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제185장

4쿼터 경기가 5분 가까이 진행되자 양 팀은 점차 선발 라인업으로 교체하기 시작했다. 주이 등이 경기장에 나섰을 때도 팰리컨스는 여전히 두 자릿수의 리드를 유지하고 있었다. 마리오 찰모스의 강력한 수비 속에서 주이는 천천히 공을 반장까지 운반했으며, 짧은 거리 동안 마리오 찰모스는 여러 차례 기습 공격을 시도했지만 모두 실패했다. 주이는 마리오 찰모스의 공격을 차단하는 데 상당한 노하우를 가지고 있었으며, 차단 타이밍도 매우 잘 조절했다. 이런 상대에게는 타이밍을 매우 신중하게 고려해야 했는데, 성급하게 움직이면 상대가 쉽게 벗어날 기회를 주게 되기 때문이다. 게다가 그는 자신이 위치를 잃으면 주이의 드리블 속도를 따라갈 수 없다는 것을 잘 알고 있었다. 마이크 비비는 그가 반장을 넘어가자 즉시 그를 포위했지만, 예상치 못하게 그로 인해 조디 미코스의 위치가 비어버렸고, 주이는 교묘하게 공을 전달해 조디 미코스가 중앙선을 따라 빠르게 돌파해 슛라인에서 점프하여 슛을 성공시켰다. 에릭 스폴스터라는 쓴웃음을 지었다. 방금 전 그가 주이를 포위하기로 결심했을 때 이미 준비가 되어 있었지만, 방금 그 상황은 마이크 비비의 실수라기보다는 팀의 로테이션 수비에 허점이 있었던 것이다. 마이크 비비는 공격을 조직해 내선의 크리스 보시에게 정교한 패스를 전달했다. 크리스 보시는 외곽에서 자주 활동하지만 내선 공격 기술은 매우 탄탄했다. 크리스 보시는 테일러 한스브루를 힘껏 밀어내고 반손 레이업을 성공시켰는데, 테일러 한스브루의 방해를 받았음에도 불구하고 공은 그대로 골대에 들어갔다. 벤 고든의 슛은 빗나갔고, 밖에서 막고 있던 테일러 한스브루는 주완 하워드가 리바운드를 잡는 것을 그저 지켜볼 수밖에 없었다. 이 시기 동안 히트 팀은 체력이 부족했지만 강력한 로테이션 수비 전환 능력을 보여주며 두 명의 선수로 주이를 통제했다. 주이는 여전히 침착하게 드리블할 수 있었지만 더 이상 상대 내선으로 돌진할 수 없었으며, 효과적인 공격을 조직하기도 어려웠다. 상대의 빠른 로테이션 수비 전환으로 인해 팰리컨스도 이점을 얻지 못했으며, 몇 차례의 공격 모두 매우 어려웠다. 3분 동안 슛만으로 3점을 얻은 반면, 히트 팀은 마이크 비비와 마리오 찰모스라는 두 명의 포인트 가드의 리드 아래 매우 유려한 공격을 펼쳐 7:3의 작은 고공행진을 이뤄냈다.

존 쿠스터는 적절한 타이밍에 일시 정지를 요청했다. 주이가 제 실력을 발휘할 수 없는 상황에서 팀의 공격은 큰 타격을 입었지만, 존 쿠스터는 그들을 과도하게 비난하지 않았다. 20점 가까이 앞서고 있는 상황에서 선수들이 잠시 방심한 것은 충분히 이해할 수 있는 일이었다. 방금 전 그토록 멋진 경기를 펼칠 수 있었던 것은 모두 주이의 개인적인 실력 덕분이었다. 사실 4쿼터가 시작된 지금까지 선수들은 아직 제대로 경기에 집중하지 못하고 있으며, 팀의 진정한 실력을 보여주지 못하고 있었다.

“히트 같은 강팀을 상대로 우리가 이미 앞서고 있긴 하지만, 여전히 온 힘을 다해야 합니다. 상대의 수비는 더욱 강화되었고 공격도 매우 유려해졌습니다. 우리는 공을 바스켓에 넣기 위해 이전보다 더 많은 노력을 기울여야 합니다. 4쿼터는 이제 막 시작되었고, 모두가 아직 경기에 집중하지 못한 것은 충분히 이해합니다. 하지만 이번 경기는 매우 중요하기 때문에 빠르게 경기에 집중해야 합니다. 우리만이 자신들의 실력을 발휘한다면 경기장에서 승리를 홈팬들에게 안겨줄 수 있습니다.” 존 쿠스터는 그들이 이전 히트의 역전 정신 때문에 다소 긴장하고 있다는 것을 알고 있었다. 과도하게 비난한다면 그들의 부담만 더할 뿐이며, 좋은 마음가짐만이 뛰어난 성과를 낼 수 있다. 경기 상황으로 볼 때 팀은 사실 열세에 있지 않았다.

경기가 다시 시작되었고, 핏츠버그 팀이 공을 소유했다. 주이가 공을 들고 돌파한 뒤 아름다운 터치패스로 인사이드의 그렉 멘로에게 공을 전달했다. 그렉 멘로는 강하게 공격하지 않고 한 걸음 뒤로 물러나 공을 재빨리 되돌려 외곽의 주이에게 전달했고, 주이 역시 재빨리 그의 앞을 가로막아 추가 수비를 하려는 마이크 비비의 길을 막았다. 이처럼 절호의 기회에 주이는 양팔을 쭉 뻗어 공이 아름다운 곡선을 그리며 하늘을 가로질러 날아갔다.

“쉬우우우” 하는 맑은 소리와 함께 핏츠버그 팀 팬들의 마음이 한순간 떨렸다. 주이는 크게 외쳤다. 지난 몇 분 동안 그는 상대에게 거의 막혀 있었고, 상대가 점수를 조금씩 줄여오는 것을 보며 마음속 불안감은 말할 것도 없었다. 마음속 억눌린 좌절감은 이 공격을 통해 완전히 터져 나왔다.

이 공격으로 주이는 다시 활력을 얻었고, 안드레 이고달라의 커버도 그에게 많은 기회를 가져다주었다. 팀의 공격권은 다시 그의 손에 돌아왔으며, 히트 팀의 포위 공격에도 틈이 생겼다. 주이는 앞서 몇 분 동안은 평범한 모습을 보였지만 이제 점차 팀의 리듬을 이끌어가고 있었고, 마이크 비비는 점차 수비의 중점을 주이에게로 옮기기 시작했다.

마이크 비비 혼자서는 저우이를 막을 수 없었다. 저우이는 폭발적인 동력을 이용해 다시 그의 옆을 강제로 뚫고 나가 중앙선에서 급정거하여 점프슛을 성공시켰다.
자신의 수비 실수를 깨달은 마이크 비비는 즉시 공을 들고 있는 저우이를 포위하려 했지만, 안드레 이고달라가 이미 그의 진로를 막고 있었다.
이 짧은 시간만으로도 저우이에게는 충분했다. 연속적인 방향 전환 끝에, 마리오 찰모스가 그의 돌파에 대응하려 할 때 등 뒤로 패스를 해서 바닥선에 있는 매디의 손에 공을 전달했다. 수비수가 없는 매디는 가볍게 숨을 들이마시고 팔을 펴서 평소와 같은 리듬으로 공을 던졌다.