제192장

4쿼터 경기에서 파이츠 선수들은 복귀한 저우이의 이끌림에 힘입어 열심히 추격하며 레이커스 팀의 바스켓을 연달아 공격했지만, 레이커스 팀 선수들은 파이츠의 거센 공격에도 흔들리지 않고 계속해서 체계적으로 공격과 수비를 수행하며 높은 성공률을 유지했다. 그래서 파이츠가 아무리 강하게 공격해도 점수를 따라잡거나 역전할 수 없어 계속 열세에 처해 있었다. 경기 종료 4분 전, 파이츠 선수들은 점수를 따라잡지 못하자 점차 혼란에 빠지며 여러 가벼운 실수를 연발했다. 만약 이때 레이커스 팀의 성공률도 떨어지지 않았다면 파이츠는 분명 상대에게 20점 이상 뒤처졌을 것이다. 마지막 3분 동안, 3쿼터 내내 조용했던 스펜서 호이스는 앤드루 바이넘의 압박 속에서 갑자기 폭발적인 활약을 펼쳤다. 그는 먼저 저우이의 패스를 받아 후프샷과 슛업으로 연속 4점을 기록한 뒤, 프론트코트 리바운드를 잡고 회전하며 돌파해 바이넘의 파울을 유발해 2+1을 완성했다. 이로써 파이츠는 7-2의 작은 고공행진을 펼쳐 점수를 102:105로 따라잡았고, 팀의 사기는 즉시 높아졌다. 그 후, 경기 종료까지 1분 43초가 남았을 때, 저우이는 그렉 멘로의 픽앤롤 도움을 받아 3점슛을 성공시켜 점수 차를 1점으로 좁혔고, 파이츠 선수들의 사기는 최고조에 달했다. 동시에 모든 파이츠 팬들의 열기도 이 순간 최고점에 이르렀다. 팬들은 저우이, 그렉 멘로, 그리고 뛰어난 활약을 보인 다른 파이츠 선수들의 이름을 외치며 환호했다. 이 모든 것은 파이츠가 그들에게 열정과 즐거움, 그리고 광기를 선사했기 때문이다! 하지만 사람들이 파이츠가 상황을 뒤집을 것이라고 생각하는 순간, 레이커스의 파워포워드가 3점 라인 밖에서 결정적인 순간에 3점슛을 성공시켰다. 이어서 매디의 3점슛이 빗나가자 바이넘은 백코트 리바운드를 잡고 이미 파이츠 쪽으로 달려온 코비에게 패스했고, 코비는 공을 받아 빠른 공격을 시작해 3단계 레이업으로 다시 2점을 추가해 점수를 109:115로 바꿨고, 파이츠는 다시 6점 뒤처지게 되었다. 이로써 패배의 그림자가 모든 파이츠 선수들과 팬들의 마음을 덮쳤고, 그들은 이 경기에서 질까 봐 두려워했다. 마지막 순간, 경기 내내 너무 열심히 싸웠기 때문에 파이츠와 레이커스 선수들 모두 체력이 거의 남아 있지 않았다. 하지만 그들 중에는 여전히 체력이 넘치는 선수들도 있었다.

주이는 조금씩 시간을 내어 휴식을 취했기 때문에 3쿼터 경기에는 전혀 출전하지 않았다. 그래서 지금까지도 체력이 정점에 있으며, 이제는 팰컨스 팀을 구하기 위해 자신의 모든 힘을 쏟아부어야 하는 상황이다.
경기 종료 56초 전, 주이는 공을 들고 3점 라인 바깥 중앙, 바스켓을 정면으로 마주한 곳으로 이동했다. 그는 멀지 않은 곳에 있는 바스켓을 똑바로 바라보았으며, 마치 옆에 있는 코비가 투명인간인 것처럼 행동했고, 온몸에 약점이 드러났다.
하지만 주이가 일부러 약점을 드러내더라도 코비는 섣불리 움직이지 않았다. 왜냐하면 지금은 결정적인 순간이며, 주이가 자신을 위해 일부러 약점을 드러낼 만큼 어리석지 않다는 것을 코비는 알고 있었기 때문이다. 게다가 자신의 작은 부주의도 치명적인 실수로 이어질 수 있었다.
주이는 깊게 숨을 들이마시고 드리블의 리듬을 점차 빠르게 만들었으며, 이는 그가 곧 공격할 것임을 예고했다.
코비의 몸속 모든 세포도 드리블 리듬의 변화에 맞춰 서서히 움직이기 시작했으며, 언제든 주이를 맞이할 준비를 했다.
주이는 시선을 왼쪽으로 돌렸고, 코비는 이 미세한 움직임을 포착한 후 주이가 왼쪽에서 돌파하려 한다고 생각해 몸을 약간 왼쪽으로 기울였다. 그러자 주이도 그가 그런 움직임을 한 순간 돌파를 시작했다.
주이는 갑자기 오른쪽으로 첫 걸음을 내딛으며 오른쪽에서 돌파했다.
“그렇게 쉽게 지나가지 마!”
코비는 즉시 움직여 주이의 발걸음을 따라가며 그의 돌파 경로를 막았다. 하지만 주이는 이때 갑자기 손을 바꿔 방향을 바꾸고 몸을 가로로 움직여 왼쪽에서 돌파할 태세를 취했다. 코비도 이번에는 주이의 발걸음을 따라갔지만, 그의 중심축은 이미 약간 불안정해져 있었다.
주이는 이를 악물고 공을 든 왼손을 가로로 끌며 몸을 오른쪽으로 움직여 다시 한 번 손을 바꾸며 드리블하고 방향을 바꿔 돌파했으며, 다시 오른쪽으로 돌아왔다.
“젠장!”
연이은 고난도의 방향 전환 드리블로 인해 코비는 더 이상 주이를 따라갈 수 없었고, 중심축을 잃어서 거의 넘어질 뻔했다. 그가 다시 균형을 잡았을 때는 이미 주이를 따라잡을 수 없었는데, 주이는 이미 파울 라인을 지나쳐 있었기 때문이다.
이때 레이커스 팀의 프리드로우 구역에는 아무도 없었으며, 주이에게 가장 가까이 있던 앤드루 바이넘도 그로부터 거의 2미터 떨어져 있었고 프리드로우 구역으로 달려가고 있었다. 하지만 고속으로 달리고 있던 주이를 앤드루 바이넘이 정말로 막을 수 있을까?
“아아아~” 큰 함성과 함께 주이는 프리드로우 구역에 들어서자마자 곧바로 몸을 날려 글라이더처럼 빠르게 바스켓 쪽으로 날아갔다.

공중에서 저우이는 공을 든 오른손을 높이 들었고, 앤드루 바이넘은 뒤에서 뛰어올라 왼손을 들어 저우이를 막으려 했다. 하지만 앤드루 바이넘은 막 부상에서 회복한 상태였으며, 현재의 체력도 경기 시작 때만큼 좋지 않았다.
그래서 앤드루 바이넘의 점프 높이는 체력이 왕성한 저우이의 점프 높이에 미치지 못했으며, 그의 속도도 저우이의 속도에 전혀 미치지 못했다.
바로 이 때문에 앤드루 바이넘의 큰 손은 공중에서 헛움직임만 보일 뿐, 바스켓 쪽으로 다가오는 저우이를 멍하니 바라볼 수밖에 없었다.
바스켓이 눈앞에 다가오자 저우이는 이를 악물고, 공을 든 오른손을 날카롭고 무거운 거대한 도끼처럼 바스켓을 향해 내리찍었다.
“쾅!” 간단하고 단호하며 압도적인 슬램덩크가 성공적으로 이루어졌다.
저우이는 코비를 제친 뒤, 앤드루 바이넘 앞에서도 슬램덩크를 성공시켰다!
“정말 멋지다, 정말 무적이야!” 앤드루 바이넘은 더 이상 대학 시절 ‘대제’라 불리며 드래프트 1순위로 NBA에 진출한 일류 센터는 아니지만, 여전히 내선의 중요한 기둥이었다.
세상에! 저우이는 정말 중국인인가? 정말 황인종인가?
순식간에 엄청난 환호성이 다시 한번 경기장 전체에 울려퍼졌다. 아니, 중국 전역에서 이 경기를 지켜보는 모든 중국 팬들이 환호하며 저우이의 활약에 열광했다.
하지만 중국 팬들은 너무 일찍 기뻐한 것 같았다. 왜냐하면 경기는 아직 끝나지 않았기 때문이다.
“44, 43, 42”
코비는 공을 들고 전진했지만, 저우이가 계속 그를 괴롭혀 전방으로 쉽게 공을 가져갈 수 없었다.
“41, 40”
코비는 자신을 바짝 따라다니는 저우이 앞에서 제대로 플레이할 수 없어 공을 패스할 수밖에 없었다.
“39, 38”
데릭 피셔가 공을 받은 뒤 실수를 저질러, 갑자기 움직인 안드레 이그달라에게 공을 빼앗겼다.
“37, 36, 35”
안드레 이그달라, 저우이, 매디 세 명이 빠른 공격을 시작해 레이커스 팀의 하프코트로 돌진했고, 코비와 데릭 피셔와 3대2 상황을 만들었다.
“34”
안드레 이그달라가 공을 저우이에게 패스했고, 저우이는 공을 들고 레이커스 팀의 프리즈니에 진입했다.
“33”
저우이는 세 걸음을 내딛고 점프했고, 코비도 바로 뒤를 따랐다.
“32”
저우이가 점프한 뒤, 직접 바스켓 아래로 돌진하는 대신 오른손으로 공을 휘둘러 3점 라인 바깥 중앙 지점에 있던 매디에게 공을 돌려보냈다.
“31”
매디는 공을 받은 뒤 즉시 자세를 조정한 뒤 점프해 공을 던졌다.
“30”

농구공이 공중을 날아다니며, 경기장에 있는 모든 팬들의 심장도 이 공놀이에 맞춰 격렬하게 뛰었다. 마치 자신의 숨소리로 인해 공의 궤적이 흐트러질까 봐 두려워하는 듯 아무 소리도 내지 못했다.
“29”
“쉬우우!”
매디의 얼굴에는 만족스러운 미소가 떠올랐고, 오른손 검지는 곧장 하늘을 가리켰다. 그가 바로 이 결정적인 3점슛을 성공시켰기 때문이다!
117:116, 팰리컨스가 다시 점수 차를 1점으로 좁혔다.
“28”
경기장의 팬들은 다시 열띤 환호성을 질렀다. 그들은 너무나 흥분되고 들떠 있었다. 팰리컨스가 마지막 순간에 보여준 불굴의 의지는 정말로 감동적이었다.
“27”
레이커스 선수가 공을 던지자, 팰리컨스 선수들은 서둘러 백코트로 물러나 레이커스의 공격에 대비했다.
“26, 25……21, 20”
코비는 조심스럽게 공을 운반하며 반쪽 코트를 지나갔고, 공격을 미루며 계속 3점 라인 밖을 맴돌며 남은 시간을 소모했다.
“19, 18, 17”
시간이 지날수록 팬들의 마음도 점점 더 긴장되고 혼란스러워졌다. 참지 못한 일부 팬들은 코비에게 빨리 공격하라고 크게 외치기 시작했다.
“15, 14”
마지막 14초, 앤드루 바이넘이 나와 코비를 위해 스크린을 했다.
“13”
코비는 앤드루 바이넘에게 막힌 틈을 타 속도를 내어 자신의 빠른 스피드를 활용해 팰리컨스의 인사이드로 돌진했다.
“12, 11”
나머지 팰리컨스 선수들도 서둘러 돌아와 수비에 가세했지만, 코비는 이번에는 강하게 공격하지 않고 가장 적절한 공격 방법을 선택했다. 코비는 자유투 라인에서 급정거한 뒤 점프하여 슛을 던졌다.
“10”
이것은 매우 높은 각도로 날아간 중거리 슛이었다. 팰리컨스 선수들, 레이커스 선수들, 그리고 이 경기를 지켜보는 모든 팬들은 이 슛 때문에 심장이 목구멍까지 올라왔다.
“9”
“쉬우우!” 맑고 익숙하면서도 가슴을 아프게 하는 농구공과 바스켓의 마찰음이 살짝 울렸다.
팰리컨스 선수들과 팬들의 마음도 이 소리와 함께 차가워졌다. 하지만 팬들과 팰리컨스 선수들은 아직 절망하지 않았다. 그들은 여전히 역전의 희망이 있다는 것을 알고 있었기 때문이다.
119:116, 남은 시간은 9초.
팰리컨스가 공을 가지고 있었고, 존 쿠스터는 타임아웃을 요청하지 않았다. 그는 남은 시간이 선수들이 한 번의 공격을 조직하기에 충분하다는 것을 알고 있었으며, 경기장에는 마지막 슛을 던질 수 있는 선수가 적어도 두 명 더 있었다.
“8”

매디가 공을 잡고 있을 때, 레이커스 팀은 전방위 압박 전략을 사용해 매디가 자유롭게 전진하지 못하도록 했다.
“7, 6, 5”
저우이와 안드레 이그달라의 지원을 받아 공은 레이커스 팀의 반쪽 코트로 넘어갔다. 매디가 전방으로 달려가자, 공을 들고 있던 저우이가 다시 매디에게 공을 패스했다.
“4, 3”
매디는 공을 들고 돌파하여 3점 라인 바깥쪽 끝까지 가서 즉시 점프해 슛을 시도했지만, 그의 앞에는 레이커스 팀 선수 두 명이 있었다.
“2”
매디는 강제로 슛을 시도하지 않고 양손으로 공을 잡아 3점 라인 바깥 오른쪽 45도 각도에서 기다리고 있던 저우이의 손에 공을 넘겼다.
“1”
생각할 시간이 없었다. 저우이는 공을 받자마자 즉시 점프해 손목의 힘을 이용해 공을 던졌다. 그의 앞에는 서둘러 달려와 그의 슛을 막으려는 레이커스 팀 선수인 폴 가솔도 있었다.
“0”
“딸랑～～～” 경기 종료 휘슬 소리가 울렸고, 그 순간 공은 바스켓 쪽으로 날아갔다.
공은 바스켓 쪽으로 날아가며 천천히, 아주 천천히 바스켓에 가까워졌고, 이 경기의 승패를 가를 결정적인 순간이 다가왔다.
“쉬우욱!” 선명하고 명확한, 바스켓과 공이 부딪히는 소리가 들렸다.
정적, 또 정적, 그리고……
“와아～～～” 경기장 전체가 열광적인 환호성으로 가득 찼다.
팬들은 환호하고, 박수를 치며, 손뼉을 치고, 서로를 껴안았으며, 감동의 눈물을 흘리는 이들도 있었다.
왜냐하면 저우이가 결정적인 3점 슛을 성공시켰기 때문이다! 이 슛 덕분에 경기는 연장전으로 넘어갔고, 팰리컨스 팀은 다시 승리의 희망을 얻었다.
“잘했어!” 저우이는 자신의 오른주먹을 힘차게 흔들며 얼굴에는 흥분과 감동이 가득했다. 그는 결정적인 3점 슛을 성공시켰기 때문이다!
경기장 위의 팰리컨스 팀 선수들은 모두 저우이 주위로 모여들어 그를 중앙에 둘러싸고 기쁜 미소를 지었다.
팰리컨스 팀의 팬들과 선수들은 환호했지만, 레이커스 팀 선수들은 기쁘지 않았다. 그들은 이미 손에 넣었던 승리를 잃었을 뿐만 아니라 적과 연장전을 계속해야 했기 때문이다.
양 팀의 선수들은 각자의 휴식 구역으로 돌아가 몇 분간 휴식을 취한 뒤 다시 경기를 시작할 준비를 했다.
곧 휴식 시간이 끝나고 양 팀은 다시 경기장으로 돌아왔다.
그렉 멘로와 그렉 앤드루 바이넘의 점프볼 경쟁에서 그렉 멘로가 이겨 팰리컨스 팀이 공을 손에 넣었다.

파이츠의 공격을 조율하는 선수는 저우이가 아닌 윌 바이넘입니다. 저우이는 현재 벤치에서 휴식을 취하고 있습니다. 충분한 휴식을 취했음에도 불구하고 4쿼터에서 팀을 이끌며 점수를 따라잡기 위해 많은 체력을 소모했습니다. 그래서 존 쿠스터는 마지막 몇 분 동안 저우이가 팀을 이끌고 이 경기를 한 번에 가져가도록 그에게 더 많은 휴식 시간을 주었습니다.
파이츠의 공격은 성공하지 못했고, 레이커스는 수비 리바운드를 지켜냈습니다.
코비가 골대 위에서 볼을 들고 내선에 있는 폴 가솔에게 패스했습니다.
폴 가솔은 그렉 멘로를 상대로 단독 득점을 시도해 아름다운 백덤블 점프슛으로 레이커스에게 2점을 가져다주었습니다.
폴 가솔은 레이커스에서 가장 안정적인 선수라고 할 수 있으며, 그의 중거리 슛과 백덤블 점프슛은 팬들에게 항상 환영받습니다.
안드레 이그달라는 볼을 들고 강하게 돌파했지만 포위당하는 상황에 처했습니다. 어쩔 수 없이 그는 볼을 패스했고, 매디가 볼을 받아 중거리 점프슛을 시도했습니다.
“쾅”하는 소리와 함께 매디의 점프슛은 빗나갔고, 코비가 수비 리바운드를 잡았습니다.
레이커스는 이 기회를 활용해 빠른 공격을 전개했고, 데릭 피셔가 레이업에 성공했습니다.
레이커스가 4점 차로 앞서자 존 쿠스터는 타임아웃을 요청하고 저우이를 투입할 준비를 했습니다.
존 쿠스터는 지금 당황하지 않았습니다. 파이츠가 레이커스에게 4점 차로 뒤처졌음에도 불구하고 그는 큰 심리적 압박을 느끼지 않았으며 선수들을 꾸짖지도 않았습니다. 그저 “모두 방금 꽤 잘했지만, 여전히 레이커스에게 4점 차로 뒤처졌어. 하지만 이걸 전적으로 여러분의 성적 탓으로 돌릴 수는 없어”라고 말했습니다.
“그렉, 오늘 네 수비는 정말 훌륭했어. 매우 공격적이었고, 안드레도 네 수비도 괜찮았어. 앞으로도 이렇게 공격적으로 플레이해야 해…” 이 말을 듣고 그렉 멘로와 안드레 이그달라는 다소 부끄러워했습니다. 왜냐하면 바로 그들이 코트에 있을 때 레이커스가 역전에 성공했기 때문입니다.
이때 존 쿠스터는 저우이 쪽으로 시선을 돌렸고, 저우이는 가슴을 펴며 “저는 준비가 되었습니다…”라고 말했습니다.
연장전이 3분 남았을 때, 저우이가 다시 코트에 나섰습니다.
코비도 현재 코트에 있었고, 저우이가 나오는 것을 보고 무의식적으로 미간을 살짝 찌푸렸습니다. 그는 저우이의 실력을 잘 알고 있었습니다.
저우이는 미소를 지으며 농구장에 들어섰고, 파이츠의 공격권이 그에게 넘어갔습니다.

파이츠 팀의 팬들은 주이가 경기장에 없는 동안 이유 모를 공허함을 느꼈으며, 뭔가 부족한 것 같은 느낌이 계속 들었다. 주이가 경기장에 들어서자 그들은 비로소 깨달았다. “아, 주이가 경기장에 없을 때는 항상 뭔가 부족한 것 같았어.”
그래서 주이가 다시 경기장에 나오자 그들은 열심히 박수를 치며 자신들의 그에 대한, 그리고 이 팀에 대한 사랑을 박수로 표현하려 했다.
주이는 가볍게 손을 흔들어 인사한 뒤 빠른 걸음으로 경기장으로 들어왔다.
현재 경기장에 있는 파이츠 팀 선수들은 주이, 매디, 안드레 이그달라, 테일러 한스브루, 그렉 멘로다.
주이는 공을 조종하며 반쪽 경기장을 지나갔고, 코비는 반쪽 경기장에서 그리 멀지 않은 곳에서 단호하게 수비를 시작했다. 주이는 몸을 반쯤 돌린 뒤 코비에게 다가가 힘을 주자 코비는 밀려났다.
코비는 큰 의문을 품었다. 도대체 이 주이의 체력은 어떻게 이토록 놀라운 수준에 이른 것일까?
주이에게 밀리자 코비는 즉시 공간을 내주었고, 주이는 그 공간을 이용해 몸을 앞으로 밀어내고 오른발로 앞으로 나아가며 속도가 갑자기 빨라졌다. 그는 갑작스러운 가속으로 코비를 완전히 제쳤다.
코비는 오른손을 뻗어 주이를 막으려 했지만, 주이의 속도는 그가 따라갈 수 있는 수준이 아니었다. 게다가 코비의 체력은 이미 거의 바닥났고, 주이의 체력은 매우 왕성했다. 순식간에 주이는 멀리 떨어진 뒷모습만 남겼다.
주이는 몇 걸음 크게 내딛으며 속도를 높였고, 단 1초 정도 만에 3점선 바깥쪽으로 달려가 갑자기 점프슛을 날렸다.
이 슛은 레이커스 팀의 모든 선수들을 당황하게 했다. 주이의 점프슛이 너무 갑작스러워 그들은 전혀 대비할 시간이 없었으며, 주이도 그들이 대비할 기회를 주지 않았다. 그는 그저 이성적이지 않게 높이 뛰어올랐고, 농구공은 그의 손끝을 스치며 골대 안으로 들어갔다!
“쉬우!” 매우 깔끔했다.
주이는 경기에 합류한 직후 3점슛으로 점수 차를 좁혀 레이커스에게 1점 차로 뒤지게 만들었다.
코비가 3점선 근처까지 따라갔을 때는 이미 너무 늦었다. 주이는 이미 3점슛에 성공한 뒤 자신의 자랑스러운 오른손을 높이 들고 반쪽 경기장 쪽으로 물러났다.
코비는 쓴웃음을 지었다. 혼자서 주이를 막으려 한 것은 실수였던 것 같다. 주이의 속도가 붙으면 아무도 그를 따라잡을 수 있다고 단언할 수 없었다.
이렇게 되자 홈팬들은 자신들의 자부심을 다시 되찾아준 주이에게 아낌없는 환호를 보냈다.

공수 전환, 코비는 그 타이밍을 매우 뛰어나게 조절했다. 주이가 반응할 틈도 없는 순간에 그의 농구공은 수많은 장애물을 뚫고 폴 가솔의 손에 도달했다. 그는 곧바로 뛰어올라 레이업에 성공했다.
레이커스가 다시 3점 앞서게 되었다.
양 팀의 점수는 매우 팽팽했다. 이번에도 주이가 직접 경기를 주도했다. 현재 상황을 살펴보니 팀에는 공격 능력이 뛰어난 선수가 세 명 있었다. 하나는 바로 주이 자신, 다른 하나는 매디, 그리고 마지막은 안드레 이그달라였다.
주이는 자신의 주요 임무와 목표가 점수 차를 벌리는 것이라는 것을 알고 있었다. 사용할 수 있는 방법은 돌파, 패스, 직접 공격 등이었으며, 어쨌든 팀 전체가 득점해야 했고 방어도 철저히 해야 했다.
주이는 천천히 자신의 공을 조절한 뒤 코비에게 접근하려 했다. 코비는 방금 손해를 보았기 때문에 주이가 가까이 오는 것을 용납하지 않고, 주이가 몸으로 득점하려는 것을 막기 위한 조치를 취했다.
주이가 시험 삼아 속도를 높이자 코비도 즉시 그의 발걸음을 따라잡았다. 주이는 만약 고집스럽게 내선으로 돌진한다면 대부분 드리블로 상대를 들이받는 실수를 할 것이라는 것을 알고 있었다.
그래서 주이는 급정거한 뒤 더 이상 움직이지 않고 코비를 눈으로 주시한 뒤 천천히 공을 3점선 밖으로 다시 옮겼다.
코비도 자연스럽게 그를 따라왔다. 주이의 3점슛은 매우 정확했기 때문에 코비는 조심스럽게 대응해야 했다.
주이는 코비의 진지한 모습을 보고 살짝 웃음이 나왔다. 그런 다음 공을 몸 앞에서 방향을 바꿔 왼쪽으로 빠르게 전달한 뒤 왼발로 바닥을 세게 찼다!
“쉬!”
마치 가장 거센 바람 소리가 들리는 것 같았고, 코비는 주이의 모습이 자신의 시야에서 점점 흐려지는 것을 보았다.
코비는 깜짝 놀랐다. 그는 주이가 방금 전 경기에서 자신의 최고 속도를 전혀 보여주지 않았다는 사실을 예상하지 못했다. 이에 그는 즉시 당황하기 시작했지만, 본능적으로 방어 자세를 취했다.
하지만 주이의 목표는 그의 오른쪽이 아니라 뒤에서 공을 돌린 뒤 오른손으로 공을 가져간 뒤 다시 중심을 옮기며 속도를 내어 코비의 방어를 뚫고 내선으로 들어갔다.
레이커스의 내선 두 강자의 방어를 뚫고 주이는 뛰어올라 양손으로 레이업을 시도했으며, 마지막 순간에 상대 선수의 파울을 유도하기도 했다.
농구공이 골대 안으로 날아들었다.
주이의 자유투도 성공했고, 양 팀의 점수는 다시 동점이 되었다.
제421장 피스톤 VS 레이커스 (3)

두 팀의 점수는 매우 근소했다. 주이는 이번에도 직접 경기를 지휘했다. 현재 상황을 살펴보니 그들 팀에는 공격 능력이 뛰어난 선수가 세 명 있었다. 한 명은 바로 그 자신인 주이, 다른 한 명은 매디, 그리고 나머지 한 명은 안드레 이그달라였다.
주이는 자신의 주요 임무와 목표가 점수 차를 벌리는 것이라는 것을 알고 있었다. 사용할 수 있는 방법은 돌파와 패스, 직접 공격 등이었으며, 결국은 팀 전체가 득점해야 하고 수비도 철저히 해야 했다.
주이는 천천히 자신의 공을 조절한 뒤 코비에게 접근하려 했다. 코비는 방금 손해를 보았기 때문에 주이가 가까이 오는 것을 용납하지 않고, 주이가 몸으로 득점하려는 것을 막기 위한 조치를 취했다.
주이가 시험 삼아 속도를 높이자 코비도 즉시 그 뒤를 따랐다. 주이는 만약 고집스럽게 내선으로 돌진한다면 공을 들고 태클당할 가능성이 높다는 것을 알고 있었다.
그래서 주이는 급정거한 뒤 더 이상 움직이지 않고 코비를 눈으로 주시한 채 천천히 공을 3점선 밖으로 옮겼다. 코비도 자연스럽게 그 뒤를 따랐다. 주이의 3점슛은 매우 정확했기 때문에 코비는 조심스럽게 대응해야 했다.
주이는 코비의 진지한 모습을 보고 살짝 웃음이 나왔다. 그러고는 공을 몸 앞에서 방향을 바꿔 왼쪽으로 빠르게 전달한 뒤 왼발로 바닥을 세게 찼다!
“쉬익!”
마치 가장 거센 바람 소리가 들리는 것 같았고, 코비는 주이의 모습이 자신의 시야에서 점점 흐려지는 것을 보았다.
코비는 깜짝 놀랐다. 그는 주이가 방금 전 경기에서 자신의 최고 속도를 전혀 보여주지 않았다는 사실을 예상하지 못했다. 이에 그는 즉시 당황하기 시작했지만, 본능적으로 수비를 시작했다.
하지만 주이의 목표는 코비의 오른쪽이 아니라 뒤에서 공을 운반한 뒤 오른손으로 공을 돌려받은 다음, 중심을 다시 잡고 속도를 높여 코비의 수비를 뚫고 내선으로 들어간 것이었다.
레이커스 팀의 두 강력한 내선 선수들의 수비를 뚫고 주이는 뛰어올라 양손으로 덩크슛을 성공시켰으며, 마지막 순간에 상대 선수로부터 파울을 유도하기도 했다.
공은 골대 안으로 날아들었다.
주이는 자유투도 성공시켜 두 팀의 점수는 다시 동점이 되었다.
주이가 있으면 피스톤스 팀 선수들도 크게 걱정할 필요가 없었다. 왜냐하면 그들은 상대에게 역전당할까 봐 걱정할 필요도, 경기력이 부족해 공격이 막힐까 봐 걱정할 필요도 없었기 때문이다. 주이가 있었으니까.

이어진 2분간의 경기에서 팰컨스의 공격은 완전히 회복되었습니다. 수비 역시 저우이, 그렉 멘로, 안드레 이그달라 세 명 덕분에 상대를 공포에 떨게 하는 압도적인 수비 체계가 되었고, 레이커스의 포워드와 가드 선수들은 그들의 압박에 완전히 무너졌습니다.
연장전이 끝날 무렵 양 팀의 점수는 127:125였으며, 팰컨스가 레이커스보다 2점 앞서 있었습니다.
저우이의 활약은 팀에 엄청난 기여를 했습니다. 그는 연장전에 출전한 3분 동안 3점슛 1개를 성공시키고 2+1을 기록했으며, 2번의 결정적인 어시스트를 제공했습니다.
팰컨스의 기세는 점점 높아졌고, 레이커스의 기세는 점점 약해졌습니다. 코비는 여전히 강한 전의를 보였지만, 체력적으로는 더 이상 버티기 힘든 상태였습니다.
결국 팰컨스는 132:127로 로스앤젤레스 레이커스를 홈에서 극적으로 이기며 챔피언십 홈 경기에서 2연승을 달성했습니다. 팰컨스가 2연승을 거뒀지만, 그 과정은 결코 쉽지 않았으며 홈 어드밴티지 덕분에 이루어진 승리였습니다. 다음 두 경기에서는 팰컨스가 로스앤젤레스로 원정을 가 레이커스와 맞붙게 됩니다.
이 경기에서는 예상대로 팰컨스가 전력상 우위에 있었지만, 레이커스 역시 결코 쉽게 꺾을 수 없는 상대였습니다.
팰컨스가 이 경기에서 승리하기는 정말 힘들었습니다. 마지막 순간 코비의 체력이 거의 바닥나지 않았다면 팰컨스의 승리 가능성은 더욱 낮았을 것입니다.
이 경기에서 양 팀 모두 팬들을 위해 많은 멋진 골을 선보였으며, 점수도 매우 높았습니다.
팰컨스는 이 경기에 11명의 선수가 출전했으며, 그중 7명이 두 자릿수 득점을 기록했습니다.
저우이는 19번의 시도 중 11번을 성공시켜 팀 내 2위인 31점을 기록했으며, 11번의 어시스트, 7개의 리바운드, 3번의 스틸이라는 완벽한 활약을 선보였습니다. 매디는 19점, 5번의 어시스트, 6개의 리바운드를 기록했으며, 안드레 이그달라도 19점에 8개의 리바운드, 4번의 어시스트를 기록했습니다. 그렉 멘로는 1쿼터에는 좋은 활약을 했지만 2쿼터에는 기세가 약해져 16점, 9개의 리바운드에 그쳤습니다. 벤 고든은 15점, 제임스 포지는 13점, 사무엘 달럼포트는 11점, 8개의 리바운드를 기록했습니다.
레이커스 측에서는 당연히 코비가 가장 높은 득점을 기록했으며, 그의 득점은 팀 내 최고일 뿐만 아니라 경기 전체에서도 최고였습니다. 그의 득점은 38점이었습니다.

코비가 그토록 높은 점수를 기록했음에도 불구하고, 그들이 패배했기 때문에 그가 기뻐하지는 않을 것으로 보입니다. 그들은 홈 어드밴티지를 잃었지만, ‘보라금군단’은 낙담하지 않을 것입니다. 왜냐하면 그들은 왕자들의 팀이자 디펜딩 챔피언 팀이기 때문입니다.

경기 후 기자회견에서 ‘젠슨’ 필 잭슨은 답답함과 단호함을 담아 기자들에게 말했습니다. “의심할 여지 없이, 이것은 우리가 겪은 가장 힘든 4쿼터와 연장전이었습니다. 상황이 변하기 시작하자 더 이상 통제할 수 없었습니다. 하지만 우리는 시즌 내내 회복력이 매우 강한 팀이었습니다. 우리는 시련을 겪었고, 좌절도 있었습니다. 바로 그때 우리는 반응하며 최고의 컨디션을 보였습니다. 우리에게는 성격이 강하고, 인내심이 있으며, 반응할 줄 아는 선수들이 많습니다. 우리는 화가 났습니다. 의심할 여지 없이, 우리의 공수 양면에서 경기를 마무리하는 방식은 매우 이례적이었습니다. 정말로, 만약 공격에서 제대로 실행하고 패스를 잘 전달했다면, 설령 수비가 형편없었더라도 그 고조된 분위기를 어느 정도 견딜 수 있었을 것입니다. 공수 양면에서 우리는 자신들의 모습을 제대로 보여주지 못했습니다. 하지만 우리의 회복력은 매우 강합니다. 내일 비행기를 탈 때쯤이면 세 번째 경기를 위해 마음가짐과 체력을 준비할 것입니다. 이것은 긴 과정입니다, 알겠죠? 그래서 우리는 방금 일어난 일에 만족하지 않지만, 세 번째 경기에서는 기회가 있을 것입니다.”

한 기자가 이렇게 물었습니다. “필 감독님, 이 상황의 원인 중 얼마나 많은 부분이 겉으로 드러난 나쁜 습관 때문인가요? 이런 상황이 발생할 것이라고 예감하셨나요?”

필 잭슨: “음, 공격 면에서는 전혀 제대로 하지 못했습니다. 첫째, 30개의 3점슛을 던지는 것은 우리의 경기 스타일이 아닙니다. 그리고 경기 막판에는 패스를 잘 전달해 빈 공간에서 슛을 할 기회를 찾지 못했습니다. 우리는 시간을 끌다가 결국 패배했습니다. 이것은 우리가 지난 3개월 동안 성공적으로 해왔던 방식이 아닙니다. 그래서 우리는 다시 조직을 재정비할 것입니다. 제가 말했듯이, 우리는 인내심이 강한 팀입니다. 우리도 어려움을 겪었기 때문에 좌절할 때 어떻게 반응해야 하는지 알고 있습니다.”

기자: “디트로이트 피스톤스가 점수를 동점시키기 전에, 선수들이 긴장을 풀었다고 생각하시나요? 아니면 피스톤스의 상태가 갑자기 좋아진 것인가요?”

필 잭슨: “그들을 칭찬해야 합니다. 그들은 훌륭한 팀입니다. 우리의 부족한 공격은 그들에게 영향을 주지 못했으며, 오히려 그들이 쉽게 여러 골을 넣을 수 있게 했습니다. 그들이 공격과 수비를 전환할 때마다 우리 팀에는 아무도 그들을 반쪽 필드로 몰아넣어 수비하도록 하지 않았습니다. 그 덕분에 그들은 아마 8~10점 정도 쉽게 따냈을 것입니다. 하지만 그 후 우리의 실행력은 너무 떨어졌습니다. 세 번째 경기에서는 더 나아질 것이며, 특히 오늘과 같은 타격을 겪은 후에는 어려운 상황에서 대응할 방법을 찾을 것입니다.”
……
2011년 6월 11일 저녁 7시 30분, 이는 팰컨스와 레이커스의 세 번째 경기이자 레이커스의 첫 홈 경기였습니다.
팰컨스는 현재 2:0의 큰 점수 차로 앞서 있어 레이커스보다 훨씬 수월한 상황이었습니다. 반면 레이커스는 자신들의 첫 홈 경기라는 점 때문에 결코 포기하지 않았습니다.
총 18,997석만 있는 스테이플스 센터에는 오늘 최소 2만 명의 팬들이 모였으며, 남은 좌석들은 임시로 추가된 것이었습니다. 하지만 요금은 기존 좌석과 동일했습니다. 이는 약간의 편법적인 요소가 있었지만, 팬들은 별다른 불만을 제기하지 않았습니다. 그들에게는 현장에서 경기를 보는 것이 가장 중요했기 때문입니다.
로스앤젤레스는 정말 천사의 도시답게, 경기장 주변에는 팬들뿐만 아니라 할리우드의 유명 인사들도 가득했습니다.
또 다른 개인실에서는 주지사인 아르노 슈워제네거 가족도 경기장을 찾았기 때문에, 레이커스 선수들에게 오늘의 경기는 특별히 중요했습니다. 그들은 질 수 없었습니다.
마치 오바마가 홈 경기를 관람할 때 어떤 팀이든 최선을 다해야 하는 것처럼, 오늘의 레이커스는 팰컨스에게 기회를 주지 않았습니다. 경기 시작부터 자신들의 리듬을 가져갔으며, 내선의 폴 가솔은 오늘 정말 놀라운 활약을 펼쳤습니다.
지난 시즌의 결승전에서 그는 이미 나이가 든 케빈 가넷을 상대로 꽤 괜찮은 모습을 보여주며 내선의 핵심 역할을 톡톡히 해냈습니다.
내선의 ‘리틀 샤크’ 앤드루 바이넘도 원래 꽤 괜찮은 선수였지만, 이번 시즌 말에 휴식과 조정을 거친 사무엘 다룸포트가 다시 정상적인 수준으로 돌아온 탓에 어쩔 수 없었습니다.
젊은 리틀 샤크를 상대로 사무엘 다룸포트는 분명히 훨씬 많은 경험을 가지고 있었으며, 이 시리즈의 첫 두 경기에서 그는 앤드루 바이넘을 전혀 공략하지 못했습니다.

레이커스의 외곽 전력은 내곽 전력에 비해 현저히 떨어졌으며, 팰리컨스의 가장 강점은 바로 외곽이었다. 공격이든 수비든 모든 면에서 뛰어났으며, 저우이와 안드레 이고다라로 구성된 수비 라인은 두 선수가 함께 막아선다면 코비조차도 아무것도 할 수 없었다.

하지만 오늘은 레이커스의 선수들이 모두 훌륭한 활약을 펼쳤으며, 레이커스가 2연패를 달성할 수 있었던 것은 단지 로스터 때문만이 아니었다. 중요한 경기가 될 때마다 항상 누군가가 나서서 도와주었기 때문이며, 오늘은 라마르 오돔이 그 역할을 맡았다. 1쿼터 중반까지 팰리컨스와 레이커스의 경기는 매우 치열했으며, 팰리컨스는 레이커스에 1점 뒤처져 있었다.

그 후 공식 휴식 시간이 있은 뒤, 양 팀은 차례로 벤치 선수들을 투입했다. 팰리컨스는 그렉 멘로 대신 테일러 한스브루를, 레이커스는 론 아테스트 대신 라마르 오돔을 투입했다. 이는 별것 아닌 선수 교체처럼 보였지만, 누가 알았겠는가. 라마르 오돔의 등장이 레이커스 팀의 강력한 무기가 되었으며, 안드레 이고다라의 마크 속에서도 그는 자신의 뛰어난 기술을 충분히 발휘했다.

이전 두 경기에서 그는 총 12점만을 기록했지만, 오늘 경기 1쿼터 후반에는 안드레 이고다라의 수비를 뚫고 연속으로 돌파와 슛을 성공시켜 6점을 따냈다. 레이커스는 라마르 오돔의 활약 덕분에 순식간에 점수 차를 벌렸다. 비록 안드레 이고다라도 만만치 않아 연속 중거리 슛으로 4점을 얻었지만, 코비 역시 라마르 오돔의 컨디션이 좋아진 것을 알아차리고 그를 도와 또 3개의 슛을 성공시켰으며, 그중 2개는 성공적이었다.

1쿼터 마지막 절반 동안 라마르 오돔은 혼자서 10점을 기록했다.