제193장

1쿼터 경기에서 레이커스는 자신들의 120%에 달하는 전투력을 발휘했다. 원래 주이의 눈에는 전투력이 크게 차이 나지 않는 두 팀이었는데, 이제는 레이커스가 무려 7점이나 앞서게 되었다. 이는 주이가 예상하지 못한 일이었다.
벤치로 돌아간 존 쿠스터는 즉시 조정에 나섰다. 2쿼터가 시작되자 벤치 선수들의 차례가 되었으며, 주전 선수들 중에서는 수비가 가장 강한 안드레 이고달라와 인사이드의 그렉 멘로만 남고 나머지 주전들은 모두 경기에서 빠져 휴식을 취했다.
벤 고든이 트레이시 맥그레이디를 대신해 출전했고, 윌 바이넘은 주이를 대신했으며, 그렉 멘로는 테일러 한스브루를 대신했고, 베테랑 벤 월리스는 사무엘 달럼포트를 대신했다.
벤치 선수들이 경기에 나서자 레이커스의 벤치 선수들과 싸웠지만, 분명히 오늘의 팰컨스 벤치 선수들은 레이커스 벤치 선수들의 상대가 되지 못했다.
레이커스의 벤치 선수들에게는 특징이 있었다. 그들은 항상 상황을 더 좋게 만들 뿐, 위기 때 도움을 주지는 않았다. 자신들의 팀이 이미 리드하고 있고, 게다가 이곳이 자신들의 홈구장이라는 유리한 상황에서 레이커스 벤치 선수들은 가장 선호하는 플레이 방식 중 하나를 사용했다.
원래 실력이 조금 부족했던 데다가 상대의 전투력과 정신력도 자신들보다 더 강했기 때문에, 팰컨스의 벤치 선수들은 경기 시작 3분도 채 지나지 않아 점차 패배할 기미를 보였다.
이때 인사이드의 중심축인 그렉 멘로가 마침내 나섰다.
그렉 멘로는 인사이드에서 힘을 과도하게 사용해 포지션을 차지하지 않았다. 상대 팀에는 키가 2미터가 넘는 두 명의 거구가 인사이드에 있었고, 자신 팀에는 그만이 인사이드에 있어 상대의 포위를 쉽게 당할 수 있었다.
그는 상대의 포위 수비를 두려워하지 않았지만, 경기 시작부터 힘을 겨룰 필요는 없었다. 자신의 체력을 합리적으로 분배해 경기 내내 상대에게 압박을 가할 수 있어야 했다.
이렇게 생각한 그렉 멘로는 인사이드로 포지션을 차지하려는 계획을 포기하고 대신 높은 위치에서 윌 바이넘을 위한 스크린 플레이를 준비했다.
그렉 멘로가 인사이드를 벗어나 빠르게 위로 올라가는 것을 본 폴 가솔도 재빨리 그를 따라갔다.
그렉 멘로의 높은 위치에서의 스크린 플레이를 이용해 윌 바이넘은 속도를 높여 레이커스의 인사이드로 돌파해 들어갔다.
레이커스의 포인트 가드 스티브 블레이크는 윌 바이넘이 그렉 멘로 주위를 돌며 돌파를 준비할 때, 앞에 포지션을 차지하고 있는 그렉 멘로를 지나 윌 바이넘의 전진을 막으려 했다.
폴 가솔도 미리 움직여 양손을 높이 들고 윌 바이넘이 돌파할 가능성이 있는 경로를 막았다.

하지만 그들이 그렉 멘로 주위를 돌며 달려오는 윌 바이넘의 손에 공이 없다는 것을 본 순간, 모두 동시에 멍해졌다.
“공은 어디 있지?” 두 사람은 동시에 의문을 품었다.
“쉬익” 하는 소리와 함께 스티브 블레이크와 파울 가솔이 뒤를 돌아보니, 농구공이 슛존에서 떨어져 바닥에 있었고, 그 아래에 서 있던 팀 동료 조 스미스가 공을 잡고 있었다.
조 스미스가 잡은 농구공과 3점선에서 한 걸음 떨어진 곳에서 오른손을 높이 든 그렉 멘로를 보며 파울 가솔은 이 녀석을 과소평가했다고 속으로 생각했다.
그렉 멘로는 재빨리 뒤로 물러났고, 윌 바이넘이 자신 옆을 지나갈 때 흥분하여 그와 악수를 나누었다.
스티브 블레이크는 팀 동료 조 스미스에게서 백코트 패스를 받은 뒤, 공을 잡고 천천히 팰컨스의 하프코트 쪽으로 전진했다.
파울 가솔은 그렉 멘로보다 튼튼한 체격을 이용해 그를 포제션 에어리어 안에서 공을 빼앗으려 했다.
이를 본 스티브 블레이크는 높은 패스로 공을 인사이드로 보냈다.
하지만 그들은 모두 그렉 멘로의 반응을 과소평가했다.
“파악” 하는 소리와 함께 그렉 멘로는 스티브 블레이크의 패스를 한 손으로 반대쪽으로 날려버렸지만, 그렉 멘로를 더욱 답답하게 만든 것은 공이 여전히 레이커스의 손에 있다는 사실이었다.
조 스미스는 공을 빼앗은 뒤 벤 월리스를 강하게 공격하고, 회전하며 이건련을 지나 바로 슛존으로 돌진했는데, 그 모습으로 보아 엄청난 덩크슛을 선보일 것 같았다.
그렉 멘로는 벤이 상대에게 넘어가는 것을 보고 즉시 몸을 돌려 조 스미스를 막으려 했지만, 파울 가솔에 대한 주의도 늦추지 않았다.
“이 늙은이는 아마도 공을 그 나약한 파울에게 줄 거야, 음, 그럴 것 같아.” 그렉 멘로는 속으로 계산했다.
조 스미스는 슛존으로 돌진해 그렉 멘로가 다가오는 것을 보고 입가에 차가운 미소를 지었다. 그리고 레이업을 할 때 손을 뒤집어 공을 그렉 멘로 뒤에 있는 파울 가솔에게 패스했다.
그렉 멘로는 이를 보고 전혀 놀라지 않았으며, 오히려 기뻐했다.
파울 가솔은 그렉 멘로가 몸을 돌리는 틈을 타 양손으로 공을 들어 강력한 덩크슛을 준비했다.
하지만 바로 그 위급한 순간, 한 커다란 손이 파울 가솔이 들고 있던 농구공을 눌러버렸고, 공은 그 커다란 손에 의해 바로 밖으로 날아갔다.
“정말 멋지다, 그렉의 블록슛은 정말 사람을 흥분시킨다.” 주이는 경기장 옆에 앉아 흥분하여 자리에서 일어났다.

“그래, 이 녀석이 마침내 우리의 기세를 살려냈군. 헤헤, 이제 우리가 반격할 차례야.” 매디도 자리에서 일어나 기쁘게 말했다.
“잘했어, 그렉. 바로 그거야.” 존 쿠스터는 코트 옆으로 가서 코트 안의 그렉 멘로에게 소리쳤다.
“알겠어요, 보스.” 그렉 멘로는 웃으며 대답했다.
폴 가솔은 머리카락을 흔들며 그렉 멘로를 날카로운 눈빛으로 응시했다. 주이의 눈에는 그 모습이 전혀 부드러워 보이지 않았다.
제422장 신인들의 내선 전술
라마르 오돔이 측면에서 서브를 하자, 스티브 블레이크는 공을 받은 뒤 조심스럽게 히트 팀의 공격을 조율했다.
경기에 나온 지금까지 아무런 활약도 보여주지 못한 팀의 1순위 백업 포인트 가드인 스티브 블레이크는 상당한 압박을 느끼고 있었다.
스티브 블레이크는 3점 라인에서 한 걸음 떨어진 곳에서 멈춰 서서 폴 가솔에게 손짓해 자신을 위한 스크린 플레이를 해달라고 신호했다.
스티브 블레이크는 윌 바이넘의 이동 속도가 자신만큼 빠르지는 않지만, 자신의 돌파도 그를 크게 앞지를 수는 없다는 것을 잘 알고 있었다.
그가 원하는 것은 첫 단계에서의 우위였다. 자신 쪽의 조 스미스가 벽 역할을 해주면, 한편으로는 윌 바이넘의 추격을 뿌리칠 수 있고, 다른 한편으로는 방금 전 폴 가솔에게 블록을 허용한 그렉 멘로를 반경외로 빼낼 수 있었다.
스티브 블레이크는 폴 가솔의 비극이 자신에게도 반복되는 것을 원하지 않았지만, 폴 가솔의 실력도 잘 알고 있었다.
폴 가솔이 올라오는 것을 본 그렉 멘로도 자연스럽게 그를 따라갔다.
“기회다!” 스티브 블레이크는 그렉 멘로가 자신 쪽 센터와 함께 반경외로 나가자마자 곧바로 농구공을 왼손 쪽으로 옮기고 몸을 낮추며 속도를 높였다.
윌 바이넘은 갑자기 상대의 속도가 이전보다 훨씬 빠르다는 것을 깨닫고, 후퇴하면서 첫 번째 수비 기회를 놓쳤다.
게다가 뒤에서 따라오는 조 스미스도 자신의 수비 경로를 지연시켜, 결국 스티브 블레이크가 바스켓 쪽으로 돌진하는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었다.
“넘어갔어!” 스티브 블레이크는 마음속으로 기뻐했다. 이제 그의 눈에는 피스톤스 팀의 바스켓만 보였다.
속도를 높이고 공중으로 날아올라, 그는 멋진 덩크로 이번 공격을 마무리하려 했다.

스티브 블레이크는 바스켓에 아주 가까이 다가가 공중으로 날아올랐다. 그의 몸은 마치 검은 번개와 같았으며, 공을 든 오른손에는 전력을 다해 돌진하는 힘이 담겨 있었다.
이때 스티브 블레이크의 눈에는 가까이 있는 바스켓만 보였을 뿐, 팀 동료들의 표정은 전혀 보이지 않았다. 만약 그가 볼 수 있었다면 분명 그들의 놀란 표정에서 무언가를 알아차렸을 것이다.
스티브 블레이크가 공을 바스켓 쪽으로 밀어넣는 순간, 공과 바스켓 사이에 마법처럼 커다란 손이 나타났다.
“파악!”
이 맑고 울림 있는 소리가 경기장 전체에 울려퍼졌으며, 그 일격은 마치 레이커스 팬들의 마음을 다시 한 번 때린 것 같았다.
공중에서 균형을 잃은 스티브 블레이크는 가로로 날아가 경계선 밖으로 나가 바스켓 뒤에 세게 부딪혔다. 땅에 착지하기 직전, 그는 자신의 뒤쪽 공중에 키가 큰 남자가 떨어지는 것을 보았으며, 그의 오른손은 여전히 스티브 블레이크의 드라이브를 막던 자세를 유지하고 있었다.
“퍽, 퍽, 퍽” 공은 경기장 밖으로 굴러갔다.
“멋지다…”
“그렉, 이 녀석 또 대단하군…”
“정말 멋져…”
그렉 멘로는 연속으로 두 번의 멋진 블록으로 현장의 많은 피스톤스 팬들의 찬사를 받았다. 수많은 팬들이 그렉 멘로의 이름을 크게 외쳤으며, 경기장의 절반은 이미 열기로 가득 찼다.
바스켓 아래에 누워 있는 스티브 블레이크는 방금 자신의 뒤에서 무슨 일이 일어났는지 전혀 모르고 있었다.
이 저주스러운 녀석은 언제 자신의 뒤에 나타난 것일까? 만약 그가 아니었다면 방금 그 공격은 완벽한 결말을 맺었을 것이다.
그는 자신이 어떻게 그렉 멘로에게 블록당했는지 보지 못했지만, 경기장 옆의 팬들과 두 팀의 선수들, 코치들은 그 블록이 일어나는 전 과정을 명확하게 보았다.
조 스미스가 아크 위로 올라가 커버를 해주자, 그렉 멘로는 그 뒤를 따라 윌 바이넘을 도와 함께 수비하려 했다.
스티브 블레이크는 자신 쪽의 조 스미스가 아직 완전히 위치를 잡기도 전에 강제로 돌진했다. 이는 한편으로는 자신의 스피드에 대한 자신감 때문이었고, 다른 한편으로는 경기 시작부터 아직 득점을 하지 못해 보여주고 싶은 조급함 때문이었다.
그렉 멘로의 추격 속도는 그가 예상했던 것만큼 빠르지 않았다. 그렉 멘로는 이 녀석의 스피드가 매우 빠르다는 것을 알고 있었기 때문이다. 그는 윌 바이넘과 효과적인 협력 수비를 할 수 없을까 봐 두려워 뒤에서만 지키기로 결정했다.

마침 스티브 블레이크가 조 스미스를 방패 삼아 돌파해 들어왔지만, 그렉 멘로가 조 스미스를 곡선 구역까지 완전히 따라가지 못하고 있다는 것을 알아차리지 못했다. 그 순간 위치가 어긋나면서 윌 바이넘의 이동은 막힐 뿐만 아니라 그렉 멘로의 모습도 조 스미스에 가려졌다.
그렉 멘로는 그 순간 마치 사냥하는 수사자처럼, 공격을 시작하는 순간에 먹이 뒤에 숨어 있었다. 스티브 블레이크가 공중으로 날아오르는 순간, 그렉 멘로는 날카로운 이빨을 드러냈다.
30센티미터가 넘는 키 차이와 그렉 멘로의 긴 팔 길이, 뛰어난 점프력 덕분에 깔끔하고 아름다운 블록이 완성되었다.
이 아름다운 블록은 분명히 반칙의 소지가 전혀 없었지만, 공이 그렉 멘로에 의해 경계선 밖으로 날아가면서 여전히 레이커스의 공격권이었다.
레이커스가 공격하며 스티브 블레이크가 공을 장악했다.
폴 가솔은 팀 동료 라마르 오돔의 무공격 가드 역할을 활용해 바로 라인까지 내려가 스티브 블레이크의 적절한 패스를 받아 빈 공간에서 점프슛을 시도했다.
“쉬우욱” 하는 소리와 함께 공이 네트 안으로 들어갔다!
폴 가솔은 흥분하여 주먹을 흔들었다.
공격과 수비가 교체되었다.
그렉 멘로는 빠르게 상대 팀의 프리드롬으로 돌진한 뒤, 뒤에 있는 상대 조 스미스를 밀치며 이미 곡선 구역에 서 있던 포인트 가드 윌 바이넘에게 공을 요구했다.
윌 바이넘은 멋진 방향 전환을 통해 수비 선수들의 추격을 뿌리치고 공을 프리드롬 위로 높이 던졌다.
그렉 멘로는 자신의 긴 팔 길이를 활용해 공중에서 순조롭게 공을 잡았다.
조 스미스는 더 이상 그렉 멘로가 공을 잡는 것을 막을 수 없다는 것을 깨닫고는 뒤에서 팔을 들어 그렉 멘로의 등을 밀어 3초 구역 밖으로 내보내려 했다.
순수한 힘의 대결에서 그렉 멘로는 앞으로 한 걸음 나아간 뒤 갑자기 뒤로 물러났다.
조 스미스는 분명히 그렉 멘로의 이런 전략에 여러 번 공격당한 경험이 있어서, 그저 힘껏 앞으로 밀어내며 그렉 멘로에게 너무 심하게 밀리지 않기만을 바랄 뿐이었다.
하지만 다음 순간 그의 계획은 완전히 무너졌다. 예상했던 충돌은 일어나지 않았다.
오히려 두 사람이 접촉하기 직전, 그렉 멘로는 회전하는 회전목마처럼 그의 오른쪽을 따라 라인을 따라 빠르게 지나갔다.
그렉 멘로를 수비하던 조 스미스의 중심축은 그렉 멘로의 갑작스러운 돌파로 완전히 흐트러져 다음 수비 동작을 취할 수 없었다.

그렉 멘로는 멋진 백투백 단독 득점으로 표준적인 슛 동작으로 골대에 공을 넣으며 모든 동작을 마무리했다.
전체 과정은 매우 간결하고 빨라서 조 스미스는 그저 어쩔 수 없이 그렉 멘로의 플레이를 지켜볼 수밖에 없었다.
경기장 옆에 있던 저우이 등은 그렉 멘로의 멋진 플레이에 열렬히 박수를 쳤으며, 많은 피스톤스 팬들도 자신들이 응원하는 팀을 위해 흥분하여 환호했다.
스티브 블레이크는 양손을 흔드는 그렉 멘로를 보며 분노로 가득 찼다.
하지만 그는 마음속으로 계속해서 자신에게 진정하라고 신호를 보냈다. 진정해야만 멋진 공격을 펼쳐 그렉 멘로에게 반격할 수 있었다.
다시 자신을 막으러 다가오는 윌 바이넘을 보며 스티브 블레이크는 자신의 강점을 차분히 분석하기 시작했다. 방금 그 공격은 너무 성급했으며, 너무 과시하려 하지 않았다면 어떻게 그 녀석에게 차단 기회를 줄 수 있었겠는가?
윌 바이넘은 3점선을 따라 공을 운반하며 기회를 엿보는 스티브 블레이크를 유심히 주시했다. 방금 그 돌파를 통해 그는 스티브 블레이크의 속도가 그리 느리지 않다는 것을 알았으며, 적어도 자신보다는 못하지 않았다.
만약 그에게 너무 많은 공간을 주면 자신의 상황은 매우 위태로워질 것이다.
볼을 잡고 있는 시간이 10초가 지나자, 스티브 블레이크는 갑자기 볼 컨트롤의 리듬을 바꾸어 윌 바이넘의 오른쪽으로 돌파를 시작하며 빠르게 바닥선 쪽으로 달려갔다.
윌 바이넘도 양손을 높이 들고 빠르게 뒤로 물러나며 그의 돌파 경로를 막으려 했다.
스티브 블레이크가 바닥선에 도달하기 직전, 윌 바이넘의 발걸음이 그의 전진 경로를 막았다.
이제건도 이때 측면에서 포위 공격을 가했고, 이번 스티브 블레이크의 돌파로 인해 윌 바이넘과 제임스 포지 두 사람은 절체절명의 위기에 처했다.
갑자기, 스티브 블레이크는 윌 바이넘이 가까이 다가오는 순간 양발로 힘차게 땅을 차고, 농구공을 꽉 쥔 양손을 높이 들었지만, 그의 몸은 윌 바이넘의 눈에 점점 멀어져 갔다.
“백스텝 점프슛?”
알고 보니 스티브 블레이크는 먼저 속도를 이용해 자신과 윌 바이넘 사이의 수비 거리를 벌린 뒤, 다시 자리를 잡았을 때 백스텝 점프슛으로 윌 바이넘의 수비를 무너뜨린 것이었다.
앞으로 나아갈 공간을 잃은 윌 바이넘은 그저 상징적으로 양팔을 벌려 스티브 블레이크의 슛 시야를 막으려 했을 뿐이다.

농구공이 스티브 블레이크의 손끝에서 가볍게 떠나 윌 바이넘의 간신히 들어 올린 두 손을 지나 바스켓 쪽으로 날아갔다.
윌 바이넘의 놀라움과 걱정이 담긴 표정을 보며 스티브 블레이크의 마음속 분노도 조금씩 줄어들었다.
“파악!” 또다시 맑은 소리가 울렸다!
스티브 블레이크의 얼굴에 공포가 스쳤다. 그는 윌 바이넘이 뛰어오른 뒤에 마치 번개처럼 키가 큰 인물이 나타나, 유령 같은 그 손이 다시 한번 아직 상승 중인 농구공을 경기장 밖으로 날려버리는 것을 보았다.
“잘했어, 그렉…” 주이가 크게 외치며 감추지 못할 흥분을 드러냈다.
“정말 멋져…” 매디도 옆에서 외쳤다.
파이썬스의 벤치에서도 사람들이 일어나 그렉 멘로를 향해 환호했다.
여기는 레이커스의 홈구장이었지만 파이썬스의 팬들도 적지 않았으며, 그들은 그렉 멘로를 위해 크게 응원했다. 주이는 이 순간 경기장에 없었지만 그들은 여전히 열광적이었다.
“그렉… 멘로…” 경기장 전체에 환호성이 울려퍼졌다.
1년 차 신인인 그렉 멘로는 주전들이 모두 물러난 뒤 혼자서 파이썬스를 이끌며 점수 차를 점차 좁혔으며, 홈팀의 파울 가솔보다도 더 뛰어난 활약을 보였다.
제423장 야수의 폭행 사건
그렉 멘로의 폭발적인 활약 덕분에 파이썬스는 점차 점수 차를 좁혔다. 존 쿠스터는 이 기회를 이용해 주전들을 모두 교체했다.
이때 2쿼터 경기는 이미 5분가량 진행되었으며, 양 팀의 점수는 39:40으로 파이썬스가 1점 뒤처져 있었다.
론 아테스트의 돌파가 파이썬스의 수비를 끌어내고, 그는 재빨리 공을 외곽으로 전달했다. 코비는 손을 들어 3점슛을 시도했다.
“쾅”, 슛의 힘이 조금 약했는지 공은 바로 바스켓 앞쪽에 부딪혔다. 주이는 재빨리 앞으로 나가 리바운드를 잡아내고 손목을 살짝 흔들어 공을 매디의 손에 넘겼다.
매디는 크로스 스텝으로 쉽게 데릭 피셔를 빠져나와 3점선 밖에서 슛을 날렸다.
“쾅”, 레이커스의 바스켓이 매디의 슛을 막아냈고, 공은 높이 튀어 올라 내려올 때 바스켓 뒷부분에 부딪혀 레이커스의 리바운드가 되었다.
매디는 즉시 뒤로 물러서지 않고, 레이커스가 공을 패스하는 순간 바로 데릭 피셔를 따라붙었다. 매디의 수비는 그다지 뛰어나지는 않았지만, 볼을 잡고 있는 데릭 피셔를 상대로 상대방에게 충분한 고민을 안겨주었다.

공이 파울 가솔의 손에 들어가자, 데릭 피셔는 마음속으로 안도의 한숨을 내쉬었다. 자신은 8초 안에 공을 반장으로 보내지 못할 뻔했기 때문이다.
파울 가솔은 왼쪽 어깨로 그렉 멘로의 가슴을 살짝 밀치고는 재빨리 그렉 멘로의 왼쪽에서 돌파했다. 그렉 멘로는 큰 타격을 입고 당연히 불만스러워하며 몸의 관성에 따라 두 걸음 뒤로 물러난 뒤 다시 파울 가솔 앞을 가로막았다.
파울 가솔은 미간을 찌푸리며 눈가로 안드레 이고달라가 자신에게 빠르게 달려오는 것을 보았다. 그는 어쩔 수 없이 공을 외곽으로 전달했고, 론 아테스트가 공을 받은 뒤 재빨리 속도를 내어 내곽으로 살짝 파고들었지만, 상황은 그가 생각한 것만큼 간단하지 않았다.
파울 가솔의 패스로 인해 안드레 이고달라의 포위 공격은 실패로 끝났다. 하지만 공이 론 아테스트의 손에 들어가자마자 안드레 이고달라는 즉시 앞으로 달려들어 아테스트의 돌파 경로를 막았다.
론 아테스트는 오른발로 바닥을 세게 차며 앞으로 몸을 숙여 공을 잡고는 공을 뒤로 던졌다.
공이 날아가는 경로상에서 코비가 3점선에 나타나 공을 받은 뒤 높이 뛰어올라 손목을 살짝 흔들자, 공은 공중에서 아름다운 곡선을 그렸다.
“쉬우우” 하는 소리와 함께 공은 네트에 들어갔고, 레이커스는 43대 39로 잠시 피스톤스를 4점 앞서게 되었다.
저우이는 후방에서 공을 받은 뒤 바로 긴 패스를 보냈다.
공은 경기장의 대부분을 가로질러 매디의 손에 들어갔다.
매디는 멋진 가짜 동작으로 자신을 막고 있던 데릭 피셔를 속여 뛰어오르게 한 뒤, 데릭 피셔가 떨어지는 방향으로 직접 슛을 날렸다.
“쾅” 중심을 잃은 슛은 바로 농구판 뒷쪽에 부딪혔다.
하지만 빗나간 슛 소리와 함께 심판의 호각 소리도 울렸다.
심판은 매디에게 두 번의 자유투 기회를 주었고, 매디는 두 번의 자유투를 모두 성공적으로 넣었다.
양 팀의 주전 선수들이 모두 경기장에 돌아온 뒤, 양 팀의 공격은 모두 외곽으로 집중되는 듯했다. 매디와 코비는 양 팀의 외곽 공격의 핵심 선수가 되었고, 두 사람의 연속 득점으로 경기는 잠시 교착 상태에 빠졌다.
“쉬우우”, 매디의 또 다른 중거리 점프슛이 성공했고, 피스톤스는 50대 51로 상대보다 1점 뒤처지게 되었다. 피스톤스가 이 시간 동안 얻은 거의 10점 중 8점은 매디의 득점이었고, 레이커스의 10점 중 8점도 코비의 득점이었다.

존 쿠스터는 만족스럽게 고개를 끄덕였다. 결승전이 점점 더 치열해지면서 매디의 활약은 더욱 뛰어나졌으며, 옛 슈퍼스타의 풍모를 더욱 드러내며 플레이오프 초기 라운드들에 비해 크게 발전했다.
“잘했어.” 주이가 앞으로 나와 매디를 껴안으며 흥분해서 외쳤다.
경기장 전체의 레이커스 팬들의 야유 속에서 매디는 몸을 돌려 레이커스 팬들을 마주 보고 한 손은 귀 뒤에 대고 다른 한 손은 흥분해서 공중에 흔들었다.
매디의 도발적인 행동으로 인해 레이커스 팬들은 더욱 통제를 잃었고, 심판은 팬들의 격렬한 반응에 어쩔 수 없이 매디에게 기술적 파울을 선고했다.
매디는 무고한 표정으로 심판을 바라보며 두 손을 가볍게 펼쳐 심판마저 마음이 아프게 만들었다.
매디의 활약을 본 존 쿠스터는 미소를 지으며 고개를 저었다. 피스톤즈는 언제나 긍정적이고 열정적인 팀이며, 열정이 결코 부족하지 않다. 가끔 젊은 날의 경솔함을 보이는 주이와 항상 착한 모습을 보여온 매디가 오늘날 이렇게 거만한 모습을 보일 줄은 몰랐다.
하지만 이도 당연한 일이다. 매디는 한때 코비와 동등한 수준의 최고 스타였지만 플레이오프 2라운드에 진출한 적이 없었다. 그런데 이번 시즌에 피스톤즈는 결승전에 진출했으며 레이커스를 2:0으로 앞서고 있었다. 이로 인해 매디는 챔피언십 트로피가 바로 눈앞에 있다고 느꼈고, 그래서 평소와는 다른 행동을 보인 것이다.
코비는 기술적 파울로 인한 자유투를 쉽게 골대에 넣었다.
매디의 방해로 인해 데릭 피셔는 짜증이 났고, 긴 패스를 통해 공을 중앙 근처의 코비에게 보냈다.
이제 코비와 직접 맞붙는 것은 주이이며, 매디는 당연히 데릭 피셔와 맞붙게 되었다.
“조심해!” 필 잭슨은 흥분해서 일어섰지만, 그의 경고는 결국 한 걸음 늦었다. 번개처럼 빠른 움직임으로 코비의 뒤에서 나타난 선수가 레이커스의 패스를 쉽게 가로챘다.
코비의 반응도 빨랐다. 상대가 공을 가로챈 순간 바로 달려들었지만, 점점 더 추격할수록 실망스러웠다. 상대의 드리블 속도가 자신보다 훨씬 빨랐기 때문이다. 두 사람 사이의 거리가 점점 멀어지자 그의 눈앞에는 커다란 37번 번호만 보였다.
울부짖으며 자유투 라인 안에서 한 걸음 물러나 오른발로 바닥을 세게 차고 온몸을 공중으로 날렸다. 머리 위로 높이 든 농구공을 들고 날아가는 그의 모습은 마치 날카로운 검처럼 레이커스의 인사이드로 파고들었다.
공중을 날아다니는 주이는 자신의 신체 능력을 최대한 발휘하며 한 손으로 눈앞의 골대를 세게 박아 넣었다.

“쾅”하는 거대한 덩크 소리가 스테이플스 센터 전체에 울려퍼졌다. 이 덩크는 힘과 아름다움의 완벽한 조화였다. 주이의 덩크는 카터 일행의 강력한 힘에는 미치지 못했지만 그만큼 감동적이어서 팬들로 하여금 오랫동안 그 기억을 되새기게 했다.
52:51, 파이썬스가 이 경기에서 처음으로 레이커스를 앞섰다.
전반 마지막 경기에서 주이는 수비에 더 많은 에너지를 쏟았고, 코비는 당연히 가장 큰 피해를 입었다. 자신에게 기회가 생기자마자 주이는 마치 유령처럼 그의 앞에 나타났다.
“파악” 코비가 공격할지 패스할지 망설이는 사이, 주이는 그의 공을 바로 가로채고 돌파하여 덩크를 성공시켰다.
코비는 공을 들고 반场을 가로질러 데릭 피셔에게 공을 넘겨 공격을 조율하게 했다.
데릭 피셔는 나이 든 눈빛으로 반场 전체를 살핀 뒤 즉시 공격을 시작했다.
론 아테스트와 데릭 피셔는 스크린 플레이를 선보였고, 후자는 반대편 빈 공간에서 3점슛을 시도해 성공시켰다. 드디어 ‘올드 피시’가 득점에 성공하며 레이커스에 3점을 가져다주었다.
주이는 공을 잡고 가짜 동작으로 데릭 피셔를 속인 뒤 자유투 라인에서 점프슛을 시도해 성공시켰다.
그러나 레이커스의 리더 코비는 즉시 3점슛으로 반격했다.
매디는 밑선에서 주이의 패스를 받아 돌파한 뒤 그렉 멘로에게 공을 넘겼다. 그렉 멘로는 공을 머리 위로 들어 상대를 속인 뒤 바스켓에 공을 넣었다.
데릭 피셔는 다시 공을 코비에게 넘겼고, 주이는 코비의 공격을 막으려고 다가왔다. 코비는 빠른 크로스 동작으로 주이의 수비를 뚫고 덩크를 성공시켰다.
그렉 멘로는 중거리에서 주이의 패스를 받아 점프슛을 시도했지만 빗나갔다. 코비는 백코트 리바운드를 잡은 뒤 빠르게 파이썬스 반场으로 달려갔다.
코비는 마치 전성기 시절의 자신처럼 최고 속도로 달려 파이썬스의 인사이드로 순식간에 도달했다.
주이는 온 힘을 다해 코비의 속도를 따라갔고, 코비가 덩크를 시도하는 것을 보고 본능적으로 뛰어올라 그를 막으려 했다.
하지만 코비는 몸을 비틀어 놀랍게도 공중에서 잠시 머물다가 슛을 쏘았고, 공은 마지못해 바스켓 안으로 떨어졌다.
“멋진 득점이야. 코비는 체력도 기술도 정말 뛰어나군.” 주이는 속으로 탄식했다.
코비와 맞붙을수록 주이는 코비의 무서움을 더욱 느꼈다.

첫 결승전에서 55점을 기록하고, 두 번째 결승전에서는 38점을 기록한 코비는 여전히 그때의 코비였다. 나이가 들었지만 여전히 예리했다.
주이는 심각한 표정으로 계속해서 거친 숨을 내쉬며 경기장 전체를 주시했다. 주이는 공을 들고 돌파하며 그렉 멘로의 가드를 이용해 바스켓 쪽으로 진격했지만, 앤드루 바이넘은 이미 자리를 잡고 주이가 들어오기를 기다리고 있었다. 주이의 눈에 빛이 번뜩이며 그는 몸을 비틀어 공을 내선으로 돌진한 그렉 멘로의 손에 전달했다. 그렉 멘로는 공을 받은 뒤 중심을 잡지 못해 갑자기 폴 가솔에게 부딪혀 그를 바닥에 쓰러뜨렸다. 심판의 호각이 즉시 울렸고, 공격 반칙으로 레이커스의 공격권이 되었다.
데릭 피셔는 공을 조절하면서 동료들에게 위치를 벌리라고 지시했다. 동료들이 위치를 벌린 뒤, 데릭 피셔는 속도를 높여 매디를 돌파했다. 기회가 없다고 판단한 데릭 피셔는 공을 론 아테스트에게 전달했고, 그는 공을 들고 돌파한 뒤 점프슛을 시도했지만 공은 바스켓 넥에 부딪혀 튀어나왔다. 벤 월리스는 사람들 사이에서 백코트 리바운드를 잡아 주이에게 전달했다.
파이츠의 공격은 여전히 실패했고, 코비는 수비 리바운드를 잡아 데릭 피셔에게 전달했다. 데릭 피셔는 공을 받은 뒤 한 번 움직인 뒤 공을 폴 가솔의 손에 정교하게 전달했다. 폴 가솔은 그렉 멘로를 상대로 백투백 득점을 시도한 뒤 가짜 동작으로 그렉 멘로를 속였다. 그렉 멘로는 속지 않았지만, 폴 가솔이 다시 한 번 움직이자 그는 속아 점프했다. 폴 가솔은 기뻐하며 그렉 멘로를 밀치고 레이업을 시도했다. 레이업은 성공하지 못했지만 그렉 멘로의 수비 반칙을 유발해 같은 효과를 거두었다.
그렉 멘로가 전반전이 끝나기도 전에 이미 세 번의 반칙을 받는 것을 본 존 커스터는 주저 없이 사무엘 달럼포트로 그렉 멘로를 교체했다.
폴 가솔이 자유투를 던졌지만 이상하게도 두 번 모두 실패했고, 사무엘 달럼포트가 리바운드를 잡아 주이에게 전달했다.
폴 가솔은 실망스러워했지만, 그렉 멘로는 기쁜 표정을 지으며 혼잣말로 “이 반칙은 가치가 있어. 하지만 다음엔 더 이상 속아서는 안 돼.”라고 중얼거렸다.
사무엘 달럼포트가 경기에 나선 뒤 곧바로 벤 월리스와 함께 ‘더블 타워’를 형성해 레이커스의 내선에 엄청난 압박을 가했지만, 레이커스의 감독 스피어 조던은 여전히 침착한 표정을 유지하며 실망한 기색을 보이지 않았다.

주이 등 외곽 선수들은 달러럼포트가 경기에 나선 직후부터 편안한 분위기를 느꼈다.
빅번과 사무엘 달러럼포트는 상대 팀의 내선을 공략하며 득점을 쏟아냈고, 앤드루 바이넘과 파울 가솔로서는 두 선수를 막을 수 없었다. 얼마 지나지 않아 핏츠버그 팀은 사무엘 달러럼포트와 빅번의 주도로 점수를 역전시켰다.
하지만 레이커스 팀은 즉시 강력한 반격을 가했다. 반격의 선봉에 선 것은 당연히 레이커스의 리더인 코비였다.
주이의 이후 수비 상태는 그다지 좋지 않았으며, 코비의 활약을 전혀 막을 수 없었다. 코비의 공격 방법은 매우 다양했는데, 3점슛이든 중거리 슛이든, 돌파에 이은 레이업이든, 덩크든 주이로서는 막을 방법이 없었다.
코비의 주도 아래 레이커스 팀은 11:4라는 큰 점수 차로 일시적으로 우위를 되찾았다.
존 쿠스터는 상대 팀의 컨디션이 점점 좋아지는 것을 보고, 1쿼터가 3분 남았을 때 즉시 타임아웃을 요청해 선수 구성을 조정하려 했다.
타임아웃이 끝난 후 존 쿠스터는 베테랑 벤 월리스를 대신해 테일러 한스브루를 투입했다.
주이는 볼을 들고 돌파하며 팀 동료의 커버를 이용해 코비의 추격을 뿌리쳤지만, 바로 그때 ‘야수’ 론 아테스트가 갑자기 주이 앞에 나타났다.
주이는 미간을 찌푸렸지만 돌파 속도는 줄이지 않고 오히려 더 빨라졌다.
‘흥’ 야수는 차가운 신음소리를 내며 주이에게 바짝 다가갔다.
주이는 등 뒤로 볼을 돌리며 론 아테스트의 왼쪽을 통해 돌파한 뒤, 한 번에 골밑으로 달려갔다.
하지만 론 아테스트는 포기하지 않고 계속 주이를 쫓았다.
주이는 공중으로 날아올라 오른손에 볼을 쥔 채 한 손으로 덩크를 시도할 듯했다.
그러나 바로 그때 론 아테스트도 뛰어올라 거대한 손을 뻗었는데, 그의 목표는 당연히 주이의 손에 있는 볼이었다.
‘퍽’ 주이는 아테스트의 압박 속에서도 겨우 볼을 바스켓에 넣었지만, 자신은 야수에게 밀려 경기장 밖으로 나갔으며, 가장 가까이 있던 관중도 주이에게 세게 밀렸다.
주이는 그대로 한 관중의 품에 쓰러져 오랫동안 일어나지 못했다. 하지만 ‘파닥’하는 소리가 모든 사람의 시선을 끌었다.
주이의 턱에서는 피가 멈추지 않고 바닥에 떨어지고 있었다.
당직 심판은 즉시 타임아웃을 선언한 뒤 주이에게 달려갔다.
제424장 두 명의 슈터, 다시 한번 위력을 과시하다
“괜찮아?” 당직 심판은 주이 곁으로 달려가 걱정스럽게 물었다.

주이는 턱을 만져보았다. 그의 손은 피로 가득했다. 그는 심판을 향해 미소 지으며 말했다. “괜찮아요. 그냥 피부 외상일 뿐이에요.”
이때 존 쿠스터와 팀 닥터도 달려왔다.
“빨리 내려가서 씻고 제대로 검사를 받아요.” 존 쿠스터는 단호한 태도를 보였다.
주이는 그 모습을 보고 미소를 지었다. 그는 존 쿠스터가 코치이자 선수라는 관계를 떠나 자신을 매우 걱정하고 있다는 것을 알고 있었다. 주이는 팀 닥터의 부축을 받으며 경기장을 나갔다.
주이가 부상당해 경기장을 떠나자, 현장의 팰컨스 팬들은 답답한 한숨을 내쉬며 가해자인 ‘야수’ 애슈턴 커티스에게 분노를 품었다. 반면 레이커스 팬들은 이 강력한 적수가 떠나자 기뻐했다.
주이가 떠난 후 경기는 계속되었다. 하지만 곧 하반전 경기가 끝났다.
……
하반전.
주이는 팰컨스의 공격을 주도했으며, 그와 함께 백코트에서 호흡을 맞춘 것은 당연히 매디였다.
매디는 외곽으로 가서 공을 받은 뒤 한 손으로 공을 잡고 날카로운 시선으로 경기장 전체를 주시했다.
샤논 브라운은 이미 그에게 다가와 반쯤 쪼그려 방어 자세를 취하고 있었다. 갑자기 매디는 한 걸음 내딛어 샤논 브라운을 자신의 뒤로 밀어낸 뒤 급정거하여 점프슛을 던졌다.
“쉬우우우” 하는 소리와 함께 농구공이 골대에 들어갔다.
코비는 크로스오버 동작을 한 뒤 몸을 돌려 주이를 지나쳐 공을 제임스 하든에게 전달했다. 제임스 하든은 공을 받은 뒤 중앙에서 돌진해 플로팅슛을 던져 공을 넣었다.
팰컨스 쪽에서는 주이가 연속으로 크로스오버 드리블을 한 뒤 갑자기 코비의 수비를 뚫고 측면에서 농구판 아래로 뛰어들어 올랐다. 폴 가솔도 재빨리 뛰어올라 블로킹을 시도했다.
하지만 주이는 레이업이나 덩크를 하지 않았다. 폴 가솔의 추가 수비에 맞서 주이는 순식간에 공을 폴 가솔 뒤에 있는 테일러 한스브루에게 넘겼다.
테일러 한스브루는 공을 받자마자 단호하게 뛰어올라 덩크에 성공했으며, 매우 여유로운 모습이었다.
코비는 공을 들고 돌파하며 멋진 회전 동작으로 주이를 지나쳤지만, 바로 그 순간 옆에서 기습한 매디에 의해 공격이 저지되었다.
매디는 재빨리 빠른 공격을 시작했지만 따라온 것은 주이뿐이었다. 코비의 반응도 매우 빨라 재빨리 수비로 돌아왔다.
매디는 주이에게 공을 전달했고, 주이는 두 번 드리블한 뒤 다시 매디에게 공을 돌려주었다. 농구판 아래로 돌진할 때 매디는 슛하는 척하며 사실은 주이에게 공을 전달하려 했지만, 코비는 속지 않고 주이에게 다가갔다.

주이는 공을 잡지 않고 손으로 밀어 공을 바스켓 우측 상단으로 보냈다. 코비는 속았다고 중얼거리며 급히 몸을 돌려 매디를 수비했다.
하지만 이미 늦었다. 매디는 재빨리 뛰어올라 공중에서 득점했으며, 코비는 수비 반칙까지 범했다. 이 연속된 눈부신 패스는 즉시 피스톤스 팬들의 열렬한 환호를 이끌어냈다. 두 해설자도 주이와 매디의 호흡에 극찬을 아끼지 않았다.
필 잭슨은 매디가 자유투를 하는 동안 스티브 블레이크로 샤논 브라운을, 라마르 오돔으로 론 아테스트를 교체했다. 피스톤스의 라인업도 약간 변화했으며, 제임스 포지가 안드레 이궈달라를 대신해 경기에 출전했다.
매디가 자유투를 성공시켰고, 추가 자유투도 성공했다.
이때 주이와 맞붙은 선수는 스티브 블레이크였으며, 스티브 블레이크는 공을 운반하며 레이커스의 공격을 조율했다.
스티브 블레이크는 주이를 강제로 돌파했고, 주이는 그를 바짝 따라 수비했다. 스티브 블레이크는 주이의 실력을 알고 있어 강하게 맞서지 않고 주저 없이 공을 패스했다.
라마르 오돔이 공을 받은 뒤 속임수를 쓴 뒤 점프슛을 시도했지만, 공은 바스켓에서 튀어나왔다. 테일러 한스브루가 백코트 리바운드를 잡아 즉시 주이에게 전달했다.
주이는 빠르게 내려가 아무런 방해도 받지 않고 상대 팀의 3초 구역 안으로 돌진했다. 그는 폴 가솔을 속여 점프슛을 시도했지만 빗나갔고, 폴 가솔은 쉽게 백코트 리바운드를 잡았다.
스티브 블레이크는 코비의 스크린을 이용해 피스톤스의 인사이드로 돌파한 뒤, 반대편으로 달려간 코비에게 공을 전달했다. 코비는 3점슛을 성공시켰다.
주이는 빠르게 돌파한 뒤 몸을 돌려 자신을 수비하던 스티브 블레이크를 지나 바스켓 쪽으로 달려갔다. 상대 팀의 가로막음에도 주이는 전혀 두려워하지 않고 손목을 흔들어 공을 이미 3점 라인 밖에 숨어 있던 제임스 포지에게 날렸다.
제임스 포지는 공을 받은 뒤 조정도 하지 않고 바로 슛을 쏘았고, “쉬우우” 하는 소리와 함께 바스켓망이 흔들렸다.
“멋진 어시스트네요.” 해설자 중 한 명이 웃으며 말했다.
피스톤스가 공을 주고, 주이가 공을 받아 공격을 조율했다. 주이는 밑선에서 돌파했고, 스티브 블레이크가 바짝 따라 수비했다. 주이는 몸을 돌려 3초 구역 안으로 들어간 뒤 공을 테일러 한스브루에게 전달했다. 그는 공을 받은 뒤 데이퀸 쿡을 등지고 1대1 상황을 만든 뒤 로우 포지션에서 슛을 성공시켰다.
스티브 블레이크가 돌파해 패스를 했고, 폴 가솔이 그 혜택을 받아 공을 받은 뒤 바로 점프슛을 성공시켰다.

주이가 드리블로 전방으로 이동한 뒤, 공을 받으러 온 매디에게 패스했다. 매디는 돌파하여 패스를 전달했고, 다시 한번 인사이드에 있던 테일러 한스브루에게 공을 주었다.
테일러 한스브루는 서둘러 공격하지 않고, 공을 들고 폴 가솔을 몸으로 막은 뒤 멋진 패스로 반대편에 있던 그렉 멘로에게 공을 보냈다.
그렉 멘로는 이때 파워포워드 포지션에 있었으며, 그의 상대는 앤드루 바이넘이었다. 그렉 멘로는 앤드루 바이넘을 압도한 채 갑자기 몸을 돌려 백덤블 점프슛을 시도했고, 성공했다.
매디는 공을 받은 뒤 공격을 조율했고, 주이는 빈 공간을 찾아 이동했다. 갑자기 매디가 몸을 비틀며 손목을 흔들자, 공은 인사이드로 달려드는 주이 쪽으로 곧장 날아갔다.
스티브 블레이크는 급히 따라갔고, 폴 가솔과 앤드루 바이넘도 협력 수비를 준비했다.
하지만 주이는 공을 받지 않고 손으로 공을 밀어 방향을 바꿔, 폴 가솔 뒤에 있던 테일러 한스브루의 손에 공을 넘겼다.
테일러 한스브루는 공을 받은 뒤 잠시도 멈추지 않고 바로 점프하여 더블더블 득점에 성공했다.
스티브 블레이크는 드리블로 반장을 가로질러 가속 돌파를 하며 팀 동료들에게 공격 기회를 만들어 주었다. 스티브 블레이크는 폴 가솔이 측면에서 인사이드로 돌진하는 것을 보고 재빨리 공을 상대방 손에 직접 넘겼다. 폴 가솔은 공을 받은 뒤 바로 레이업을 시도했지만 실패했고, 주이가 백코트 리바운드를 잡았다.
주이는 공을 들고 공격을 조율한 뒤, 왼쪽 측면에 있던 매디에게 공을 넘겼다. 매디는 공을 들고 경기 상황을 계속 관찰하다가 갑자기 몸을 돌려 빠르게 뒤로 물러섰다. 매디는 경험과 기술의 우위를 바탕으로 스티브 블레이크와 정면으로 대결했다. 그는 약간 몸을 비튼 뒤 허리를 숙여 몸의 중심을 낮추었고, 아무런 동작도 하지 않았음에도 상대를 긴장하게 만들었다.
“파파파” 매디는 갑자기 드리블 속도를 높이며 상체를 급히 앞으로 숙이고 오른발로 한 걸음 크게 내디뎠다.
이미 긴장하기 시작한 스티브 블레이크는 이를 보고 즉시 본능적으로 한 걸음 뒤로 물러났다. 그에게 있어 매디가 쉽게 슛할 기회를 주지 않는 것만으로도 충분했기에, 그는 즉시 따라붙는 수비를 선택했다.
하지만 그는 여전히 판단을 잘못했다!
매디는 이미 세운 허리를 다시 급격히 숙이며 마치 화살처럼 코비의 왼쪽에서 3점 라인을 향해 빠르게 돌진했다. 그는 파울 라인 우측 근처에서 급정거한 뒤 쉽게 점프슛을 성공시켰다. 이번에는 팀 동료들이 그를 위해 충분한 공간을 만들어 주었다.

“쾅!” 폴 가솔의 슛이 빗나갔고, 제임스 포지가 즉시 튀어오른 리바운드를 잡아 주위에게 패스했다. 주이는 망설임 없이 곧바로 공을 왼쪽 측면에서 빠르게 달려오고 있던 매디에게 던졌다. 매디는 공을 들고 질주하며 곧바로 레이커스 팀의 수비선과 마주쳤고, 다시 패스를 선택해 뒤따라오던 주이에게 공을 넘겼다.
주이는 속도를 높여 돌파했고, 매디를 막던 코비는 재빨리 뒤로 물러나 주이를 막으려 했다. 하지만 주이는 그러지 않고 코비를 등지고 공을 3점 라인 밖에 숨어 있던 매디에게 전달했다.
“쉬우우!” 매디는 3점 라인 상단에서 공을 받은 뒤 바로 3점 슛을 시도했다. 주이 뒤에 서 있던 스티브 블레이크와 라마르 오돔이 할 수 있는 유일한 일은 공이 들어가지 않기를 기도하는 것뿐이었지만, 예상과 달리 공은 그대로 골대에 들어갔다.
매디는 슛을 한 오른손을 내리고 달려오는 주이와 악수한 뒤 다시 수비 위치로 돌아갔다.
라마르 오돔은 코비의 패스를 받은 뒤 탄탄한 체격을 이용해 매디에게 몸을 기대고 뒤로 물러나며 점프슛을 날렸고, 그 공도 들어갔다.
공격을 조율하던 주이는 일부러 속도를 줄이며 코비가 있는 오른쪽 측면으로 천천히 접근했다. 주이는 비스듬히 한 걸음씩 내선으로 밀고 들어가 3점 라인 안으로 들어갔다. 이제 때가 됐다.
주이는 뒤로 힘을 주며 한 번 세게 반전한 뒤 코비의 왼쪽을 쉽게 막고는 빠르게 바스켓 쪽으로 돌파했다. 돌파하는 순간 그는 매디와 짧은 눈빛 교환을 했고, 매디는 그 의도를 바로 이해하고 움직이기 시작했다.
코비는 미리 움직여 큰 걸음으로 주이의 돌파 경로를 막았고, 주이의 발걸음을 바짝 따라갔지만 곧 큰 대가를 치렀다.
“파악!” 공이 바닥에 부딪혀 튀어 오른 방향은 바로 3점 라인 밖의 매디였다. 매디 앞에는 아무도 없었고, 그는 자신감 있게 슛을 날렸다. “쉬우우!” 공이 들어가자 매디는 팔을 세차게 흔들며 크게 소리쳤다.
코비는 공을 받자마자 놀라운 속도로 팰리컨스 팀의 하프코트 쪽으로 달려갔다. 라마르 오돔이 들어와 커버를 했고, 코비는 그 틈을 타 팰리컨스 팀의 바스켓 쪽으로 돌진해 레이업에 성공했다.
한편 팰리컨스 팀 쪽에서는 주이의 오픈 점프슛이 빗나간 뒤 그렉 멘로가 공격 리바운드를 잡아 사무엘 달럼포트에게 넘겼고, 그는 레이업에 성공했다.

“쾅”하는 소리와 함께 코비의 점프슛이 빗나갔고, 그렉 멘로가 백코트 리바운드를 잡아 주이의 손에 넘겼다. 주이는 공격을 조율하며 팀 동료들의 가드를 이용해 코비의 수비를 뚫고 바닥 근처로 가서 속임수로 코비를 현혹한 뒤 공을 사무엘 다룸포트에게 넘기고 자신은 반대쪽으로 달려갔다.
폴 가솔은 양팔을 벌리고 사무엘 다룸포트에게 바짝 붙었고, 다룸포트는 어쩔 수 없이 자신의 뒤에 빈 공간에 있는 주이를 보고 재빨리 공을 그에게 넘긴 뒤 주이를 위해 가드를 해주며 코비를 뒤로 막았다.
주이는 깊게 숨을 들이마시고 점프슛을 던졌지만, 또다시 “쾅”하는 소리가 스테이플스 센터에 울려퍼졌다. 주이는 어쩔 수 없이 고개를 흔들고 재빨리 뒤로 물러나 수비에 나섰다.
리바운드는 라마르 오돔이 잡아 빠르게 포워드 쪽으로 달려가 코비와 호흡을 맞춘 뒤 페인트존 근처에서 슛으로 득점했다.
제425장 전력전
데릭 피셔의 오늘 컨디션은 매우 좋지 않았으며, 특히 핏츠의 강력한 전방위 수비 아래에서는 볼을 잡는 것조차 매우 어려웠다.
이는 아마도 데릭 피셔의 나이와 관련이 있을 수 있지만, 더 큰 문제는 주이의 압박 수비였다. 주이는 계속 코비와 맞붙었지만, 데릭 피셔를 직접 수비하거나 협력 수비를 하는 데에도 상당한 시간을 할애했고, 이로 인해 데릭 피셔는 매우 답답해했다.
포인트 가드의 부진한 활약은 팀의 공격에 큰 영향을 미쳤으며, 현재 레이커스의 주요 전략은 코비와 폴 가솔을 중심으로 이루어지고 있지만, 1번 포지션도 결코 간과할 수 없다.
폴 가솔은 높은 위치에서 공을 받아 오른손으로 공을 머리 위로 높이 들어 올린 뒤 허리를 뒤로 굽혀 그렉 멘로를 밀어내고, 오른손으로 가볍게 공을 던져 공은 가볍게 바스켓 쪽으로 날아갔다.
그렉 멘로가 폴 가솔에게 막혀 있는 사이, 안드레 이고달라는 높이 뛰어올라 공을 직접 잡으려 했지만, 점프 속도가 조금 느린 듯했다. 비스듬히 올라오는 ‘리틀 윙스’ 코비는 공을 받은 뒤 공중으로 날아올라 한 팔로 액스 슬램을 성공시켜 또다시 2점을 얻었다.
79:76, 핏츠는 다시 3점 차로 뒤처졌다. 이때 3쿼터가 이미 절반 지나갔고, 두 팀의 감독들은 주전 선수들을 교체해 휴식을 취하도록 준비하고 있었다.
주이는 페인트존 근처에서 능숙한 볼 컨트롤로 레이커스의 수비 선수들이 쉽게 움직이지 못하게 했고, 코비는 재빨리 앞으로 나와 포위 공격을 가했다.

눈앞에서 침착한 모습을 보이는 코비를 바라보며 주이의 상체가 갑자기 앞으로 숙여졌다. 코비는 조금도 방심할 수 없었다. 그의 뒤에는 3초 구역이 있었고, 주이가 그 구역으로 들어오기만 하면 레이커스의 수비는 극도로 불리한 위치에 놓이게 될 것이었다. 그는 급히 정신을 집중했다. 이렇게 좁은 내선에서 주이가 들어오기는 쉽지 않았으며, 그가 가장 우려하는 것은 상대방에게 파울을 당하는 것이었다.

“파악!” 주이는 공을 번개처럼 왼쪽으로 끌어당긴 뒤 재빨리 돌파해 나갔다.

코비의 추가 수비 속도는 매우 빨랐다. 대치 상태에 있는 두 사람을 바라보며 폴 가솔은 뒤에서 기습하려 했지만, 예상치 못하게 주이가 사람들 사이에서 튀어나와 바로 작은 투척슛을 던져 골대를 향해 날렸다.

“쉬우우”“딸깍” 두 소리가 거의 동시에 울렸다. 심판은 코비가 뒤에서 밀친 행동이 있었다고 판단해 득점을 인정하고 추가로 1개의 자유투를 몰수했다.

코비는 급히 앞으로 나가 자신은 단지 정상적인 수비 동작일 뿐 밀친 적이 없다고 주장했다. 하지만 심판의 입장에서는 코비에게 분명히 파울 의혹이 있었기에 쉽사리 판정을 바꾸지 않았다.

코비의 표정은 약간 화가 난 듯 보였다. 바닥에 튀어 오른 공을 잡아 손에 쥔 뒤 세게 내리쳤고, 중얼거리듯 두 마디를 중얼거렸다. 하지만 그는 자신의 이 행동이 자신에게 악영향을 미칠 것이라고는 예상하지 못했다.

“딸깍.” 모든 사람의 시선이 쏠리는 가운데 심판은 당연히 그를 쉽게 넘어가지 않고 곧바로 기술 파울을 선고했다.

여전히 불만스러운 표정의 코비를 바라보며 주이는 미소를 지은 뒤 자유투를 시작했다.

첫 번째 자유투는 곧바로 골대에 들어갔지만, 두 번째 기술 파울 자유투는 골대에서 두 번 튀어오른 뒤 겨우겨우 골대 안으로 떨어졌다.

79:80, 피스톤스가 다시 점수를 역전했다.

레이커스는 데드볼 상황을 이용해 스티브 블레이크로 데릭 피셔를 교체했다.

주이는 뒤로 물러나며 수비를 했고, 코비는 재빨리 공을 반쪽 코트 너머로 가져가며 3점선 밖에서 공을 다루며 레이커스 선수들의 움직임을 관찰했다.

“흥.” 주이는 저도 모르게 신음소리를 냈다. 코비의 방향 전환 돌파에 주이가 미끄러지며 추가 수비를 하려 했지만, 예상치 못하게 코비와 부딪히고 말았다.

3점선에 공간이 생기자 코비는 망설임 없이 점프해 손목을 돌리며 슛을 날렸다. 그것은 교과서적인 3점슛으로, 공은 곧바로 골대에 들어가 이 경기에서 그의 다섯 번째 3점슛이 되었다.

주이의 연속적인 방향 전환에도 코비는 전혀 동요하지 않았다. 두 차례의 결승전을 거치며 주이를 수비하는 데 있어 코비는 이미 많은 경험을 쌓았다. 주이의 돌파 능력은 분명 리그 최고 수준으로, 속도와 기술이 완벽하게 조화를 이루고 있다. 단순히 기술만으로는 그를 막기 어렵지만, 코비의 신체적 대결 능력 덕분에 주이의 돌파를 제한할 수 있는 유용한 수단을 찾을 수 있었다.

코비는 양팔을 높이 들고 주이의 번개 같은 출발 동작에 온전히 집중했다. “파악”하는 소리와 함께 몸을 완전히 오른쪽으로 기울인 주이는 오른손을 등 뒤로 끌어올리고 손목을 살짝 흔들었다. 공은 바닥에서 튀어 올라 코비의 다리 사이를 그대로 뚫고 지나갔다.

누군가가 자신의 다리 사이를 그대로 뚫고 지나갈 줄은 예상하지 못한 코비는 잠시 멍해졌다. 주이는 오른쪽으로 기울인 몸을 재빨리 원래 위치로 돌려 코비의 몸에 바짝 붙었다. 코비의 몸을 따라 주이는 회전하며 코비의 오른쪽에 나타났다. 주이의 신체적 대결 능력과 힘은 분명 코비보다 못했지만, 순간적인 폭발력에서는 오히려 더 우위에 있었다. 게다가 현재의 코비는 예전만큼의 폭발력을 갖추고 있지 않았다.

신체적 대결에서 생기는 엄청난 반동력을 이용해 주이는 온몸을 앞으로 날려 보냈다. 공중에서 거의 45도 각도로 비행하며 양손으로 손에 든 공을 살짝 밀어냈다. 코비는 단호하게 오른손을 들어 올렸다. 방금 전 그의 행동에는 약간의 속임수가 있었지만, 그것은 전적으로 신체의 본능적 반응에 불과했다. 그런 약한 힘으로는 결코 주이를 날려버릴 수 없었다.

하지만 주이가 이렇게 똑똑할 줄은 예상하지 못했다. 그는 몸을 날려 튀어 오르며 공격할 공간을 확보할 뿐만 아니라 자신의 속임수를 더욱 부풀렸다. 방금 전의 속임수는 매우 은밀했지만, 경기에서는 공격자에게 유리한 판정이 내려지며, 특히 모호한 상황에서는 이점이 공을 든 선수에게 돌아간다.

“쉬우우” 하는 소리와 함께 공은 부드럽게 날아가 네트 안에 안정적으로 떨어졌다.

주이의 오늘 경기 방식은 매우 똑똑했다. 그는 조직적인 역할을 매디에게 맡기고 자신은 공 없이 움직이며 기회를 잡아 상대에게 치명적인 일격을 가했다. 현재까지 레이커스는 주이라는 문제를 해결할 방법을 찾지 못한 것 같다. 특정 선수가 그를 집중적으로 마크해도 주이에게 큰 위협이 되지 않는다. 하지만 포위 공격을 한다 해도 현재 피스톤스의 공격권은 그의 손에 있지 않아 효과도 그리 크지 않으며, 피스톤스에는 주이 외에도 많은 뛰어난 득점원들이 있다.

피스톤스가 현재의 경기 방식을 유지할 수 있다면 레이커스에게는 이 경기가 매우 어려워질 것이다.

조직의 짐을 덜어낸 주이는 무척이나 편안해 보였다. 경기장 곳곳에서 그의 즐거운 모습을 볼 수 있었는데, 멋진 패스도, 화려한 돌파도 없었다. 3쿼터 내내 그는 계속 달렸으며, 인사이드와 아웃사이드를 가리지 않고 무질서하게 움직이며 레이커스의 수비선을 엉망으로 만들었다.

필 잭슨은 주이의 민첩한 움직임을 답답한 눈으로 바라보았다. 주이를 전담으로 막을 능력은 데릭 피셔와 몇몇 베테랑들에게도 없었으며, 코비가 가장 적합한 선택이었다.

어쩔 수 없이 필 잭슨은 주이의 공격을 그냥 내버려 두고 수비의 초점을 피스톤스의 다른 선수들에게 맞추었다. 공격권이 주이의 손에 있지 않으니 그의 위협도 적어졌으며, 그는 개인의 힘만으로는 팀 전체를 상대할 수 없다고 생각했다.

레이커스가 그를 방치하자 주이의 득점은 계속 상승했다. 하지만 필 잭슨이 답답해하는 것은, 주이가 득점을 많이 올리는 동시에 다른 수치들도 계속 증가했다는 점이었다. 그는 별로 볼을 잡을 필요도 없이 레이커스의 수비가 빈틈을 보일 때만 패스를 받아 많은 득점 기회를 만들어냈다.

“쉬우우우”, ‘야수’ 아테스트의 강력한 수비 속에서도 주이는 또 다시 3점슛을 성공시켰다.

론 아테스트는 이를 악물고 주이를 노려보았다. 최근 들어 그가 주이를 막고 있었지만 별다른 효과가 없었고, 이는 그를 매우 화나게 했다.

필 잭슨은 안경을 고쳐 쓴 뒤 주저 없이 타임아웃을 요청했다.

현재 경기 점수는 90:83이며, 피스톤스는 주이라는 초보 선수의 리드 아래 레이커스보다 7점 앞서고 있다.