제151장 미끼

이날은 기원성에서 매년 열리는 경매회가 시작되는 첫날이었다. 기원성은 20여 개의 범계 행성들을 연결하고 거의 50개에 달하는 수진 행성들로 가는 교통의 요지였다. 원래부터 이 별역에서 가장 인기가 많은 행성이었지만, 오늘은 그 인기가 일 년 중 최고조에 달했다.
예펑은 여관의 발코니 위에서, 마치 국내 춘절 운수처럼 붐비는 거리의 인파를 답답한 표정으로 바라보았다. “이 행성은 지구의 20배나 큰데도 이렇게 붐비다니…”
고개를 흔든 예펑은 탐지기를 코에 썼다. 선글라스처럼 생긴 이 탐지기는 별로 주목을 끌지 않았다. 기원성이 수많은 범계 행성들과 연결되어 있어서, 선글라스와 비슷하게 눈부신 햇빛을 막는 물건들은 길가의 가판대에서도 쉽게 구할 수 있었기 때문이다.
탐지기를 쓰자마자, 탐지기 위에 세 개의 반짝이는 흰 점들이 나타나 예펑의 시선을 끌었다.
이것은 타이크롤레키 탐지기에 기본적으로 내장된 기능인 기록 기능이었다.
이 기능은 탐지 대상자의 데이터를 기록하여 전자 파일 형태로 저장하는 것으로, 한 달 동안 그 파일은 그대로 보관된다. 한 달 안에 다시 그 사람의 데이터와 해당 파일의 일치도가 높아질 경우, 탐지기의 탐지 범위 내에 들어오면 그들을 나타내는 점들이 반짝이기 시작한다.
이 기능은 반드시 직접 조작해야 하며, 예펑도 처음 사용해 보는 것이었다. 그는 공허 등과 작별할 때 그들 11명의 데이터를 모두 탐지기에 저장해 두었다. 자신의 계획을 위한 준비였다.
“온 사람들은 오도, 공허, 그리고 드쿨라일 것이다!” 예펑은 탐지 데이터와 기록된 데이터를 비교하여 그런 결론을 내렸다.
탐지 범위를 개인 탐지로 바꾼 후, 그의 추측이 맞았음을 확인했다. 탐지기 화면에 비친 오도는 자신의 대머리를 망토의 모자로 가리고 있어 혼자 있는 것처럼 보이지 않도록 했다. 결국, 적들이 그들의 도착 소식을 알게 된다면 그의 커다란 대머리가 적들이 목표를 좁히는 데 큰 도움이 될 테니까.
“전송진을 파괴한 그 자들이 그들을 발견했을지 궁금하군.” 예펑은 입가에 미소를 지었다. 기원성에 오기 전부터 그는 이미 인육 가면을 쓰고 옷도 갈아입었다. 기원성에 온 첫날, 그는 또 다른 가면을 쓰고 새로운 모습으로 사람들 앞에 나타났다.

그 목적은 상대방이 오도 등을 발견한 후 브루 행성에서 온 모든 사람들을 감시 대상에 포함시키는 것을 막기 위함이었다.
지금은 예펑 자신을 제외하고는 아무도 이 수염이 덥수룩하고 술 냄새가 나는 중년 남자가 바로 예펑이라고는 생각하지 못할 것이다. 설령 용천이 자신 앞에 서 있다 해도 예펑은 그가 자신을 절대 알아보지 못할 것이라고 장담할 수 있다.
예펑은 탐지기를 통해 그들을 계속 관찰하다가 세 사람이 작은 가게에 머무는 것을 보고서야 시선을 거두었다.
“이제는 상대방이 너희들을 발견하고 행동을 취하기를 기다리기만 하면 돼!” 예펑은 깊게 숨을 들이마셨다. “미안하지만, 내 계획을 말해줄 수 없어. 너희들을 미끼로 쓸 생각이거든… 게다가 만약 내부 공모자가 있다면 계획을 밝히면 모든 것이 수포로 돌아갈 테니까… 그 녀석들이 처음부터 너희들을 공격하지는 않기를 바랄 뿐이야…”
……
기원 행성의 어느 호화로운 건물 안에서, 흑색 로브를 입은 남자가 바닥에 반쯤 무릎을 꿇고 목재 소파에 앉은 젊은 남자에게 말했다. “주인님, 7일 전부터 오늘까지 브루 행성에서 온 사람은 총 121명입니다. 주인님이 원하셨던 자료입니다. 모든 사람의 외모가 여기에 있습니다!”
그 남자는 그렇게 말하며 젊은 남자에게 두툼한 사진 뭉치를 건넸다.
젊은 남자는 사진들을 하나하나 살펴보다가 그중 세 장만 골라 흑색 로브를 입은 남자에게 말했다. “그러니까 그들 셋만 여기에 왔다는 건가?”
“네, 주인님. 주인님이 주신 사람들의 사진들은 모두 꼼꼼히 살펴봤습니다. 이번에 온 사람은 그들 셋뿐이며, 나머지 사람들은 아마도 여전히 브루 행성에 있을 것입니다.” 흑색 로브를 입은 남자가 공손히 대답했다.
“알겠어. 그 셋을 주시하며 그들이 누구와 접촉했는지 살펴봐. 특히 이 사진들 속의 다른 사람들도 말이야. 그들 중 누군가가 변장술을 써서 다른 사람들을 다른 모습으로 위장해 그 셋을 미끼로 우리를 유인할 가능성도 있으니까.” 젊은 남자는 그렇게 말하고 손에 들고 있던 사진들을 내려놓았다. “가서 계속 관찰하고, 무슨 일이 생기면 즉시 알려줘!”
“알겠습니다!” 흑색 로브를 입은 남자는 테이블 위의 사진들을 가져가고는 고개를 숙여 밖으로 나갔다.
……
“예 선생님, 오셨군요!” 스타트 경매장에서, 이전에 예펑을 맞이했던 그 젊은 여자가 매우 열정적으로 그를 맞이했다.
“오, 나를 기억하고 있었나?” 예펑은 고개를 끄덕이며 웃었다.
“당연하죠. 선생님께서 제 할아버지의 소원을 이루어드렸잖아요!” 그 젊은 여직원이 웃으며 말했다.
“네 할아버지?” 예펑은 의아한 표정을 지었다.

“바로 야오 노인이에요! 저는 야오옌이고, 그의 손녀예요!” 여자 웨이트리스는 매우 즐겁게 웃었다.
“아, 그러니까 야오 노인이 당신의 할아버지군요!” 예펑은 이제야 이해했다.
“네, 저는 어릴 때부터 할아버지께서 입양하셨어요. 할아버지께서 제 이름을 지어주시고 많은 것을 가르쳐주셨죠… 다만 행사장에서는 그분을 야오 노인이라고 부를 수밖에 없어요… 그렇지 않으면 프로답지 않다고 생각할 테니까요…” 야오옌은 혀를 내밀며 말했다.
예펑은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. 소녀의 이렇게 열정적인 태도에 그도 함부로 대할 수 없었다.
“사실 할아버지에게는 마음에 드는 사람이 있어요. 정말 아름다운 여자예요! 이렇게 오랜 세월 동안 할아버지는 그녀에게 자신이 그녀를 좋아한다고 말한 적이 없어요. 하지만 그녀는 이미 고난을 겪는 단계에 이르렀고, 앞으로 몇 년 안에 천재가 내릴 텐데 아직도 고난을 극복할 수 있는 불사초를 찾지 못했어요. 그래서 할아버지는 이 사실을 알고부터 계속 비밀리에 그녀를 위해 불사초를 찾아주고 계셨어요. 모레 당신이 불사초를 가지고 있다고 하셔서 저는 정말 기뻐 죽을 것 같았어요!” 야오옌은 예펑을 끌고 자신의 할아버지 이야기를 풀어놓았다.
“그랬군요. 저는 그분이 고난을 겪는 단계에 이르러 그것이 필요할 줄 알았어요!” 예펑이 웃으며 말했다.
“사실 할아버지도 고난을 겪는 단계에 이르셨어요. 다만 아직 초기 단계라 천재가 오기까지는 시간이 좀 남았어요…” 야오옌도 이 말을 하며 약간 걱정스러운 표정을 지었다.
“고난을 겪는 단계에 이르면 언젠가는 천재가 반드시 올 거예요! 미리 대비해야 해요!” 예펑은 야오옌의 말을 듣고 어쩔 수 없이 고개를 저었다.
“할아버지는 아직 시간이 있으니 나중에 기회가 되면 불사초를 구할 수 있을 거라고 하셨어요!” 야오옌도 예펑이 왜 고개를 저었는지 이해했다.
“그분이 꼭 구할 수 있기를 바랍니다!” 예펑은 억지로 미소를 지으며 가볍게 한숨을 내쉬었다.