제30장 선한 사람 되기 어렵다

개봉성의 비는 그쳤지만, 성 위의 흐린 구름은 여전히 걷히지 않았다. 제방의 물길은 마침내 막혔지만, 성 안의 물은 아직 빠지지 않았다. 화재를 틈타 약탈하는 자들은 목이 잘렸지만, 여전히 더 많은 약탈자들이 거리와 골목을 돌아다니며 네 주머니 속의 것들을 내 주머니로 옮기고 있었다… 하지만 어쨌든 가장 큰 위기는 지났으며, 상부현 개봉부는 물론이고 하남부정사, 하남도사, 그리고 온갖 종류의 관리들도 마침내 편안히 잠을 잘 수 있게 되었다.
장월은 금의위 백호 무녕에게 매우 고마워했다. 순진한 아이 같은 얼굴을 한 그가 큰 노력을 기울여 마침내 어떤 하급 관리의 입에서 말을 끌어내어, 악한 속셈을 품은 자들이 어떤 놈들인지 알아냈기 때문이다. 그래서 그는 무의식적으로 두려움을 느꼈으며, 동시에 한 가지 진리를 더 깨달았다.
이 번영하는 시대에 명문가는 물론 영광스럽지만, 특정 상황에 처하면 명문가 출신은 바로 표적이 된다. 그가 있기에 굶주림을 견딜 수 있었던 그 사람들은 대상국사의 곡창을 약탈하려 할 뿐만 아니라, 그를 납치해 장씨 가문에 돈을 요구하려 했다. 그가 이 몇 날 동안 무사할 수 있었던 것은 단순히 운이 좋았다고만 말할 수 없는 일이었다.
이제 두진이 시킨 열 장의 글씨 연습장을 다 쓴 그는 아픈 손목을 문지르며 갑자기 아무 생각 없이 옆에 있는 호박에게 물었다. “호박, 집이 그리워?”
호박은 놀라서 고개를 들었다가 곧 태연한 척 눈꺼풀을 내리고 낮은 목소리로 말했다. “소저, 저는 이미 집이 없습니다.”
그제야 장월은 호박이 죄를 지은 관리 가문 출신이라는 것을 기억해냈다. ‘가문’이라는 단어는 바로 그녀의 가장 큰 아픔이었다. 하지만 그는 호박이 잠시 드러낸 연약함과 슬픔에 신경 쓸 여유가 없어, 대신 추흔에게 같은 질문을 던졌다.
“물론 집이 그리워요.” 추흔은 세심한 성격이 아니었으며, 다른 사람들이 주인 장월에게 안부를 전해주기 때문에 어떻게 해도 장씨 가문의 하인들을 신경 쓸 수 없었다. 그래서 그녀는 이미 마음이 불안했고, 이내 입을 열어 말했다. “소저, 혹시 누군가를 집에 보내서 알아보게 해주실 수 있나요? 저는 정말 그들이 걱정돼요.”
“음, 내일 팽 스승을 보내서 알아보게 하지.”
“뭐라고요? 다시 가서 알아본다고요?”
밖에서 그런 목소리가 들리자 장월은 고개를 들어 두진을 보았다. 그는 급히 모든 감상을 마음 깊은 곳에 숨기고 서둘러 일어나 그를 맞이했다. 그러고 나서야 두진 뒤에 익숙한 얼굴의 냉담한 청년이 있다는 것을 알아차렸다. 두 사람이 마치 같은 형태로 만들어진 것처럼 보여 그는 의아해했다.

혹시 이 두 선생님께서 또 한 명의 제자를 받아들일 생각이 있으신 걸까?
그때, 호박과 추흔은 서로 눈짓을 주고받으며 조용히 그 자리를 피했다. 한편 구빈은 고개를 돌려 두진을 바라보았고, 상대방이 먼저 말하라는 신호를 보내자 진지하게 장월에게 고개를 숙여 말했다. “도시 남서쪽의 물이 점점 빠지고 있다고 하니, 부모님과 함께 집으로 돌아갈 생각입니다. 이 십여 일 동안은… 사촌동생, 부모님과 함께 대상국사에 머물 수 있었던 것은 모두 당신 덕분입니다. 큰 은혜에 구빈은 진심으로 감사드립니다.”
이렇게 단조롭고 딱딱한 말에 장월은 순간 멍해졌다. 하지만 그는 이 몇 날 동안 구빈을 자주 보며 그의 어색한 성격에 어느 정도 익숙해져 있었기에, 곧바로 엄숙한 자세로 인사를 하려는 그를 일으켜 세우며 웃으며 말했다. “도움이라고 하면, 그날 길에서 사촌형도 저에게 큰 도움을 주셨잖아요. 이제 그렇게 정중할 필요 없어요. 우리는 사촌일 뿐만 아니라 동급생이니까, 굳이 그렇게 정중할 필요가 있나요?”
평소의 구빈이라면 이런 부잣집 아들의 무관심한 태도에 아마도 그 자리를 떠났을 것이다. 하지만 이 몇 날 동안 장월의 행동을 냉정하게 지켜보며, 그는 점차 자신이 아무 쓸모가 없는 사람이 아니라 오히려 그런 사람인 것 같다는 것을 깨달았다. 평소와 같은 장월의 미소를 보며 그는 다시 한번 학교에서 들었던 그 사람의 충고가 떠올랐다.
그래서 그는 장월의 손을 뿌리치고 갑자기 이를 악물고 재빨리 인사를 했다. “지난번에 주신 충고는 정말 귀중한 말씀이었습니다. 반드시 마음에 새기고 살겠습니다. 앞으로는 가난해진다 해도 더 이상 그런 비열한 짓은 하지 않겠습니다!”
장월은 구빈이 이런 말을 할 줄은 예상하지 못해 멍하니 서 있었고, 그가 문밖으로 나간 후에야 어쩔 수 없이 고개를 저었다. 고개를 돌려보니 두진이 생각에 잠긴 채 자신을 바라보고 있었다.
이제 그는 이 냉담한 선생님의 복잡한 마음을 어느 정도 이해하게 되었기에, 두진이 왜 구월과 함께 온 것인지 묻지 않고 바로 자신이 쓴 열 장의 글씨 모본을 가져와 정중하게 그의 손에 건넸다. 두 선생님이 그 글씨 모본들을 하나하나 꼼꼼히 살펴보는 것을 보며, 그는 자신이 이번 생에서 글씨 쓰는 데 어느 정도 재능이 있다는 사실에 안도했다. 적어도 예전의 엉망진창인 글씨에 비하면 이제는 상당히 발전했으니까.
“다행이군.”

이 간결한 두 글자의 평가를 듣고 장월은 크게 안도했지만, 이어진 시험은 결코 쉽고 즐거운 것이 아니었다. 두진이 마치 연속포처럼 경의에 관한 질문들을 쏟아내기 시작했기 때문이다. 비록 《논어》와 《예기》뿐이었지만 그는 여전히 매우 힘들어했으며, 겨우 끝까지 버틸 때쯤 그의 이마에는 땀방울이 가득했다.
“이번 대상국사의 죽 나누어 주는 일에 대해 알고 있나? 도대체 어디서 생각이 잘못되어 실수를 한 거지?”
손등으로 이마의 땀방울을 조용히 닦고 있던 장월은 순간 멍해졌다가 곧 이 몇 날 동안 두진이 마치 손을 놓고 있는 척했지만 사실은 자신의 일거수일투족을 계속 관찰해왔을 가능성을 깨달았다. 그래서 이미 온몸에 땀이 가득했던 그는 등이 뜨거워지고 머리카락이 저리며 손발이 차가워지는 것을 느꼈다.
힘겹게 침을 삼킨 후 그는 조심스럽게 대답했다. “선생님, 제가 일을 처리할 때 너무 당연하게 생각했습니다. 단지 은혜와 이익만으로 모두를 만족시킬 수 있을 거라 여겼습니다.”
말이 끝나자마자 그는 두진의 눈이 빛나는 것을 보았는데, 마치 큰 깨달음을 얻은 듯했다. 불안한 마음에 그가 있을 때 두진이 갑자기 이상할 정도로 큰 웃음을 터뜨리더니 마침내 차분하게 말을 이었다.
“너처럼 어린 나이에 그 정도까지 생각할 수 있다는 것은 이미 꽤 괜찮은 일이다. 단순히 선의만을 베푸는 것도 아니고, 어떤 명문가 자제들처럼 무정하고 의리가 없는 것도 아니다. 앞으로 일을 할 때는 절대 당연하게 생각하지 말라. 모두가 학문을 하는 것이 어렵다고 하지만, 사람답게 사는 것이 얼마나 어려운지, 좋은 사람이 되는 것이 더 어려운지, 그리고 남들이 믿을 수 있는 좋은 사람이 되는 것이 가장 어렵다는 것을 모른다.”
두진이 의미심장하게 부채를 접는 것을 보고 장월은 급히 고개를 끄덕였으며, 마음속으로도 드디어 안도의 한숨을 내쉬었다. 어쨌든 적어도 이 두 선생님은 그를 그다지 나쁘게 보지 않는 것 같았고, 괴물로 여기지도 않았다. 그가 두진이라면 오늘의 일을 어떻게 처리했을지 물어볼 기회를 찾아야 할지 고민하고 있을 때, 밖에서 갑자기 펑십삼의 외침이 들려왔다.
“소저, 소저! 누가 소저를 보러 왔습니다!”