제211장

4쿼터 경기가 곧 시작되었습니다!
현재 양 팀은 거의 모두 교체 선수들로 경기를 치르고 있습니다.
폴 가솔이 핏츠버그 팀의 골밑을 강하게 공격해 테일러 한스브루를 밀어내고 레이업에 성공했습니다.
핏츠버그 팀 쪽에서는 윌 바이넘의 어시스트로 벤 고든이 중거리 점프슛에 성공했습니다.
스티브 블레이크가 조 스미스에게 정교한 패스를 해주었지만 레이업은 실패했으며, 맷 반스가 공격 리바운드를 잡았지만 역습 레이업도 실패했습니다. 테일러 한스브루가 수비 리바운드를 잡았습니다.
핏츠버그 팀 쪽에서는 윌 바이넘이 3점 라인 밖에서 슛을 쐈지만 실패했고, 사무엘 달럼포트가 추가 득점에 성공했습니다.
양 팀은 이렇게 주고받는 공격을 이어갔지만 점수 차는 여전히 두 자릿수 이상으로, 이로 인해 레이커스 팀과 홈 팬들은 큰 긴장에 빠졌습니다.
4쿼터 경기가 7분 11초 남았을 때, 공식 휴식 시간이 시작되었습니다.
휴식이 끝난 후 양 팀은 차례로 주전 선수들을 투입했습니다.
더릭 피셔가 경기장에 들어서자마자 실수를 저질렀습니다. 공이 그의 손에 전달되었을 때 리듬이 반 박자 늦어진 듯했고, 그는 본능적으로 공을 잡았습니다. 주이는 이 기회를 놓치지 않았습니다.
이때 레이커스 팀 선수들은 빠르게 핏츠버그 팀의 하프코트로 움직였지만, 레이커스 팀 선수는 한 명도 없었습니다. 이런 좋은 기회를 주이는 당연히 놓치지 않았습니다.
주이는 마치 번개처럼 레이커스 팀의 내선으로 돌진했고, 길쭉한 몸매로 빠른 속도로 공중으로 날아올랐습니다. 마치 하늘을 나는 독수리처럼, 약간 구부린 몸과 한 손으로 높이 든 농구공으로 그의 모습은 마치 팽팽하게 당겨진 활시위와 같았습니다.
스테이플스 센터의 팬들은 눈앞에서 벌어지는 일을 어이없다는 표정으로 바라보았습니다.
“쾅”하는 거대한 덩크 소리가 경기장 전체에 울려퍼졌습니다.
레이커스 팀의 팬들은 자신의 눈을 믿을 수 없었고, 바닥에서 튀어오르는 농구공을 그저 멍하니 바라볼 수밖에 없었습니다. 방금 전까지만 해도 혼란스러웠던 경기 분위기는 순식간에 최악으로 치달았고, 핏츠버그 팀 팬들의 환호성만이 들렸습니다.
첸 감독은 단호하게 휴식을 요청했습니다. 그는 핏츠버그 팀과의 경기에서 결코 방심할 수 없었습니다. 하지만 그는 여행 중인 핏츠버그 팀이 이토록 강력한 실력을 보일 줄은 전혀 예상하지 못했고, 레이커스 팀은 당장 대응할 수 없었습니다.
존 쿠스터는 코치석에 앉아 환한 미소를 지었습니다. 팀은 유려한 공격뿐만 아니라 수비에서도 훌륭한 모습을 보였습니다.
주이의 놀라운 스틸로 핏츠버그 팀은 다시 7:3의 작은 고공행진을 이어갔습니다. 현재 경기 점수는 101:84로, 핏츠버그 팀이 17점 차로 앞서고 있습니다.

경기가 다시 시작되자 코비는 공격 강도를 눈에 띄게 높였다. 현재 레이커스 팀의 라인업에는 폴 가솔이 있지만, 결정적인 순간에 가장 의지할 수 있는 선수는 역시 코비다. 특히 다른 선수들의 활약이 부진할 때 코비는 경기에서 더 많은 책임과 압박을 감당해야 한다.
코비의 활약을 제한하는 것은 쉽지 않으며, 현재 피스톤스 팀의 라인업에서 이 역할에 가장 적합한 선수는 단연 제임스 포지다.
피스톤스 팀의 현재 경기 라인업은 사무엘 달럼포트, 그렉 멘로, 안드레 이고다라, 제임스 포지, 주이다.
제임스 포지의 수비 능력에 대해 존 쿠스터는 매우 신뢰하고 있다. 챔피언팀의 핵심 선수로서 제임스 포지는 언제 무엇을 해야 하고 언제 하지 말아야 하는지 잘 알고 있다.
코비가 중앙에서 공을 받았지만, 이번에는 주이가 그의 앞에 나타났다. 제임스 포지의 전력 질주 수비로 인해 코비는 엄청난 체력 소모를 겪었으며, 특히 코비와 같은 수준의 선수를 상대할 때는 더욱 그랬다.
코비는 천천히 리듬을 맞추며 공을 다루면서 계속해서 자신의 몸 상태를 조절했다. 그는 주이에게서 돌파 기회를 찾으려 했지만, 주이는 그에게 그런 기회를 주지 않았다.
코비는 계속해서 양발 사이를 오가며 드리블했고, 갑자기 움직이기 시작해 주이의 오른쪽으로 강제로 돌파했다. 주이는 한 걸음 뒤로 물러나며 재빨리 옆으로 이동해 몸으로 코비를 막았고, 코비는 더 이상 속도를 내지 못해 공을 다시 외곽으로 패스할 수밖에 없었다.
스티브 블레이크가 3점선 밖에서 공을 받은 뒤 재빨리 내곽으로 패스했지만, 그의 패스는 너무 성급했고 안드레 이고다라가 쉽게 공을 가로챘다.
이어서 안드레 이고다라가 긴 패스를 날렸고, 공은 재빨리 반장을 벗어났다. 그가 패스하는 순간 주이는 이미 그의 의도를 알아차리고 재빨리 전력을 다해 되돌아갔다.
방금 전 두 선수는 겨우 한 몸집 차이밖에 나지 않았지만, 주이가 먼저 움직이며 금방 거리를 벌렸고, 코비의 추격은 헛수고가 되었다.
주이가 레이업에 성공하는 것을 본 코비는 짜증스럽게 주먹을 흔들었다.
레이커스 팀의 공격에서 코비는 우측 3점선 밖에서 공을 받았지만, 패스할 기회는 없었다. 제임스 포지가 이미 첫 순간부터 그의 앞에 나타났기 때문이다. 레이커스 팀의 다른 선수들은 컨디션이 좋지 않았고, 오직 코비만이 감을 되찾은 듯했다. 존 쿠스터가 제임스 포지에게 맡긴 임무는 매우 간단했다. 바로 코비의 득점을 최대한 제한하는 것이었다.

스티브 블레이크는 기회를 보고 재빨리 외곽으로 빠져나와 코비와 간단한 스크린 플레이를 했다. 코비가 내곽으로 돌진한 뒤 단호하게 공을 던졌다.
“쉬우우”, 공이 들어갔다.
파이츠 팀이 공격하자 주이가 공을 들고 돌파한 뒤 제임스 포지에게 정확하게 패스했고, 제임스 포지는 공을 다시 내곽으로 띄웠다. 그렉 멘로가 회전하며 레이업을 시도했지만 앤드루 바이넘에 의해 가로막혔고, 파울 가솔이 디펜스 리바운드를 잡았다.
코비는 3점 라인 밖에서 공을 분배해 ‘자비로운 세계 평화’에게 전달했고, 파이츠 팀은 재빨리 수비 포메이션을 바꿨다. 안드레 이고달라가 단호하게 그를 따라붙어 ‘자비로운 세계 평화’의 슛 동작을 중단시켰다.
코비는 파울 라인 근처에서 다시 공을 잡았지만, 슛을 던질 생각은 없는 듯 보였다. 그는 공을 든 오른손을 재빨리 흔들었다. 제임스 포지가 중심을 약간 옮기는 순간, 코비의 눈빛에는 날카로운 빛이 스쳤고, 옆으로 향했던 오른손을 순식간에 다시 끌어당겨 몸을 날렸다. 그의 동작은 매끄럽고 전혀 망설임이 없었다.
제임스 포지의 반응도 매우 빨랐다. 코비가 일어서는 순간 이미 중심을 다시 잡았지만, 이미 코비의 공은 공중으로 날아갔다.
“쉬우우” 하는 소리와 함께 제임스 포지는 어쩔 수 없이 고개를 저었다. 역시 리그 최고의 선수답게 풍부한 경험은 자신이 따라갈 수 없는 것이었다. 방금 전에는 그의 슛을 방해하기 위해 팔을 최대한 높이 들었지만, 결국 그는 자신의 머리 위로 강하게 슛을 성공시켰다.
코비의 이 슛으로 레이커스 팀은 점수를 107:94로 좁혀 파이츠 팀에 13점 차로 뒤지게 되었다.
파이츠 팀의 공격도 또다시 실패로 끝났고, 존 쿠스터는 즉시 몸을 곧게 세우며 마음속으로 걱정이 솟구쳤다. 이때 경기 시간은 4분 23초밖에 남지 않았고, 파이츠 팀은 상대보다 13점밖에 앞서 있지 않았다. 만약 파이츠 팀이 반격하지 않는다면 레이커스 팀이 쉽게 점수를 따라잡을 수 있었다.
존 쿠스터가 긴장한 채 경기를 지켜보는 사이, 코비는 다시 3점 라인 밖에서 슛을 성공시켰다.
107:97, 파이츠 팀은 상대보다 10점 차로 앞서 있었다.
존 쿠스터는 상황이 더 악화되는 것을 막기 위해 즉시 타임아웃을 요청했다.
존 쿠스터는 전술 보드 앞에서 양 팀의 상황을 세심하게 분석했다. 파이츠 팀이 현재 가지고 있는 우위에 만족하지 않았다. 결국 상대는 평범한 팀이 아니었다. 리그에서 가장 뛰어난 스코어링 가드와 11개의 챔피언십 반지를 가진 명장을 보유한 레이커스 팀은 어떤 팀도 함부로 무시할 수 없는 팀이었다.

일시정지가 끝난 후, 저우이는 잠시 벤치로 물러났고 그 자리를 윌 바이넘이 대신했습니다. 요디 믹스도 경기에 투입되어 안드레 이고다라가 벤치로 물러났습니다. 저우이가 경기장을 떠난 후 코비를 맡은 것은 요디 믹스였습니다. 요디 믹스는 회복 상태가 좋았지만 이동 속도가 코비에 비해 현저히 느려 코비의 연속된 강력한 공격에 밀렸습니다. 레이커스는 한때 점수 차를 좁혔지만, 요디 믹스가 중심 역할을 하며 코비를 상대로 연속 득점을 기록해 점수 차를 항상 두 자릿수로 유지했습니다. 코비가 점차 주도권을 잡아가는 가운데, 존 쿠스터는 전혀 당황하지 않았습니다. 그는 혼자서는 팀을 이길 수 없다는 것을 잘 알고 있었습니다. 경기 종료까지 2분 50초가 남았을 때, 존 쿠스터는 다시 한 번 일시정지를 요청했습니다. 이때 양 팀의 점수는 110:101이었으며, 팰리컨스가 9점 앞서 있었습니다. 일시정지가 끝난 후, 저우이는 요디 믹스를 대신해 경기장에 나섰고 윌 바이넘과 함께 듀얼 가드 포메이션을 형성했으며, 안드레 이고다라는 제임스 포지를 대신했습니다. 경기는 계속되었고, 결정적인 순간이 다가왔습니다! 경기가 다시 시작되자마자 레이커스는 강력한 공격을 펼쳤습니다. 데릭 피셔가 공을 잡고 반쯤 경기장을 가로질러간 뒤 주저 없이 코비에게 공을 전달했습니다. 코비는 곧바로 공격하지 않고, 최근 활약이 뛰어난 내선 선수인 폴 가솔에게 공을 던졌습니다. 폴 가솔은 공을 받은 뒤 등 뒤로 몇 번 공을 돌린 다음 왼쪽으로, 오른쪽으로 움직이며 훅슛을 성공시켰습니다. 반쯤 경기가 지난 뒤, 저우이는 침착하게 경기장 전체를 살펴보았습니다. 그때 안드레 이고다라가 다가와 저우이 옆을 지나갔습니다. 저우이는 곧바로 공을 안드레 이고다라에게 건네주고, 그를 위해 스크린을 만들어 안드레 이고다라를 막던 선수를 막아냈습니다. ‘자비의 세계 평화’의 수비가 사라지자, 안드레 이고다라는 속도를 최대로 높여 레이커스의 내선으로 돌진한 뒤 양손으로 덩크슛을 성공시켰으며, 폴 가솔에게 파울도 유발했습니다. 이 득점은 매우 멋졌으며, 저우이와의 뛰어난 호흡 덕분이었습니다. 안드레 이고다라는 자유투를 성공시켰고, 추가 자유투도 성공했습니다. 코비가 공을 잡았을 때, 그를 맡은 것은 저우이였습니다. 저우이는 코비에게 바짝 붙어 계속해서 작은 동작들로 코비의 집중을 방해했습니다. 하지만 이런 것들로 인해 코비가 실수를 하는 일은 없었습니다. 코비는 등 뒤로 공을 돌린 뒤 왼쪽으로 끌어당겨 3점 라인 밖에서 바로 점프하여 슛을 쏘았습니다. “쉬우” 하는 소리와 함께 농구공이 바구니에 떨어졌습니다.

경기장 위의 선수들에게 3점슛은 덩크슛보다 더 치명적이다. 결정적인 순간의 3점슛은 상대팀에게 엄청난 압박을 주며, 열세인 상황에서는 3점슛이 가장 큰 희망이 된다. NBA 역사상 여러 차례의 대역전승은 모두 3점슛을 주요 수단으로 삼았는데, 유명한 ‘조디 믹스 순간’과 ‘밀러 순간’이 그 예이다.

연속적인 크로스오버로 코비를 따돌린 뒤, 데릭 피셔는 즉시 달려와 주이를 도와 수비하려 했다. 데릭 피셔가 달려드는 것을 본 주이는 서두르지 않고, 가볍게 뒤로 패스하여 멀지 않은 3점선 밖에 있던 윌 바이넘에게 공을 전달했다.

윌 바이넘은 공을 받자마자 3점슛을 시도했고, 공은 놀랍게도 그대로 골대에 꽂혔다.

코비는 높은 위치에서 공을 받아 주이를 돌파한 뒤 앤드레 이고달라의 추가 수비를 맞이했지만, 가짜 동작을 한 뒤 몸을 돌려 백덤블링 점프슛을 시도했고, “쉬우우” 하는 소리와 함께 또다시 공은 골대에 꽂혔다.

사무엘 달럼포트도 한 방의 훅슛으로 상대팀에게 응수했다.

휴식 시간이 끝난 지금까지 양 팀의 경기는 매우 팽팽하게 진행되고 있으며, 득점 성공률도 높지만 실제로는 레이커스가 점수 차를 줄이지 못하고 있다. 현재 점수는 118:108로, 팰리컨스가 여전히 10점 앞서 있으며, 경기 시간은 1분 24초밖에 남지 않았다.

코비의 돌파 속도는 매우 빨랐으며, 주이를 따돌린 뒤 팰리컨스 선수들이 모두 레이커스의 다른 선수들을 막고 있는 것을 발견했다. 활짝 열린 팰리컨스의 골대를 본 코비는 마음속으로 기뻐했다. 이처럼 훌륭한 기회는 팀의 사기를 높이기에 최적의 순간이었다.

파울 라인에서 두 걸음 떨어진 곳에서 코비는 마치 날개를 펼친 거대한 독수리처럼 공중으로 날아올랐고, 공을 든 오른손을 높이 들어 잠시 동안 경기장의 중심이 되었다.

오랫동안 조용했던 스테이플스 센터는 다시 한번 즐거움의 바다가 되었다. 누구도 코비가 한때 덩크왕이었다는 사실을 잊을 수 없으며, 이 몇 년 동안 스테이플스 센터에서 코비는 수없이 많은 멋지고 긴장감 넘치는 덩크슛을 선보였다. 팀의 불리한 상황은 분명 흥미를 떨어뜨리지만, 코비의 멋진 덩크슛을 볼 수 있다면 티켓 값어치는 충분히 하며, 이 여행도 소중한 경험이 될 것이다.

하지만 분명히 코비가 활약하는 것을 원하지 않는 사람들이 있었다. 그가 덩크를 하려는 순간, 골대 오른쪽에서 검은 그림자가 재빨리 공중으로 솟아올랐고, 놀라운 점프력으로 코비의 덩크 경로를 완전히 가로막았다.

하늘에 떠 있는 코비는 마음속으로 고통을 담아 말할 수 없었다. 자신의 힘이 거의 바닥날 무렵, 저우이가 어디서 갑자기 나타난 것이다. 이 녀석, 분명 자신에게 따돌림당했던 것이 아닌가?
저우이 앞에서는 움직이기가 너무 어려웠다. 어쩔 수 없이 코비는 강제로 덩크를 선택했다. 저우이의 몸이 아직 위로 올라가는 동안, 코비는 온 힘을 다해 공을 세게 내리찍었다.
마치 화성이 지구와 충돌하는 것 같은 그 충돌 속에서, 수만 명의 팬들 앞에서 두 명의 엄청난 실력을 가진 선수들이 하늘에서 진짜로 부딪혔다.
코비는 자신의 힘을 과대평가했으며, 저우이의 놀라운 폭발적인 힘을 과소평가했다. 저우이의 오른손이 제때 공 앞을 가로막았고, 두 사람은 순식간에 하늘에 멈춰 섰다.
이 골은 분명 이 시즌의 10대 골 중 하나가 될 것이다.
저우이의 팔 근육이 순간적으로 팽창했다. 그의 폭발적인 힘으로 코비를 아래로 눌렀고, 공은 코비 주위에서 계속 튀었다.
저우이가 공을 잡는 순간, 코비의 머릿속은 텅 비었다. 상황이 유리한데도 불구하고, 겉보기에는 마른 신인인 저우이에게 패배하고 말았다. 실패의 그림자가 순식간에 그의 마음을 덮쳤다.
코비조차도 승리에 대한 자신감을 잃었고, 레이커스 팀은 4쿼터 마지막 몇 분 만에 완전히 무너졌다.
파이서스 팀은 레이커스 선수들의 사기가 매우 낮은 상황을 이용해 마지막 몇 분 동안 다시 한 번 득점 열풍을 일으켰다.
경기가 이 지경에 이르러서는 결과가 더 이상 가장 중요한 것이 아니었다.
레이커스 팀의 기세는 저우이가 코비의 덩크를 블록한 순간 이미 사라져 버렸다.
자신의 팀이 상대 앞에서 이렇게 쉽게 무너지는 것을 보며, 경기가 이렇게 일방적인 학살로 변하는 것을 보고 스테이플스 센터의 팬들은 자신의 눈을 믿을 수 없었다.
파이서스 팀은 최종적으로 102-95로 상대 레이커스를 꺾고 연승을 17경기로 늘려 여전히 무패를 유지했다.
이 경기에서 코비는 43점을 기록했지만, 이렇게 높은 점수는 경기 결과에는 전혀 영향을 주지 않았으며 단지 또 하나의 하이라이트에 불과했다.
저우이는 31점, 9리바운드, 13어시스트의 준 트리플더블 성적을 기록했다.
제455장 크리스마스 대결 (1)

NBA 정규시즌은 여전히 활발하게 진행되고 있으며, 어느덧 크리스마스가 다가왔습니다. 로스앤젤레스 클리퍼스를 꺾은 이후, 필라델피아 세븐티식서스는 그 후 20여 일 동안 단 두 경기만 패배했습니다. 한 경기는 ‘올드 트리플 슬래머’가 이끄는 보스턴 셀틱스에게, 다른 한 경기는 예상을 뒤엎고 멤피스 그리즐리스에게 패배한 것입니다.

크리스마스 날, 필라델피아 세븐티식서스는 홈구장에서 크리스 폴과 블레이크 그리핀이 이끄는 클리퍼스를 맞이했습니다. 크리스 폴은 올여름 뉴올리언스 허리케인스에서 클리퍼스로 이적했으며, 그가 합류한 이후 클리퍼스는 수많은 팬들로부터 큰 기대를 받고 있습니다. 역시나 새 시즌에 CP3와 블레이크 그리핀의 조합 덕분에 클리퍼스는 19승 10패라는 뛰어난 성적을 거두었습니다. 여기에 찬시 비루포스와 모리스 윌리엄스까지 합류하면서 클리퍼스의 백코트 전력은 매우 강력해졌습니다.

그래서 새 시즌이 시작되기 전부터 NBA 리그는 필라델피아 세븐티식서스와 클리퍼스의 이 경기를 홍보하기 시작했습니다. 주이와 크리스 폴이라는 두 명의 슈퍼 포인트 가드가 팬들에게 어떤 시각적 즐거움을 선사할지가 리그가 팬들에게 던진 질문입니다.

저녁 7시, 이 경기가 그 답을 줄 것입니다.

사무엘 달럼포트와 드안드레 조던의 점프볼 경쟁에서 전자가 이겨 주이가 공을 잡았습니다. 주이가 공을 잡자 경기장 전체에 환호성이 터져 나왔습니다. 주이는 공을 들고 3점 라인 바깥으로 이동했으며, 그때 크리스 폴이 갑자기 말했습니다. “이봐, 주이, 요즘 정말 인기가 많다고 들었어?”

주이는 크리스 폴이 무슨 말을 하고 싶은지 몰랐지만, 그래도 대답했습니다. “오, 그럴 수도 있죠. 요즘 저를 좋아하는 사람들이 좀 있어요.”

크리스 폴이 말했습니다. “그건 사실일 거야. 당신의 활약은 정말 놀라워… 하지만 오늘은 당신이 진짜 실력이 있는지 확인하고 싶어. 당신의 실력을 보여줘. 내가 당신의 실제 실력을 봐야 해…”

“그럼 가보자…” 주이는 갑자기 농구공을 옆에 있던 매디의 손에 전달했다. 다음 순간, 주이는 몸을 내선 쪽으로 빠르게 돌진해 들어갔다. 크리스 폴은 주이의 이동 기술이 상당히 뛰어나다는 것을 알고 있어서 즉시 그를 따라가려 했다. 그는 주이를 따라잡았지만, 주이는 자유투 라인 근처에서 패스를 받았다. 주이가 패스를 받을 때 그의 몸은 이미 크리스 폴에게서 등을 돌리고 있었지만, 농구공을 받는 순간 그는 온몸을 하늘로 던졌다. 주이의 점프 능력은 점점 더 강해져서 하늘에서 몸을 펼치고 방향도 조절할 수 있게 되었으며, 멀리 있는 농구공 쪽을 향해 공을 이마 앞으로 들어 올렸다. 그러자 공은 순식간에 그의 손에서 떠나 농구공 코트 안으로 들어갔다!
주이는 공을 받는 순간 크리스 폴 앞에서 높이 뛰어올라 점프슛을 날렸다. 이 일련의 동작은 완전히 연속적으로 이루어졌으며, 크리스 폴은 방어할 틈도 없이 주이의 점프슛이 성공했다.
주이는 2점을 얻고 반장으로 돌아갔다. 그는 이미 피스톤스 팀이 경기 시작 후 처음으로 2점을 얻는 데 기여했다. 전체 득점 과정은 마치 자연스럽게 이루어진 것처럼 완벽했으며, 농구공은 그의 손에서 가볍게 공간을 가로질러 농구공 코트 안으로 들어갔다. 이제 공의 주인권은 클리퍼스 팀에게 돌아갔다.

크리스 폴도 흥미롭게 패스를 받아들인 뒤 자신의 어깨로 주이를 살짝 밀어냈다. 크리스 폴의 어깨에서는 주이를 밀어내려는 힘이 은근히 느껴졌지만, 현재 주이의 힘으로는 크리스 폴의 그런 충격은 아주 사소한 것에 불과했다. 주이의 발걸음은 여전히 흔들림 없이 단단했으며, 크리스 폴 앞에서 그의 전진 길을 굳건히 막아 그가 돌파할 수 있는 기회를 주지 않았다. 크리스 폴은 주이의 힘을 느끼고, 힘으로 그를 밀어내고 곧바로 내선으로 들어가려는 생각이 매우 유혹적이긴 하지만 전혀 실현 불가능하다는 것을 알았다. 그래서 그는 농구공을 품에 안고 장기적인 대책을 세우기로 했다. 주이 역시 잠시 진정한 뒤 어떻게 득점할지 고민해야 한다는 것을 알고 있었다. 하지만 주이가 그렇게 생각하는 순간, 크리스 폴이 갑자기 다시 주이의 가슴을 향해 돌진했다. 주이가 방금 약간의 오산을 한 탓에 그를 완전히 막지 못했던 것이다. 크리스 폴은 그 순간을 이용해 갑자기 농구공을 품에 꽉 안은 뒤 몸을 한 걸음 뒤로 빼고 높이 뛰어올랐다. 이는 워크어라운드가 아니라, 그가 주이에게서 멀리 떨어진 곳으로 물러나 직접 뛰어오른 것이었다. 이때 주이는 이미 방어할 시간이 전혀 없었지만, 그래도 온 힘을 다해 크리스 폴과 함께 높이 뛰어올랐으며, 동시에 오른손을 뻗어 크리스 폴의 점프슛에 어느 정도 방해를 주려 했다. 두 사람이 공중에서 격렬한 대결이 벌어질 것 같은 순간, 크리스 폴의 원래 주이에게 들킨 점프슛 높이가 갑자기 10여 센티미터 정도 낮아졌다! 이로 인해 주이는 여전히 크리스 폴의 슛 전 과정을 볼 수 있었지만, 그의 오른손은 더 이상 크리스 폴의 점프슛을 막을 힘이 없었다. 크리스 폴의 점프슛은 쉽게 그의 손을 빠져나갔고, 주이의 오른손은 크리스 폴의 슛을 막을 좋은 기회를 잡지 못했다. 게다가 크리스 폴의 백스텝 점프슛도 이미 완벽에 가까워 주이가 막을 수 없는 우위를 점했다. 그래서 농구공은 그대로 골대 안으로 날아들었고, 크리스 폴은 3점을 얻어 주이의 2점슛에 반대 의견을 더했다.

크리스 폴은 점프슛에 성공한 후에도 자신의 등에서 식은땀이 흘러내릴 것 같은 느낌을 받았다. 방금 전 상황도 꽤 위험했기 때문이다. 만약 그가 위기의 순간에 슛의 높이를 바꾸지 않았다면 아마도 주이에게 블록당했을 것이다. 다행히 그가 그런 동작을 사용했기에, 그렇지 않았다면 오늘 경기 시작과 동시에 큰 사고가 일어났을지도 모른다. 정말 그랬다면 정말 안 좋았을 것이다. 하지만 지금은 상황이 꽤 괜찮아 보인다. 그는 주이가 자신의 방금 전 슛 선택을 어느 정도 인정하고 있다는 것을 알 수 있었으며, 아마 주이도 자신감에 약간의 영향을 받았을 것이다……

사실 크리스 폴은 잘못 생각했다. 주이는 분명히 크리스 폴의 점프슛의 영향을 받았지만, 그에게는 오히려 긍정적인 영향이었다. 지금 주이가 하고 싶은 것은 크리스 폴과 제대로 맞서서 그에게 또 다른 동작이 있는지 잘 살펴보는 것이다.

공의 주인권은 다시 주이의 손으로 돌아왔다. 그는 공을 들고 반장을 가로질러 다시 크리스 폴 앞에 섰다. 그리고 계속해서 바닥과 자신의 왼손 사이에서 공을 부딪혔다. 그러다 갑자기 공이 그의 왼손에서 떠나, 어떤 힘에 의해 밀려나 주이의 오른손으로 들어가 그의 허리 아래를 지나가면서 크리스 폴을 당황하게 만들었다.

주이가 사용한 것은 그다지 복잡하지 않은 방향 전환에 불과했지만, 그의 신체 조절 능력과 돌파 기술은 점점 더 좋아지고 있었다. 크리스 폴은 그의 앞에서 그의 다음 동작을 항상 예측할 수 없었다. 예를 들어 지금처럼, 주이의 어깨와 머리의 움직임으로 속이고, 그의 다리 움직임도 혼란스러워서 그의 전신이 다소 예측하기 어렵게 만들었다. 그 후 공은 주이의 오른손에서 앞으로 세게 치워졌고, 그의 몸은 크리스 폴의 왼쪽으로 돌진했다.

“알겠어…… 넌 도망칠 수 없어!” 크리스 폴은 마음속으로 분노에 차 소리쳤다. 그러고는 오른손을 뻗어 저우이의 농구공을 찔러갔다. 하지만 저우이는 마치 이 순간을 기다리고 있었던 듯, 농구공은 다시 그의 오른손에서 빠져나갔으며, 그것도 크리스 폴이 가로채려는 마지막 순간에 말이다. 그 순간 저우이의 몸은 마치 환상처럼, 그림자처럼 크리스 폴 앞에서 아무런 거리낌 없이 방향을 바꾸었다. 다음 순간, 저우이의 속도는 최고조에 달해 크리스 폴의 오른쪽을 뚫고 들어갔다! 농구공은 그의 왼손과 바닥 사이에서 계속해서 부딪히며, 그의 속도는 그다지 줄어들지 않았다. 저우이는 이 속도를 이용해 순식간에 자유투 라인 근처로 이동한 뒤, 왼손으로 농구공을 잡고 인사이드로 한 걸음 내디뎠다!

“젠장……” 크리스 폴의 마음속에서는 광란의 비명이 울려퍼졌다. 그는 저우이가 그렇게 쉽게 득점하는 것을 놔둘 수 없었다. 하지만 이제는 모든 것이 너무 늦은 것 같았다. 저우이가 농구공을 잡아들이자 그의 속도는 다시 급상승했고, 그는 파란색 그림자로 변해, 망막에 오래 남는 알 수 없는 희미한 잔상만을 남겼다.

“수비해!” 크리스 폴이 크게 소리쳤다. 그의 말이 필요 없었다. 인사이드의 블레이크 그리핀이 이미 달려와 저우이를 막으려 했다. 하지만 저우이는 블레이크 그리핀을 마주하며 차가운 미소만 지었다. 다음 순간, 농구공은 그의 오른손 위로 올라왔고, 저우이는 블레이크 그리핀 앞에서 한 번 더 손을 바꿨다. 이때 저우이의 3단계 덩크도 마지막 단계에 이르렀으며, 앞쪽에는 거의 수비수가 없었다!

저우이는 자신의 뛰어난 돌파 기술과 정교한 속도, 그리고 발놀림을 이용해 클리퍼스 팀의 인사이드 수비수들을 쉽게 뚫고 나갔다. 그의 몸은 바스켓 옆으로 높이 뛰어올랐다!

“와…… 실제 경기 장면을 보다니!” 주이가 덩크를 시작할 때 많은 사람들의 머릿속에 떠오른 생각은 이런 약간 엉뚱한 것이었다. 최근 주이는 ‘우지아축구’에서 자주 활약했으며, 많은 사람들이 그의 덩크를 보았기에, 이제야 그 빠르고 우아한 실제 장면을 볼 수 있게 되었던 것이다. 그래서 관중들의 환호성도 저절로 터져 나왔다. 그 순간 주이는 마치 시공을 가로지르는 듯한 화려하고 다채로운 모습을 보여주었으며, 그의 온몸이 하늘에서 빛나는 섬광이 되었는데, 그것도 매우 아름다운 섬광이었다. 게다가 여전히 공간을 뚫고 나가는 듯한 느낌이었다. 주이의 농구공은 심지어 그의 허리 아래에서 손을 바꾸기도 했으며, 마치 시공을 뚫고 나간 듯 그의 몸은 하늘에서 멈춰 있는 것처럼 보였지만, 실제로는 공기 중을 계속 날아다니고 있었다.

“바로 이런 느낌이야!” 많은 사람들도 텔레비전에서 주이의 비슷한 덩크를 본 적이 있었고, 그가 시공을 마음대로 뚫고 나가는 듯한 모습을 봤었는데, 이제 실제 장면을 보고는 모두 놀라서 입을 가렸다. 하늘을 계속 날아다니는 주이를 보며 마치 특별하고도 놀라운 3D 영화를 보는 것 같았기에, 모두 입을 가렸다.

그리고 이때 주이는 마치 수 세기를 날아온 것처럼 바스켓 위에 도착했으며, 오른손으로 허리 아래에서 농구공을 꺼내 위로 세차게 크게 돌렸다. 다음 순간, 농구공은 바스켓 안으로 세게 들어갔다! 그 순간 주이의 몸은 마치 9천의 전신처럼 바스켓 위에서 우월한 태도를 보여주었고, 그로 인해 환호성들도 모두 잠잠해졌다.

주이의 이 아름다운 덩크를 본 사람들은, 팀에 대한 신뢰가 지나치게 깊지 않은 이상 대체로 정중하게 박수를 쳤다. 왜냐하면 이 공격은 그들에게 평소 어떤 돈을 써도 얻을 수 없는 환상적인 시각적 즐거움을 선사했기 때문이다.

주이를 응원하러 온 팬들도 그의 이런 덩크를 보고 환호성을 질렀다. 주이는 너무나도 거만해 보였으며, 아무도 그를 막을 수 없어 보였다. 그리고 이때 주이는 하늘에서 내려와 또다시 환호성을 이끌어냈다.

“잘했어, 잘했어! 클리퍼스 팀을 박살내!” 구경하러 온 레이커스 팀의 팬들도 소리쳤다. 그들은 오늘 제대로 온 것 같다고 생각했으며, 클리퍼스 팀은 큰 타격을 입을 것 같았고, 피스톤스는 분명 강력한 상대가 될 것이라고 생각했다.

크리스 폴은 여전히 공중에 떠 있는 그물망과 하늘에서 떨어지는 저우이를 바라보며 잠시 정신이 멍해졌다. 이 청년은 자신이 처음 그를 알게 되었을 때 가끔씩 빛을 발하던 투수에서 이제는 아무도 막을 수 없는 존재로 변해 있었다. 시간의 마법은 정말 놀라웠다. 저우이를 보며 크리스 폴은 비록 평범하지만 이 상황에 딱 맞는 한 마디가 떠올랐다. “하늘만이 그의 한계다… 그렇다!”
저우이의 슛과 돌파는 모든 사람의 마음속에 깊이 새겨졌다. 크리스 폴조차도 이 광경을 보고는 ‘하늘만이 그의 한계’라고 감탄하지 않을 수 없었는데, 하물며 다른 일반 팬들은 어떻겠는가? 관중석에서는 큰 환호성이 터져 나왔는데, 그중에는 멀리서 온 저우이의 팬들도 있었다.
이 공의 매력이 얼마나 대단한지 여기서도 알 수 있었다.
저우이는 득점을 마치고 공의 주인권은 다시 클리퍼스 팀의 손에 돌아갔다.
클리퍼스의 크리스 폴과 피스톤스의 저우이가 맞붙을 때마다 팬들에게 환상적인 경기를 선사해왔으며, 오늘도 마찬가지로 모두가 그런 경기를 기대했다. 역시 예상대로, 크리스 폴은 3점 라인 밖에서 팀 동료의 패스를 받아 저우이 앞에 섰다. 그는 농구공을 오른쪽에 두고 몸을 약간 숙인 채 저우이를 향해 있었으며, 오른발 끝으로 바닥을 살짝 찍으며 언제든 다음 행동을 취할 준비가 되어 있는 듯 보였다. 저우이는 이것이 크리스 폴의 습관적인 동작이자 그가 자주 사용하는 속임수 중 하나라는 것을 알고 있었기에 별로 신경 쓰지 않았다. 대신 자신의 중심을 잡고 생각의 방향과 주의력을 조절하여 크리스 폴이 쉽게 돌파하지 못하도록 했다.
저우이와 같은 수비 앞에서 크리스 폴도 다소 곤란함을 느꼈다. 결국 저우이의 현재 체격과 힘은 크리스 폴이 그를 돌파하는 데 큰 장애물이 되었다. 역시 저우이가 현재 NBA 최고의 수비수라고 말하는 사람들은 거짓말을 하지 않았다. 저우이는 실제로 NBA에서 가장 뛰어난 수비 능력을 가진 선수였다. 그의 힘은 상대의 공격을 막기에 충분히 강했으며, 속도도 빨라 상대가 공격하거나 돌파할 가능성이 있는 방향에 빠르게 대응할 수 있었다. 그의 발놀림도 매우 민첩하여 수비 능력을 더욱 높여주었다. 이런 저우이 앞에서는 많은 사람들도 별다른 방법이 없었으며, 크리스 폴도 마찬가지였다.

바로 그 순간, 갑자기 옆에 있던 칼론 버틀러가 저우이의 곁으로 다가왔다. 순간 크리스 폴의 눈빛에서 날카로운 빛이 번쩍였으며, 그 모습은 오히려 사람을 찌르는 듯한 느낌을 주었다. 그 눈빛 이후 크리스 폴은 오른발로 앞쪽을 향해 힘차게 한 걸음 내디뎠고, 다음 순간 농구공도 바닥에 세게 부딪혔다. 그 뒤를 이어 크리스 폴의 몸도 농구공을 따라 곧바로 앞쪽으로 나아갔다.

크리스 폴은 자신의 빠른 속도를 이용해 강제로 돌파하여 자유투 라인 근처까지 도달했다. 그의 방향은 골대 쪽을 향해 비스듬히 내선으로 파고드는 것이었다. 이러한 공격 상황에서 저우이가 서둘러 따라잡으려 했지만, 이미 칼론 버틀러에게 가로막혔다.

하지만 저우이의 움직임은 너무나 민첩해서, 이런 가로막기 상황에서도 여전히 활용할 수 있는 기회가 있었다. 저우이의 몸은 순식간에 크리스 폴의 뒤를 따라 그의 옆쪽으로 이동했다. 저우이의 방향이 골대에 더 가까워 직선에 가까운 각도를 이루고 있었기 때문에, 그의 이동 경로는 크리스 폴보다 훨씬 빨랐다. 그래서 그도 간신히 크리스 폴의 옆쪽을 따라갈 수 있었다.

그러나 그때 갑자기 변화가 생겼다. 바로 팰컨스의 내선 선수들이 달려오는 크리스 폴을 보고, 그렉 멘로가 급히 그에게 다가갔다. 결국 크리스 폴의 강력함은 이미 모두에게 잘 알려져 있었기에, 그들도 그가 그렇게 쉽게 내선으로 들어오도록 내버려 둘 수 없었다. 그래서 그렉 멘로는 크리스 폴 앞으로 가서 직접 그를 막았다.

제456장 크리스마스 대전(2)
“이렇게 해서 나를 막을 생각이야? 그렇게 쉽지 않아!”

이 순간의 크리스 폴은 슈퍼스타로서의 엄청난 실력과 끝없이 쏟아지는 경험에서 비롯된 뛰어난 동작들을 보여주었다. 그가 주저 없이 땅을 세게 밟는 모습을 본 직후, 다음 순간 그의 몸은 공중으로 솟구쳤고, 농구공은 그의 오른손에 있었다. 그의 온몸은 그렉 멘로의 옆으로 떠내려갔는데, 맞다, 바로 ‘떠내려가는’ 것이었다! 지금의 크리스 폴의 상황을 이 단어로 표현할 수 있다. 농구공은 그의 손에 있었으며, 마치 자석처럼 그의 오른손에 달라붙어 있었다. 이때 그의 온몸은 코트 쪽을 향하고 있었으며, 바로 이 방향 전환 덕분에 크리스 폴은 쉽게 옆으로 이동해 그렉 멘로를 지나쳤다. 공중에서 그렉 멘로를 지나간 후, 짧은 거리를 날아간 크리스 폴은 농구공을 힘껏 바스켓 안으로 던져 넣었다!
“멋지다!” 현장에서 환호하며 박수를 치는 팬들이 상당히 많았다.
크리스 폴도 땅에 내려섰고, 저우이는 크리스 폴의 커다란 3번 유니폼을 입은 뒷모습을 바라보며 입가에 미소를 지었다. 사실 그는 처음부터 크리스 폴의 뒤를 따라가고 있었는데, 그렉 멘로가 나타나 크리스 폴을 막으려 하면서 저우이의 길이 우연히 막혀버려 지금과 같은 상황이 발생했다. 저우이가 그렉 멘로에게 막혀서 당장은 다시 크리스 폴을 막을 수 없었고, 그래서 크리스 폴의 덩크가 성공할 수 있었다.
하지만 저우이는 크리스 폴의 이런 득점이 오래 지속되지 않을 것이라고 생각했다. 그는 크리스 폴의 모든 노력을 무용지물로 만들 방법이 있다는 것을 알고 있었다.
공의 주인권은 저우이의 손에 들어갔고, 이번에도 그가 공을 잡고 코트 절반을 지배했다. 3점선 바깥에서 저우이가 자리를 잡았고, 앞에 있던 크리스 폴이 다시 그의 앞을 막았다.
“이봐, 저우, 네 속도가 예전만큼 빠르지 않은 것 같은데? 이렇게 빨리 체력이 다한 거야? 어제 여자들의 하얀 배 위에서 밤새도록 놀아서 아직 회복되지 않은 거야?” 크리스 폴이 저우이를 조롱했다.

“흥!” 주이는 차갑게 코웃음을 쳤다. 다음 순간, 농구공이 그의 허리 아래에서 한 바퀴 돌았다. 주이는 이 순간을 이용해 어깨를 흔들었고, 곧이어 머리도 일정 정도 속임수성으로 흔들리기 시작했다. 잠시 동안 크리스 폴은 혼란스러워졌다. 하지만 주이의 움직임은 멈추지 않았다. 오히려 더욱 격렬해졌다. 그는 곧바로 등 뒤에서 드리블을 했고, 농구공은 그의 등 뒤를 오갔으며, 주이는 점차 크리스 폴의 중심을 흔들어냈다.

또 한 번의 멋진 몸 앞 방향 전환으로 크리스 폴의 중심은 결국 흐트러졌다. 그 순간 주이는 기회를 잡아 농구공을 양손으로 잡았다. 주이의 몸은 하늘로 솟구쳐 올라가며 점차 펼쳐졌다. 다음 순간, 크리스 폴은 전혀 막을 수 없었다. 그가 자신의 중심을 잡으려 할 때쯤 주이의 몸은 이미 하늘에 있었다. 하늘을 배경으로 주이는 천천히 농구공을 들어 올려 멀리 있는 바스켓 쪽으로 직접 던졌다!

농구공은 마치 포탄처럼 하늘을 가로질렀다. 이제 주이가 던진 농구공에는 아름다움의 기색이 전혀 없었다. 오히려 폭발하며 파괴적인 기운을 뿜는 폭탄처럼 바스켓 쪽으로 곧장 날아갔다. 목표에 도달하자 마치 길게 울리는 폭발음처럼 들렸으며, 곧은 궤적은 완전히 폭력적인 아름다움을 보여주었다. 농구공은 바스켓 안으로 떨어졌고, 주이의 득점도 3점 상승했다.

“역시, 이 두 사람이 점수를 격렬하게 다투고 있군!” 경기를 보고 있던 많은 사람들이 마음속으로 그렇게 생각했다. 동시에 그들은 눈을 떼지 않고 경기장을 주시했다. 이 두 사람의 대결을 놓칠 수 없었기 때문이다. 이것은 진정한 세기의 대결이었다!

공격권은 샌즈 팀에게 돌아갔고, 주이도 크리스 폴 앞에서 수비를 했다. 하지만 현재 크리스 폴은 농구공을 받은 뒤 혼자 플레이할 생각이 없어 보였다. 오히려 그는 주이를 데리고 3점 라인 반대편으로 가서 내선을 한 바퀴 돌고 나왔다. 주이도 크리스 폴을 따라 내선을 한 바퀴 돌았다. 크리스 폴이 그를 이렇게 데리고 다녔지만, 주이의 민첩한 발놀림 덕분에 그는 크리스 폴을 놓치지 않고 꼭 따라갈 수 있었다. 이렇게 두 사람은 내선을 한 바퀴 돌고 다시 밖으로 나왔다.

“이 녀석 정말 골치 아프군!” 크리스 폴은 속으로 그렇게 중얼거렸다. 그러고는 3점선 바깥에서 패스를 받은 뒤 등을 크리스 폴 쪽으로 돌렸다.
주이는 즉시 경계심을 높였다. 결국 크리스 폴이 누군가에게 등을 돌릴 때가 바로 그에게 가장 위험한 순간 중 하나였기 때문이다. 주이는 자신감이 있었지만 함부로 위험을 감수할 수는 없어서 온 힘을 다해 크리스 폴을 막았다.
크리스 폴은 패스를 받은 뒤 등을 주이에게 기대고, 마치 시험 삼아 어깨로 주이를 살짝 밀었다. 그 순간 주이는 속으로 비웃었다. 크리스 폴은 이런 식으로는 자신의 중심을 옮길 수 없을 테니까. 하지만 크리스 폴의 몸이 갑자기 구부러졌던 자세에서 곧게 펴지며 동시에 몸이 회전해 바스켓 쪽으로 돌아선 순간, 주이는 자신의 판단이 틀렸다는 것을 깨달았다. 크리스 폴은 이미 점프슛을 준비하는 자세였던 것이다.
그래서 주이는 뛰어올라 크리스 폴 쪽으로 달려가 막으려 했다. 하지만 뛰어올라 막으려는 순간 ‘아차’하는 생각이 들었다. 크리스 폴에게 약간의 문제가 생긴 것이다. 하지만 이제 와서 후회해도 소용없었다. 크리스 폴의 몸이 갑자기 왼쪽 다리를 축으로 해서 거의 360도나 회전한 것이다! 크리스 폴의 이런 회전 동작은 매우 어려운 것으로, 자신의 회전과 발놀림을 활용해 상대와 싸우는 그만의 특기였다.
이때 주이는 이미 크리스 폴에게 완전히 흔들려 버렸다. 그가 다시 땅에 내려와 달려가 크리스 폴을 막으려 할 때쯤, 농구공은 이미 크리스 폴의 손에서 가볍게 빠져나와 하늘로 날아올랐고, 잠시 날아간 뒤 아주 쉽게 바스켓 안으로 들어갔다!
“또 3점슛이야!”
“역시, 이 둘은 서로 점수를 겨루고 있군!” 많은 관중들은 흥분을 감추지 못했다. 결국 오늘은 37점과 3점을 놓고 경기를 치른다는 기대감으로 이 경기장에 온 사람들이 많았기 때문이다. 그래서 주이와 크리스 폴의 대결은 그들이 가장 좋아하는 드라마와 같았다. 경기 시작 직후부터 주이와 크리스 폴이 치열하게 경쟁하는 모습을 보며 그들은 얼마나 흥분했을까…

그들은 오래 기뻐할 수 없었다. 공격권이 다시 팰컨스의 손에 돌아간 후 주이는 더 이상 목표 지향적인 공격을 시도하지 않았기 때문이다. 오늘의 주이는 상당히 절제된 모습을 보였으며, 예전처럼 크리스 폴을 보자마자 무모하게 1대1 대결을 시도하던 주이와 비교하면 많이 성장한 것이다.
주이의 성장은 농구장 주변의 관중들을 약간 실망시켰지만, 두 팀의 다른 선수들도 매우 뛰어났기 때문에 그들은 이 문제를 너무 신경 쓰지 않고 곧 다른 것에 주의를 돌렸다.
곧 첫 쿼터의 시간이 마지막 20초로 접어들었다. 이때 공격권을 쥐고 있는 것은 주이였으며, 현재 양 팀의 점수는 25:24로 팰컨스가 1점 앞서 있고 공격권은 주이의 손에 있었다.
지난 첫 쿼터 경기에서 주이와 크리스 폴의 연이은 득점 경쟁으로 인해 양 팀의 감각은 이 두 거물 선수들의 무차별적이고 정확한 공격으로 인해 낭비되었기 때문에, 그 후로는 두 팀 모두 득점 성공률이 그다지 높지 않았다. 물론 이는 양 팀의 수비가 너무 강력했기 때문이기도 하다. 현재 팰컨스의 외곽 수비에는 주이 한 명만으로도 충분하며, 매디의 수비도 괜찮고, 내곽에서는 그렉 멘로의 수비가 점점 강해지고 있으며 그의 근력까지 더해져 더욱 강력해지고 있다. 또 다른 내곽 선수인 사무엘 달럼포트는 그의 수비 태도가 완전히 흠잡을 데가 없으며, 점점 더 좋아지는 수비 기술까지 더해져 그렉 멘로와 함께 내곽에서 견고한 수비망을 형성하고 있다.
이 수비망 안에서 상대 팀의 공격은 자주 그들의 수비에 막혀 실패하고 있어, 현재 양 팀의 선수들은 득점이 많지 않아 다소 우울해하고 있다.
이런 상황에서 리바운드를 좋아하는 선수들의 활약이 두드러지고 있는데, 주이는 첫 쿼터 동안 4개의 리바운드를 잡았다. 이 수치는 다소 놀라울 수 있지만, 양 팀이 계속해서 슛이 빗나가고 있으니 이 정도 리바운드도 그리 대단한 것은 아니다.
현재 시간은 마지막 20초가 남아 있으며, 주이는 외곽에서 공을 조절하며 오른손으로 공의 궤적을 잘 통제하고 있고, 왼손으로는 공을 보호하고 있다. 그의 손에 있는 공은 가로채일 위험이 거의 없다. 주이는 크리스 폴 앞에서도 안정적인 공격권을 유지하고 있어, 크리스 폴은 그의 약점을 찾기 어려운 상황이다.

바로 그때, 저우이는 갑자기 속도를 높였다. 시간은 이제 마지막 5초만 남아 있었다. 저우이의 이러한 가속은 분명 첫 쿼터의 마지막 일격을 가하려는 것이었다. 그래서 크리스 폴도 즉시 저우이 앞에 나서 그의 갑작스러운 가속이 성공하지 못하도록 막았다.
저우이의 몸이 크리스 폴에게 거의 닿고, 크리스 폴에 의해 직접 막힐 순간, 그는 갑자기 매우 급격한 방향 전환을 했다. 그의 완벽한 볼 컨트롤 능력 덕분에 그는 공을 쉽게 자신의 허리 아래로 넘겨 왼손에 쥘 수 있었다. 이처럼 압도적인 볼 컨트롤 능력의 도움을 받아 저우이는 마치 모습을 바꾼 듯 다른 쪽으로 재빨리 이동했다. 저우이의 이러한 움직임에 크리스 폴은 거의 막을 수 없었으나, 다행히 크리스 폴은 마지막 순간에 중심을 잡고 저우이를 향해 접근했다.
그러나 이것은 겨우 시작에 불과했다. 크리스 폴이 중심을 잡는 사이, 공은 다시 한 번 그의 허리 아래를 지나 그의 오른손에 도달했다. 저우이는 이렇게 두 번의 방향 전환을 했으며, 두 번 모두 매우 급격한 방향 전환이었다. 두 번 모두 저우이가 매우 빠른 속도로 전진하는 상태에서 허리 아래로 공을 돌리는 동작이었다.
이처럼 급격하고 막을 수 없는 공격 앞에서 크리스 폴도 더 이상 막을 수 없었고, 저우이가 자신의 옆에서 공을 집어 들고 인사이드로 돌진하는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었다.
저우이는 공을 집어 들고 크리스 폴 옆에서 한 걸음 물러난 뒤, 왼발로 땅을 세게 찼다. 그러자 그의 온몸이 곧바로 하늘 위로 솟구쳤다!
저우이가 선택한 각도는 매우 교묘했다. 그가 선택한 이 각도 덕분에 상대는 효과적으로 방어할 수 없었다. 게다가 그를 막으려는 사람은 과거에 저우이에게 몇 번이나 패배한 블레이크 그리핀뿐이었다.
블레이크 그리핀은 저우이가 땅에서 높이 뛰어오르는 것을 보고 무의식적으로 약간의 공포를 느꼈다. 결국 그 역시 저우이에게 여러 번 패배한 적이 있었기 때문이다. 저우이가 이렇게 단호하게 덩크를 시도하는 것을 보고 블레이크 그리핀은 잠시 물러나는 것이 좋을지 고민했다. 그가 그렇게 생각하는 사이 최적의 방어 타이밍은 이미 지나가버렸다. 저우이의 몸은 공기를 가르며 블레이크 그리핀의 귀 옆을 스쳐 지나갔고, 공은 마치 접착제로 붙은 것처럼 저우이의 손에 달라붙어 전혀 떨어지지 않았다.

주이도 마침내 농구공 바로 위로 도달했다. 그러자 그의 오른손으로 농구공이 세게 휘둘러져 자신의 뒤에서 곧바로 높이 솟아올랐다. 이 순간의 주이는 마치 완벽하고 풍만한 큰 활과 같았으며, 농구공을 향해 힘을 모으는 과정을 거친 뒤, 농구공은 주이의 오른손에서 높이 날아 아래쪽으로 쏟아져 내렸다!
“쾅!” 천지를 울리는 소리가 울려퍼졌다. 주이의 오른손은 여전히 농구공에 걸려 있었고, 농구공은 이미 그의 손에 의해 농구공 안으로 던져졌다. 이제 농구공은 바닥에서 계속해서 튀어오르고 있었다. 주이의 몸도 잠시 농구공에 매달려 있던 뒤 뛰어내렸다. 방금 득점했을 때의 그 느낌이 그의 가슴속에서 격렬하게 일렁였다. 주이는 자신의 가슴을 내리치며 크게 소리쳤고, 그의 가슴속에 있던 그 열정과 기개도 그런 큰 소리와 함께 점차 사라져 갔다.
“정말 멋지다!” 많은 팬들의 마음속에서 중얼거리는 말이 바로 이것이었다. 이 경기를 통해 그들은 진정한 농구의 아름다움이 무엇인지를 확실히 알게 되었다. 주이와 크리스 폴의 이러한 대결은 바로 진정한 농구 미학이었다. 두 사람은 마치 하늘 위의 무용수처럼 사람들의 눈을 현혹시켰으며, 점프슛을 할 때 그들의 동작도 매우 아름다워서 시선을 뗄 수 없게 만들었다.