 통찰력을 가졌구나, 하하. 삼동생은 정말 운이 좋아서 너 같은 아들을 두었어! 이 말은 예전에 영국공도 했던 것으로, 바로 이런 뜻이야. 무관은 목숨을 걸고 부귀를 쟁취하고, 문관은 세월을 보내며 자격을 쌓는다. 만약 둘 다 같은 방식으로 승진한다면 누가 인정하겠는가? 잘했어, 정말 잘했어!”
이런 칭찬은 그리 대수롭지 않았다. 장월은 이 몇 년 동안 스승, 동료, 부모님, 심지어 두 선생님의 입에서도 많은 칭찬을 들었다. 하지만 장유가 이어서 날린 두 대는 그가 도저히 감당할 수 없는 것이었다. 그래서 장유를 자신의 서원에 있는 방으로 보낸 후, 그는 곧바로 어깨를 세게 문질렀다.
어쨌든, 지금은 큰삼촌과 둘째삼촌이 영광스럽게 고향으로 돌아왔고, 장씨 가문은 점점 더 번창하는 기세를 보이고 있어서 위기는 보이지 않는다. 그렇다면 두 선생님이 편지에서 말한 것은 도대체 무엇을 가리키는 것일까?