제186장

4쿼터 경기가 5분 51초 남았을 때, 저우이가 연속으로 두 번 돌파에 성공하며 양 팀의 점수는 115:100이 되었다. 저우이의 주도 아래 핏츠버그 팀은 점차 상황을 안정시켜 나갔다.
경기가 막바지로 다가감에 따라 히트 팀의 승리 가능성은 점점 희박해졌다. 특히 핏츠버그 팀은 타임아웃 이후 수비가 크게 개선된 데다, 저우이의 연속 득점으로 히트 팀의 공격을 억제했다.
핏츠버그 팀이 상황을 안정시키자 마이크 비비의 표정은 더욱 차가워졌고, 그의 눈빛에는 차가운 빛이 스쳤다.
히트 팀에는 이제 두 번의 타임아웃 기회만 남아 있었다. 핏츠버그 팀의 연속 득점으로 에릭 스폴스터라는 매우 초조해했지만, 그 역시 초조함을 억누르며 남은 두 번의 타임아웃을 가장 적절한 순간에 사용해야 했다. 현재 경기 상황은 두 번의 타임아웃으로 해결될 수 있는 것이 아니었다. 만약 마이크 비비가 위기를 성공적으로 전환할 수 있다면, 이번 타임아웃은 히트 팀이 역전할 수 있는 중요한 카드가 될 것이다. 하지만 방법이 없다면 이 두 번의 타임아웃도 별 의미가 없을 것이다.
마이크 비비는 재빨리 공을 반장으로 가져가 다시 저우이와 마주했다. 연속된 가짜 동작에도 저우이는 전혀 흔들리지 않았다.
마이크 비비는 마치 머리 뒤에 눈이 달린 것처럼 정확하게 공을 마리오 찰모스의 손에 전달했고, 자신은 한 걸음 앞으로 나아가 저우이를 오른쪽으로 단단히 막았다.
마이크 비비가 만들어준 기회를 잡은 마리오 찰모스는 주저하지 않고 재빨리 일어나 슛을 날렸지만, 아쉽게도 힘이 약간 부족해 공은 바스켓 앞에서 높이 튀어 올랐다.
레브론 제임스는 팔을 벌려 앤드레 이고달라를 뒤로 밀어내며 간신히 리바운드에 성공했다.
핏츠버그 팀이 공격하자 그렉 멘로는 저우이의 멋진 패스를 받아 크리스 보시를 상대로 강하게 돌파한 뒤 백덤블 점프슛을 날렸지만, 아쉽게도 거리가 부족해 리바운드는 크리스 보시가 잡았다.
“딩” 심판의 호각 소리와 함께 저우이는 바닥에서 일어났다. 저우이는 즉시 위치를 잡아 마이크 비비에게 공격 파울을 유발했다.
현재 히트 팀의 기세는 매우 좋았고, 저우이가 유발한 이 공격 파울은 히트 팀의 사기에 큰 타격이 되었다. 특히 경기 시간이 이제 3분 30초밖에 남지 않았고, 히트 팀은 여전히 13점 차로 뒤처져 있었다. 핏츠버그 팀이 실수를 하지 않는 한 경기는 거의 결정된 셈이었다.
매디의 슛 힘이 부족해 공은 바스켓 앞쪽에 부딪혔고, 주완 하워드는 재빨리 뛰어올라 리바운드를 쉽게 잡은 뒤 긴 패스를 보냈다. 공은 재빨리 프리스로우 지역을 벗어나 핏츠버그 팀의 반장으로 날아갔다.

중반까지 기다리고 있던 마이크 비비는 패스되는 공을 보고 재빨리 판단한 뒤 즉시 피스톤스 팀의 바스켓 쪽으로 돌진했다. 그의 예상대로 주완 하워드의 패스 강도는 꽤 좋아서 프리스로우 라인까지 날아갈 수 있을 것 같았고, 그렇게 되면 주위의 저우이를 따돌릴 충분한 시간을 가질 수 있었다.

저우이는 필사적으로 따라잡으려 했지만, 마이크 비비가 자신보다 먼저 움직였기 때문에 속도에서 우위에 있음에도 불구하고 결국 그를 따라잡지 못했다. 마이크 비비는 공을 안정적으로 받아내며 계속해서 저우이보다 앞서 있었고, 쉽게 레이업으로 득점했다. 저우이가 더욱 답답해한 것은 마이크 비비의 슛을 방해하기 위해 계속 그를 추격했지만, 바스켓 근처에 도착했을 때 갑자기 발걸음을 멈추지 못해 마이크 비비에게 세게 부딪혔고, 심판은 조금의 자비도 보이지 않고 수비 파울을 선언했다.

저우이는 심판과 다투지 않았다. 아무리 생각해도 방금 전의 충돌은 너무 명백했고 심판의 판정에는 전혀 문제가 없었기 때문이다. 다만 마음속으로는 다소 억울함을 느꼈다. 자신은 파울할 생각조차 하지 않았는데, 발걸음을 제어하지 못한 것뿐이었다. 만약 이런 결과가 될 줄 알았다면 차라리 일찍 마이크 비비를 끌어내렸을 텐데, 적어도 그렇게 쉽게 3점슛을 넣게 내버려두지는 않았을 것이다.

프리스로우는 마이크 비비에게 가장 안정적인 득점 수단이다. 경기 중 그의 컨디션이 아무리 나쁘더라도 프리스로우를 놓치는 경우는 거의 없으며, 정규시즌 동안 마이크 비비의 프리스로우 성공률은 91.2%에 달해 리그 2위를 기록했는데, 이는 저우이에 이은 수치다.

피스톤스 팀을 막기 위해 체력을 아끼지 않는 것은 히트 팀 선수들에게 치명적인 약점이 되고 있다. 그래서 이 경기에서 존 쿠스터는 전반 내내 히트 팀에 강력한 공격을 가하며 3쿼터 안에 경기를 결정지으려 했다.

히트 팀을 상대로 존 쿠스터의 계획은 전반에 아주 잘 풀렸지만, 스티브의 지휘 아래 히트 팀은 점수를 꽉 잡고 팀의 역전 가능성을 계속 유지했다. 마이크 비비의 체력이 고갈되려 할 때, 존 쿠스터가 결코 보고 싶지 않았던 장면이 연출되었다. 히트 팀의 다른 선수들은 마치 잠에서 깨어난 듯 무적의 투지를 발휘하며 점수 차를 조금씩 줄여나갔고, 마이크 비비가 경기에 나설 때까지 그랬다. 하지만 이제 히트 팀 선수들의 체력 문제가 드디어 드러났다.

이런 상황을 잘 알고 있음에도 존 쿠스터는 타임을 요청하지 않았다. 두 팀 모두 이제 두 번의 타임 기회만 남아 있었고, 이 유일한 두 기회는 반드시 신중하게 사용해야 했다. 게다가 그의 생각에는 히트 팀이 강력한 반격 기세를 보였지만, 남은 시간 동안 그들이 기대할 수 있는 것은 기적뿐이었다.

저우이가 공을 가지고 공격을 조율했으며, 지금 피스톤스 팀에 필요한 것은 침착함이었다. 전반이 끝난 후, 저우이는 공을 코너에 있는 안드레 이고다라에게 전달했다.

이고다라가 공을 받은 뒤 르브론 제임스의 수비를 맞으며 먼저 두 번 허세를 부린 다음 바닥선을 따라 돌파했다. 갑자기 안드레 이고다라는 급정거한 뒤 점프슛을 날렸다.

“쉬우우” 하는 소리와 함께 공이 바구니에 떨어졌다.

경기장 전체에 열렬한 환호성이 터져 나왔다. 이고다라의 이 슛은 매우 결정적이었다.

히트 팀이 공격하자 마이크 비비는 팀 동료의 가드를 이용해 우측 3점선 밖에서 슛을 날렸다.

역시 “쉬우우” 하는 소리와 함께 공이 그대로 바구니에 들어갔다.

사람들은 이런 결정적인 순간에도 여전히 침착함을 유지하는 마이크 비비의 대담한 면모에 감탄할 수밖에 없었다.

마이크 비비의 이 3점슛 덕분에 히트 팀은 점수를 111:122로 만들어 피스톤스 팀에 11점 차로 앞서게 되었다. 그리고 이제 경기 종료까지 3분 11초밖에 남지 않았으며, 히트 팀의 희망도 더 커졌다.

존 쿠스터는 타임을 요청해 경기 상황을 안정시켜야 했다.

타임이 끝난 후, 저우이는 윌 바이넘에게 자리를 내주었다. 이제 저우이의 체력도 다소 부족해졌다.

윌 바이넘이 공을 가지고 아크 꼭대기로 가서 갑자기 속도를 내며 돌파했다. 백패스 한 번으로 공이 옆에 있던 안드레 이고다라의 손에 전달되었다. 르브론 제임스는 이를 보고 즉시 필사적으로 달려들었다.

하지만 안드레 이고다라는 매우 빠르게 슛을 날렸으며, 르브론 제임스가 달려드는 순간 직전에 공을 던졌다.

공은 공중에서 아름다운 곡선을 그리며 안정적으로 바구니에 떨어졌다.

“와아……” 경기장 전체가 떠들썩해졌다.

결정적인 순간에 안드레 이고다라는 연속으로 두 골을 성공시켜 피스톤스 팀이 주도권을 잡는 데 기여했다. 그의 가치는 이 순간에 완전히 드러났다.

안드레 이고다라는 공을 가지고 반장을 달린 뒤 즉시 공을 저우이에게 전달했고, 저우이는 공을 받은 뒤 즉시 허리를 숙여 공을 보호하며 돌파할 준비를 했다.

마리오 찰모스는 눈앞의 이 황피부 소년을 유심히 주시하며 얼굴에 심각한 표정을 지었고, 허리를 숙이고 팔을 벌려 수비 자세를 취했다.

마리오 찰모스는 주이가 신인이라는 이유로 그를 경멸하지 않았다. 그는 눈앞의 주이가 그 어떤 스타 선수들보다도 못하지 않다는 것을 알고 있었다. 아니, 마리오 찰모스의 눈에는 주이가 이미 슈퍼 선수였으며, 누구나 골머리를 앓게 만드는 슈퍼 선수였다. 그래서 그는 주이를 상대할 때 코비와 같은 슈퍼스타들을 상대할 때와 똑같은 방식으로 수비에 임했다.

주이는 태연한 표정으로 인사이드에 있는 그렉 멘로에게 시선을 보냈다. 그 시선을 받은 그렉 멘로는 프로텍션 존 근처에서 히트 팀의 센터와 자리 다툼을 벌이던 중 자신이 하던 일을 즉시 포기하고 첫 번째로 3점 라인 밖으로 달려나와 주이를 위해 스크린을 했다.

적이 막혀버리자 주이는 기회를 잡아 즉시 공을 들고 오른쪽으로 가로로 이동해 마리오 찰모스의 수비 범위를 벗어났다. 그와 동시에 공을 받아 제자리에서 점프해 공을 던졌다.

하지만 그 순간 그는 3점 라인에서 거의 1미터 떨어져 있었다.

초장거리 3점슛?

사람들의 마음속에 동시에 그런 의문이 떠올랐다. 그들은 주이가 왜 그렇게 먼 거리에서 슛을 시도하는지 이해할 수 없었다. 주이는 돌파를 통해 훨씬 더 안정적으로 득점할 수 있었을 텐데 말이다.

의문 속에서 사람들은 하늘을 날아가는 농구공을 조용히 지켜보았고, 농구공이 바스켓 근처에 도달했을 때야 비로소 그들의 의문은 완전히 풀렸다……

공은 바스켓 근처에 도달했지만, 그 비행 경로는 완전히 바스켓에서 벗어나 바운스판 쪽으로 곧장 날아갔다! 하지만 사람들이 주이가 강제로 슛을 시도해 3점슛을 놓쳤다고 생각하는 순간, 피스톤 팀의 흰색 1번 홈 유니폼을 입은 인물이 갑자기 프로텍션 존으로 돌진해 공이 바운스판에 부딪히기 직전에 갑자기 뛰어올라 오른손으로 공중의 농구공을 잡아 바스켓 안으로 밀어넣었다!

“쾅!” 열정적이고 강력한 공중 리레이션 싱글핸드 덩크가 완성되었다!

“우우우우우우!” 매디는 땅에 내려온 후 옆에 서 있는 에릭 덤필드를 쳐다보지도 않고 깊게 숨을 들이마신 뒤 하늘을 향해 짐승 같은 울음소리를 질렀다.

피스톤 팀의 팬들은 그런 울음소리를 듣고 갑자기 열정이 가슴속에서 솟구쳐 올라 온몸으로 빠르게 퍼져나가 온몸의 피가 미친 듯이 뛰기 시작했다.

“트레이시~~~~맥그레디~~~~” 거대한 함성이 경기장 전체에 울려퍼졌고, 모든 팬들은 미쳐가고, 난동을 부리고, 흥분하고, 끓어오르고 있었다!

열정으로 가득 찬, 미친 듯한 분위기! 끝없는 흥분, 끝없는 열정!

존 쿠스터는 경기장의 뜨거운 분위기를 느끼며 안도와 탄식이 섞인 미소를 지었다. “흐흐, 이 경기의 승패는 이미 결정된 것 같군…”
주이는 앤드레 이고달라와 함께 후방으로 달려가 축하의 악수를 나누는 매디를 조용히 바라보며 살짝 미소 지으며 중얼거렸다. “이 거래 덕분에 매디가 진정으로 자유로워진 것 같군! 앤드레 이고달라의 합류로 팀에 새로운 활력이 생겼어.”
마이크 비비는 심각한 표정을 지었다. 현재 상황은 히트 팀에게 매우 불리했다.
마이크 비비는 공을 조절하며 차분히 팰리컨스 팀의 하프코트 쪽으로 전진했다. 하프코트를 지나자 마이크 비비는 갑자기 속도를 높여 팰리컨스 팀의 프레임 안으로 돌진했다.
주이는 마이크 비비에게 바짝 붙어 그의 슛 각도와 패스 각도를 막았다. 하지만 마이크 비비는 여전히 공을 패스해냈으며, 그것도 매우 멋진 패스였다.
레브론 제임스는 마이크 비비의 패스를 받아 3점 라인 밖에서 슛을 날렸고, “쉬우우” 하는 소리와 함께 공이 그대로 골대에 들어갔다.
팰리컨스 팀의 공격이 실패하자 마이크 비비는 후방에서 리바운드를 잡고 전면적인 공격을 시작해 에릭 댐피어와 완벽한 협력을 이뤄냈다.
마이크 비비는 에릭 댐피어에게 어시스트를 해주어 그가 공중에서 두 손으로 힘차게 골을 넣을 수 있도록 했다.
주이는 3점 슛을 놓쳤지만, 파워포워드 그렉 멘로가 전방에서 리바운드를 잡고 한 손으로 강하게 슛을 성공시켰다.