제150장 경매회

그 여자 웨이트리스는 예펑이 불사초에 대해 말할 때 얼굴에 뚜렷한 기쁨이 스쳤지만, 잠시 후 다시 평소 모습으로 돌아갔다. “손님, 경매로 얻은 금액 중 10%는 경매 서비스 제공 비용으로 저희가 가져가야 합니다.”
“그건 이해할 수 있습니다!” 예펑은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.
“그럼 감정을 받으러 가시죠! 요 노인은 저희곳의 약초와 단약을 전문적으로 감정하는 전문가로, 이 분야에서 이미 천 년 이상 일해왔습니다. 거의 모든 수련계의 약초를 실물로 접해본 분이죠.” 여자 웨이트리스는 길을 안내하며 예펑을 내부 방으로 데려갔다.
“요 노인, 이 손님이 불사초 두 그루를 팔고 싶어 합니다. 먼저 확인해 주세요!” 여자 웨이트리스는 의자에 앉아 잠들어 있는 백발의 노인에게 말했다.
“불사초?!” 그 노인은 불사초라는 말을 듣고 즉시 깨어나 방 안을 둘러본 뒤 마침내 예펑에게 시선을 고정했다. “네게 불사초가 있단 말이냐?”
“두 그루 있어요. 경매에 내놓고 싶습니다!” 예펑이 고개를 끄덕였다.
“빨리 꺼내서 보게 해줘!” 노인은 다소 흥분한 목소리로 말했다.
예펑은 요 노인의 이런 반응이 다소 이상하다고 생각했지만, 그래도 불사초 두 그루를 꺼내 그에게 건넸다.
요 노인은 두 그루의 약초를 손에 들고 자세히 살펴본 뒤, 한참 후에야 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “정말 불사초군!”
“이 손님 성함이 무엇입니까?” 요 노인은 아쉬운 듯 두 그루의 불사초를 예펑에게 돌려주었다.
“성은 예입니다!” 예펑은 약간 의심스러운 눈빛으로 요 노인을 바라보았다. 그가 왜 그렇게 묻는지 이해할 수 없었다.
“예 선생님, 이 불사초 두 그루 중 하나를 그냥 저에게 팔아주실 수 있나요?” 요 노인의 얼굴에는 기대감이 가득했다.
“직접 팔아주는 것과 경매를 통해 판매하는 것에 가격 차이가 있나요?” 예펑은 의아한 표정으로 그를 바라보았다.
“경매 가격 그대로 드릴 수 있습니다! 만약 경매에 나온 불사초가 상품급 영정 10개의 가치가 있다면, 나머지 불사초에 대해서도 상품급 영정 10개를 지불할 수 있습니다.” 요 노인은 10개의 상품급 영정을 전혀 중요하게 여기지 않는 듯했다.
“그렇다면 왜 직접 경매에 참여하지 않으시나요?” 예펑이 이해할 수 없다는 듯 물었다. “그냥 직접 사버리면 되잖아요!”
“안 됩니다. 공정성을 보장하기 위해 경매장에는 규정이 있습니다. 모든 내부 인원은 어떤 상황에서도 어떤 형태로든 경매에 참여할 수 없습니다.” 요 노인은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 흔들며 웃었다. “만약 두 그루의 불사초가 모두 경매에 나간다면, 저는 기회를 얻을 수 없을 테니까요.”

“그렇다면 한 개만 경매에 부치겠습니다! 나머지 하나는 경매가 끝난 후 경매 가격에 따라 팔아드리겠습니다!” 예펑이 고개를 끄덕이며 동의했다.
“감사합니다, 예 선생님! 폐를 끼쳐 죄송합니다!” 야오 노인은 예펑이 이렇게 쉽게 동의할 줄은 예상하지 못했다.
“야오 노인님, 경매에 나오는 물품 목록이 있나요? 있다면 한 부 주시겠습니까?” 예펑이 야오 노인에게 물었다.
“그런 목록은 아직 정리되지 않았지만, 오늘 밤에는 준비할 수 있습니다. 원하신다면 한 부 남겨드리겠습니다. 저녁에 오셔서 가져가세요.” 야오 노인이 예펑에게 고개를 끄덕였다.
“감사합니다!” 예펑은 약간 부끄러운 듯 고개를 끄덕였다.
“그런데, 지금 불사초는 어느 정도 가격에 팔릴까요?” 예펑은 대략적인 가격을 알아서 마음의 준비를 하고 싶었다.
“불사초는 귀한 물건입니다. 보통 암시장에서의 구매 가격은 상급 영정 세 개인데, 사실상 구하기가 매우 어렵습니다. 경매에 내놓는다면 한 포기당 대략 상급 영정 다섯 개 정도의 가치가 있을 것입니다.” 야오 노인이 자신의 추측을 말했다.
“상급 영정 하나는 2단계 영역값 10만 포인트와 교환할 수 있으니, 다섯 개면 50만 포인트, 열 개면 100만 포인트군요…” 예펑은 속으로 비웃었다. 불사초 두 포기를 팔면 2단계 영역값 100만 포인트 가까이를 벌 수 있다. 이렇게 이득이 되는 거래를 그가 쉽게 놓칠 리 없었다.
예펑은 불사초를 더 많이 구입해 경매에 내놓는 것도 생각해봤지만, 자세히 고려해보니 전혀 적절하지 않았다.
불사초는 찾기가 매우 어려운 식물이라, 한 번에 두 포기를 내놓는 것만으로도 사람들의 관심을 끌기에 충분했다. 만약 더 많이 내놓는다면 악의적인 사람들의 눈에 띄어 끝없는 골칫거리가 될 수 있었다. 그래서 그는 그 방법을 포기했다.
맡긴 물품 처리를 마친 후, 예펑은 자신의 임시 거처로 돌아갔다. 날이 어두워지자 그는 다시 경매장으로 향했다.
“예 선생님, 원하시던 목록입니다!” 야오 노인이 준비한 경매 물품 목록을 예펑에게 건넸다.
“감사합니다, 야오 노인님!” 예펑은 목록을 받아들고 서둘러 떠났다.
거처로 돌아온 후, 예펑은 그 목록을 꺼내 자신이 관심 있을 만한 물건이 있는지 살펴보았다.
……
이틀의 시간이 빠르게 지나갔고, 이날 예펑을 이곳으로 옮겨준 전송진에서 다시 밝은 빛이 발생했으며, 전송진 안에 몇몇 인물들의 모습이 나타났다. 만약 예펑이 여기 있었다면, 그들이 오랜 지인들이라는 것을 분명히 알아볼 수 있었을 것이다.

오도와 다른 이들이 새로운 환경에 도착한 후, 아직은 적응하지 못한 것이 분명했다. 끊임없이 흐르는 인파를 보며 그들은 이곳의 인구 밀도가 지구의 S시와 비슷할 것이라고 생각했다.
그들은 자신들이 도착한 시기가 마침 연례 경매회와 겹쳤다는 사실을 몰랐다. 매년 이 시기는 기원별에서 가장 북적이는 때였다.
“이번 작전은 계획대로 진행하자. 우리 셋이 먼저 앞장서서 여기서 안정적인 자리를 잡고 정보를 수집하자.” 공허가 오도와 데쿠라에게 말했다. “지금 상대방이 우리의 흔적을 이미 발견했을 가능성도 배제할 수 없어…”
……
“주인님, 오도, 공허, 그리고 데쿠라 세 사람이 방금 29번 전송진에 나타났습니다… 우리가 어떻게 할까요…” 검은 로브를 입은 한 남자가 무릎을 꿇은 채, 혼자 나무 소파에 앉아 있는 젊은 남자에게 말했다.
“서두를 필요 없어. 그들을 계속 주시해! 예펑이라는 큰 물고기는 아직 낚이지 않았어. 그들이 정말 살아남았다니….” 그 젊은 남자는 아래에 있는 검은 로브의 남자에게 손짓하자, 그는 공손히 물러났다.