제210장

3쿼터가 끝나고 양 팀의 점수는 77대 74였으며, 팰리컨스는 여전히 3점 차로 앞서 있었다.
“여러분, 마지막 쿼터가 가장 중요해요. 여러분이 첫 세 쿼터에서 모두 훌륭한 활약을 했지만, 실제로 승부를 결정하는 것은 4쿼터입니다. 그러니 4쿼터에서도 최선을 다해, 첫 세 쿼터와 같이 경기해 주길 바랍니다. 저는 여러분을 믿습니다. 우리가 이길 수 있다고 믿어요.” 존 쿠스터는 눈을 반짝이며 흥분한 표정으로 자신의 제자들을 바라보며 말했다.
팰리컨스 선수들은 고개를 끄덕이며 모여서 서로를 응원했다.
“딩”, 심판의 호각 소리와 함께 경기의 마지막 쿼터가 시작되었다.
팰리컨스가 먼저 공격을 시작했으며, 공을 든 선수는 주이였다.
한편 마리오 차모스는 경기 시작과 동시에 주이를 꽉 묶었고, 주이 역시 첫 세 쿼터와는 다른 압박을 느꼈다.
전반이 지나고 주이는 공을 아래쪽에 있던 매디에게 전달했다. 그 직후 주이는 다른 쪽으로 이동해 안드레 이고달라를 위해 무공격 가드를 해주었다.
안드레 이고달라는 빠르게 이동하며 르브론 제임스의 수비를 뚫고 중앙으로 이동했고, 그때 매디의 패스도 도착했다. 안드레 이고달라는 3단계 돌파 레이업을 시도했지만, 르브론 제임스의 수비를 뚫었음에도 매디와 함께 이동해 온 드웨인 웨이드가 딱 맞춰 와서 손을 들어 안드레 이고달라의 손에 있던 농구공을 거칠게 날려버렸다.
공이 경계선 밖으로 나가자 팰리컨스는 계속 공격을 이어갔다.
“잘했어, 드웨인.” 르브론 제임스는 드웨인 웨이드 곁으로 가서 그의 어깨를 두드리며 말했다.
드웨인 웨이드도 르브론 제임스의 어깨를 두드린 뒤 웃으며 수비에 나섰다.
안드레 이고달라가 바닥선에서 패스를 시작했고, 주이는 공을 받자마자 바로 매디에게 전달해 1대1 상황을 만들었다. 공을 받은 매디는 24초가 거의 다 되어가는 상황에서도 조금도 멈추지 않고 바로 백스텝으로 뒤로 물러나며 점프 슛을 시도했다. 드웨인 웨이드는 필사적으로 블록을 시도했지만, 매디의 이번 공격이 너무 결단력 있어서 조금의 망설임도 없었기 때문에 웨이드의 방해를 받지 않고 공은 들어갔다.
“예스.” 매디는 팔을 흔들며 달려오는 주이와 부딪힌 뒤 다시 수비 위치로 돌아갔다.
드웨인 웨이드는 공을 안정적으로 전반을 가로질러 가져가 크리스 보시가 자리를 잡은 뒤 공을 단호하게 크리스 보시에게 전달해 공격을 시작하게 했다.
그러나 크리스 보시가 공을 받는 순간, 매디가 갑자기 다가와 포위 공격을 펼쳐 크리스 보시의 패스 경로와 시야를 철저히 차단했다.

하지만 크리스 보시는 결국 ‘빅 쓰리’ 중 한 명이며 무능한 선수가 아니다. 그는 자신의 키를 활용해 이미 공간이 생긴 드웨인 웨이드에게 정확하게 패스했다.
그러나 핏츠버그 팀의 수비 전환은 정말 빨랐으며, 주이는 즉시 달려들었다. 드웨인 웨이드는 공격할 기회가 없다는 것을 알자마자 즉시 공을 다른 쪽에 있는 아직 수비를 받지 않는 마리오 차모스에게 전달했다.
마리오 차모스는 재빨리 주위를 둘러보고 아무도 자신을 막지 않는다는 것을 확인한 뒤 뛰어올라 손을 뻗어 공을 던졌다.
“쉬우우” 하는 소리와 함께 공은 그대로 골대에 들어갔다.
“잘했어.” 르브론 제임스는 마리오 차모스가 이 공격을 성공시킨 것을 보고 기뻐하며 그를 칭찬했다.
주이는 우울한 표정으로 그렉 멘로에게서 바닥쪽 공을 받아, 이미 히트 팀의 하프코트로 돌아간 마리오 차모스를 한 번 쳐다본 뒤 공을 들고 히트 팀의 하프코트 쪽으로 갔다.
매디는 골대 위로 가서 공을 받은 뒤, 주이의 손에서 공을 받아 오른발을 앞으로 내딛은 뒤 번개처럼 뒤로 빼냈다. 드웨인 웨이드는 즉시 다가갔지만 덤벼들지는 않았다. 왜냐하면 이것이 매디의 가짜 동작일 수도 있었기 때문이다.
역시 매디는 슛을 하지 않고 공을 왼쪽 측면에서 골대 쪽으로 파고드는 그렉 멘로에게 전달했다. 그렉 멘로는 공을 받은 뒤 양손으로 공을 바닥에 내리친 뒤 크게 한 걸음 내딛어 힘을 주어 덩크슛을 성공시켰다.
핏츠버그 팀은 6점 차로 앞서게 되었으며, 양 팀의 점수는 82:76이 되었다.
한 차례 타임아웃이 끝난 뒤, 히트 팀의 감독 에릭 스폴스터라는 자신 팀의 최고 수비수인 드웨인 웨이드에게 주이를 꽉 붙잡아 그의 조직력을 방해하도록 지시했으며, 핏츠버그 팀이 원활한 공격을 펼치지 못하도록 했다.
주이의 조직력이 사라지자 디트로이트 팀은 당황하기 시작했다. 그들은 이미 주이의 조직력에 익숙해져 있었기 때문에, 주이의 조직력이 사라지자 핏츠버그 팀의 공격은 점차 위기에 빠지기 시작했다. 다행히 경기장에는 팀의 공격을 이끌 수 있는 매디와 같은 선수가 있어서, 매디의 리더십 아래 핏츠버그 팀은 간신히 공격을 이어갔다.
히트 팀이 점차 점수를 따라오는 것을 본 존 쿠스터는 고개를 저으며 단호하게 윌 베이너름으로 주이를 교체했다.
르브론 제임스는 공을 들고 돌파했으며, 드웨인 웨이드는 재빨리 바닥쪽으로 이동해 수비수들을 뿌리치고 공간을 만들었다. 반면 다른 쪽에서 돌파하던 르브론 제임스는 재빨리 패스를 했고, 드웨인 웨이드는 공간에서 공을 받아 점프슛을 성공시켰다.
이러한 연속된 협력 플레이를 본 존 쿠스터는 고개를 저을 수밖에 없었다.

파이츠 선수들 쪽에서는 매디가 강력하게 돌파한 뒤 공을 바스켓 아래에 있는 벤 월리스에게 전달했다. 벤 월리스가 역회전 레이업을 시도했지만 성공하지 못했고, 르브론 제임스가 디펜스 리바운드를 잡았다.
르브론 제임스는 골대 위에서 공을 들고 ‘빅 Z’에게 손짓했고, ‘빅 Z’는 재빨리 달려와 르브론 제임스의 공을 받았다. 그 순간 르브론 제임스는 빠르게 공 없이 바스켓 쪽으로 돌파했고, ‘빅 Z’는 바닥을 차며 패스를 보냈다. 공 없이 돌파해온 르브론 제임스는 공을 받자마자 한 손으로 슛을 성공시켰다.
르브론 제임스와 드웨인 웨이드가 연이어 득점을 올리며 점수 차를 1점으로 좁히자, 파이츠의 감독인 존 쿠스터는 어쩔 수 없이 타임아웃을 요청했다.
“말하지 않을 수 없군요. 마이애미 히트 선수들은 정말 강력합니다. 특히 르브론과 드웨인 둘 다요. 우리는 그들의 공격을 거의 막지 못했습니다. 지금도 르브론을 철저히 막아야 합니다. 그는 히트 팀의 공격을 이끄는 두뇌입니다. 상대방의 공 없는 돌파에도 반드시 주의해야 합니다. 주의의 조직적인 플레이에 너무 의존하지 마세요, 트레이시. 주가 경기에서 빠진 뒤에는 팀의 공격을 당신이 맡아주세요, 알겠나요?” 존 쿠스터는 선수들에게 신중하게 말했다.
“알겠습니다.” 매디를 비롯한 선수들이 대답했다.
하지만 현실은 존 쿠스터가 말한 것처럼 단순하지 않았다.
히트 팀의 공격은 여전히 매우 유려했으며, 앤드레 이고달라가 온 힘을 다해 르브론 제임스를 막으려 했지만 히트 팀의 공격을 막을 수는 없었다.
순식간에 히트 팀은 점수를 역전시켰고, 4쿼터 경기가 6분 11초가 지났을 때 양 팀의 점수는 90:97이 되어 파이츠는 7점 차로 뒤처졌다.
파이츠가 공격할 때 윌 베이나움이 강력하게 내선으로 돌파해 슛을 시도했고, 그로 인해 마리오 차모스가 파울을 범했다. 이때 히트 팀의 감독이 타임아웃을 요청했다.
땀에 흠뻑 젖은 선수들을 바라보며 존 쿠스터는 미간을 찌푸린 채 손에 든 데이터를 살펴보며 말했다. “우리에게 위기가 닥쳤습니다, 여러분. 경기 시간은 6분도 남지 않았고, 우리는 여전히 7점 차로 뒤처져 있습니다. 이 점수는 다른 팀들에게는 큰 문제가 아닐 수도 있지만, 히트 팀과 같은 팀에게는 경기가 끝날 때까지 리드를 유지하기에 충분한 점수입니다. 우리는 패배한 채 집으로 돌아가야 합니다. 그러니 이 마지막 6분 동안 우리는 반드시 변화를 가져와야 합니다. 수비를 강화할 수 없는 상황에서는 공격을 강화해야만 합니다.”

존 쿠스터는 보조 코치의 손에서 물컵을 받아 한 모금 마신 뒤 계속 말했다. “다음 경기에서는 주가 트레이시를 대신해 그에게 휴식을 줄 거야. 주와 윌이 후방에서 호흡을 맞추면 속도를 높일 수 있고, 그러면 공격도 더 수월해질 거야. 사무엘은 벤을 대신해 내선의 키를 높이고 공격력도 높여줄 거야. 안드레, 너는 계속 경기장에 남아 있어. 아마 다음에는 1초의 휴식 시간도 없을 테니, 네 수비와 공격이 팀에 도움이 될 거야. 테일러, 너는 그렉을 대신해. 네 경험이 그렉보다 풍부하니 멋진 활약을 기대해. 주, 달려서 우리의 공격에 다시 활력을 불어넣어.” 존 쿠스터는 다음 경기의 전술을 진지하게 지시했다.
“알겠습니다.” 주이는 고개를 끄덕이며 진지하게 대답했다.
“좋아, 여러분, 경기장에 나갈 준비를 해.” 존 쿠스터는 제자들을 한 번 둘러본 뒤 웃으며 말했다.
경기는 계속되었고, 윌 바이넘이 자유투를 던졌다. 전체 관중들의 야유 속에서 윌 바이넘의 첫 번째 자유투는 빗나갔고, 두 번째 자유투는 조정한 뒤에야 성공했다.
레브론 제임스가 공을 들고 공격을 조율했고, 안드레 이고달라가 그의 앞에 서서 그를 엄격히 막았다. 레브론 제임스는 드웨인 웨이드가 주이에게 붙잡히고, ‘빅 Z’의 위치가 사무엘 달럼포트에게 완전히 막혀 기회가 없다는 것을 보고 곧바로 ‘빅 Z’에게 신호를 보냈다.
‘빅 Z’는 신호를 보고 즉시 공이 있는 방향으로 이동했고, 그의 수비수인 사무엘 달럼포트도 즉시 레브론 제임스의 패스 경로로 들어왔다. ‘빅 Z’는 사무엘 달럼포트의 그런 수비를 보고 즉시 방향을 바꿔 바스켓 쪽으로 이동했고, 레브론 제임스는 그 틈을 타 공을 ‘빅 Z’에게 던졌다.
‘빅 Z’는 공을 받아 즉시 레이업을 성공시켜 득점했다.
너무 쉬웠다. 히트 팀 선수들의 여유로운 표정을 보며, 피스톤스 팀 선수들은 화가 났지만 어쩔 도리가 없었다.
레브론 제임스와 ‘빅 Z’의 호흡은 너무나도 척척 맞았다. 8년 동안 함께 뛴 파트너답게 말이다.
주이는 깊게 숨을 들이마신 뒤 이마의 땀방울을 닦고 테일러 한스브루의 손에서 농구공을 받았다. 지금은 가장 중요한 경기였기에 히트 팀은 전방위적으로 압박을 시작했다.
마리오 차모스는 주이가 피스톤스 팀 절반에서 히트 팀 절반으로 오는 것을 바짝 따라가며 방해했지만, 결국 공을 빼앗지는 못했다.

히트 팀의 하프타임 이후, 저우이는 갑자기 속도를 높여 마리오 차모스를 한순간에 뒤로 남겨두고 곧바로 바스켓 쪽으로 돌진했다. 드웨인 웨이드는 저우이를 막기 위해 윌 바이넘을 방어해야 했다. 이를 본 저우이는 손을 흔들어 곧바로 3점 라인 밖에서 빈 공간에 있던 윌 바이넘에게 공을 패스했다.
윌 바이넘은 잠시 자세를 조정한 뒤 손을 들어 3점슛을 던졌다. “쉬우우” 하는 소리와 함께 공이 네트를 통과했다. 매끄럽고 호흡이 잘 맞으며 전혀 지체 없는, 이것이 바로 방금 전 저우이와 윌 바이넘의 협력이었다.
존 쿠스터는 이 장면을 만족스럽게 바라보며 계속 고개를 끄덕였다. 반면 에릭 스폴스터라는 눈살을 찌푸리며 경기를 지켜보았다.
히트 팀의 공격, 볼을 잡고 있는 것은 드웨인 웨이드였다. 드웨인 웨이드는 저우이를 강하게 압박하며 3점 라인 밖에서 3점슛을 노렸지만 실패했고, ‘빅 Z’가 공격 리바운드를 잡았다. ‘빅 Z’는 곧바로 외곽에 있던 르브론 제임스에게 공을 전달했고, 르브론 제임스는 공을 받은 뒤 곧바로 공을 머리 위로 들어 다시 3점슛을 노렸다. 하지만 안드레 이고달라는 그에게 그런 기회를 주지 않았다. 르브론 제임스가 슛을 하려 하자 즉시 뛰어올라 그를 향해 달려들었다.
그러나 안드레 이고달라는 속았다. 르브론 제임스는 몸을 살짝 비틀어 안드레 이고달라가 달려들 때까지 기다린 뒤 뛰어올라 공을 던졌다. “쉬우우” 하는 소리와 함께 이번에도 공은 네트를 통과했다.
94:102, 팰리컨스 팀은 여전히 8점 차로 뒤처져 있었다.
팰리컨스 팀은 다시 한 번 타임을 요청했고, 경기 종료까지는 3분 52초밖에 남지 않았다.
위험하다, 팰리컨스 팀이 정말 위험하다!
“이 마지막 3분 52초는 우리에게 매우 중요해요. 이 시간 동안 반격에 성공해 승리할 수 있기를 바랍니다. 여러분도 그렇게 생각하나요?” 존 쿠스터가 말했다.
“네.”
존 쿠스터는 고개를 끄덕이며 마지막 3분 52초의 경기 전략을 짰다.
타임이 끝난 후, 팰리컨스 팀은 다시 한 번 선수 구성을 조정했다. 매디가 윌 바이넘 대신 출전하고, 그렉 멘로가 테일러 한스브루 대신 나섰다.
히트 팀도 선수 구성을 바꿨다. 마이크 비비가 마리오 차모스 대신 출전하고, 조엘 앤서니가 ‘빅 Z’ 대신 나섰다.
경기는 계속되었고, 팰리컨스 팀의 공격이 이어졌다.
그렉 멘로는 공을 그대로 저우이의 손에 넘겼고, 저우이는 공을 들고 전방으로 전진했다. 저우이가 공을 받을 때 외부에서는 야유 소리가 터져 나왔지만, 저우이는 전혀 개의치 않고 무시했다.

미드라인을 넘자 마이크 비비가 즉시 뒤따라가 주이의 앞에서 그가 직접 돌파하는 것을 막았다. 주이는 한 걸음씩 드리블하며 전방으로 전진했고, 자신 편 선수들은 계속해서 위치를 이동하며 공간을 만들려 애썼다. 마침내 그렉 멘로가 공간을 찾아나왔고, 그가 나온 순간 주이에게 패스가 전달되었다.
주완 하워드가 반응할 시간조차 주어지지 않았고, 그렉 멘로는 점프하여 슛을 쏘았으며 공은 바로 골대에 들어갔다!
“야!” 공이 들어가자 그렉 멘로는 당연히 매우 기뻐하며 흥분해서 팔을 흔들었다.
크리스 보시에게 오랫동안 압박을 받다가 마침내 폭발할 수 있게 되자, 그런 느낌은 그렉 멘로에게 큰 즐거움을 주었다.
“네가 제대로 위치를 잡으면, 꼭 공을 전달해 줄게!” 주이는 그렉 멘로를 바라보며 말했다.
주완 하워드가 밑선에서 패스를 보냈고, 마이크 비비가 공을 받았다.
하지만 마이크 비비가 공을 받는 순간, 강한 바람이 옆을 스쳐 지나갔다. 고개를 숙여 보니 손에 들고 있던 공이 사라져 있었다. 다시 고개를 들어보니 주이가 공을 잡고 다시 한 번 농구판 아래로 돌진해 양손으로 덩크슛을 성공시켰다.
“와……” 경기장 전체에 웅성거림이 퍼졌고, 물론 환호성도 있었다.
제450장 새 시즌의 성공적인 시작(하)
레브론 제임스는 실수를 한 마이크 비비를 화난 눈으로 바라보더니 코웃음을 쳤다.
파이츠 팀은 연속으로 두 번의 공격을 성공시켜 점수를 98:102로 만들었고, 점수 차는 4점으로 좁혀졌다. 이 두 번의 공격에 20초도 쓰이지 않았으며, 시간은 아직 3분 35초 남아 있어 파이츠 팀의 승리 가능성은 여전히 크었다.
주완 하워드가 다시 밑선에서 패스를 보냈고, 이번에는 레브론 제임스가 공을 받았다.
레브론 제임스는 주이를 바라보며 천천히 드리블하며 반쪽 경기장을 지나갔다. 반쪽 경기장을 지나자 주이와 안드레 이고달라가 포지션을 교체했고, 안드레 이고달라가 레브론 제임스를 수비했다.
레브론 제임스는 공을 들고 돌파한 뒤 급정거하여 점프슛을 쏘았고, 공도 다시 들어갔다.
안드레 이고달라는 실망스럽게 고개를 흔들었다. 자신은 최선을 다했지만 결국 막지 못했다.
“괜찮아, 최선을 다했으면 돼.” 매디는 안드레 이고달라의 어깨를 두드리며 말했다.
매디는 드리블하며 반쪽 경기장을 지나갔지만, 드웨인 웨이드는 반쪽 경기장에서 수비하지 않았다. 그는 3점 라인에 서서 매디를 기다리고 있었다. “그렇게 멀리 떨어져 있어도 슛을 성공시킬 수 있다면, 그냥 인정하겠어!” 드웨인 웨이드는 그렇게 생각했다.

매디는 혼자서 플레이하지 않고 돌파하여 공을 주유이에게 전달했다. 주유이는 그렉 멘로의 커버를 받으며 공간을 찾아 달려나갔다. 바로 그때 매디의 공이 날아왔다. 주유이는 공을 받자마자 바로 점프하여 슛을 쏘았고, 공은 흔들리며 골대에 들어갔다. 순조롭지는 않았지만 들어간 것만으로도 좋은 슛이었다.
100:104, 여전히 4점 차로 뒤처져 있다!
드웨인 웨이드는 3점 라인 밖에서 연속으로 네 번 드리블한 뒤 갑자기 손을 들어 공을 던졌다.
“쾅”하는 소리와 함께 빗나간 슛 소리가 오크번 힐스 팰리스 경기장 상공에 울려퍼졌다. 그렉 멘로는 강한 체격을 활용해 몇몇 키가 큰 선수들을 밀어내고 리바운드를 잡았다.
주유이는 공을 들고 돌파하여 마이크 비비의 오른쪽으로 직진했다. 마이크 비비는 최선을 다했지만 상대가 이렇게 빠르게 돌파할 줄은 예상하지 못했다. 단 한 번의 플레이 만에 자신은 상대에게 따라잡혔다.
다행히 마이크 비비의 판단력은 괜찮았다. 드웨인 웨이드가 주유이를 막으러 가는 것을 보고, 그는 서둘러 드웨인 웨이드를 도와 매디를 막으러 갔다.
마이크 비비의 예상대로, 주유이는 공격 기회가 없다는 것을 깨닫고 공을 매디에게 전달했다. 자신이 선제적으로 매디를 막으러 온 것이 다행이었다. 그렇지 않았다면 매디는 다시 공간을 얻어 쉽게 공격을 성공시켰을 것이다.
하지만 매디의 체력과 경험은 여전히 뛰어났기 때문에 그를 막는 것은 그리 쉽지 않았다.
매디는 연속적인 크로스스텝과 가짜 동작을 사용하여 점차 마이크 비비를 혼란스럽게 했다. 그런 다음 매디는 마이크 비비의 머리 위에서 점프슛을 쏘았다.
그러나 마이크 비비에게 다행스럽게도 매디의 점프슛은 빗나갔다. 하지만 핏츠 팀은 공격 리바운드를 잡았다.
사무엘 달럼포트가 바스켓 아래에서 추가 득점에 성공했다.
102:104, 2점 차, 이제 2점만 뒤처졌다. 히트 팀의 감독 에릭 스폴스터라는 더 이상 가만히 앉아 있을 수 없어 서둘러 타임을 요청했다.
타임이 끝난 후, 핏츠 팀의 안드레 이고달라는 제임스 포지에게 교체되었고, 히트 팀의 조엘 앤서니는 빅 Z에게, 마이크 비비는 마이크 밀러에게 교체되었다.
히트 팀의 선수 구성 변경은 다소 가혹했다. 그들은 르브론 제임스를 포인트 가드 포지션에 배치했기 때문에, 주유이는 직접 르브론 제임스와 맞붙게 되었고, 이는 주유이에게 전혀 유리하지 않았다.
하지만 핏츠 팀은 어쩔 수 없이 강행하여 경기를 치를 수밖에 없었다.

레브론 제임스는 저우이의 도움을 받아 안쪽으로 돌파했다. 저우이는 체력 면에서 레브론 제임스의 상대가 전혀 되지 않았기에, 레브론 제임스는 쉽게 저우이를 밀어내고 바스켓 아래로 가서 덩크슛을 성공시켰다.
102:106, 점수 차이가 다시 4점으로 벌어졌다!
저우이는 매우 낙담했으며, 팰컨스 팀 전체도 마찬가지였다.
“저우, 나도 포인트 가드로 뛸 수 있어. 내가 레브론을 맡을 테니, 드웨인은 네가 맡아.” 매디가 저우이의 어깨를 두드리며 말했다.
“음, 그렇게 하는 수밖에 없군.” 저우이가 대답했다.
이후 매디는 레브론 제임스와 맞붙었고, 저우이는 드웨인 웨이드와 맞붙었다.
저우이가 공격을 조율하는 동안 그를 막은 것은 레브론 제임스였다. 저우이는 속도를 높여 레브론 제임스를 돌파했다.
레브론 제임스의 체격은 매우 강壮했지만, 그의 속도도 전혀 느리지 않았다. 저우이의 속도에는 미치지 못했지만 간신히 따라갈 수 있었다.
레브론 제임스는 갑자기 저우이가 주의를 기울이지 않는 사이 손을 뻗어 저우이의 공을 빼앗았다. 공은 빼앗겼지만 아웃 오브 바운드가 되어 레브론 제임스의 노력은 헛수고가 되었다.
팰컨스 팀은 계속 공격을 이어갔고, 저우이는 공을 들고 돌파하며 공격을 조율했다. 레브론 제임스가 즐겁게 저우이를 쫓아가던 중 갑자기 누군가와 부딪혔다. 고개를 들어보니 그렉 멘로였다. 주위를 둘러보니 저우이는 이미 달아나버렸다.
레브론 제임스는 서둘러 그렉 멘로를 떨쳐내고 저우이를 향해 달려갔다.
그렉 멘로가 저우이를 위해 스크린을 만들러 올라오면서 주완 하워드도 함께 끌어올렸다. 이때 그렉 멘로는 스크린을 마친 뒤 즉시 바스켓 아래로 빠르게 돌아갔는데, 이는 그와 저우이가 자주 사용하는 협력 전술이었다.
역시나 그가 바스켓 아래로 돌아간 순간 저우이의 패스도 도착했다. 주완 하워드는 그렉 멘로의 수법을 알아차리고 최선을 다해 막으려 했지만 나이가 많아 속도를 따라갈 수 없었다. 그래서 그는 그렉 멘로가 이 공격을 성공시키는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었다.
그렉 멘로는 공을 받은 뒤 벌떡 일어나 덩크슛에 성공했다.
“멋지다!” 팰컨스 팀의 벤치에서 환호성이 터져 나왔으며, 특히 윌 바이넘의 환호가 가장 두드러졌다.
팰컨스 팀은 다시 점수 차이를 2점으로 줄였으며, 이때 경기 종료까지 남은 시간은 2분 40초뿐이었다.
마지막 2분 40초, 진정한 결전의 순간이었다.
레브론 제임스는 공을 들고 공격한 뒤 공을 인사이드의 빅 Z에게 전달했다.

대Z는 사무엘 달럼포트를 이용해 갑작스럽게 후프샷을 시도했지만 빗나갔다. 주완 하워드가 공격 리바운드를 잡아 다시 르브론 제임스의 손에 공을 넘겨주었다.
르브론 제임스는 천천히 템포를 조절하며 공을 운반하며 경기 상황을 살폈다. 24초 시간이 10초만 남았을 때, 르브론 제임스는 갑자기 몸을 회전시켰고, 매디는 반응할 틈도 없이 르브론 제임스가 뒤로 물러나 공을 던지는 모습을 보았다. 다행히도 매디에게는 르브론 제임스의 현재 슛 감이 다소 떨어져 공이 그대로 바스켓 네크에 부딪혔다.
“다행히 들어가지 않았어.” 매디는 공이 들어가지 않고 리바운드가 주이에게 넘어가는 것을 보며 안도의 한숨을 내쉬었다.
“흥, 다음엔 그렇게 운이 좋지 않을 거야!” 르브론 제임스는 차갑게 코웃음을 치며 매디에게 말했다. 그런 다음 재빨리 자신의 쪽으로 돌아가 수비에 나섰다.
주이는 마치 활에서 날아간 화살처럼 전방으로 날아갔다.
제임스 포지는 나이가 많았지만 의식과 경험이 매우 뛰어났다. 주이가 리바운드를 잡는 순간, 그는 힘을 내어 히트 팀의 쪽으로 달려갔고, 주이가 전방에 도착했을 때 그는 이미 상대 팀의 3점 라인 밖 구석에 숨어 있었다.
“제임스.” 주이가 한 번 외친 뒤 공을 정확하게 제임스 포지에게 전달했다.
이때 제임스 포지는 완전히 공간이 열려 있었고, 그에게 가장 가까이 있던 주완 하워드조차 그의 슛을 막을 수 없었다.
제임스 포지는 깊게 숨을 들이마시고 템포를 조절한 뒤 3점 슛을 던졌다.
이 슛이 승부를 결정짓는 슛은 아니었지만, 거의 모든 사람들이 숨을 죽이고 그 슛을 주시했다.
“빙빙빙빙”, 농구공은 바스켓 안에서 계속 부딪힌 끝에 마침내 아쉽게 떨어졌다.
3점 슛이 들어갔다!
“와오, 와오…… 정말 멋져, 정말 멋져……” 윌 베이너름은 환호하며 춤을 추었고, 동료들도 함께 웃음을 터뜨렸다.
경기장이 발칵 뒤집혔다!!!
파이츠 팀이 1점 차로 앞서며 점수는 107:106이 되었다!
양 팀 모두 타임을 요청하지 않고 경기는 계속되었다.
여전히 르브론 제임스가 히트 팀의 공격을 주도했고, 반쯤 지나자 르브론 제임스는 공을 들고 돌파를 시작했다. 매디의 밀착 수비를 받으면서도 르브론 제임스는 쉽게 공격할 수 없었다. 그래서 그는 공을 드웨인 웨이드에게 넘겨주고 자신은 위치를 이동하기 시작했다.
드웨인 웨이드는 온 힘을 다해, 강한 체격과 뛰어난 폭발력을 바탕으로 주이의 달라붙는 듯한 수비를 뚫고 돌파한 뒤 점프슛에 성공했다.

팬들은 탄성을 지르며 드웨인 웨이드의 활약에 환호했다. 2점을 얻은 후 드웨인 웨이드의 가슴은 계속해서 오르내렸고, 입에서는 거친 숨소리가 끊임없이 흘러나왔다. 분명히 이런 공격은 그의 체력을 너무 많이 소모시켜 지속적으로 사용할 수 없는 상황이었다. 주이는 공격을 조율하며 인파 사이를 누비며 최적의 공격 기회를 찾았다. 피스톤스 선수들도 적극적으로 위치를 이동하며 히트 팀에 치명적인 일격을 가하려 애썼다. “제임스, 공 받아.” 주이는 눈이 빛나며 다시 한 번 공간을 만들어낸 제임스 포지에게 빠르게 공을 전달했다. 하지만 이번에는 제임스 포지의 기회가 크지 않았다. 마이크 밀러가 그에게 이미 가까이 다가와 있었기 때문에, 공을 받은 직후 바로 슛을 해도 분명히 마이크 밀러의 방해를 받을 것이었다. 하지만 베테랑은 베테랑이다. 특히 결정적인 순간에 상대에게 치명적인 일격을 가할 수 있는 챔피언십 경험이 있는 베테랑 말이다. 제임스 포지는 공을 받은 후 이전과 마찬가지로 바스켓 위치를 한 번 살펴보고 리듬을 조절한 뒤 3점 슛을 준비했다. 그가 공을 머리 위로 들어 올리고 상체를 위로 들어 올리는 순간, 마이크 밀러가 달려들었다. “흐흐, 네가 달려드는 걸 기다리고 있었어.” 제임스 포지는 냉소적으로 말했다. “마이크, 넌 속았어.” 드웨인 웨이드는 제임스 포지가 뛰어오르지 않는 것을 보고 이것이 가짜 동작임을 즉시 알아차렸다. 게다가 제임스 포지는 자신의 팀동료였기 때문에 그의 플레이 스타일을 더욱 잘 알고 있었으며, 그래서 마이크 밀러에게 크게 외쳤다. 하지만 현실은 늘 잔인하다. 제임스 포지는 마이크 밀러가 뛰어들어오는 순간 재빨리 반대쪽으로 움직인 뒤 잠시 조정한 뒤 3점 슛을 날렸다. 정말 대단한 용기였다. 제임스 포지의 이 3점 슛이 또 들어갔다! 또 들어갔다! 피스톤스 벤치는 환호성으로 가득 찼고, 선수들은 서로를 껴안았으며, 존 쿠스터도 매우 흥분하여 주먹을 꽉 쥐었다. 이 어려운 경기에서 이긴다면 피스톤스의 사기는 더욱 높아질 것이고, 팀의 위상도 더욱 높아질 것이다. 110:108, 피스톤스가 2점 앞서고 있다! 이때 경기 종료까지 1분 15초가 남아 있었고, 르브론 제임스가 마이크 밀러로부터 바운드 패스를 받는 순간, 히트 팀의 감독 에릭 스폴스터라는 이 경기의 두 번째 타임아웃을 요청했다. 짧은 20초의 타임아웃이 끝난 후 양 팀은 다시 경기장으로 돌아왔다.

히트 팀의 라인업은 변하지 않았지만, 팰컨스 팀은 조정을 가했으며, 이 조정은 많은 사람들을 혼란스럽게 했다. 왜냐하면 존 쿠스터는 이전에 두 번의 3점슛을 성공시킨 제임스 포지를 교체해 내고 그 자리에 안드레 이고다라를 투입했기 때문이다.
경기는 계속되었고, 히트 팀의 공격이 이어졌다. 르브론 제임스가 내선으로 돌파한 후 공을 대Z에게 전달했지만, 대Z가 공을 잡으려는 순간, 황피부의 큰 손이 대Z가 공에 닿기도 전에 공을 자신의 손에 넣어버렸다. 또다시 스틸이었으며, 이는 주이의 이 경기에서 네 번째 스틸이었다. 스틸 이후 주이는 압도적인 모습을 보였다. 먼저 출발했던 르브론 제임스조차도 주이의 뒤를 따라가며 고전할 수밖에 없었다. 주이는 히트 팀의 바스켓 쪽으로 달려가 가장 안정적인 레이업으로 이번 빠른 공격을 마무리지었다.
112:108, 팰컨스 팀은 점수 차를 4점으로 벌렸다. 이때 4쿼터에는 51초가 남아 있었으며, 진짜 카운트다운 단계였다.
“바로 이거야, 바로 이거야!” 존 쿠스터는 흥분하여 벤치에서 뛰어올랐으며, 자신의 이미지는 전혀 신경 쓰지 않고 계속 주먹을 흔들었다. 반면 에릭 스폴스터라는 전혀 그런 기분이 아니었다. 그는 이미 타임아웃을 요청했으며, 이 경기의 마지막 타임아웃이었다.
“디트로이트 팀이 우리 홈에서 승리를 가져가게 하고 싶은가? 그 황피부 소년 혼자서 우리를 이기게 하고 싶은가?” 에릭 스폴스터라는 눈살을 찌푸리며 자신의 선수들에게 물었다.
“절대로 질 수 없어, 알겠나?” 에릭 스폴스터라는 자신의 전술 보드를 집어 들었는데, 그 위에는 전술이 아닌 한 문장만 적혀 있었다. 이 사람들에게 전술을 적는 것은 오히려 그들의 활약을 제한할 수 있으며, 그는 그런 것을 원하지 않았다.
20초는 매우 짧은 시간이었다. 히트 팀 선수들이 코트에 들어오는 동안 주이와 그의 동료들은 이미 코트 안에 있었다. 신호음이 울리자 경기가 다시 시작되었다.
마이크 밀러가 사이드 라인에서 공을 던졌고, 드웨인 웨이드가 공을 받았다. 주이를 상대로 드웨인 웨이드는 공을 받자마자 온 힘을 다해 주이의 오른쪽으로 돌진했지만, 주이는 지난번처럼 그가 쉽게 자신의 옆을 지나가도록 내버려두지 않고 그에게 바짝 붙어 그가 쉽게 득점할 기회를 주지 않았다.
히트 팀의 내선은 원래부터 강하지 않았고, 이제 크리스 보시까지 빠지면서 더욱 약해졌다. 그래서 이제 내선에 의존하는 것은 거의 불가능했으며, 경기에서 이기려면 외곽에 의존해야만 했다.

주이의 수비가 효과를 발휘했고, 드웨인 웨이드도 함부로 돌진할 수 없었다. 왜냐하면 이때 주이가 그에게 공격 파울을 선언한다면 손해가 클 것이기 때문이다. 다행히 히트 팀에는 그뿐만 아니라 르브론 제임스도 있었다. 드웨인 웨이드는 르브론 제임스를 찾기 시작했고, 마침 르브론 제임스는 이미 바스켓 아래로 이동해 있었다. 드웨인 웨이드는 단호하게 바닥을 차며 패스를 해 르브론 제임스에게 공을 전달했다. 르브론 제임스는 공을 받자마자 바로 덩크슛을 성공시켜 2점을 얻었다. 주이는 백라인에서 공을 받은 뒤 다시 히트 팀의 하프코트 쪽으로 빠르게 달려갔다. 그동안 르브론 제임스는 계속해서 주이의 드리블을 방해해 실수를 유도했다. 하지만 주이의 드리블 기술은 매우 뛰어나서, 압박을 받아도 공을 하프코트 너머로 가져갔다. 하프코트를 지나자 주이는 공을 매디에게 전달해 공격을 조직하게 했다. 매디가 돌파하자 그렉 멘로가 안드레 이궈달라를 위해 무공격 가드를 해주었고, 그 덕분에 안드레 이궈달라는 쉽게 공간을 확보할 수 있었다. 안드레 이궈달라에게 공간이 생긴 것을 본 매디는 주저 없이 공을 그의 손에 전달했다. 안드레 이궈달라는 공을 받자마자 바로 슛을 쏘았지만, 아무도 마크하지 않는 상황에서도 공이 들어가지 않았으며, 더욱 걱정스러운 것은 르브론 제임스가 디펜스 리바운드를 잡았다는 점이었다. 이때 경기 종료까지 29초밖에 남지 않았고, 만약 히트 팀이 이 공격으로 3점을 얻고 시간을 비슷하게 소모한다면 승리 가능성이 매우 높았다. 설령 3점이 아니더라도 2점을 얻는다면 연장전에 들어가 한 번에 승리할 수도 있었다. 이를 생각한 홈 팬들은 마음속으로 기뻐했다. 히트 팀은 더 이상 타임아웃을 할 수 없었고, 팰리컨스도 마지막 타임아웃만 남아 있어 양 팀 모두 타임아웃을 요청하지 않았다. 르브론 제임스는 공을 들고 하프코트를 가로질러 천천히 시간을 소모하기 시작했다. 24초가 거의 다 되어가는 시점에 공격을 완료하려는 것 같았다. 24초 중 10초가 남았을 때 르브론 제임스가 움직였다. 그는 갑자기 속도를 높여 바스켓 쪽으로 돌파해 갔다. 이때 르브론 제임스는 온 힘을 다하고 있었기 때문에, 매디도 온 힘을 다해 막았지만 그를 바스켓 아래로 가는 것을 막지는 못했다. 그렉 멘로와 사무엘 달럼포트는 이미 르브론 제임스와 인사이드를 동시에 막을 준비를 하고 있었다.

하지만 모두가 르브론 제임스가 골밑을 공격할 것이라고 생각하는 순간, 르브론 제임스는 패스를 했다.
패스를 받은 사람은 3점선 밖에 숨어 있던 드웨인 웨이드였으며, 히트 팀은 3점슛으로 팰컨스를 꺾으려 했다.
그때 주이는 드웨인 웨이드 바로 앞에 있었지만, 드웨인 웨이드가 공을 받은 뒤 바로 점프하여 3점슛을 시도했다. 주이는 즉시 달려들었지만 역시 반 박자 늦었다.
비록 드웨인 웨이드의 슛을 블록하지는 못했지만, 주이는 그를 방해했다.
공중에 있던 주이는 관성 때문에 드웨인 웨이드와 부딪혔지만 이는 반칙이 아니었다. 드웨인 웨이드는 자신의 방향을 잃고 중심을 잃은 채 바닥으로 쓰러졌으며, 쓰러지면서 이미 자신을 보호할 준비를 하고 있었다!
‘통’! 큰 소리와 함께 드웨인 웨이드는 그대로 코트에 쓰러졌고, 주이는 아무런 상처도 입지 않았다.
하지만 모두는 이런 것들에는 관심이 없었다. 그들이 관심을 가진 것은 바로 그 3점슛이었으며, 주이와 이미 바닥에 쓰러진 드웨인 웨이드도 마찬가지였다.
모두의 눈앞에서 그 3점슛은 마치 떠다니듯 골대 쪽으로 날아가 골대 목 부분에서 세 번 튕긴 뒤 마지못해 골대 안으로 떨어졌다.
“멋지다!” 그 골을 본 르브론 제임스는 주먹을 흔든 뒤 재빨리 드웨인 웨이드에게 달려가 그를 일으켜 세웠다.
“괜찮아?” 르브론 제임스가 걱정스럽게 물었다.
“괜찮아, 헤헤.” 드웨인 웨이드는 몸을 움직이며 웃으며 대답했다.
“우리 이겼어?” 드웨인 웨이드가 물었다.
“아직이야. 경기 시간이 7.6초 남았고, 우리는 1점만 앞서 있어. 상대팀이 타임을 요청했어. 앞으로 7.6초 동안 우리는 잘 수비해야 해.” 르브론 제임스가 신중하게 말했다.
르브론 제임스의 말을 듣고 드웨인 웨이드는 고개를 끄덕였다.
현장의 팬들은 매우 열광적이었으며, 그들의 환호성은 하늘을 찌르고 있었다. 어쨌든 오늘 밤의 승리는 히트 팀의 것이었으며, 그들은 드웨인 웨이드의 그 3점슛을 결승골로 여겼다.

“여러분, 드웨인의 그 골은 결승골이 아니에요. 결승골이라고? 말도 안 돼요. 우리는 역전승을 거둘 거예요. 여러분, 지금 히트 팀의 가장 약점은 인사이드고, 우리는 이전에 아웃사이드에서 좋은 감각을 보여줬기 때문에 그들도 우리가 아웃사이드를 공략할지 인사이드를 공략할지 확실히 모를 거예요. 그러니 우리가 그들을 놀라게 해줄 거예요. 물론 그들도 우리가 2점을 넣을 가능성이 더 높다고 생각할 거예요. 결국 우리는 1점밖에 뒤지지 않았으니 2점을 넣는 게 더 쉽죠. 하지만 우리는 그들에게 그런 착각을 주어서 우리가 2점을 넣을지 3점을 넣을지 구분하지 못하게 할 거예요. 그러니…” 존 쿠스터는 잠시 멈추더니 주이를 향해 말했다. “그러니 주이, 앞으로 7.6초 동안 당신이 매우 중요해요. 모두에게 공격 기회를 만들어줘야 해요. 물론 당신에게도 기회가 생긴다면 혼자서 공격해도 돼요. 여러분, 저는 승리를 원해요. 여러분도 이 경기에서 승리를 원할 거라 믿어요. 힘내세요, 여러분! 저는 여러분을 믿어요!”
휴식 시간은 금방 끝났고, 경기는 계속되었다.
안드레 이고달라가 라인에서 서브를 하고 있었고, 마이크 밀러는 그의 앞에 서서 그의 서브를 방해할 준비를 하고 있었다.
주이는 계속해서 사람들 사이를 누비다가 마침내 빈 공간을 찾아 안드레 이고달라의 서브를 받아들였다.
“우워.” 주이는 낮은 소리로 으르렁거리며 온 힘을 다해 속도를 높여 르브론 제임스를 돌파하려 했다.
하지만 르브론 제임스는 주이를 꽉 붙잡고 있어서 주이에게는 기회가 없었다. 주이는 급히 뒤로 물러난 뒤 르브론 제임스의 오른쪽을 지나 Crossover 동작으로 돌파했다.
르브론 제임스가 주이에게 밀려났다!
르브론 제임스를 밀어낸 후, 주이는 곧장 바스켓 쪽으로 달려갔고, 인사이드의 주완 하워드는 주이를 막기 위해 에너지를 분산해야 했다.
하지만 주완 하워드는 이미 그렉 멘로에게 뒤에서 꽉 잡혀 있었기 때문에, 주이가 페인트 존에 도착했을 때 그는 거의 빈 공간에 있었다.
“주이, 시간이 없어요.” 존 쿠스터가 큰 소리로 주이에게 외쳤다.
주이는 당연히 존 쿠스터의 외침을 들었고, 그도 이미 시간을 계산해두었다. 페인트 존에 도착했을 때 그는 멈춰 섰다.
급정거 점프슛, 주이의 손에서 공이 날아갔다. 그 순간, 경기 종료를 알리는 호각 소리도 울려퍼졌다.
모두가 다시 숨을 죽이고, 이전보다 더 집중해서 이 공을 지켜보았다. 왜냐하면 이 공이 경기의 최종 승패를 결정하기 때문이었다.
공이 들어가면 팰컨스가 홈에서 승리하고, 그렇지 않으면 히트가 원정에서 승리한다.

이 순간, 시간이 마치 느려진 것 같았다!
농구공은 슛존에서 그리 멀지 않았지만, 공이 날아가는 시간은 사람들의 느낌에는 매우 길게 느껴졌다.
“쉬우우욱”, 맑은 소리가 경기장의 정적을 깨뜨렸다!
공이 들어갔다! 팰컨스가 이겼다!
제451장 운명의 대결 (1)
새 시즌 첫 경기에서 강력한 히트를 이기며 팰컨스는 좋은 출발을 했다. 이후 한 달 동안 팰컨스는 썬더, 매버릭스, 매직, 너기츠 등 강팀들을 연이어 이기며 16승 0패의 압도적인 성적으로 리그 선두에 올랐다.
팰컨스의 슈퍼 리더인 저우이는 경기당 거의 트리플더블에 가까운 성적을 기록하며 2011-2012 시즌 가장 눈부신 스타가 되었다. 새 시즌 첫 달에 저우이는 자연스럽게 동부 지구의 월간 최우수 선수가 되었으며, 서부 지구의 최우수 선수는 로스앤젤레스 레이커스의 스타 코비였다.
2011년 12월 1일은 모든 팬들에게 매우 흥분되는 날이었다. 왜냐하면 그날 저녁 팰컨스가 원정에서 로스앤젤레스 레이커스를 상대하기 때문이었다.
지난 시즌 결승에 진출했던 두 팀인 팰컨스와 레이커스는 운명적인 라이벌이 되기 마련이었다. 이 경기가 시작되기 전부터 레이커스 공식 홈페이지에는 “레이커스가 복수할 것”이라는 문구가 게시되었다.
팰컨스와 레이커스의 라이벌전 외에도 저우이와 코비의 대결도 팬들의 관심의 중심이었다.
한쪽은 리그 1위에 올랐으며 경기당 트리플더블을 기록하는 기적을 만들어낸 저우이였고, 다른 쪽은 오랜 강팀인 레이커스에 사람들의 슈퍼 아이돌인 코비가 있었다. 이런 대결은 당연히 모든 이들의 관심을 끌었으며, 많은 사람들이 저우이 팀이 어떤 경기를 펼칠지 보고 싶어 했다.
그날 스테이플스 센터는 완전히 가득 찼으며, 그 안에는 반드시 레이커스를 응원하는 사람들만 있는 것은 아니었다. 일부 저우이의 팬들도 경기장에 와서 저우이를 응원했으며, 이들은 저우이를 지지하는 사람들이 되었다. 또 다른 이유로는 중국인들도 저우이를 응원하기 위해 이곳에 왔으며, 이 전설적인 인물을 가까이서 보기 위해 왔다. 일부 부모들도 자녀들을 데리고 이 세기의 대결을 관람했다.
그렇다, 이 경기를 세기의 대결이라고 부르는 것은 전혀 과장이 아니었다. 저우이와 코비의 대결도 모두가 가장 관심을 갖는 주제였다.
이런 상황에서 양 팀 선수들이 경기장에 들어서자 온갖 소리가 터져 나왔으며, 마치 천장이 무너질 것 같았다. 온갖 환호성은 마치 하늘로 솟아오를 것 같았으며, 저우이 팀은 경기장 전체의 환호를 즐겼다.

이 경기에서 팰컨스의 매디는 백투백 경기라는 이유로 결장하여 휴식을 취했습니다. 그래서 팰컨스의 선발 라인업에 변화가 생겼습니다. 센터는 사무엘 달럼포트, 파워 포워드는 그렉 멘로, 스몰 포워드는 안드레 이고달라, 슈팅 가드는 벤 고든, 포인트 가드는 주이입니다.

레이커스의 라인업은 센터 ‘안돼지’ 바이넘, 파워 포워드는 폴 가솔, 스몰 포워드는 자비세계평화, 슈팅 가드는 당연히 코비, 포인트 가드는 데릭 피셔입니다.

레이커스의 선발 스몰 포워드 자비세계평화는 바로 ‘야수’ 론 아테스트로, 그는 여름에 자신의 이름을 바꿨습니다. 게다가 이번 시즌에 레이커스의 라인업에는 큰 변화가 있었습니다. 레이커스는 섀넌 브라운을 남겨두지 않고 맷 반스를 영입했으며, 라마르 오돔도 레이커스를 떠나 매버릭스로 이적했습니다. 레이커스는 라마르 오돔의 자리를 대신하기 위해 트로이 머피를 영입했습니다.

“주이, 힘내!” 팰컨스 벤치에서 한 순수하고 아름다운 소녀가 주이를 향해 손을 흔들며 외쳤습니다.

이 소녀는 바로 모코에르입니다.

지난 시즌이 끝났을 때, 샹윈은 짐을 싸서 떠났고, 모코에르는 자연스럽게 주이의 집에서 함께 살게 되었습니다. 두 사람은 이제 진정한 동거 생활을 시작했습니다.

주이는 그 말을 듣고 고개를 돌려 모코에르에게 미소를 지어 보인 뒤 다시 경기장으로 시선을 돌렸습니다.

심판의 지시에 따라 양 팀의 점프볼 선수들이 경기장 중앙으로 가서 점프볼을 준비했습니다.

주이는 코비를 한 번 쳐다보았습니다. 코비는 계속 올라가는 농구공과 점프하고 있는 두 사람을 유심히 주시하고 있었습니다. 그러다 농구공이 사무엘 달럼포트에 의해 쳐졌고, 주이와 코비는 동시에 점프했습니다. 이때 주이는 농구공이 떨어질 위치를 정확히 예측하는 능력이 큰 역할을 했으며, 주이의 높은 점프 높이 덕분에 코비는 전혀 막을 수 없었고, 주이가 농구공을 잡는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었습니다. 하지만 레이커스도 매우 빠르게 반응하여 곧바로 팰컨스 앞을 가로막았습니다. 그들은 팰컨스의 진로를 막기 위해 강력한 수비를 펼쳤고, 이제 팰컨스가 공격을 시작해야 할 때였습니다.

주이는 공을 잡고 3점 라인 밖으로 이동한 뒤, 공을 오른손에 꼭 쥐고 왼손으로는 앞쪽을 가리키며 팀 동료들에게 위치를 지시하고 움직임을 조율했습니다.

벤 고든이 달려와 공을 받으러 오는 것을 본 주이는 손을 흔들어 공을 벤 고든에게 패스한 뒤, 빠르게 이동하며 위치를 바꿨습니다.

우익 쪽으로 달려갈 때, 벤 고든이 다시 공을 저우이의 손에 돌려주었다.
저우이를 수비하는 것은 데릭 피셔였으며, 데릭 피셔에게 저우이를 막는 것은 분명히 어려운 일이었다.
한 번 방향을 바꾸는 것만으로도 쉽게 그를 뒤로 밀어낼 수 있었으며, 데릭 피셔는 수비 예측 능력이 뛰어났지만 속도에서 압도적으로 열세인 상황에서는 저우이가 내선으로 돌진하는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었다.
레이커스 팀의 다른 선수들이 아직 대비할 틈도 없이, 3점선 안에서 두 걸음 떨어진 곳에서 저우이는 재빨리 두 걸음 내딛고 가벼운 몸놀림으로 공중으로 날아올랐다. 이때 레이커스의 내선에는 폴 가솔과 앤드루 바이넘만 남아 있었다. 저우이가 이토록 대담하게 두 선수의 존재를 무시하는 모습을 보며 모두 놀랐다.
앤드루 바이넘은 3초 구역 밖에서 높이 뛰어올라 자신의 거대한 몸으로 저우이의 레이업 각도를 완전히 막았으며, 오른손은 머리 위에 올려놓고 언제든 저우이에게 슛블록을 가할 준비를 했다. 폴 가솔도 뒤지지 않고 바닥에서 두 번째 방어선이 되어주었다.
“젠슨” 필 잭슨은 경기장 옆에 앉아 있었으며, 표정은 매우 여유로웠다. 방금 전 저우이의 갑작스러운 돌진으로 잠시 긴장했지만, 내선의 두 선수가 저우이의 레이업 가능성을 거의 완전히 막는 것을 보고 안심했다.
레이커스의 내선 수비를 본 저우이도 마음속으로 감탄할 수밖에 없었다. 두 선수의 수비는 번갈아 가며 이루어졌지만 상대의 수비 허점을 완벽하게 메웠다. 만약 저우이가 준비가 되어 있지 않았다면 이 순간 정말로 당황할 수밖에 없었을 것이다.
현재 저우이의 성격상 경기에서는 항상 신중함을 우선시하며, 목표만 달성할 수 있다면 어떻게 플레이하든 상관하지 않는다. 그는 돌파에 성공한 후 앤드루 바이넘이 바닥선에서 빠르게 내선으로 파고드는 것을 이미 알아차렸다.
두 선수의 몸이 곧 부딪힐 것 같은 순간, 저우이는 허리와 복부의 힘을 이용해 몸을 살짝 비틀어 앤드루 바이넘을 피했으며, 손목을 빠르게 아래로 내려 공을 앤드루 바이넘의 겨드랑이 아래로 바닥에 떨어뜨렸다.
반동으로 튀어오른 공은 마침 사무엘 달럼포트 앞에 떨어졌으며, 이때 그의 오른발은 이미 3초 구역 안으로 들어가 있었고 공을 잡는 위치도 매우 좋았다.
폴 가솔은 이때 이미 발뒤꿈치가 공중에 올라가 있었으며, 저우이의 패스를 보고 깜짝 놀라 급히 힘을 줄이고 빠르게 수비에 가담했다. 하지만 그렇게 지체된 시간 동안 사무엘 달럼포트는 이미 높이 뛰어올라 양손으로 공을 머리 뒤로 들어올렸다.
폴 가솔은 상황을 인지했지만 중심을 잡을 시간이 없었고, 오른손은 힘없이 바이넘의 오른쪽 팔꿈치를 쳤다.

“퍽” 사무엘 달럼포트가 공을 힘차게 바스켓 안으로 넣었다. 폴 가솔의 보완 시도는 아무런 효과가 없었을 뿐만 아니라 심판에 의해 반칙으로 판정되어 사무엘 달럼포트에게 2+1 득점 기회가 주어졌다.
“쉬우우”, 농구공이 안정적으로 바스켓에 떨어지며 바스켓망이 흔들렸고, 사무엘 달럼포트의 추가 득점도 성공하여 2+1이 완료되었다!
더릭 피셔는 레이커스의 주력 조직 가드이지만, 그의 역할은 기본적으로 공을 안전하게 반쪽 코트까지 운반하는 것에 그치며, 그 후에는 공격권이 코비에게 넘어간다. 특히 이번 시즌 코비의 점차적인 전략 변화로 인해 그의 조직 가드 역할은 점점 부적절해지고 있다.
코비의 돌파는 리그에서 최고 수준이며, 뛰어난 속도와 뛰어난 신체 대결 능력 덕분에 그는 돌파 시 거의 패배하지 않는다. 벤 고든의 수비는 그에게 있어 거의 무방비 상태이며, 신체적 우위를 활용해 쉽게 피스톤스의 첫 번째 방어선을 뚫어낸다.
새 시즌에서 코비는 전반에는 득점 시도를 거의 하지 않고 모든 에너지를 패스와 수비에 집중했으며, 후반에야 비로소 진정한 득점 시간을 가졌다. 이것이 코비와 작년의 가장 큰 차이점이다.
코비가 자유투 라인 근처까지 돌파한 후 다시 공을 더릭 피셔에게 전달했다. 주이는 계속해서 더릭 피셔 곁을 따라다녔으며, 공을 받은 후에는 득점 기회는커녕 공격조차 방해받을 뻔했다.
공은 다시 코비의 손에 돌아왔지만, 이제 그에게는 더 이상 득점 기회가 없었다. 안드레 이고달라가 이미 그의 앞에 나타나 있었기 때문이다. 안드레 이고달라의 수비 아래에서 코비도 어쩔 수 없이 인상을 찌푸렸다. 공격 측은 공격과 수비에서 우위를 점하며 다양한 선택지를 가지고 있지만, 수비 측은 자신의 방어선을 굳건히 지켜야 하며, 조금이라도 방심하면 공격 측의 돌파를 허용할 수 있다.
공은 다시 외곽으로 전달되었지만, 이때 공격 시간은 이미 21초로 줄어들어 있었다. 자비 세계 평화는 공을 받은 후 중심을 잡을 시간조차 없이 서둘러 3점슛을 시도했지만, 3점슛에 실패했다.
사무엘 달럼포트가 수비 리바운드를 잡아서 재빨리 주이에게 전달했다.
더릭 피셔는 주이의 돌파를 전혀 막을 수 없었고, 주이는 쉽게 3점 라인 안으로 돌진했다. 하지만 이번에는 코비가 이 상황을 이미 알아차렸으며, 주이가 움직이는 순간 벤 고든을 포기하고 더릭 피셔의 공백을 메우기 위해 달려갔다. 그의 위치는 당연히 다른 선수들이 채웠다.

하지만 그는 결국 주이의 패스 능력을 과소평가했다. 그가 방어를 성공적으로 하기도 전에 주이는 이미 공을 빠르게 전달했으며, 공의 궤적은 평탄하고 안정적이었으며 속도도 매우 빨랐다. 레이커스 팀 선수들이 방어할 틈도 없이 벤 고든은 이미 공을 잘 조절한 뒤 3점 라인 밖에서 쉽게 점프해 슛을 날렸다.
“쉬우욱” 공은 깔끔하게 골대 안으로 들어갔다!
복귀 이후 벤 고든의 성적은 점점 좋아지고 있으며, 자신감도 더해지고 있다. 특히 3점 라인에서의 활약은 매우 뛰어나며, 리그 최고의 슈터가 될 잠재력이 충분하다. 게다가 그에게는 매우 뛰어난 두 명의 팀 동료가 있어 경기 중 상대 선수들의 대부분의 주의를 끌어주어 그가 더 많은 찬스를 얻을 수 있게 해준다.
레이커스 팀 쪽에서는 코비가 벤 고든을 상대로 혼자서 멋진 백덤블 점프슛을 성공시켜 레이커스에 첫 2점을 안겨주었다.
코비의 백덤블 점프슛은 너무나도 예측 불가능해 수비 선수들이 전혀 대응할 수 없었다.
코비의 백덤블 점프슛에 경기장의 모든 팬들이 환호성을 질렀으며, 그들은 심지어 코비에게 “MVP”라고 외치기 시작했다.
“쉬우욱”, 주이는 한 걸음 뒤로 물러서며 데릭 피셔와의 거리를 빠르게 벌린 뒤 상대 선수의 머리 위에서 쉽게 슛을 성공시켰다. 이는 전적으로 그의 신체 능력에 의존한 것으로, 압도적인 속도 우위 덕분에 그는 공격에서 매우 유연하게 움직일 수 있었다.
“쾅”, 자비로운 세계 평화의 점프슛은 빗나갔고, 앤드루 바이넘은 공격 리바운드를 잡은 뒤 공을 외곽에 있는 코비에게 전달했다.
코비는 공을 들고 돌파한 뒤 공을 바스켓 아래에 있는 폴 가솔에게 던졌다. 폴 가솔은 그렉 멘로를 상대로 혼자서 플레이하며 회전하며 슛을 시도했지만 아쉽게도 빗나갔고, 안드레 이고다라가 수비 리바운드를 잡았다.
공격과 수비가 교체되어 피스톤스 팀이 공격을 시작했다.
주이는 공을 들고 돌파한 뒤 바닥선에서 공을 안드레 이고다라에게 전달했다. 이고다라는 공을 받아 레이업을 시도했지만 앤드루 바이넘의 방해로 인해 공이 들어가지 않았고, 폴 가솔이 수비 리바운드를 잡았다.
“쉬우욱”, 코비의 중거리 슛이 성공했다. 팀 동료들이 연속으로 슛에 실패하는 가운데 코비는 직접 슛을 시도하기로 했지만, 이 슛은 매우 어렵게 성공했다. 벤 고든이 그를 철저히 감시하고 있어 그의 슛은 그다지 순조롭지 않았다.
공격과 수비가 교체되어 공격권은 피스톤스 팀에게 넘어갔고, 주이는 빠르게 공을 반장까지 가져갔다.
이때 주이는 모두를 놀라게 하는 행동을 보였다. 중앙 근처에서 그는 높이 점프해 공을 손끝에서 빠르게 날렸다.

존 쿠스터는 정말 당황스러워했다. 방금 두 라운드 동안 주이의 활약은 매우 훌륭했으며, 가장 적절한 타이밍에 공을 가장 적절한 위치로 보냈다. 하지만 이렇게 이해할 수 없는 슛은 도대체 그의 생각이 무엇인지 알 수 없었다. 설령 그가 자신의 장거리 슛 실력을 과시하고 싶었다 해도, 이 슛은 너무나도 터무니없었다!

그러나 존 쿠스터는 여전히 주이를 믿기로 했다. 왜냐하면 그는 주이가 결코 준비 없이 행동하지 않을 것이라고 믿었기 때문이다.

레이커스 선수들도 공중의 농구공을 주시했지만, 다행히도 공은 자유투 라인 근처에서 내려오기 시작했다. 이 상황에서는 공이 바스켓 아래까지 날아갈 수 없을 것 같았으며, 전형적인 에어볼이었다.

레이커스 선수들이 안도의 한숨을 내쉬는 순간, 피스톤스 팀의 인사이드에서 검은 그림자가 빠르게 솟아올랐다.

유니폼 등에 밝게 적힌 “10”번은 공중의 그 검은 그림자의 정체를 나타냈다.

몸이 최고점에 도달했을 때, 그렉 멘로는 공중에서 멈춰 섰다. 그의 몸은 순식간에 180도 회전하여 등을 바스켓 쪽으로 돌렸다.

움직임 하나하나가 극적이었으며, 그렉 멘로는 안정적으로 농구공을 받아 양손으로 허리에 댔다.

“우르릉!” 그렉 멘로는 가슴속에 참아두었던 숨을 순간적으로 내뱉었고, 경직되었던 몸은 빠르게 이완되었다. 그는 양손으로 공을 머리 뒤로 빠르게 던졌다.

“쾅!” 거대한 덩크 소리가 스테이플스 센터 전체에 울려퍼졌고, 바스켓도 심하게 흔들렸으며 그렉 멘로의 몸도 함께 요동쳤다.

스테이플스 센터는 완전히 조용해졌다. 아무도 피스톤스 팀이 경기 시작하자마자 이렇게 충격적인 공중 패스 덩크를 선보일 줄은 예상하지 못했으며, 이 멋진 골을 성공시킨 두 사람이 모두 신인이라는 사실에 놀랐다.

경기가 이렇게 치열하게 진행되자 홈팬들은 자신들이 응원하는 팀이 더욱 흥미진진한 공격을 펼쳐주기를 간절히 바랐다.

하지만 그들은 실망했다.

“쾅!” 바스켓이 다시 한 번 홈팀 선수들의 슛을 거부하자, 경기장에는 예상치 못한 야유 소리가 터져 나왔다. 이는 홈팀을 향한 야유였다. 홈팀에게 이렇게 무례하게 야유를 보내는 것은 드문 일이었으며, 특히 팬들의 높은 수준을 자랑해온 레이커스 팀에게는 더욱 그랬다.

야유 소리는 많지도 크지도 않았지만, 귀가 들리는 사람이라면 누구나 들을 수 있었다.

“철학자” 필 잭슨의 노련함으로도 이 순간 그의 표정은 순식간에 변했다. 이 경기가 어떻게 되든, 홈구장에서 야유가 터진다는 사실은 내일 모든 언론 매체의 눈에 띄는 곳에 실릴 것이 분명했으며, 팀의 이번 수모는 피할 수 없어 보였다.

팀 동료들이 계속해서 자신의 기회를 낭비하는 것을 지켜보며, 1쿼터 경기도 이미 절반 가까이 지났지만 원정 경기를 치르는 팰컨스는 16:9로 계속 앞서고 있었다. 특히 방금 팬들의 예상치 못한 야유 소리는 자신감에 찬 코비로 하여금 자신만의 방식으로 상대를 이기겠다는 결심을 하게 만들었다.
코비는 움직이면서 오른발로 뒤로 물러나 벤 고든의 시야에서는 24번 유니폼의 그림자만 남았으며, 자신이 마크해야 할 상대는 이미 시야에서 사라진 상태였다.
그렉 멘로의 느린 걸음걸이 덕분에 코비는 점프슛을 할 충분한 시간을 가질 수 있었다. 하지만 그의 돌파 자세는 조금도 변하지 않았으며, 두 사람의 몸이 거의 닿을 무렵 코비는 몸을 살짝 옆으로 비틀어 그렉 멘로의 수비를 완벽하게 피했다. 이때 팰컨스의 골밑에는 이미 아무도 없었다.
“아……” 한 번의 함성과 함께 코비는 마치 날개를 펼친 큰 독수리처럼 2만 명이 넘는 레이커스 팬들의 눈앞에서 엄청난 속도로 높이 날아올랐다. 힘찬 오른손으로 농구공을 머리 위로 높이 들어 올렸다.
“쾅!” 귀를 찢는 듯한 덩크 소리와 함께 스테이플스 센터는 완전히 뒤흔들렸다.
순간 스테이플스 센터는 기쁨의 바다가 되었으며, 이토록 위대한 플레이 앞에서 서로 간의 거리감은 순식간에 사라진 듯했다. 24번은 다시 한번 엔젤시티의 영웅이 되었고, 팬들은 목청껏 자신들의 우상 이름을 외쳤다.
홈 팬들의 야유를 받은 직후 단 10여 초 만에 놀라운 덩크로 경기 분위기를 완전히 바꿔놓은 코비.
이때 레이커스의 기세는 의심할 여지 없이 상대를 압도했다.
이전에 홈 경기에서 홈 팬들이 자기 팀을 야유하는 일이 있었지만, 코비의 이러한 활약 덕분에 홈 팬들의 마음도 다시 끌어들여졌다.
제452장 운명의 대결(2)
팰컨스의 공격은 실패로 끝났고, 코비는 수비 리바운드를 잡아 공을 들고 빠르게 전진했다.
3초 구역 밖에서 강제로 점프하여 사무엘 달럼포트의 손길을 무시하고 돌진했으며, 뛰어난 공중 유지 능력 덕분에 그의 공중 동작은 매우 자연스러워 보였다. 살짝 옆으로 비틀기만 해도 상대의 수비를 쉽게 피할 수 있었으며, 손목을 살짝 흔들어 공을 바스켓 반대 방향으로 넣어 골망에 꽂았다.
저우이는 공을 들고 돌파한 뒤 높은 곳에 위치한 그렉 멘로에게 정확하게 패스했다. 그는 공을 받자마자 바로 점프슛을 시도했는데, 이 공이 성공적으로 들어갈 것이라고 생각했지만 예상과 달리 공은 바스켓 안에서 몇 바퀴 돌고 나서 다시 튀어나왔다. 폴 가솔이 수비 리바운드를 잡았다.

코비의 오른쪽 45도 각도에서의 정확한 3점슛 덕분에 마침내 레이커스가 점수를 따라잡았다.
이때 레이커스 팬들의 야유는 불과 2분밖에 지나지 않았으며, 그 2분 동안 코비는 마치 신의 화신이 된 듯 모든 것을 할 수 있는 득점 머신이 되어 혼자서 7점을 기록하며 피스톤스를 7:0으로 압도해 점수를 동점으로 만들었다.
존 쿠스터는 이를 보고 급히 타임을 요청했다.
타임이 끝난 후 피스톤스의 벤 고든은 조디 믹스와 교체되었고, 안드레 이고다라는 제임스 포지와 교체되었다. 반면 레이커스의 ‘올드 피시’ 데릭 피셔는 스티븐 블레이크와 교체되었으며, 앤드루 바이넘은 트로이 머피와 교체되었다.
저우이가 볼을 가지고 공격을 조율하며 뒤로 패스를 해 조디 믹스에게 공을 전달했다. 조디 믹스는 중거리 점프슛을 시도해 공이 림에 부딪혀 들어갔다.
“쉬우우”, 코비도 또다시 중거리 점프슛에 성공했다.
존 쿠스터의 일련의 조정 덕분에 피스톤스 선수들의 사기가 급격히 올라갔다.
핵심 선수란 무엇인가? 핵심 선수란 팀이 위기에 처했을 때, 팀이 가장 필요로 할 때 앞장서서 자신의 행동으로 팀을 돕고 동료들을 이끄는 사람이다. 이것이 바로 모든 핵심 선수가 갖춰야 할 자각이자 팬들이 흔히 말하는 리더십의 한 형태이다.
위기의 순간에 도전에 맞서지 못하는 선수는 팬들의 눈에는 절대적으로 부적격한 리더로 보이며, 그 기준은 매우 모호하다. 하지만 분명히 이러한 리더십은 오랜 시간에 걸쳐 증명되어야 하며, 이전에 여러 차례 위기를 극복한 모습을 통해 조디 믹스와 저우이는 이미 그 위치에 올라선 것으로 보인다. 이 점은 누구도 의심할 수 없으며, 팀이 득점이 가장 필요할 때 피스톤스의 공은 거의 90% 이상 조디 믹스와 저우이의 손에 있으며, 다른 선수들도 그들을 위해 필사적으로 기회를 만들어준다.
조디 믹스는 코트 바닥에서 1대1 상황에서 코비와 맞서며 몸을 돌려 코비를 뒤로 밀어낸 뒤 호랑이처럼 강력한 덩크슛을 성공시켰다.
“조디, 컨디션이 괜찮은가?” 조디 믹스의 활약에 코비도 매우 흥분한 듯했다.
“헤헤, 꽤 괜찮은 것 같아!” 조디 믹스는 웃으며 대답했다.
스티븐 블레이크는 코트 상단에서 볼을 가지고 공을 내선의 파울 가솔에게 던졌다. 파울 가솔은 그렉 멘로를 등지고 작은 후프슛을 시도해 공이 빈 골대에 들어갔다.
“휴, 드디어 들어갔어!” 파울 가솔은 안도의 한숨을 쉬며, 지금까지 마침내 한 골을 넣었다고 말했다.

환상적인 발걸음, 번개 같은 속임수 동작, 불과 5초 만에 스티브 블레이크는 혼란스러워졌다. 그는 상대의 의도를 전혀 알 수 없었고, 마음속으로 극도의 공포를 느꼈다. 이런 상대 앞에서는 당연히 저우이의 돌파를 막을 수 없었으며, 그는 가속하며 쉽게 저우이를 뒤로 밀어냈다.
코비는 조디 믹스에 의해 왼쪽에서 막혔는데, 이는 저우이에게 공격을 완료하기에 충분한 방해였다.
공은 저우이의 손가락 사이로 가볍게 날아갔고, 코비는 어쩔 수 없이 눈을 감았다. 저우이의 안정적인 슈팅 실력에 그조차 감탄했다. 저우이가 보여주는 수치로는 리그 최고의 득점자 중 한 명으로 분류될 수 없었지만, 그의 안정적인 슈팅과 결정적인 순간에 주저하지 않는 플레이는 모든 이들로 하여금 그의 득점 능력을 제대로 인식하게 했다.
지난 대결에서 코비는 이 점을 명확히 깨달았다. 저우이의 경기 내 득점 방식은 매우 단순했는데, 주로 기회를 잘 잡는 것이었다. 기회가 없으면 굳이 슛을 시도하지 않았으며, 안정적인 슈팅이 그의 본질이었다.
코비는 3점 라인에서 공을 받아 왼발로 조금 뒤로 물러나 몸의 중심을 조절했지만, 그 동작은 반도 완료되기 전에 조디 믹스가 이미 그의 움직임을 예측하고 그의 회전 공간을 최소화했다.
코비의 왼발이 제대로 땅에 닿지 않자, 그는 재빨리 오른발을 중심으로 몸 전체를 그 자리에서 90도 회전시켰다. 연속된 동작들로 인해 그의 돌파 시도는 이미 힘을 잃고 끝나버렸다.
위기는 아직 해소되지 않았으며, 코비는 패스할 기회조차 갖지 못했다. 저우이의 유령 같은 오른손이 이미 그의 손에 들린 농구공을 가볍게 잡아냈다.
이때 레이커스 팀의 선수들은 도와줄 겨를도 없었으며, 저우이는 이미 멀리 앞서 나가 있었다. 그의 가벼운 레이업 동작은 마치 시적이고 그림 같았으며, 방금 전 코비의 긴장감 넘치는 플레이와는 정반대였지만 전혀 재미가 떨어지지 않았다.
레이커스 팀의 포인트 가드 포지션은 항상 필 잭슨의 고민거리였다. 데릭 피셔는 이미 나이가 많았고, 스티브 블레이크의 성적도 그의 기대에 미치지 못했다.
스티브 블레이크는 트로이 머피에게서 공을 받아 조심스럽게 반场을 가로질러 공을 운반했다. 하지만 저우이의 유령 같은 모습에 그는 크게 놀랐다. 선수에게 있어 기술이 가장 중요한 것은 아니며, 먼저 극복해야 할 것은 경기 중의 두려움이다.

대부분의 선수들에게 출전 시간을 보장받는 것은 매우 어렵습니다. 코치의 신뢰를 얻기 위해 제한된 출전 시간 안에서 자신의 실력을 최대한 보여주려 하지만, 과도한 긴장감은 오히려 역효과를 낳아 불필요한 실수가 발생하기도 합니다.
당황한 상태에서 패스하는 것만이 그의 머릿속에 있는 유일한 생각이었으며, 서로 간의 실력 차이로 인해 아직 경기를 시작하기도 전에 자신감이 부족해 보였습니다. 공격에 날카로움이 없을 뿐만 아니라 패스의 힘조절도 제대로 되지 않아 공은 간신히 코비의 손끝에 닿았을 뿐입니다.
공이 그의 손끝에 닿은 후 경계선 밖으로 나가자 코비의 표정은 즉시 어두워졌습니다. 분명히 자신의 잘못이 아닌데도 기술 통계상으로는 실수가 그의 몫으로 기록되었습니다.
주이가 공을 잡고 공격을 조직했으며, 한 번의 크로스오버로 스티브 블레이크를 밀어냈습니다. 코비는 즉시 달려와 추가 방어에 나섰고, 주이는 입가에 냉소를 지으며 손을 흔들어 공을 조디 믹스의 손에 넘겼습니다.
조디 믹스는 3점선 밖에서 슛을 날렸고, “쉬우욱” 하는 소리와 함께 공은 바로 골대에 들어갔습니다!
“쉬우욱”, 코비는 조디 믹스를 돌파한 뒤 곧바로 바스켓 쪽으로 달려갔습니다. 사무엘 달럼포트의 수비는 코비에게 그리 어렵지 않았으며, 그는 쉽게 공을 바스켓 안으로 넣었습니다.
조디 믹스는 다시 코비와 맞붙어 코비 등을 등지고 뒤로 물러나며 점프슛으로 2점을 얻었습니다.
중앙 근처에서 조디 믹스는 뒤에서 갑작스럽게 스티브 블레이크의 손에서 공을 빼앗았습니다. 그리고는 빠르게 전진하며 레이커스 선수들의 주목 속에서 3점선 밖에서 쉽게 슛을 성공시켰습니다.
조디 믹스의 폭발적인 활약으로 팰리컨스는 반격의 신호를 보냈습니다.
자비로운 세상 평화의 중앙 돌파로, 그는 수비 선수들을 뿌리치고 나서 스티브 블레이크의 공이 기적적으로 자신의 손에 들어왔습니다. 아무도 없는 골대 앞에서 그는 가장 보수적인 득점 방식인 레이업으로 득점에 성공했습니다.
스테이플스 센터의 거대한 환호성은 코비의 슛 동작을 거의 완전히 덮어버렸습니다. 코비의 멋진 스틸 이후, 조디 믹스는 코비의 수비를 뚫고 강제로 돌파를 시도했습니다. 뛰어난 신체 조건과 가드 중에서도 두드러지는 키 덕분에 그는 공격 시 상대 가드 선수들을 강하게 압도하는 것을 선호했습니다.
화려한 기술은 없었지만, 그의 기세만으로도 조디 믹스의 돌파는 매우 위협적이었습니다. 상대가 코비와 같은 세계적인 선수라 할지라도 그의 민첩한 돌파 앞에서는 물러날 수밖에 없었습니다.
하지만 조디 믹스가 돌파에 성공했음에도 불구하고, 그의 손에 있던 공은 상대인 코비에게 빼앗겼습니다.

주이의 움직임은 여전히 한 발 늦었다. 그가 3점선 밖까지 따라갔을 때, 코비는 이미 높이 뛰어올라 양손으로 공을 머리 위에 올린 채 손목을 가볍게 흔들고 있었다.
“쉬익”, 맑은 바스켓 소리와 함께 마침내 코비의 얼굴에 미소가 번졌다. 특히 주이의 답답한 표정을 보며 그는 더욱 자만심에 가득 찼다. 그는 자존심이 매우 강한 선수였으며, 강자 앞에서 더욱 강해지는 선수였다. 그의 세계에서는 강자만이 존경받을 자격이 있었다.
필 잭슨은 코비에게 주이를 전담 수비하도록 하지 않았다. 주이의 실력으로는 레이커스 팀에서 코비만이 그를 제약할 수 있었기 때문이다. 감독의 전술 철학상 그는 양 팀의 에이스가 맞붙어 서로의 체력과 의지력을 소모하는 상황을 쉽사리 허용하지 않았다. 그것은 현재 레이커스가 감당할 수 있는 상황이 아니었다. 하지만 그럼에도 불구하고 코비의 상황은 전혀 나아지지 않았다. 조디 믹스의 강력한 수비가 그의 체력을 점차 고갈시키고 있었다.
파이서스 팀은 선수 교체를 했다. 윌 바이넘이 주이를 대신했고, 테일러 한스브루가 사무엘 달럼포트를 대신했으며, 찰리 비라누바가 그렉 멘로를 대신했다.
레이커스 팀도 선수 구성을 조정했다. 코비는 맷 반스에게, 폴 가솔도 맷 반스에게 교체되었다.
“쉬익”, 급정거 점프슛. 땅에 착지한 조디 믹스의 얼굴에는 안도감이 가득했다. 방금 그 슛에 대해선 별로 기대하지 않았는데, 자신의 슛 타이밍이 너무 갑작스러웠음에도 불구하고 맷 반스가 슛할 때 방해를 했다. 그의 강력한 손길을 피하기 위해 조디 믹스는 슛할 때 곡선을 조금 더 높게 잡았다.
마음속으로는 크게 안도했다. 오늘의 감각이 정말 좋았으며, 마치 신도 자신 편에 있는 것 같았다. 이렇게 어려운 슛도 성공할 수 있었으니 말이다. 하지만 생각해보면, 오늘 자신의 컨디션이 정말 좋았던 것이다.
레이커스 팀이 공격했지만 맷 반스의 3점슛은 빗나갔고, 제임스 포지가 수비 리바운드를 잡았다.
농구공은 조디 믹스의 손가락 사이에서 즐겁게 튀었고, 그의 뒤에 있는 타이머의 초침은 이미 9초까지 올라가 있었다. 이것은 1쿼터가 끝나기 전의 마지막 공격 기회였다.
조디 믹스의 표정에는 아무런 감정도 드러나지 않았다. 고개를 숙인 채 눈만 살짝 위를 바라보고 있었다. 그의 바로 앞, 한 걸음 떨어진 곳에서 셰이놀 브라운은 이미 땀을 흘리며 철저히 대기하고 있었고, 그는 이때 눈썹 위의 땀방울조차 닦을 엄두를 내지 못했다.

저우이가 경기장을 떠나자, 팰컨스의 마지막 공격은 분명히 조디 믹스가 수행하게 될 것이었다.
조디 믹스가 갑작스럽게 공격해 들어오자, 맷 반스는 아무런 반응조차 보이지 않았다. 그의 실수는 레이커스 수비선의 몰락을 공식적으로 알리는 것이었다. 3걸음의 거리는 영원한 거리가 되었으며, 맷 반스에게는 코비처럼 팬들의 시선을 사로잡는 속도가 없었다. 그는 그저 내선으로 빠르게 돌진해 오는 조디 믹스를 멍하니 바라볼 뿐이었다. 조디 믹스의 몸은 마치 날아오르는 독수리와 같았다.
“퍽!” 조디 믹스는 강력한 덩크슛으로 팰컨스의 마지막 공격을 완성했다.
심판의 호각과 함께 1쿼터가 공식적으로 끝났다.
저우이와 조디 믹스의 활약 덕분에 팰컨스는 29:25로 레이커스를 4점 차로 앞섰다.
곧 2쿼터가 시작되었다.
스티브 블레이크는 조심스럽게 공을 반장으로 가져갔지만, 이번에는 습관적으로 공을 코비에게 넘기지 않고 속도를 내어 윌 바이넘 옆을 쉽게 지나가 중거리 슛을 날렸다. 공은 안정적으로 골대에 들어갔다.
윌 바이넘은 어쩔 수 없이 두 손을 벌렸다. 이 슛의 주된 책임은 그에게 있었다. 습관적인 사고방식 때문에 그는 수비에서 너무 방심했다. 수비가 그의 강점이 아니긴 하지만, 상대방이 스티브 블레이크 같은 선수일 뿐인데 이렇게 쉽게 돌파를 허용할 이유는 없었다.
윌 바이넘이 공을 들고 반장을 지나가자, 스티브 블레이크가 재빨리 다가와 그의 돌파 경로를 막았다. 스티브 블레이크가 이렇게 적극적으로 수비하는 것은 이 경기에서 처음 있는 일이었다. 하지만 수비에서는 태도도 중요하지만 지혜도 마찬가지로 필요하다. 몸만 있고 머리가 없는 선수는 결코 성공적인 수비수가 될 수 없다.
생동감 넘치는 가짜 동작으로 윌 바이넘은 쉽게 상대의 중심을 흔들었고, 가볍게 벌린 오른발을 재빨리 뒤로 빼냈다. 이처럼 간단한 가짜 동작만으로도 스티브 블레이크는 균형을 잃고 중심이 흔들렸으며, 그저 윌 바이넘이 자신 옆을 쉽게 지나가는 것을 멍하니 바라볼 수밖에 없었다. 윌 바이넘은 지나가면서 일으킨 살랑이는 바람이 그의 뺨을 부드럽게 스쳐 지나갔다.
돌파, 패스, 오른쪽 밑선에 있던 조디 믹스가 가볍게 뛰어올랐고, 공은 그의 손에서 조용히 미끄러져 나가며 교과서적인 3점슛이 골대에 들어갔다.
레이커스 쪽에서는 트로이 머피가 농구판 아래에서 투척 슛을 날렸고, 그것도 성공했다.

조디 믹스가 움직이며 연속적으로 상대를 괴롭혔고, 마침내 맷 반스의 발걸음이 불안정해지자 조디 믹스는 예상치 못한 반격으로 자신에게 득점 기회를 만들어냈다. 이때 공은 윌 바이넘의 손에 있었다.
이때 레이커스 팀의 수비진은 이미 조디 믹스에 의해 혼란스러워졌고, 그는 공을 코비에게 살짝 전달하는 것만으로도 빈 공간에서 3점슛을 할 기회를 얻었다.
조디 믹스의 간절한 시선과 공을 잡으려는 오른손을 보고 윌 바이넘은 재빨리 공을 조디 믹스에게 패스했다.
조디 믹스는 손을 뻗어 3점슛을 시도했고, 공은 “쾅”하는 소리와 함께 골대에 들어갔다!
샤논 브라운이 골대 위에서 공을 들고 있었지만 갑자기 망설였다. 이 순간의 망설임은 일부 선수들에게는 치명적이었으며, 기회를 잡는 것은 조디 믹스가 가장 잘하는 부분이었다.
조디 믹스가 손을 뻗자 맷 반스의 공이 그의 손에 들어왔다.
맷 반스의 공을 가로챈 후, 조디 믹스는 공을 들고 빠르게 전진한 뒤 감동적인 덩크슛으로 단 한 번의 빠른 공격을 마무리했다.
“쾅”하는 덩크슛 소리가 팰컨스 팀의 모든 선수들을 고무시켰다.
조디 믹스가 경기에 나온 이후, 팰컨스 팀의 사기는 금방 높아졌다.
휴식 시간이 끝난 후, 팰컨스 팀은 다시 포메이션을 조정했다. 주이가 윌 바이넘을 대신해 출전했고, 안드레 이궈달라가 제임스 포지를 대신했다.
한편 레이커스 팀에서는 코비가 나와 맷 반스를 대신했으며, 폴 가솔도 나와 데릭 칼라코트를 대신했고, 앤드루 바이넘도 베테랑 조 스미스를 대신했다.
경기는 계속되었고, 레이커스 팀이 공격을 시작했다.
맷 반스가 라인에서 자유투를 던졌고, 데릭 피셔가 그의 손에서 공을 받아 천천히 전방으로 전진했다. 반쯤 가자 데릭 피셔는 공을 코비에게 패스했다.
코비가 공을 받자마자 조디 믹스가 바로 다가왔다.
코비는 조디 믹스와 1대1 상황에서 뒤로 물러서며 점프슛을 시도했지만, 조디 믹스의 강력한 방해로 인해 공은 들어가지 않았고, 찰리 비라누에바가 수비 리바운드를 잡았다.
레이커스 팀의 선수들이 아직 완전히 수비로 돌아오기도 전에, 주이의 패스는 이미 경기장의 절반 이상을 가로질러 안드레 이궈달라의 손에 안겼고, 그는 쉽게 더블 핸드 덩크로 2점을 추가했다.

데릭 피셔는 공을 반장까지 가져간 뒤 다시 코비에게 넘겼다. 코비는 공을 들고 돌파하여 조디 믹스의 수비를 뚫고 피스톤스의 내선으로 진입했으며, 찰리 비라누에바의 보조 수비에 맞서 레이업으로 이번 공격을 마무리지었다.
주이의 외곽 슛은 빗나갔고, 앤드루 바이넘은 쉽게 리바운드를 잡아냈다.
레이커스 측에서는 맷 반스가 코비의 패스를 받아 더블 클러치 레이업을 시도했지만 실패했으며, 주이가 수비 리바운드를 차지했다.
피스톤스는 빠른 속도로 전진했으며, 레이커스 선수들이 수비로 돌아오기 전에 주이와 조디 믹스의 간단한 2대1 패스 플레이를 통해 후자가 공을 바스켓 안으로 넣었다.
코비를 주로 수비하는 것은 조디 믹스였고, 주이는 보조 수비를 맡았다. 존 쿠스터의 의도는 매우 단순했다. 주이와 조디 믹스 둘이 함께 코비를 수비하여 그의 패스 기회를 엄격히 통제하는 것이었다.
코비가 공을 받자마자 조디 믹스가 이미 그의 앞에 나타났고, 주이도 코비의 움직임을 주시하고 있었다. 코비는 몸을 돌려 조디 믹스를 지나쳤고, 바스켓 쪽으로 달려갈 때 주이가 다시 그의 앞에 나타났다. 코비는 이를 보고도 전혀 놀라지 않고 오히려 미소를 지었다.
제453장 운명의 싸움(3)
코비의 미소를 본 주이는 순간 깜짝 놀랐으며, 뭔가 잘못됐다는 느낌이 들었다. 역시나 코비는 주이가 보조 수비로 다가오는 것을 보고 재빨리 공을 3점 라인 밖에 있는 데릭 피셔에게 던졌다.
“조디, 데릭 피셔 조심해!” 주이가 소리쳤다.
하지만 조디 믹스가 반응하기에는 이미 늦었다.
데릭 피셔는 공을 받은 뒤 아무런 망설임 없이 바로 3점 슛을 던졌다.
“쉬우우” 하는 소리와 함께 공이 바스켓에 꽂혔다!
피스톤스가 공격하자, 주이는 바닥선에서 멋진 패스로 바스켓 바로 밖 3점 라인에 위치한 찰리 비라누에바에게 공을 보냈다. 이때 찰리 비라누에바를 수비하던 폴 가솔은 아직 따라오지 못했다. 그래서 찰리 비라누에바는 공을 받자마자 바로 3점 슛을 던졌다.
“쉬우우”, 또 들어갔다!
데릭 피셔는 공을 들고 반장을 가로질렀으며, 이번에는 공을 코비에게 주지 않고 직접 돌파하기로 했다. 하지만 그가 움직이기 시작하는 순간, 손에 느껴지는 무게가 가벼워지더니 눈앞에 사람 그림자가 번쩍이며 마치 번개처럼 자신의 오른쪽에서 스쳐 지나갔다.
이때 데릭 피셔는 관성 때문에 여전히 앞으로 두 걸음을 내딛고 있었다. 그가 걸음을 멈췄을 때, 주이는 이미 반장을 지나가 있었다.
아무도 없는 레이커스의 바스켓 쪽으로 달려간 주이는 쉽게 레이업을 성공시켜 2점을 얻었다.

이번에는 데릭 피셔가 하프타임이 지난 후 정직하게 공을 코비에게 넘겨주었다.
3점선 밖에서 코비는 공을 들고 돌파한 뒤 갑자기 뒤로 물러나 3점선 밖으로 나간 뒤 3점 슛을 던졌다. 조디 믹스는 최선을 다해 수비했지만 코비의 이 슛을 막지는 못했다.
다행히 코비의 이 3점 슛은 빗나갔다. 하지만 앤드루 바이넘은 공격 리바운드를 잡았다. 앤드루 바이넘이 추가 득점을 시도했지만 역시 실패했으며, 폴 가솔도 뛰어올라 추가 득점을 시도했지만 또 실패했다. 결국 팰컨스의 테일러 한스브루가 수비 리바운드를 잡았다.
주이와 조디 믹스가 협력하여, 조디 믹스는 중앙에서 코트를 가로질러 내려와 주이의 패스를 받아 레이업에 성공했다.
레이커스 측에서는 폴 가솔이 중거리 슛을 시도했지만 역시 빗나갔으며, 앤드루 바이넘은 리바운드를 잡다가 심판으로부터 반칙을 받았다.
휴식 후, 경기가 시작된 지 3분도 채 지나지 않아 레이커스는 8번의 슛을 시도했지만 단 2점만 득점하는 데 그쳤으며, 1번의 실수와 1번의 반칙이라는 형편없는 성적을 보였다. 반면 팰컨스는 여러 선수들이 득점을 올렸으며, 테일러 한스브루 외에 나머지 4명도 득점에 성공했다.
레이커스의 공격이 또다시 성공하지 못하는 것을 본 ‘젠슨’ 필 잭슨은 어쩔 수 없이 휴식을 요청했다. 레이커스의 최근 공격에는 문제가 있었으며, 더욱 중요한 것은 레이커스의 수비 속도가 너무 느려 팰컨스의 빠른 공격이 연달아 성공했다는 점이다.
휴식이 끝난 후, 존 쿠스터는 그렉 멘로를 투입해 찰리 비라누에바를 대체했으며, 벤 고든을 투입해 조디 믹스를 대체했고, 사무엘 달럼포트를 투입해 테일러 한스브루를 대체했다.
한편 레이커스는 ‘자비로운 세계의 평화’를 투입해 맷 반스를 대체했다.
코비와 같은 선수들은 뛰어난 득점 능력 덕분에 팬들에게 사랑받지만, 그들의 조직 능력도 간과할 수 없다. 게다가 그들의 강력한 공격력 때문에 상대 선수들은 그들을 수비할 때 당황하기도 한다.
코비는 돌파하여 패스를 주었고, ‘자비로운 세계의 평화’가 3점 슛에 성공했다.
그가 아직 만족하지 못한 사이, 팰컨스의 공이 이미 던져졌다. 주이는 상대가 아직 반응하지 못하는 사이 빠르게 상대 쪽 하프코트로 내려가 3단계 레이업으로 레이커스를 당황하게 했다.
‘자비로운 세계의 평화’는 실수를 만회하기 위해 코비를 도와 벤 고든을 막아주었고, 그 덕분에 코비는 우측에서 기회를 잡아 3점 슛에 성공했다.

주이는 연속으로 두 번 방향을 바꿔 데릭 피셔를 돌파하고 레이커스의 내선으로 진입했으며, 폴 가솔이 앞으로 나와 수비하려 할 때 강제로 슛을 쏴 득점에 성공했다.
레이커스 측에서는 코비가 또다시 어시스트를 기록했으며, 이번에는 폴 가솔이 그 혜택을 받았다. 폴 가솔은 코비의 패스를 받아 몸을 돌리며 더블 클러치로 득점했다.
주이는 뒤에서 패스를 해 안드레 이고달라에게 어시스트를 했고, 그는 바닥선에서 3점슛에 성공했다.
“젠슨”은 이 광경을 보고 속으로 탄식했다. 필라델피아 팀의 운이 이렇게 좋을 줄은 몰랐다. 그냥 한 번의 드래프트 지명으로 이렇게 뛰어난 조직력을 가진 가드를 영입할 수 있다니.
주이의 패스는 항상 가장 적절한 시간에, 가장 적절한 장소에 이루어졌으며, 현재 레이커스 팀에는 바로 그런 가드가 부족했다.
코비는 데릭 피셔의 가드를 이용해 우측 3점선 밖에서 슛을 쏘았다. 공은 바스켓 안에서 몇 바퀴 돈 뒤 놀랍게도 들어갔다.
필라델피아 팀 측에서는 주이가 데릭 피셔를 돌파해 바닥선까지 가서 슛을 쐈지만 빗나갔고, 폴 가솔이 디펜스 리바운드를 잡았다.
“쉬우우”, 또 코비다!
코비는 같은 위치, 같은 상황에서 또다시 3점슛에 성공했다.
코비의 연속 3점슛에 대해 존 쿠스터는 별로 신경 쓰지 않았다. 코비는 매우 강력한 선수이며, 현역 선수들 중에서 의심할 여지 없이 가장 뛰어난 선수들 중 한 명이다.
하지만 그의 개인 능력은 결국 한계가 있으며, 현재의 필라델피아 팀은 수비든 공격이든 아직 자신들의 실력을 완전히 발휘하지 못한 레이커스 팀과는 비교할 수 없다. 필라델피아 팀의 외곽 두 선수의 협력 수비 아래에서는 이런 기회가 자주 나타나지 않으며, 설령 나타나더라도 경기의 흐름을 바꿀 수는 없다.
존 쿠스터의 침착함과 달리, 경기장 위의 필라델피아 팀 선수들은 그만큼 여유로워 보이지 않았다. 경기장에서는 기세가 승패를 결정하는 핵심 요소다. NBA에서 뛸 수 있는 선수라면 누구나 어느 정도 실력은 있지만, 중요한 것은 경기 당시의 활약이며, 기세가 왕성한 팀은 선수들의 활약에 큰 영향을 줄 수 있다.
그리고 코비가 연속으로 성공시킨 두 번의 3점슛은 의심할 여지 없이 레이커스 팀의 기세를 끌어올렸다.
주이 역시 코비에게 깊은 존경심을 느꼈다. 방금 전 팀의 수비선이 조금 흔들리자 그는 기회를 잡아 양 팀의 점수 차를 좁혔으니, 그는 분명 리그에서 가장 뛰어난 득점원 중 한 명이다.
주이가 돌파해 패스를 주자 벤 고든이 캐치 앤 샷을 시도했다.
“쉬우우” 하는 소리와 함께 벤 고든의 점프슛도 성공했다.
1쿼터가 끝나기까지 거의 2분이 남았을 때, 레이커스는 선수 교체를 단행해 데릭 피셔 대신 스티브 블레이크를 투입했다.

코비가 또다시 3점 라인 밖에서 슛을 시도했지만, 이번에는 그다지 운이 따르지 않았다. 공은 바구니를 맞고 튀어나왔고, 저우이가 바닥에 떨어진 공을 주웠다.
저우이는 레이커스 팀 선수들이 거의 모두 수비 위치에 자리 잡은 것을 보고 서두르지 않고, 대신 천천히 드리블하며 전방으로 전진했다. 리듬을 잡은 후, 저우이는 공을 안드레 이고달라에게 넘겼다. 안드레 이고달라는 밑선에서 돌파하며 슛을 시도했지만 ‘자비로운 세계 평화’ 선수에게 반칙을 당했음에도 불구하고 공격 리바운드를 잡아냈다.
안드레 이고달라는 옆으로 몸을 돌려 바닥에 공을 찍어 전달했고, 공은 재빨리 그렉 멘로의 손에 도달했다. 그렉 멘로는 강한 체격을 활용해 계속해서 폴 가솔에게 다가갔다.
갑자기 그렉 멘로가 폴 가솔을 세게 밀친 뒤 백덤블 점프슛을 날렸고, 공은 들어갔다.
공격과 수비가 교체되었다!
앤드루 바이넘은 스티브 블레이크로부터 패스를 받아 슛을 시도했지만 사무엘 달럼포트에게 반칙을 당했다.
앤드루 바이넘은 자유투를 던졌고, 첫 번째는 빗나갔지만 두 번째는 성공했다.
저우이는 공을 들고 돌파했고, 스티브 블레이크가 공을 가로챘을 때 심판에게 수비 반칙을 선언받았다.
저우이는 안드레 이고달라에게서 측면 공을 받아 바로 벤 고든에게 던졌다. 벤 고든은 공을 받자마자 슛을 시도했지만 이번에는 빗나갔고, 사무엘 달럼포트가 공격 리바운드를 잡아 저우이의 손에 넘겨주었다.
공을 들고 아크 위를 유영하며 저우이는 신중하게 기회를 찾았다. 갑자기 저우이는 급속히 속도를 높여 스티브 블레이크를 한 칸 뒤로 밀어낸 뒤 점프슛을 날렸고, 공은 바구니에 들어갔다.
코비는 공을 장악한 뒤 벤 고든을 지나 중거리 슛을 시도했다. 비록 이 슛은 다소 어설프게 들어갔지만 결국 성공했다.
저우이는 드리블로 반쪽 코트를 가로질러 공을 안드레 이고달라에게 넘겼다. 안드레 이고달라가 공을 받자마자 ‘자비로운 세계 평화’ 선수가 재빨리 다가왔다. 안드레 이고달라는 공을 내선의 그렉 멘로에게 전달한 뒤 자신은 재빨리 반대편으로 달려갔다. 그때 그렉 멘로의 공이 다시 안드레 이고달라의 손에 돌아왔다.
안드레 이고달라는 잠시 조정한 뒤 3점 슛을 날렸다.
“쾅”하는 소리와 함께 공은 바구니에 부딪혀 재빨리 튀어올랐다. 모두가 이 슛이 빗나갔다고 생각하는 순간, 공은 높은 곳에서 떨어져 바로 바구니 중앙에 떨어지며 성공했다!
저우이는 안드레 이고달라와 악수를 하며 웃으며 말했다. “정말 운이 좋군!”
안드레 이고달라는 흥분된 목소리로 대답했다. “그래! 오늘 이렇게 운이 좋을 줄은 몰랐어. 오늘은 내 행운의 날인가 봐? 하하…”

전반전 경기가 정식으로 카운트다운 단계에 접어들었다. 코비가 돌파하여 패스를 주자 ‘자비로운 세계의 평화’가 공격에 나섰다. 그는 3점 라인 밖에서 슛을 쏘았고 성공했지만, ‘자비로운 세계의 평화’의 이 슛은 진정한 홀인원이었다.
주이는 레이업으로 레이커스 팀의 공격에 응수했다.
스티브 블레이크는 전반전이 끝난 후 공을 코비에게 넘겼다. 코비는 피스톤스 팀의 내선으로 돌파한 뒤 다시 공을 외곽의 스티브 블레이크에게 전달했다. 그 역시 공을 받은 뒤 3점 슛을 쏘았고 이 역시 성공했다.
코비는 타임아웃 후 어시스트 마스터로 변신해 연이어 팀 동료들에게 기회를 만들어주었으며, 순식간에 전반전 어시스트 수가 6회에 달했다. 코비의 리드 아래 레이커스 팀은 점차 점수 차를 좁혀갔다.
현재 양 팀의 점수는 56:51이며, 피스톤스 팀은 레이커스 팀보다 7점만 앞서 있다.
주이는 공을 들고 돌파하여 스티브 블레이크의 수비를 뚫고 반대편 3점 라인 밖으로 나갔다. 이어 주이는 3점 슛을 쏘았다.
이 슛의 감각은 매우 좋았으며, 주이는 이 슛이 들어갈 것이라고 확신했다.
역시 이 슛은 실제로 들어갔으며, 홀인원이었다.
전반전 경기에는 이제 14.3초밖에 남지 않았다. 스티브 블레이크는 공을 들고 전반전 구역을 가로질러 바로 코비에게 공을 전달했다. 하지만 그가 공을 전달하는 순간, 누군가가 그의 옆을 스쳐 지나가며 공을 가로챘다.
주이는 공을 가로챈 뒤 재빨리 공을 들고 레이커스 팀의 반쪽 구역으로 공격해 들어갔다. 시간을 소모하기 위해 주이는 계속해서 레이커스 팀의 바스켓 쪽으로 달려가 3단계 레이업으로 공을 넣었다.
하지만 주이는 여전히 레이커스 팀에게 5.4초의 공격 시간을 남겨주었으며, 레이커스 팀은 이 5.4초를 활용하지 못했다.
코비의 중거리 슛이 빗나가면서 전반전 경기가 정식으로 끝났고, 피스톤스 팀은 61:51로 다시 두 자릿수의 점수 차로 앞서게 되었다.
중간 휴식 시간은 금방 끝났고, 후반전 경기가 시작되었다!
후반전 경기가 시작된 후, ‘젠슨’ 필 잭슨은 전반전 경기 상황을 고려해 주전 선수 구성을 조정했으며, 컨디션이 좋지 않은 코비를 벤치로 내렸다. 팀의 득점왕인 코비는 전반전에 25점을 기록해 이미 매우 높은 성적이었다.
하지만 그의 과도한 슛 시도로 인해 다른 선수들이 경기에서 자유롭게 플레이할 수 없었으며, 전반전 동안 세 번의 실수까지 저질러 젠슨은 그의 컨디션에 매우 불만족했다.
코비를 대신해 출전한 선수는 신체 능력이 매우 뛰어난 마트 반스였다.

코비의 퇴장은 레이커스에게 반드시 나쁜 일만은 아니었다. 오히려 이때는 긍정적인 효과를 가져왔다. 다른 선수들이 더 많은 기회를 얻으면서 더욱 몰입하게 되었고, 경기에 대한 열의도 높아졌다.

한 팀에게 가장 무서운 것은 선수들이 경기 중 열정도, 경기에 대한 자부심도 갖지 못하는 것이다. 전반전의 레이커스가 바로 그랬다. 코비가 득점 기회의 5분의 2를 독점하자, 다른 선수들은 공격에서 리듬을 찾지 못했다.

3쿼터 첫 2분 동안 레이커스는 활발한 움직임과 빠른 패스로 7:2라는 작은 고공행진을 이뤄냈다. 필라델피아 선수들의 경계심이 해이해진 것이 상황을 역전시킨 핵심이었다. 전반전에는 침체된 모습이었던 상대팀은 후반전에 이전의 침체를 버리고 경기 리듬을 급격히 높였으며, 이는 코비라는 에이스 선수를 잃은 상황에서 이루어진 일이었다.

필라델피아는 잠시 타임을 요청했지만, 경기 리듬의 급격한 변화에 대해 존 쿠스터는 걱정하지 않았다. 현재의 필라델피아는 공격적인 플레이든 수비적인 플레이든 모두 충분히 감당할 수 있었으며, 특히 빠른 템포의 경기에 더 능숙했다. 저우이의 놀라운 속도 덕분에 상대가 반응하기도 전에 공격을 완료할 수 있었다.

더릭 피셔의 속도는 그의 강점이 아니었고, 스티브 블레이크의 속도는 괜찮았지만 저우이와 비교하면 턱없이 부족했다.

이후 몇 분 동안 저우이는 두 선수 사이를 계속해서 쉽게 돌파했으며, 돌파 후에는 직접 득점하거나 공을 빈 공간에 있는 선수에게 전달해 레이커스에게 12:5라는 큰 점수 차를 만들어주었다.

현재 점수는 75:63이 되었으며, 필라델피아는 점수 차를 12점으로 더 벌렸다.

3쿼터에 6분 43초가 남았을 때, 레이커스는 다시 타임을 요청했다.

코비가 벤치에서 휴식을 취하면서 레이커스는 가장 강력한 득점원을 잃었다. 비록 오늘 코비의 컨디션이 좋지 않았지만, 그가 코트에 있을 때는 적어도 상대의 수비 선수 두 명을 끌어들일 수 있었다. 그가 퇴장한 후 레이커스의 공격은 더욱 합리적으로 진행되었지만, 빠른 공격 템포를 조절하는 데는 필라델피아 선수들만큼 잘하지 못했고, 연이은 패스 실수로 기회를 계속 낭비했다.

코비가 다시 코트에 들어오자마자 곧바로 득점에 기여했다. 3점 라인 밖에서의 슛은 빗나갔지만 조디 믹스의 수비 반칙을 유발해 3번의 자유투 중 2번을 성공시켰다.

필라델피아가 공격할 때 저우이는 돌파해 공을 안드레 이고달라에게 전달했고, 이고달라는 바닥에서 점프슛을 시도했지만 빗나갔다. 레이커스는 수비 리바운드를 잡았다.

데릭 피셔의 3점슛은 빗나갔고, 그렉 멘로가 리바운드를 잡아 앞에 있던 저우이에게 공을 전달했다.
저우이는 템포를 늦추며 공을 반코트 너머로 가져간 뒤 아크 위를 유동적으로 움직였다. 그는 멈춰 서서 양손으로 공을 잡은 채 내선으로 던져 넣었다. 사무엘 다룸포트는 앤드루 바이넘과 1대1 상황에서 두 번 공을 운반한 뒤, 공간이 생긴 저우이에게 다시 공을 패스했다.
주위에 수비수가 없는 저우이는 고개를 숙여 3점 라인을 한 번 쳐다본 뒤 깊게 숨을 들이마셨다. 공은 하늘을 가로질러 바스켓 안으로 떨어졌으며, 그의 표정은 여유로웠다. 저우이의 경기 중 태도는 정말 훌륭했으며, 이처럼 공간이 넓은 상황에서의 슛은 거의 빗나가지 않았다.
조디 믹스와 코비가 다시 한번 정면으로 맞붙었고, 조디 믹스의 수비에 코비는 신중하게 대처해야 했다. 전반전에 자만심 때문에 연이어 실점하며 순식간에 18점을 내주었다. 인정하고 싶지 않지만, 정말로 전력을 다하지 않으면 고통을 자초할 수밖에 없다.
공은 그의 두 손바닥 사이에서 빠르게 튀었고, 코비의 몸은 계속 움직이며 상대를 피하려 애썼다. 시간이 조금씩 지나가는 동안 코비의 여러 차례 돌파 시도는 실패로 돌아갔으며, 그는 패스할 준비가 되어 있지 않은 듯 보였다. 스티브 블레이크는 그를 위해 스크린을 해주어야 했다. 결국 그는 팀의 리더니까!
스티브 블레이크 주위를 한 바퀴 돈 뒤, 코비는 공을 재빨리 가까이 끌어당겼다. 눈가로 세 걸음 떨어진 곳에서 스크린을 받고 있는 조디 믹스를 본 그의 마음속에는 말로 표현할 수 없는 기쁨이 생겼다. 아마도 이것이 노력 끝에 얻는 성취감일 것이다.
기회가 있었지만 코비는 점프슛 대신 덩크를 선택했다. 현재 레이커스의 사기는 저조했고, 팀의 현재 상태로는 점수 차이가 더 벌어지지 않는 것만으로도 다행이었다. 선수들의 사기를 높이려면 3점슛이나 덩크보다 더 좋은 방법은 없으며, 특히 덩크의 효과가 가장 크다. 팬들에게는 멋진 덩크가 경기의 하이라이트이며, 경기 후에 선정되는 ‘올해의 10대 슛’ 등도 대부분 덩크 위주다.
코비는 바스켓 쪽으로 달려가 그렉 멘로를 지나 한 손으로 공을 덩크해 넣었으며, 그 과정에서 그렉 멘로에게 수비 파울도 유발했다.
“코비, 코비, MVP, MVP……” 경기장의 팬들은 뜨거워졌고, 목이 터져라 코비의 이름을 외쳤다.
코비는 공을 안정적으로 자유투로 넣어 2+1을 성공시켰다!

코비가 이 슛을 안정적으로 성공시키자 스테이플스 센터의 팬들은 즉시 환호했다. 이 quarter 동안 코비의 활약은 그들을 완전히 사로잡았으며, 비록 홈팀이 여전히 뒤처져 있었지만 개인 영웅주의를 좋아하는 그들도 코비의 압도적인 모습을 보고 매우 흥분했다.
제454장 운명의 대결(종결)
파이츠 팀의 공격에서 앤드레 이고달라의 중거리 점프슛은 빗나갔고, 폴 가솔이 수비 리바운드를 잡았다.
스티브 블레이크는 볼을 들고 돌파했으며, 주이를 반 몸길이나 벗어나자 큰 자부심을 느꼈다. 주이의 방어선을 성공적으로 뚫고 마침내 자신의 차례가 온 것이다.
그는 자신이 돌파를 시작하는 순간 주이의 오른발이 이미 천천히 땅에서 들려 있었으며, 자신의 몸으로 돌파 경로를 만들어내는 동안 주이의 상체가 뒤로 젖히면서 옆으로 움직여 왼발 끝을 중심으로 몸 전체가 그 자리에서 180도 회전했다는 사실을 눈치채지 못했다.
스티브 블레이크가 돌파의 기쁨에 빠져 있는 동안, 주이는 이미 그의 오른쪽으로 이동해 있었고, 유령 같은 오른손이 번개처럼 공격을 가했다. 상대가 방심하고 있어 실패할 리가 없었다.
스티브 블레이크가 반응하기 전에 파이츠 팀은 이미 멋진 빠른 공격을 성공시켰다.
첸사는 경기를 보며 고개를 저었다.
코비는 요디 믹스와 1대1 상황에서 스티브 블레이크의 가드를 이용해 3점선 밖으로 물러나 슛을 성공시켰다.
파이츠 팀 쪽에서는 주이가 요디 믹스에게 정교한 패스를 전달해 높은 위치에서 점프슛을 성공시켰다.
앤드루 바이넘의 레이업은 빗나갔고, 폴 가솔이 공격 리바운드를 잡은 뒤 추가 득점에 성공했다.
사무엘 달럼포트는 앤드루 바이넘을 상대로 백투백 득점을 하며 그렉 멘로의 역공 득점을 도왔다.
자비 세계 평화의 3점슛은 빗나갔고, 코비가 공격 리바운드를 잡은 뒤 3점선 밖으로 물러나 강하게 3점슛을 시도했는데, 놀랍게도 공이 들어갔다.
점차 3rd quarter의 경기는 다시 1st half의 양상으로 돌아갔다.
코비의 이 quarter 득점 성공률은 약간 상승했으며, 그는 미친 듯이 19점을 기록했다. 하지만 파이츠 팀의 균형 잡힌 공격 앞에서 그의 개인적인 노력은 다소 부족해 보였다.
레이커스 팀의 다른 선수들 중에서는 폴 가솔만이 비교적 정상적인 활약을 보였으며, 나머지 선수들의 경우 필 잭슨의 표정만 봐도 상황을 알 수 있었다.
87:74는 양 팀의 3rd quarter 종료 시점의 점수였으며, 파이츠 팀은 여전히 레이커스 팀보다 13점 앞서 있었다.
이때 코비의 득점은 이미 30점이 넘어 있었다.

스테이플스 센터의 분위기는 완전히 달아올랐으며, 모든 팬들은 또 다른 득점 기적이 일어나기를 기대하고 있었습니다. 하지만 차가운 데이터는 너무 피상적이어서 열정적인 팬들이 간과해서는 안 될 많은 것들을 놓치게 만들었습니다. 33번의 시도로 레이커스의 절반에 달하는 득점 기회를 차지했습니다.